ราชันมารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 53 ท่านขึ้นไปก่อนเถอะ ข้ามีหนทาง

แท่นนภา

จุดสิ้นสุดของการทดสอบส่วนแรก

สำหรับผู้ที่สามารถก้าวขึ้นไปบนแท่นนภาได้สำเร็จ ศิษย์สายนอกจะได้รับการเลื่อนระดับ ให้เป็นศิษย์สายในระดับสาม

ศิษย์สายในระดับสามก็จะสามารถรักษาระดับของตนเอาไว้ เพื่อพวกเขาจะได้ไม่ถูกลดระดับ

แท่นนภาเป็นลานกว้างทรงสี่เหลี่ยมคางหมูขนาดใหญ่

มันถูกแบ่งเป็นสิบชั้น โดยแต่ละชั้นมีบันไดอยู่พันขั้น

รวมทั้งหมดเป็นหนึ่งหมื่นขั้น

แต่ละขั้นของมันกว้างใหญ่ เมื่อผู้คนก้าวขึ้นไปด้านบน พวกเขาจะดูตัวเล็กลงถนัดตา

ในเมื่อส่วนแรกของการประเมินกำลังจะจบลง ทุกคนจึงเริ่มเร่งความเร็ว

ร่างหลายร่างเดินขึ้นไปบนบันได บางคนเดินอย่างรวดเร็ว ในขณะที่บางคนเดินไปอย่างช้า ๆ ด้วยความยากลำบาก

ด้านล่างของบันได กวนเซี่ยงขมวดคิ้วเข้าหากันด้วยความวิตกกังวล

"ทำไมศิษย์น้องถึงยังไม่มาอีก? มันใกล้จะหมดเวลาแล้ว เขาไปอยู่ที่ไหนกัน?

เมื่อเห็นว่ามีคนน้อยลงเรื่อย ๆ กวนเซี่ยงก็ยิ่งเป็นกังวลมากกว่าเดิม

“ไม่น่าเป็นไปได้! ด้วยความแข็งแกร่งของศิษย์น้อง เขาน่าจะสามารถมาที่นี่ได้โดยไม่มีปัญหา”

ขณะที่กวนเซี่ยงกำลังงุนงง ร่างคุ้นเคยก็ปรากฏสู่สายตา

“ศิษย์น้อง ทางนี้..." กวนเซี่ยงกวักมือเรียก

เซียวนั่วเดินมาหากวนเซี่ยง “ศิษย์พี่ ท่านยังไม่ขึ้นไปอีกหรือ?"

“ข้ากำลังรอเจ้าอยู่อย่างไรเล่า เร็วเถอะ เราเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว ไปเร็ว..." กวนเซี่ยงเอ่ย

ชายหนุ่มพยักหน้า ทั้งสองเตรียมเดินขึ้นบันไดไป

ในเวลานี้ กวนเซี่ยงก็หยิบผลึกวิญญาณครามออกมาถือไว้ในมือ แต่เมื่อเซียวนั่วยังไม่ขยับ กวนเซี่ยงก็ถามอย่างงุนงง “ผลึกวิญญาณครามของเจ้าอยู่ไหน?"

"หือ?" ชายหนุ่มชะงัก "ท่านจะเอาผลึกวิญญาณครามไปทำอันใดหรือ?"

"พูดอะไรของเจ้า?" กวนเซี่ยงเบิกตากว้าง "ไม่ใช่ว่าข้าบอกเจ้าแล้วหรือว่าให้เก็บผลึกวิญญาณครามมา? สิ่งนั้นจำเป็นต้องนำมาใช้เพื่อขึ้นไปยังแท่นนภา..."

เซียวนั่วสีหน้าเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดเล็กน้อย

เขาเก็บผลึกวิญญาณครามมาได้ แถมยังเป็นจำนวนมากอีกด้วย แต่พวกมันทั้งหมดถูกใช้ไปแล้ว

กวนเซี่ยงชี้ไปยังเหล่าคนที่เดินอยู่บนขั้นบันไดและเอ่ย “แท่นนภาไม่ใช่แท่นธรรมดา ตัวของมันจะปล่อยแรงกดดันอันรุนแรงออกมา บทบาทของผลึกวิญญาณครามคือต้านแรงกดดันขณะที่เจ้าเดินขึ้นไปด้านบน... ผู้ใดมีผลึกวิญญาณครามมากจะสามารถไปได้เร็ว ส่วนผู้มีน้อยก็จะสามารถเดินไปได้อย่างช้า ๆ... สำหรับผู้ที่ไม่มีผลึกวิญญาณคราม พวกเขาไม่สามารถขึ้นไปบนแท่นนภาได้..."

