อดีตสตรีมเมอร์ยุค 90 ทะลุมิติพลิกชะตาสู่ราชาพ่อค้าแห่งต้าฉาง

        ข้าใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายงั้นหรือ?

        หลินอวี่ถามตัวเองในใจ ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

        "อาเอ้อร์เหอ ข้าจะซื้อภูเขาเพื่อปลูกอ้อยขอรับ"

        "อ้อยป่าไม่ต้องปลูกให้ลำบาก สู้ไปเก็บเอาจะดีกว่า"

        สือเอ้อร์เหอเตือนด้วยความจริงใจ ขณะเดียวกันก็กังวลว่า หากคนในหมู่บ้านต้องสูญเสียช่องทางทำมาหากิน บางคนอาจจะเกิดความขุ่นเคืองได้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าหน้าที่ทางการ หลินอวี่ไม่อาจบอกความจริงได้ว่าเขาจะปลูกอ้อยหวาน จึงหยิบปึกตั๋วเงินออกมาจากอกเสื้อ

        "ข้าต้องการซื้อภูเขาว่างเปล่าหมื่นหมู่แถวหมู่บ้านสือหลิน ไม่ทราบว่าท่านเจ้าหน้าที่ข้าต้องไปชำระเงินและเปลี่ยนกรรมสิทธิ์กับผู้ใดหรือขอรับ?"

        เนื่องจากไม่มีเศษเงินติดตัว หลินอวี่จึงไม่มีเงินใต้โต๊ะจะมอบให้เจ้าหน้าที่ทางการ ทำได้เพียงพยายามปั้นยิ้มให้ดูจริงใจที่สุด เจ้าหน้าที่ทางการที่กำลังรีบร้อนจะเลิกงาน ในที่สุดก็เริ่มมีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

        "เจ้าจะซื้อภูเขาว่างเปล่าหมื่นหมู่[1] รึ?"

        ภูเขาว่างเปล่าหมื่นหมู่ ต่อให้ราคาถูกที่สุดก็ต้องใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน แค่เงินรางวัลจากผลงานของศาลาว่าการอำเภอ เขาก็จะได้ส่วนแบ่งถึงสิบตำลึง เมื่อเห็นหลินอวี่พยักหน้า สายตาของเจ้าหน้าที่ทางการก็หยุดอยู่ที่ตั๋วเงินในมือของเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบผายมือชี้เข้าไปในศาลาว่าการอำเภอ

        "ประจวบเหมาะพอดี ท่านนายอำเภอเพิ่งดื่มชากับคุณชายเจียงเสร็จพอดี และยังอยู่ในศาลาว่าการอำเภอ ข้าจะนำคุณชายหลินไปพบท่านนายอำเภอเอง"

        "ลำบากท่านแล้ว"

        "เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว"

        เจ้าหน้าที่ทางการนำทางหลินอวี่ไปด้วยความร่าเริง ท่าทางเฉื่อยชาตอนเตรียมเลิกงานเมื่อครู่หายวับไปเป็นปลิดทิ้ง

        ส่วนสือเอ้อร์เหอและคนอื่น ๆ ยังคงยืนอยู่ที่เดิม เมื่อเห็นว่าห้ามไม่ได้ ก็ได้แต่กระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าหลินอวี่ถือตั๋วเงินไว้ในมือมากมายขนาดนั้น สือเอ้อร์เหอก็อดไม่ได้ที่จะคิดเตลิดไปไกล

        "การเคี่ยวน้ำตาลทรายแดงมันทำเงินได้มากขนาดนี้เชียวหรือ?"

        ส่งน้ำตาลหนึ่งพันจิน แต่ได้ตั๋วเงินกลับมาหลายหมื่นตำลึง?

        เกรงว่าเจ้าอวี่คงมีวิธีหาเงินอย่างอื่นที่ไม่ได้บอกพวกตน สือเอ้อร์เหอไม่ได้คิดจะบีบบังคับให้เจ้าอวี่พาพวกเขาไปหาเงินอีก ทว่าหากเจ้าอวี่ซื้อภูเขาหมื่นหมู่แล้วปลูกอ้อยป่า เกรงว่าต่อไปคงจะไม่ยอมให้พวกเขาไปเก็บอ้อยป่าอีกเป็นแน่

        "จะทำอย่างไรดีเล่า?"

