Antimage Master

บทที่ 18 ล่า พาร์ท 1

 ‘คนนี้น่าจะใช้ได้’

 หลังจากที่อาเรียได้เห็นทักษะการสลักรูนของโทบี้ เธอค่อนข้างเชื่อว่าเขาสามารถอัปเกรดรูนตรวจจับของเธอได้ และเธอค่อนข้างมั่นใจว่าผู้เชี่ยวชาญด้านรูนจะไม่ขาดกลวิธีสำหรับการตรวจจับศัตรูแน่นอน

 รูนมาสเตอร์ส่วนใหญ่ไม่ใช่นักเวท พวกเขาส่วนใหญ่เป็นเพียงคนธรรมดาที่มีความรู้เกี่ยวกับวงจรเวทมนตร์และรู้วิธีการใช้อุปกรณ์เวทมนตร์เพียงเท่านั้น และพวกเขาพกของมีค่ามากมายติดตัว การตรวจจับศัตรูจะเป็นสิ่งแรกๆที่รูนมาสเตอร์ให้ความสำคัญ

 “นี่.. ขอรับ”

 หลังจากได้ชิ้นส่วนมหาสมบัติ เขายื่นชิ้นส่วนที่แกะออกมารวมถึงชิ้นส่วนมหาสมบัติที่เขาเคยได้มาทั้งหมดให้กับอาเรีย เขาไม่พร้อมที่จะเป็นศัตรูกับเธอแน่นอน

 “ขอบคุณ.. ” อาเรียรับทั้งหมดมาอย่างว่าง่าย นั่นทำให้โทบี้รู้สึกท้อใจและดีใจในคราวเดียวกัน

 เขาดีใจเพราะเขามั่นใจว่าการที่อาเรียรับของทั้งหมดนั้นจะทำให้เธอไม่เป็นศัตรูของเขาแน่นอน แต่ก็อดไม่ได้ที่เศร้าใจกับดวงที่แย่ของตัวเอง

 “เอ้านี่..”

 อาเรียยื่นมหาสมบัติที่ประกอบเรียบร้อยแล้วกลับมาให้โทบี้ นั่นทำให้โทบี้หน้าซีด.. เธอจะล่าเขาเพื่อความสนุกหรือเปล่า

 เขารู้ว่าเขาจำเป็นต้องทำคะแนนให้ดีในช่วงสอบย่อยนี้ เพราะเขาอาจจะมีปัญหาเมื่อการสอบจริงเริ่ม เขาต้องทำให้ได้มากกว่าแค่รอดชีวิต!

 “นั่น. หมายความว่าไงขอรับ”

 อย่ารับกลับมาทันที.. นั่นคือความคิดแรกที่โผล่เข้ามาในความคิดของโทบี้

 “ฉันให้”

 “เพื่ออะไรขอรับ.. ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าก็ควรจะได้รับสิ่งนี้ไปไม่ใช่เหรอขอรับ” โทบี้อดไม่ได้ที่จะถามเพื่อความปลอดภัยของตัวเอง

 “เป็นของขวัญเพราะฉันมีเรื่องให้ช่วย”

 “ให้ช่วย??” โทบี้ถูกมือเขากับค้อนสลักรูนสักพักก่อนที่จะรับชิ้นส่วนมหาสมบัติจากอาเรีย

 “มีเด็กบางคนที่ฉันต้องการล่า” อาเรียพยักหน้าให้กับโทบี้หลังจากที่เขารับชิ้นส่วนมหาสมบัติไป

 “จะให้ช่วยอย่างไรขอรับ”โทบี้ลุกขึ้นยืนและมองที่าเรียอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก

 ‘เธอยังดูเด็กมาก’ นั่นคือสิ่งแรกๆที่โทบี้สังเกตเห็น เขาเอาแต่คิดไปว่าเธอเป็นลูกศิษย์ของชายคนนั้นจนลืมข้อเท็จจริงนี้ไป

 สิ่งที่ทำให้เขาระมัดระวังและกลัวอาคอนมากนั่นเพราะเล่ห์เหลี่ยมของเขา เขาทรงพลัง แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคืออุบายต่างๆที่ทำให้เขารับมือได้ยากมากและเขากลัวว่าเธอซึ่งเป็นลูกศิษย์ของเขาจะเป็นเช่นนั้น

 ‘เธอยังเด็กมาก เธออาจจะโหดร้ายแต่เธออาจจะไม่ได้มีอุบายมากมายเช่นอาคอน’

 ‘เธอยังน่ารักมากด้วยไม่ใช่เหรอ’

 เขาอายุมากกว่าเธอหลายปีนั้นทำให้เขาลดความกังวลเกี่ยวกับตัวเธอลง

 หลังจากที่รับชิ้นส่วนมหาสมบัติเธอยังมอบสูตรการเสริมประสิทธิภาพรูนค้นหาให้กับเขา นั่นทำให้เขาเข้าใจว่าตัวเองต้องทำอะไร

