ทะลุมิติมาสร้างตัวสมัยจีนโบราณ

บทที่ 38 หญิงร่ำรวยผู้เดียวดาย

รุ่งขึ้น ฉู่เฟิงก็ไปที่ร้านของอู๋ซิ่วถิงตามแผน

พอเห็นฉู่เฟิงเข้ามาในร้าน เถ้าแก่ก็ตกใจ รีบเดินออกมาจากหลังร้าน ค้อมตัวพร้อมกับยิ้มกล่าวทักทาย "คุณชาย เชิญทางนี้ขอรับ หากคุณชายมาจำนำของมีค่า วันนี้คุณหนูไม่อยู่ขอรับ!"

ฉู่เฟิงยิ้มในใจ ดูเหมือนอู๋ซิ่วถิงจะกลัวเขา จึงบอกเถ้าแก่ล่วงหน้าว่าไม่อยู่!

"อย่าพูดมากความ ไปบอกนายหญิงของเจ้า ข้ามีเรื่องจะคุยกับนาง เรื่องที่จะทำให้นางร่ำรวย!"

ฉู่เฟิงกล่าวอย่างโอหังพลางนั่งลงบนเก้าอี้ที่ดูดีที่สุดในร้านโดยไม่สนใจใคร

ซวงเอ๋อร์กอดกล่องไม้สวยงาม ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาอย่างงดงาม

"คุณหนูไม่อยู่จริง ๆ ขอรับ คุณชาย..."

เถ้าแก่ยังพูดไม่จบ ฉู่เฟิงก็คว้ากาน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมาทำท่าจะขว้าง! ทำให้เขาตกใจรีบพูด "ใจเย็นก่อนขอรับคุณชาย ข้าจะไปตามคุณหนูเดี๋ยวนี้"

"ฉู่เฟิง เจ้าช่างไร้มารยาทนัก หากข้าไม่มา เจ้าจะทุบร้านข้าจริง ๆ หรือ? แล้วจะเอาของที่ว่าจะทำให้ข้ารวยไปเช่นนั้น ข้าคนนี้ก็ไม่ง้อหรอก!"

อู๋ซิ่วถิงเดินออกมาจากมุมห้องด้วยความโกรธา ใบหน้างามงอนหายไป เหลือเพียงรัศมีแห่งหญิงงาม

"ฮ่า ๆ นี่สิถึงจะสมกับเป็นถิงเอ๋อร์เสียที แสร้งทำมาตลอดไม่เหนื่อยรึ"

ฉู่เฟิงหัวเราะลั่น ไม่ได้โกรธเคืองสักนิด เขายืนขึ้น เดินเข้าไปใกล้ ๆ แล้วกระซิบว่า "ถิงเอ๋อร์ คราวนี้เจ้าได้ร่ำรวยแน่ เชื่อข้าหรือไม่? ข้าตั้งใจจะแบ่งให้เจ้าสักหน่อย แต่เห็นว่าเจ้าไม่สนใจ ก็ช่างเถิด"

พูดจบ ฉู่เฟิงก็โบกมือให้ซวงเอ๋อร์เตรียมตัวออกไป อู๋ซิ่วถิงพลันเริ่มสนใจ ครั้งก่อนพ่อบ้านนำก้อนเงินมาให้ บอกว่าเจ้าเด็กฉู่เฟิง นี่หมายปองน้องสาวนาง หรือว่าที่จริงแล้วเขามีหนทางทำกำไรงามจริง ๆ เพียงแต่ต้องการเอาใจนาง

"ช้าก่อน บัดนี้ข้าอยากรับฟังเรื่องราวทำกำไรของเจ้าเสียแล้ว แต่ที่นี่ไม่เหมาะแก่การสนทนา ตามข้ามา" อู๋ซิ่วถิงเอ่ยกับฉู่เฟิงที่กำลังจะเดินออกไป จากนั้นก็หันหลังเดินนำเข้าไปในห้องด้านใน

ฉู่เฟิงยิ้มออกมา มองซวงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกาย แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ซวงเอ๋อร์ ส่งกล่องไม้ให้ข้า เจ้ารออยู่ข้างนอกนี่"

ซวงเอ๋อร์เชื่อฟัง ยื่นกล่องไม้แกะสลักอย่างประณีตให้ฉู่เฟิง จากนั้นก็ถอยไปยืนด้านข้าง เถ้าแก่ยังคิดจะตามเข้าไป แต่ถูกฉู่เฟิงเตะเข้าที่ขา แล้วตะโกนว่า "เจ้าดูแลร้านไปเถอะ เข้าไปทำไม"

ห้องหนังสือของอู๋ซิ่วถิง สะอาด เป็นระเบียบ เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของหมึกชั้นดี ภาพวาดตัวอักษรง่าย ๆ บนผนัง ทำให้ฉู่เฟิงรู้สึกละอายใจ แม้ว่าเขาจะได้รับความทรงจำจากเจ้าของร่างเดิม แต่นิสัยการเขียนพู่กันยังคงบิดเบี้ยว แม้แต่หลิงเอ๋อร์ ที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ยังเขียนได้ดีกว่า!