เมื่อได้ยินคำอธิบายของกวนเซี่ยง เซียวนั่วก็เข้าใจทันทีว่าเขาเข้าใจความหมายที่อีกฝ่ายต้องการจะสื่อผิดไป

เขานึกว่าผลึกวิญญาณครามคือทรัพยากรที่มอบให้กับเหล่าผู้เข้าร่วมการทดสอบ ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นกุญแจสู่แท่นนภา

เมื่อเงยหน้ามองขึ้น ในหมู่ผู้เดินขึ้นไปด้านบน ทุกคนต่างมีชั้นแสงสีฟ้าแผ่ออกมาจากร่าง

ชั้นแสงสีฟ้าดังกล่าวมีความเข้มจางแตกต่างกันออกไป

ผู้มีแสงสีฟ้าเข้มมากก็ยิ่งสามารถเดินขึ้นไปได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนผู้มีสีอ่อนก็เดินไปอย่างเชื่องช้า

ขณะที่บางคนไม่สามารถก้าวขาได้ด้วยซ้ำ ราวกับเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะก้าวเดิน

"เจ้าหาผลึกวิญญาณครามมาไม่ได้เลยหรือ?" กวนเซี่ยงถามเสียงเข้ม

ชายหนุ่มส่ายหน้า พูดกันตามตรง มันไม่เหลือแล้วมากกว่า

กวนเซี่ยงรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที แต่เขาก็ไม่ได้กล่าวโทษเซียวนั่วแต่อย่างใด “โทษข้าเถอะ เป็นความผิดของข้าเอง ข้าน่าจะบอกเจ้าให้ชัดเจน..."

เมื่อเห็นว่าเหลือเวลาน้อยลงเรื่อย ๆ กวนเซี่ยงก็ตัดสินใจทันที

“ศิษย์น้อง เจ้าขึ้นไปเถอะ!"

หลังจากเอ่ยเช่นนั้น กวนเซี่ยงก็ส่งผลึกวิญญาณสามผลึกในมือให้กับศิษย์น้องของตน

"แล้วท่านล่ะ?" 

“ไม่ต้องสนใจข้า ศิษย์พี่โหลวชิงบอกให้ข้าดูแลเจ้า ข้าไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน มันเป็นความผิดของข้า"

กวนเซี่ยงรู้ถึงความแข็งแกร่งของเซียวนั่วดี ด้วยความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย เขามีโอกาสเลื่อนเป็นศิษย์สายในระดับสองได้อย่างง่ายดายด้วยซ้ำ

แม้ทางกลับกัน กวนเซี่ยงจะต้องถูกลดระดับก็ตาม

ในฐานะของศิษย์สายในระดับสาม หากเขาไม่สามารถขึ้นไปบนแท่นนภาได้ เขาย่อมต้องตกเป็นศิษย์สายนอก

แต่ถึงอย่างนั้น กวนเซี่ยงก็ยังตัดสินใจมอบผลึกวิญญาณทั้งหมดที่ตนมีให้กับอีกฝ่ายโดยไม่ลังเล

หัวใจพลันอุ่นวาบขึ้นเล็กน้อย ศิษย์พี่ใจดีเกินไปจริง ๆ

กวนเซี่ยงเอ่ยเร่ง "รับไปเร็ว ๆ! เวลาเหลือน้อยแล้ว!"

แต่แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเซียวนั่วดันมือของเขากลับ

"ท่านขึ้นไปก่อนเถอะ! ข้ามีหนทาง!"

"เจ้าจะทำอะไร?" กวนเซี่ยงไม่เข้าใจ พวกเขาคือสองคนสุดท้าย ต่อให้เซียวนั่วจะปล้นผลึกวิญญาณครามของผู้อื่น เขาก็ไม่มีโอกาสนั้นแล้ว

มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไปถึงด้านบนสุด โดยปราศจากการคุ้มกันของผลึกวิญญาณคราม

ชายหนุ่มส่ายหน้าแล้วเอ่ย “ไม่ต้องกังวล ท่านขึ้นไปรอข้าด้านบนเถอะ"

“แต่...”

“หากท่านเชื่อข้า แค่หันหลัง และเดินขึ้นไป"

"ข้า..." กวนเซี่ยงลังเลเล็กน้อย แต่หลังจากเห็นแววตาสงบนิ่งของคนตรงหน้า เขาก็พยักหน้า "ได้! เจ้าจะต้องขึ้นไปให้ได้นะ ไม่เช่นนั้น ศิษย์พี่โหลวชิงจะต้องลงโทษข้าแน่”

เซียวนั่วพยักหน้า

หลังจากนั้น กวนเซี่ยงจึงไม่รีรอให้เสียเวลาไปมากกว่านี้ เขาถือผลึกวิญญาณครามสามผลึก และเดินขึ้นไปทันที

การป้องกันที่สร้างขึ้นโดยผลึกวิญญาณครามก่อตัวเป็นชั้นแสงสีฟ้ารอบตัว พาเขาเดินขึ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับโบยบิน

ครืนนน!

