ข้าเป็นศิษย์ของพญายมราช

        ปรมะพิจารณาอยู่ครู่ เขารู้สึกทึ่งและประหลาดใจกับฤทธิ์ของโอสถที่ได้รับ จึงเริ่มเอ่ยเงื่อนไขใหม่ว่า 

        ราคาเริ่มต้นประมูลคือ 20,000 เหรียญทอง ทางสำนักประมูลจะขอหักค่าใช้จ่ายจำนวน 3 ใน 10 ส่วน และข้าขอซื้อโอสถจากเจ้าอีก 9 เม็ด ในราคาเม็ดละ 20,000 เหรียญทอง สำหรับโอสถที่ข้าได้กินไปก่อนหน้านี้ ข้ายินดีจ่าย รวมเป็นทั้งหมด 200,000 เหรียญทอง

        สำหรับโอสถอีก 990 เม็ด ข้าเชื่อว่าราคาประมูลต้องได้มากกว่าเม็ดละ 20,000 เหรียญทอง เป็นแน่แท้”

“ข้าไม่ติดอะไร แล้วแต่ท่านอา” ครามกล่าว แต่ภายในรู้สึกตื่นเต้น เขาพยายามข่มเอาไว้ด้วยการรวบรวมจิตให้นิ่ง หากแต่ดรุณีทั้งสองข้างกายเขากลับออกอาการลิงโลดอย่างเห็นได้ชัด

“อย่างไรก็ตามสิทธิในการประมูล ทางสำนักขอมีสิทธ์ขาดในการวางกลยุทธ์นี้ เพราะพวกข้าย่อมมีความรู้เรื่องเหล่านี้ดีกว่าเจ้า”

“ตามที่ท่านสะดวก แต่ข้าขออย่างหนึ่ง” ครามรับเงินมาจากปรมะ

“ขอให้เริ่มประมูลในวันที่ 9 ได้ไหม หลังการแข่งขันชิงธงไตรภาคีจบลง 2 วัน ท่านจึงเริ่มประมูล” 

“คราม นั้นมันวันสุดท้ายของกิจกรรมเลยนะ จะมีคนเพียงบางกลุ่มเท่านั้นที่อยู่ เพื่อประมูลของชิ้นใหญ่” ปรมะกล่าวอย่างกังวล 

ข้ารู้ว่ามันเป็นวันสุดท้าย แต่ของดีย่อมอยู่วันสุดท้ายไม่ใช่เหรอ ครามพูดจบ ก็ประกบมือในวันนั้น ข้าได้ยินว่ามีอสังหาริมทรัพย์จำนวนมากจะถูกนำมาประมูลด้วย ข้าต้องการพวกมัน

ก้าวแรกที่เขาปิดประตูออกจากสำนักประมูล ทหารยามที่ยืนอยู่ข้างนอกมีท่าทีเปลี่ยนไปมาก

        ครามและสองดารุณีเดินดูมหกรรรมอื่นๆ ที่น่าสนใจ แต่จะสะดุดใจครามและเฌอปราง เป็นที่สุดเห็นจะเป็นลานปรุงยา ที่อยู่ภายในลานกว้าง ไร้หลังคาปกคลุมสมุนไพรหลากหลาย ทั้งสมุนไพรวิเศษ แก่นสัตว์อสูรหายาก เป็นแรงเสริมทำให้เกิดบรรยากาศอันร้อนแรงผลักดันให้ลานสมุนไพรกลายเป็นที่แวะเวียนของผู้คนที่หลากหลาย เพราะที่นี่เต็มไปด้วยของที่น่าพิศมัยสำหรับนักปรุงโอสถน้อยใหญ่ 

        ครามสะดุดอยู่ร้านหนึ่ง เป็นร้านขายหินเก็บของมีสินค้าอยู่หลายชนิดและหลากหลายรูปแบบ มีทั้งแบบเจียระไนแล้ว และแบบยังเป็นก้อน หินทุกแบบมีความจุในการใส่ของเข้าไปแตกต่างกัน

“หินก้อนนี้ความจุเท่าไร” ครามหยิบหินก้อนสีนิลแบบแบน ขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมา ความหนาของมันเท่ากับหนึ่งในสามของข้อนิ้วเท่านั้น

แม่ค้าหน้าตายิ้มแย้มได้ตอบกลับด้วยท่าทางไมตรี “อ้า คุณชายตาถึง หินเก็บของแผ่นนี้ความจุไม่มาก แต่มีความสามารถพิเศษคือสามารถปัดไปปัดมาเพื่อเลื่อนดูของที่อยู่ภายในได้”