"ว่ามาเถิด มีเรื่องอันใดให้ทำกำไรได้" อู๋ซิ่วถิงจงใจทิ้งระยะห่างจากฉู่เฟิง แล้วหลบไปอยู่หลังโต๊ะหนังสือขนาดใหญ่

ฉู่เฟิงวางกล่องใบเล็กบนโต๊ะ แล้วเปิดออกอย่างช้า ๆ พลางพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ถิงเอ๋อร์ลองชิมดูก่อนสิ"

อู๋ซิ่วถิงถูกสายตาอันร้อนแรงของฉู่เฟิงจ้องมอง นางรู้สึกหงุดหงิดจนแทบหมดอารมณ์จะรับประทานสิ่งใดอีกต่อไป แต่เมื่อเหลือบมองไปเห็นสิ่งของในกล่องใบเล็ก นางก็ต้องตกตะลึง สิ่งนั้นคือผงละเอียดสีขาวราวกับผลึก ดูคล้ายกับเกลือหอสมบัติเจินเป่า!

ทันใดนั้นใจนางก็สั่นสะท้าน รีบระงับความตื่นเต้นเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงดีใจ “มันอาจจะเป็น… เกลือชั้นดีเช่นนี้ เป็นฝีมือของเจ้ารึ”

“ฮ่า ๆ ๆ ท่านหญิงช่างไร้เดียงสาเสียจริง ข่าวสารของท่านช่างเชื่องช้า อีกทั้งยังไร้ประสบการณ์เสียกระไร เกลือที่ท่านว่า ข้าเป็นผู้คิดค้นขึ้นมาก็จริง แต่เพื่อเอาใจท่านแม่ ข้าจึงได้มอบกิจการค้าเกลือให้แก่ฮองเฮาไปแล้ว ส่วนสิ่งนี้หาใช่เกลือไม่ ท่านลองชิมเสียก่อนเถิด หรือต้องให้ข้าป้อนให้ถึงจะยอม”

ฉู่เฟิงพูดจบก็เอื้อมนิ้วไปแตะน้ำตาลสีขาวเล็กน้อย แล้วสอดนิ้วเข้าไปในปากของอู๋ซิ่วถิงที่ยังคงตกตะลึง

“อ๊ะ!” 

อู๋ซิ่วถิงรู้สึกตัว ก่อนจะพบว่านิ้วของคนผู้นี้อยู่ในปากของนางเสียแล้ว นางตกใจจึงร้องออกมาโดยสัญชาตญาณ ตั้งท่าจะต่อว่า

ทว่ารสหวานอันหอมกรุ่นกลับทำให้นางต้องเบิกตากว้างอีกครั้ง

ฉู่เฟิงพอใจกับท่าทางตกตะลึงของอู๋ซิ่วถิงยิ่งนัก จึงลากเก้าอี้มานั่งฝั่งตรงข้ามโต๊ะหนังสือพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "น้ำตาลเช่นนี้ ท่านเห็นว่างดงามถูกใจหรือไม่"

"นี่... นี่เจ้าเป็นผู้ทำหรือ"

อู๋ซิ่วถิง รู้สึกตื่นเต้นจนเสียงสั่น นางทราบดีว่าการค้าน้ำตาลนี้จะต้องทำกำไรได้มหาศาล แม้มิอาจเทียบเท่ากับเกลือหิมะ แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังฉู่เฟิงยังมีฮองเฮาเป็นผู้อุปถัมภ์

"มิใช่ข้า แล้วจะเป็นผู้ใด หรือว่าเจ้าเคยเห็นน้ำตาลนี้ที่ใดมาก่อน" ฉู่เฟิงแสร้งเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ สายตาไม่ได้สนใจอู๋ซิ่วถิงที่เดินมาหยุดอยู่ข้างกายแม้แต่น้อย 

"เช่นนั้น... หากเจ้าพึงใจน้องสาวข้า ข้ายินดียกน้องสาวให้ แต่เจ้าต้องมอบการค้าน้ำตาลนี้แก่ข้า" 

อู๋ซิ่วถิงกล่าวอย่างเฉียบขาด นางหยิบน้ำตาลทรายขาวขึ้นมาอีกเล็กน้อย ไม่สนใจท่าทางของตนเอง นางใส่เข้าไปในปากอีกครั้ง เพื่อยืนยันรสชาติหวานละมุนนี้

ฉู่เฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ช้าก่อน ข้าเคยเอ่ยว่าชอบน้องสาวเจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน หรือว่าน้องสาวเจ้าหน้าตาเป็นเช่นไรข้ายังไม่เคยเห็น แล้วเหตุใดข้าต้องชอบด้วยเล่า แต่ก็กระไร น้องสาวเจ้าอาจจะงดงามเหมือนเจ้าก็ได้ แต่ข้าผู้นี้มิใช่คนมองคนเพียงเปลือกนอกหรอก"

เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย ฉู่เฟิงก็ออกลายไร้ยางอายอีกครา เหตุใดครั้งนี้เขามาหาอู๋ซิ่วถิงได้ หากไม่ใช่เพราะความงดงามของนางเล่า

"ครั้งก่อน ท่านกล่าวกับพ่อบ้านซางว่าชอบคุณหนูบ้านข้า ไหนเลยจะไม่ใช่น้องสาวข้าได้ ในบ้านข้า นอกจากน้องหญิงซิ่วฉิงแล้วก็ไม่มีผู้ใดที่ยังมิได้ออกเรือนอีก"

อู๋ซิ่วถิงเอ่ยอย่างขุ่นเคือง ชายผู้นี้ช่างกล้าปฏิเสธ 

"ฮ่า ๆ ผู้ใดว่าคุณหนูในปากข้าเป็นน้องสาวเจ้า หรือว่าเจ้ามิใช่คุณหนูแห่งตระกูลอู๋"

ฉู่เฟิงเอ่ยพลางหัวเราะลั่น 

ทันใดนั้น ใบหน้าของอู๋ซิ่วถิงก็แดงก่ำ ในใจแอบปลาบปลื้มอยู่ลึก ๆ ในแคว้นต้าเหลียง นางเป็นเพียงสตรีที่ผ่านการแต่งงานมาแล้ว หากจะกล่าวว่าเป็นคุณหนูตระกูลอู๋ ก็คงเป็นเพียงญาติห่าง ๆ มิอาจเอ่ยอ้างเช่นนั้นได้ 

"ท่าน... ท่านล้อเล่นแล้ว ข้าออกเรือนแล้ว ไหนเลยจะ... อ๊ะ! ท่าน..." 

อู๋ซิ่วถิงยังเอ่ยไม่ทันจบ ฉู่เฟิงก็คว้าตัวนางเข้าไปกอด อู๋ซิ่วถิงตกใจร้องออกมา พยายามจะสะบัดตัวออก 

"ถิงเอ๋อร์ ในสายตาข้า ท่านยังคงเป็นคุณหนูแห่งตระกูลอู๋ผู้งดงามบริสุทธิ์ แม้ท่านจะผ่านการแต่งงานที่ล้มเหลวมาแล้ว แต่การจากไปของเขามิใช่ความผิดของท่าน เหตุใดท่านต้องแบกรับทุกอย่างไว้เพียงผู้เดียว แล้วใช้ชีวิตราวกับสตรีโง่งมเช่นนี้ ยามค่ำคืน ท่านไม่รู้สึกเดียวดายบ้างหรือ"

วาจาเนิบนาบของฉู่เฟิง ทำให้อู๋ซิ่วถิงผู้อยู่ในท่าเตรียมจะชักมือกลับชะงัก ความน้อยใจที่กักเก็บไว้พลันเอ่อล้นภายในใจ! 

นางยังเยาว์วัยก็ต้องมาเป็นหม้าย แม้จะรักษาชื่อเสียงไม่ยุ่งเกี่ยวกับบุรุษใด

แต่นางก็เป็นนายหญิงของร้าน หากไม่สนใจกิจการเลย ก็คงมีคนฉวยโอกาส แต่หากสนใจ ก็ย่อมต้องติดต่อกับบุรุษภายนอก 

เรื่องนี้ไม่เพียงแต่ท่านพ่อท่านแม่สามีพูดกระแนะกระแหน แม้แต่บิดามารดาของนางก็ย้ำเตือนอยู่เสมอ เห็นชัดว่ากลัวนางทำให้ตระกูลอู๋เสียหน้า!

มีใครบ้างที่เข้าใจและเห็นใจนางจริง ๆ

อู๋ซิ่วถิงหยุดดิ้นรนแล้วทิ้งตัวนั่งลงบนตักของฉู่เฟิง ใบหน้างามแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เช่นในอดีต "คุณชาย หากท่านหมายปองตัวข้าแล้ว หากข้าตกเป็นของท่าน เรื่องการค้าน้ำตาลทรายนี้..."

"ยังจะเสแสร้งอีกหรือ ไม่เหนื่อยหรือ ไฉนเจ้าจึงอยากใช้ชีวิตที่เหลืออย่างโดดเดี่ยว ไยต้องแก่ชราไร้บุตรสืบสกุล"

ฉู่เฟิงโอบกอดร่างนุ่มหอมกรุ่นของอู๋ซิ่วถิงพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ครั้นที่เป็นองครักษ์ให้กับเหล่าคุณนายมั่งคั่งที่หย่าร้าง เขาย่อมรู้ดีถึงความในใจของสตรีผู้โดดเดี่ยวเหล่านั้น

และแล้ว รอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าของอู๋ซิ่วถิงก็เลือนหาย ดวงตางามเป็นประกายคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

"ท่านหญิง ข้าอาจมอบตำแหน่งภรรยาให้เจ้าไม่ได้ แต่ข้ามอบบุตรและทรัพย์สมบัติมากมายมหาศาลให้เจ้าได้" ฉู่เฟิงเอ่ยอย่างจริงใจ โดยที่มือไม่ได้ล่วงเกินแม้แต่น้อย อีกทั้งยังโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้ใบหูเล็ก ๆ ของนาง สตรีนั้นมักแพ้คำหวานเสมอ!