        ชาวบ้านคนอื่น ๆ ที่ตามมาด้วยต่างก็มีความกังวลเช่นเดียวกัน มีเพียงหลินอวี่ที่เข้าไปในศาลาว่าการอำเภอแล้ว เมื่อนึกว่าตนเองกำลังจะได้เป็นเจ้าของที่ดินผืนใหญ่ครอบครองภูเขาถึงหมื่นหมู่ ในใจก็รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก

        เขาสังเกตเห็นเจ้าหน้าที่ทางการที่นำทางได้รับคำทักทายจากเพื่อนร่วมงานคนอื่น ๆ ตลอดทาง จึงได้รู้ว่าเจ้าหน้าที่หนุ่มที่เฝ้าประตูวันนี้มีตำแหน่งไม่ธรรมดาในศาลาว่าการอำเภอ

        "คุณชายหลิน โปรดรอตรงนี้สักครู่ ข้าจะไปแจ้งให้ขอรับ"

        เจ้าหน้าที่ทางการที่ดูใจดีขึ้นตลอดทาง ไม่ลืมที่จะแนะนำตัว

        "ข้าชื่อจ้าวเฉิงเยี่ย แม้ข้าจะอายุเพียงยี่สิบ แต่ทำงานในศาลาว่าการอำเภอมาห้าปีแล้ว ท่านพ่อและท่านปู่ของข้าก็ทำงานที่นี่ หากคุณชายหลินต้องการซื้อภูเขาหรือที่ดินในภายหลัง สามารถมาหาข้าได้เลยขอรับ"

        "หากแนะนำคนมาซื้อที่ดินของศาลาว่าการอำเภอ จะมีผลประโยชน์ให้รึ?"

        "ได้เพิ่มผลงานและมีรางวัลให้ขอรับ"

        จ้าวเฉิงเยี่ยเป็นคนซื่อตรง

        เรื่องนี้ผู้ที่ดินที่เคยซื้อป่าหรือที่ดินผืนใหญ่ย่อมรู้ดี ไม่จำเป็นต้องปิดบัง แต่ความตรงไปตรงมาในครั้งนี้ กลับทำให้หลินอวี่รู้สึกดีต่อเจ้าหน้าที่ผู้นี้

        "ลำบากพี่จ้าวแล้วขอรับ"

        คำเรียก 'พี่จ้าว' ทำเอาจ้าวเฉิงเยี่ยดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบประสานมือคำนับหลินอวี่

        "น้องชาย วันหลังถ้าว่างมาดื่มเหล้ากับข้านะ ข้าจะเป็นเจ้ามือเอง"

        "ตกลงขอรับ"

        ด้วยความคิดที่ว่ามีเพื่อนมากย่อมมีทางเลือกมาก หลินอวี่จึงใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำผูกมิตรกับคนของศาลาว่าการอำเภอเอาไว้ คราวหน้าเขาจะได้ไม่ต้องถูกกักอยู่ที่หน้าประตูเพื่อต่อรองให้เสียเวลาอีก จ้าวเฉิงเยี่ยยืนรายงานที่หน้าประตูเรือนหลัง

        ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบห้าถึงสามสิบหกปี สวมชุดลำลองสีเขียว รูปร่างผอมบางแต่ดวงตาเป็นประกายแจ่มชัด ก็ก้าวเร็ว ๆ ออกมาจากห้อง เมื่อห่างจากอีกฝ่ายประมาณสามก้าว หลินอวี่ก็โน้มตัวคำนับ "คารวะท่านนายอำเภอขอรับ"

        "เจ้าคือหลินอวี่แห่งหมู่บ้านสือหลินรึ?"

        ถังจือฮ่วนพิจารณาหลินอวี่อย่างละเอียด ก่อนจะอดชื่นชมไม่ได้

        "เยาว์วัยแต่มีสง่าราศี ไม่ธรรมดาจริง ๆ "

        "ท่านนายอำเภอชมเกินไปแล้วขอรับ"

        "ไม่ถ่อมตัวและไม่โอหัง ยิ่งหาได้ยากยิ่ง"

        หลินอวี่ถูกชมไม่หยุด แม้เขาจะหน้าหนาเพียงใดก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนที่ใบหน้า ไม่รู้ว่าเจียงหนานเยี่ยนไปเล่าเรื่องเขาให้ท่านนายอำเภอถังฟังอย่างไร ความประทับใจแรกเห็นแบบเหมาเข่งนี่มันใช้ไม่ได้เลยจริง ๆ

        เขาก็แค่ชาวนาธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น โชคดีที่หลังจากถังจือฮ่วนชมเสร็จสองสามประโยค ก็เปลี่ยนเรื่องเข้าสู่ประเด็นหลักในการซื้อภูเขา

        "ได้ยินเสี่ยวจ้าวบอกว่าคุณชายหลินต้องการซื้อภูเขาหมื่นหมู่รึ?"