 “ข้าสามารถเสริมประสิทธิภาพรูนของท่านได้เพียงแค่ต้องการรูนค้นหาของท่านเพื่อแก้ไขรูนใหม่”

 อาเรียมอบรูนค้นหาให้กับเขาในขณะที่เขากำลังศึกษารูนเพิ่มประสิทธิภาพ

 เขาเคยเห็นรูนค้นหานี้มาก่อน มันไม่ใช่รูนค้นหาที่ดีนักเพราะมันทำได้เพียงชี้ทิศทางแถมระยะการค้นหาก็ยังต่ำด้วย

 เขาค่อนข้างประหลาดใจที่นักเวทย์เช่นอาเรียต้องการรูนค้นหาเพื่อตรวจจับสิ่งต่างๆ เพราะในบรรดานักล่า นักเวทย์ควรเป็นบุคลที่มีการค้นหาดีที่สุดจากการกระจายพลังเวทไปรอบๆ และด้วยพลังเวทที่มหาศาลของเธอมันไม่น่าจะมีปัญหาเท่าใดนัก

 อย่างไรก็ตาม เขาสามารถคิดถึงข้อดีของรูนค้นหาที่เขาต้องเสริมพลัง

 ‘เธอกล่าวว่ามีเด็กบางคนที่เธอต้องล่า’

 นั่นหมายความว่าเธอต้องระบุหรือฝังเวทย์บางอย่างที่ค่อนข้างพิเศษให้กับเด็กคนนั้นไว้แล้ว และแน่นอนว่ารูนประเภทนี้เหมาะกับการค้นหาใครบางคนเป็นพิเศษมากกว่าการใช้พลังเวทย์ตรวจจับแบบปกติ ดังนั้นการกระทำของเธอจึงพอเข้าใจได้ไม่มากก็น้อย

 ใช้เวลาไม่นานรูนเสริมพลังก็ถูกสลักเพิ่มเข้าไปในรูนตรวจจับ เขาส่งรูนตรวจจับที่เสริมพลังแล้วคืนให้กับอาเรีย

 “นี่ขอรับ”

 “ขอบคุณ มีบางอย่างที่ฉันต้องการให้ช่วยเพิ่ม” เด็กหญิงกล่าวหลังจากรับรูนตรวจจับกลับมา

 “เรื่องอะไรที่ข้าพอจะช่วยได้อีกขอรับ”

 “เกี่ยวกับการกระจายข่าวลือ” อาเรียตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย

 “ข่าวลือ??”

 “ข่าวลือเกี่ยวกับสุดยอดสมบัติที่เด็กบางคนถือครอง”

 “สมบัติแบบไหนขอรับ?? ”

 “นั่นเป็นสิ่งที่เราต้องคิดอีกครั้งหนึ่ง คงจะดีถ้ามันมีอะไรบางอย่างที่พิเศษมากพอให้คนที่ถือครองถูกล่า”

 “ความหมายของท่านคือการปล่อยข่าวลือปลอมๆว่าเด็กที่ท่านต้องการล่าถือครองสมบัติประเภทนั้นอยู่แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีมันอยู่??”โทบี้พยายามเดาสิ่งที่อาเรียทำและเด็กหญิงพยักหน้ารับ

 ‘อา… เธอเป็นศิษย์ของชายคนนั้นจริงๆ.. ฉันพลาดที่ลดความระมัดระวังลงไป’

 มันน่าทึ่งด้วยวัยของเธอสำหรับการคิดแผนเช่นนี้เพื่อล่า.. แน่นอนว่าแม้แต่เขาก็คงไม่ได้คิดถึงแผนเช่นนี้หากเมื่อต้องการล่าใครสักคน

 รูปแบบของแผนเป็นที่ชัดเจนและเข้าใจได้เมื่อพูดถึงการตามล่า หลักการง่ายๆคือให้ทุกคนช่วยในการตามล่าเช่นเดียวกับการติดประกาศจับอาชญากร และเพื่อล่อลวงให้ทุกคนช่วย รางวัลเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

 และที่สำคัญการกระจ่ายข่าวลือปลอม หรือบางอย่างเกี่ยวกับคะแนนไม่ใช่เรื่องที่ผิดกฎ เพราะไม่มีกฎห้ามทำเรื่องดังกล่าว ‘สิ่งที่ไม่ห้ามถือว่าทำได้’

 หากข่าวลือเกี่ยวกับรางวัลดีพอ ทุกคนจะระดมกำลังล่าค่าหัวเด็กคนนั้น และจะมีข่าวเกี่ยวกับเด็กคนนั้นในทุกๆที่ที่เขาไป และนั่นจะทำให้การล่าตัวเขาง่ายขึ้นอย่างมาก