“เพื่อนข้าถามว่าความจุเท่าไร” ปรางทวนคำให้เจ้าของร้านได้รับรู้

“เอ่อหินแผ่นนี้ใส่คัมภีร์ได้ประมาณ 10 เล่ม”

“10 เล่ม แค่นี้อ่ะนะ” ปรางกางนิ้วยาว 1 คืบ “มันไม่น้อยไปหน่อยหรือ”

“อย่างที่แจ้งให้ทราบ มณีเก็บของร้านเรามีอัตลักษณ์อันโดดเด่น คือสามารถสัมผัสที่ผิวของมณีได้ เดี๋ยวข้าจะยกตัวอย่างให้ท่านได้เห็น” เจ้าของร้านหยิบเอาคัมภีร์ 10 เล่ม ใส่เข้าไปในมณี พริบตาก็เห็นคัมภีร์วางซ้อนกันอยู่ในนั้น เธอใช้ปลายนิ้วแตะไปผิวของมณี พลันคัมภีร์แต่ละเล่มก็แยกออกจากกัน เธอแตะเน้นที่เล่มหนึ่ง และแตะอีกครั้งเพื่อเปิดหน้าของคัมภีร์ออก ทุกครั้งที่ต้องการเปิดหน้าทีละหน้าแค่ปัดนิ้วไปทางซ้าย หากต้องการย้อนหน้า ก็แต่ปัดนิ้วไปทางขวา”

        ครามจับมันลูบไปลูบมาอย่างสนใจ “ข้าเอาสองอัน สีนิล กับสีอำพัน” ราคาเท่าไร

        ปรางเห็นครามกำลังจะจ่ายเงินจึงท้วงไว้ “ทำไมเจ้าซื้อของไร้สาระเช่นนี้ เก็บของได้นิดเดียว เจ้าสู้เก็บคัมภีร์ไว้ที่กำไรเก็บของไม่ดีกว่ารึไง จะพกทำไมให้เยอะแยะ”

        เจ้าของร้านขัดคอ “คุณชาย นอกจากมณีของเราจะปัดไปปัดมาเพื่อเลือกดูของข้างในได้แล้ว หากท่านซื้อจำนวนมาก และกำหนดจิตแผ่จิตของท่านเอาไว้ ท่านสามารถกำหนดให้อันใดอันหนึ่งเป็นตัวแม่ ทำการย้ายของไปมาได้อีกด้วย หากมณีชิ้นหนึ่งอยู่ที่คุณหนูท่านนี้ และท่านต้องการเปลี่ยนของที่บรรจุให้กับคุณหนูท่านนี้ ท่านก็ทำได้ด้วยตัวเอง ขณะที่คุณหนูท่านนี้ทำได้แค่เพียงปัดไปปัดมาเพื่อเปิดดูเท่านั้น ไม่สามารถเอาอะไรใส่ลงไป หรือหยิบออกมาได้ จะมีเพียงคุณชายท่านเดียวเท่านั้นที่ทำได้ วิเศษไหม”

        “ยอดเยี่ยมมาก แผ่นละเท่าไร” ครามเอ่ย

        “แผ่นละ 2900 เหรียญทอง”

        “งั้นเอามาให้ข้า 10 แผ่น” 

        “10 ชิ้นค่าข้าคิดท่านเพียง 25,000 เหรียญทอง และข้ามีของแถมให้แก่ท่าน เราสามารถหุ้มขอบโลหะให้กับหินเก็บของ 1 แผ่น มูลค่า 150 เหรียญทอง เพื่อกันมันตกจนเสียหาย หากท่านต้องการสลักชื่อข้าก็ทำให้ได้ ไม่คิดทองเพิ่มแม้แต่เหรียญเดียว”

        ครามรับตัวต้นแบบมา เป็นแผ่นหินทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดเท่าฝ่ามือ เจียระไนจนบาง หนาเพียงหนึ่งในสามของข้อนิ้ว ตรงขอบโค้งมน หุ้มด้วยโลหะสีเงินมันวาว เจ้าของร้านบอกว่าช่วยกันกระแทกเวลาหลุดมือ

        “เยี่ยมยอด หุ้มมาให้หมดทุกอัน สำหรับการสลักชื่อข้าว่ายังไม่ต้อง…

        … อ่อ ข้าว่าหินเก็บของ ของเจ้าควรจะเปลี่ยนชื่อเรียกใหม่ เพื่อแสดงเจตจำนงให้ชัดเจน มันควรชื่อว่า  หินอ่านคัมภีร์…