        "ขอรับ ตอนนี้สามารถชำระเงินและเปลี่ยนกรรมสิทธิ์ได้เลยหรือไม่ขอรับ?"

        "ได้"

        แม้จะใกล้เวลาเลิกงาน แต่ตั้งแต่ราชวงศ์ต้าฉางก่อตั้งขึ้น ศาลาว่าการอำเภอจิ้งเสี่ยนเพิ่งเคยเจอคนที่ต้องการซื้อภูเขาว่างเปล่าหมื่นหมู่เป็นครั้งแรก

        ในฐานะเมืองที่มีระดับการปกครองต่ำที่สุด อีกทั้งยังมีประชากรและรายได้จากภาษีไม่เพียงพอ จนเกือบจะถูกลดระดับนายอำเภอขั้นเจ็ด ให้กลายเป็นนายอำเภอขั้นเจ็ดรองในพื้นที่ยากจน

        ลูกค้ารายใหญ่เช่นหลินอวี่ ย่อมได้รับการดูแลเรื่องการซื้อขายเปลี่ยนกรรมสิทธิ์อย่างรวดเร็วและครบถ้วน ในขั้นตอนสุดท้ายของการประทับตราเปลี่ยนกรรมสิทธิ์ ถังจือฮ่วนไม่ลืมที่จะเตือนหลินอวี่

        "สามปีแรกยกเว้นภาษี แต่หลังจากสามปีไป หากบนภูเขาด้านหลังมีที่นา จะต้องเสียภาษีผลผลิตหนึ่งส่วนต่อปี การเลี้ยงสัตว์หรือการเพาะปลูกให้เสียภาษีตามกฎหมายภาษี ส่วนสัตว์ป่าบนภูเขานั้นไม่เก็บภาษี เจ้าสามารถจัดการได้ตามใจชอบ"

        "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณท่านนายอำเภอที่ชี้แนะขอรับ"

        ประทับตรา ชำระเงิน และเปลี่ยนกรรมสิทธิ์เสร็จสิ้น หลินอวี่ถือหนังสือสัญญาที่ดินไว้ในมือ ถังจือฮ่วนจึงเรียกผู้ช่วยนายอำเภอและเสมียนบัญชีที่รับผิดชอบการวัดขนาดและลงทะเบียนที่ดินมา

        "นำคนไปที่ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านสือหลิน และแถบทิศตะวันตกของหมู่บ้านจางเจีย ทำเครื่องหมายภูเขาว่างเปล่าตามที่ระบุในสัญญาให้คุณชายหลิน เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นบุกรุก"

        ภูเขาหมื่นหมู่ฟังดูเยอะ และในความเป็นจริงก็เยอะมาก หากคำนวณจากภูเขาลูกหนึ่งที่สูงหกสิบเมตร จะเทียบเท่ากับภูเขากว่าสามสิบลูก อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะบุกเบิกที่ดินว่างเปล่าสำหรับปลูกธัญพืช หลินอวี่จึงตั้งใจซื้อที่ลุ่มและทุ่งนาที่ติดกับตีนเขาไปด้วย

        รวมแล้วซื้อภูเขาทั้งหมดยี่สิบลูก หากหักพื้นที่นาและหมู่บ้านออก ความยาวจะครอบคลุมตั้งแต่ทิศตะวันตกของหมู่บ้านไปจนถึงหมู่บ้านจางเจีย ระยะทางเส้นตรงรวมกว่าห้าลี้ และเหนือใต้ประมาณสองลี้ครึ่ง หากคำนวณเป็นพื้นที่เส้นตรงคือหกพันลี้ แต่พื้นที่ภูเขามีวิธีการคำนวณอีกแบบ ไม่สามารถใช้เส้นผ่านศูนย์กลางวัดได้ทั้งหมด

        ประกอบกับเขาซื้อสระน้ำและเขตป่าเพิ่ม การวัดขนาดจึงมีความซับซ้อน เจ้าหน้าที่ของศาลาว่าการอำเภอคงต้องทำงานกันจนดึกดื่น หลังจากจัดสรรคนเสร็จ ถังจือฮ่วนก็นำทางหลินอวี่เดินออกจากศาลาว่าการอำเภอ เมื่อเห็นลาที่ผูกไว้กับเสาหน้าประตู ถังจือฮ่วนถามด้วยความประหลาดใจ "คุณชายหลินขี่ลามาหรือ?"

        "ขอรับ ในหมู่บ้านไม่มีม้า ท่านนายอำเภอนำคนไปยังหมู่บ้านก่อนเถิด ข้ายังมีธุระส่วนตัวต้องจัดการ"

        อย่างไรเสีย เรื่องการวัดที่ดิน หลินอวี่จะอยู่ด้วยหรือไม่ก็ไม่สำคัญ กฎหมายของต้าฉางค่อนข้างเข้มงวด ราชวงศ์ใหม่ให้ความสำคัญกับการสร้างบารมีของทางการ ตราบใดที่มีเงินและผลงานให้ได้รับ ข้าราชการทั้งระดับบนและล่างต่างทำงานอย่างจริงจัง

        เขาเพียงแค่รอให้วัดที่ดินเสร็จ แล้วค่อยไปตรวจตราอาณาเขตของตนเองอีกรอบก็พอ

        "ข้ากะว่าจะนำทางคุณชายหลินไปส่งเสียหน่อย แต่เอาเถิด แล้วพบกันที่หมู่บ้านสือหลิน"

        ถังจือฮ่วนเป็นคนเน้นการปฏิบัติ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เมื่อบ่าวจูงม้ามาให้ ก็ขึ้นม้าแล้วควบจากไปอย่างรวดเร็ว ผู้ช่วยนายอำเภอและเสมียนบัญชีที่ตามหลังมา นั่งบนเกวียนวัวเคลื่อนที่ไปอย่างช้า ๆ

        ส่วนเจ้าหน้าที่ทางการที่เหลือ ส่วนใหญ่ต้องเดินเท้าตามไป ทำให้หลินอวี่ ผู้ซึ่งบังคับให้พวกเขาต้องทำงานล่วงเวลา รู้สึกละอายใจอยู่เล็กน้อย

        "ไม่ว่าราชวงศ์ใด ภาษีของศาลาว่าการอำเภอก็เก็บได้ไม่ง่ายเลย"

        ขณะที่กำลังทอดถอนใจ เขารู้สึกได้ว่ามีสายตาหลายคู่จ้องมองมาที่ตน หลินอวี่หันไปมองสือเอ้อร์เหอและคนอื่น ๆ พร้อมกับชูสัญญาที่ดินในมือ

        "อาเอ้อร์เหอ ข้าซื้อเสร็จแล้ว ต่อไปจะไปฝากตั๋วเงินที่ร้านรับฝากเงินก่อน แล้วค่อยไปซื้อเหล้ากับเนื้อขอรับ"

        ในเวลานี้ สือเอ้อร์เหอและคนอื่น ๆ ไม่มีกะจิตกะใจจะดื่มเหล้ากินเนื้อ สีหน้าดูหดหู่ยิ่งนัก หลินอวี่เดาความคิดของพวกเขาได้ จึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง ทำให้สายตาของทุกคนยิ่งดูตัดพ้อมากขึ้น

        "เจ้าอวี่ครั้งนี้รวยของจริงแล้ว ซื้อภูเขาหมื่นหมู่แล้วยังเหลือตั๋วเงินอีกตั้งมากมาย"

        "เจ้าอวี่ เจ้ามีภูเขาปลูกอ้อยป่าแล้ว ต่อไปคงไม่ต้องให้คนในหมู่บ้านออกไปเก็บอ้อยป่าข้างนอกแล้วใช่หรือไม่?"

        ท่ามกลางสายตาที่กังวลของทุกคน หลินอวี่พยักหน้าโดยไม่ต้องคิด

        "ขอรับ ไม่ต้องแล้ว"

        ความหวังที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของทุกคนพังทลายลงทันที พวกเขามองหน้ากันด้วยความจนใจและเศร้าสร้อย แต่ก็ไม่มีใครตำหนิหลินอวี่ ในสายตาของพวกเขา เงินที่หลินอวี่พาพวกเขาหาได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เทียบเท่ากับผลผลิตทั้งปี

        คนเราต้องรู้จักกตัญญู จะหวังให้หลินอวี่พาหาเงินไปตลอดชีวิตได้อย่างไร? คงต้องลองหาดูในเมืองว่า ท่าเรือไหนที่มีงานแบกหามที่เบาแรงและอยู่ใกล้บ้านบ้างแล้ว

        [1] หมู่ เป็นหน่วยพื้นที่ของจีนโบราณ และปัจจุบัน 1 หมู่ มีขนาดพื้นที่เท่ากับประมาณ 666.67 ตารางเมตร หรือ 1 หมู่ จะเท่ากับประมาณ 0.416 ไร่ไทย