 ‘เด็กคนนี้อันตรายจริงๆ ฉันต้องแสดงให้เห็นว่ามีประโยชน์มากขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีความเป็นศัตรูระหว่างเรา’

 “เกี่ยวกับสมบัติที่เด็กคนนั้นถือครองหากต้องการให้ทุกคนล่าเขา จะต้องไม่มีคุณลักษณะที่เหนือกว่าของมหาสมบัติ เช่นการระงับผลของสมบัติทั่วไป หรือสมบัติที่ต่ำกว่าเพื่อให้ทุกคนมีความเสี่ยงของการล่าลดลง”

 อาเรียพยักหน้ากับข้อเสนอของเขา แม้ว่าเธอจะคิดแผนเช่นนั้นแต่เธอก็เป็นเพียงแค่เด็ก ทักษะในด้านการโกหกของเธอยังขาดอยู่มาก ไม่ต้องเทียบกับอาจารย์ของเธอ เพียงแค่เทียบกับโทบี้ที่อายุห่างจากเธอไม่กี่ปีเธอก็ยังคงเทียบกับเขาไม่ได้ในเรื่องการโกหก

 “สมบัตินั้นควรให้คะแนนลำดับหนึ่งกับผู้ถือครองทันทีที่เขาสามารถรักษามันไว้ได้จนจบการเตรียมสอบครั้งนี้เพื่อสร้างแรงกระตุ้นให้ทุกคนอยากล่าเด็กคนนั้น”

 อาเรียเห็นด้วยกับข้อเสนออีกครั้งด้วยการพยักหน้า

 “และสิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องให้คุณหนูร่วมมือด้วยกับเรื่องนี้ ท่านจะต้องทำตัวเป็นผู้เชื่อข่าวลืออย่างสุดซึ้งและเปิดเผย เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือของข่าวลือ.. หากคนมีชื่อเสียงแบบท่านเชื่อคนอื่นๆก็จะเชื่อถือข่าวลือแบบนี้อย่างง่ายดาย”

 “ตกลง”อาเรียเห็นด้วยอย่างง่ายดาย

 “ฉันสงสารเด็กคนนั้นนิดหน่อยตอนนี้”

 “เริ่มกระจายข่าวลือเถอะ.. ฉันจะทำให้ทุกคนเห็นว่าฉันพยายามตามหาเด็กคนนั้นอย่างสุดความสามารถ”

 “รูปพรรณของเด็กคนนั้นละขอรับ”

 “เขาชื่อรูท..เป็นเด็กผู้ชายสวมชุดสีขาว ไม่มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษกับเขา”เธอรู้ชื่อของเด็กชายจากการประกาศของกรรมการคุมสอบ

 “แค่รู้ชื่อก็มากพอแล้วขอรับ”

 ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ข่าวที่ดึงสัญชาตญาณนักล่าในตัวเด็กๆก็กระจายไปทั่วสนามสอบ

 ××××××××××××

 ที่ด้านบนส่วนผู้ชม อาคอนกำลังสแกนหาผู้เข้าทดสอบบางคนหลังจากที่เขาทราบข่าวบางอย่าง

 เขาค่อนข้างประหลาดใจในตอนแรกที่มีข้อความจากสายข่าวของเขาที่อยู่ที่ตระกูลนิวาเรียมาที่เขาในช่วงเตรียมสอบ อย่างไรก็ตามข้อความข้างในทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

 ‘มรดกของ mad alchemist อีกคนที่ตระกูลนิวาเรียชุบเลี้ยง เข้าร่วมการเตรียมสอบครั้งนี้ด้วย’

 “นั่นเขาเหรอ”

 เด็กที่อาคอนเห็นในปัจจุบันเป็นเด็กผู้ชายที่อายุพอๆกับอาเรีย.. เขาไม่ได้ทำอะไรโดดเด่นเลยตั้งแต่การเตรียมการเตรียมสอบเริ่ม นั่นทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็นเขา อาคอนคงไม่สามารถสังเกตเห็นเช่นกันหากเขาไม่ได้ข้อความจากสายข่าวในตระกูลนิวาเรีย

 เหตุผลที่ทำให้อาคอนสามารถแยกเด็กชายคนนี้กับเด็กคนอื่นเพราะอาวุธที่เด็กชายใช้ มันเป็นดาบบางยาวสำหรับเด็ก มีความโค้งพอเหมาะและมีคมด้านเดียว ดาบเช่นนี้มักปรากฎในแดนตะวันออกไกลเท่านั้น และมีข่าวลือว่าเด็กที่ mad alchemist ชุบเลี้ยงนั้น เป็นพี่น้องจากแดนตะวันออกไกล นั่นคือสาเหตุที่ทำให้อาคอนพบเขาแม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำตัวเด่น

 “มาดูกันว่าเจ้าสามารถทำอะไรได้บ้าง”