หลังจากกวนเซี่ยงจากไปได้ไม่นาน เสียงฟ้าร้องก็ดังขึ้นอีกครั้ง

คลื่นพลังอันทรงพลังปรากฏขึ้น

“เหลือเวลาอีกครึ่งเค่อก่อนการทดสอบรอบแรกจะสิ้นสุดลง หลังจากหมดเวลา ผู้ที่ไม่สามารถขึ้นมาบนแท่นนภาได้สำเร็จจะถูกคัดออก!"

“ย้ำ เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเค่อเท่านั้นก่อนการประเมินครั้งแรกจะสิ้นสุดลง และผู้ที่ไม่สามารถขึ้นมาบนแท่นนภาได้สำเร็จจะถูกคัดออก"

ถูกคัดออก...

นั่นหมายความว่าแม้แต่ผู้ที่ยังอยู่บนบันไดก็จะถูกคัดออกเช่นกัน

เหล่าผู้อยู่บนบันไดต่างเร่งความเร็วทันที

ขณะที่เซียวนั่ว ผู้อยู่ด้านล่างกำลังกวาดตามองไปยังพื้นที่ด้านหลังที่ว่างเปล่า เห็นได้ชัดเลยว่าไม่มีผู้ใดอยู่อีกแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาพลันฉายแววเด็ดเดี่ยว

จากนั้น ก้าวเท้าขึ้นไปบนบันไดขั้นแรก...

ตู้ม!

พริบตานั้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็พุ่งมาจากทุกสารทิศ ชายหนุ่มก็ดูราวกับแบกหินหนักอึ้งเอาไว้บนบ่าทั้งสองข้าง

แต่สีหน้ากลับไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวไปบนขั้นที่สองอย่างนิ่งสงบ…

แรงกดดันที่มองไม่เห็นทวีความรุนแรงขึ้น แต่เซียวนั่วก็ยังคงไม่มีท่าทีทุกข์ร้อน เขาเดินขึ้นไปยังขั้นถัดไปอย่างใจเย็น

……

แท่นนภาตั้งอยู่ภายใต้ความว่างเปล่า ด้วยโครงสร้างงดงามและบรรยากาศยิ่งใหญ่

ตอนนี้ เหลือเวลาเพียงครึ่งเค่อเท่านั้นก่อนการทดสอบส่วนแรกจะสิ้นสุดลง เหล่าผู้ที่มาทีหลังต่างเร่งความเร็วครั้งสุดท้าย

ด้านบนสุดของแท่นนภา ผู้คนจำนวนมากได้มารวมตัวกัน

พวกเขาคือผู้ผ่านการทดสอบส่วนแรกได้สำเร็จ โดยคนส่วนใหญ่ต่างเป็นศิษย์สายในระดับสาม มีศิษย์สายนอกอยู่เพียงน้อยนิดเท่านั้น...

และสำหรับผู้มาใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นในปีนี้ พวกเขาก็ยิ่งมีจำนวนน้อยลงไปอีก

ในบรรดาผู้มาใหม่ที่ผ่านเหล่านี้ มีลั่วหนิงกับหลี่หราน หนึ่งในผู้มาใหม่สามอันดับแรกอยู่ด้วย

"การแข่งขันนี้ดุเดือดจริง ๆ! ในบรรดาคนจำนวนมาก มีแค่สิบคนเท่านั้นที่จะสามารถเลื่อนเป็นศิษย์สายในระดับสองได้..."

หลี่หรานส่ายหน้าไปมา และถอนหายใจ

พอเขาหันไปมองลั่วหนิงที่อยู่ด้านข้าง ก็ถามว่า “เจ้ากำลังมองหาสิ่งใดอยู่? มองหาใครอย่างนั้นหรือ?"

“ข้ากำลังมองหาเซียวนั่ว ดูเหมือนเขาจะยังไม่ขึ้นมา..." ลั่วหนิงเอ่ยตอบตามตรง

หลี่หรานไม่ได้ประหลาดใจแม้แต่น้อย "ดูเหมือนว่าเจ้าจะสนใจเขามากนะ?"

"อย่างนั้นหรือ?" ลั่วหนิงหันไปมองอีกฝ่าย

หลี่หรานพยักหน้าตอบ “ข้าขอแนะนำให้เจ้าหลีกเลี่ยงการติดต่อกับเขาจะดีกว่า ตัวตนของเขาทำให้ใครหลายคนไม่พอใจ"

ลั่วหนิงเม้มปากแน่น และไม่เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก