ฮูหยินอัจฉริยะของราชายมโลก

กระดาษคำตอบเกือบถูกส่งถึงมือลูกศิษย์ราชวิทยาลัยด้านหลังนางท่ามกลางสายตาของฝูงชน ทันใดนั้นมือของมู่อวิ๋นฮว่าก็หยุดนิ่งไป!

น้ำเสียงบุรุษแสนราบเรียบดังเข้าหูนางมาจากด้านหลัง

“สายลมสงบ ละอองฝุ่นแน่นิ่ง บุปผาเหี่ยวแห้ง 

ข้าหน่ายจะแปรงผมยามราตรี

สิ่งต่างๆ ผันแปร ผู้คนเปลี่ยนไป สรรพสิ่งสิ้นสุด 

แม้นข้าต้องการเอื้อนเอ่ย ทว่าหยาดน้ำตากลับไหลรินเสียก่อน

ได้ยลยินว่าลำธารคู่ยังงามงดในวสันตฤดู

ข้าหมายมั่นจะไปล่องเรือ

เกรงก็เพียงว่าเรือลำน้อยกลางลำธารคู่จะไม่อาจแบกรับความโศกเศร้านี้ไว้ได้”

‘‘สิ่งต่างๆ ผันแปร ผู้คนเปลี่ยนไป สรรพสิ่งสิ้นสุด’ อย่างนั้นหรือ’

ประโยคนี้คุ้นหูยิ่งนัก!

มู่อวิ๋นฮว่าไม่สนใจว่าผู้พูดด้านหลังจะเป็นใคร นางดึงกระดาษที่ลูกศิษย์ราชวิทยาลัยกำลังจะรับไปกลับคืนมา!

คว้าพู่กันจุ่มหมึกแล้วเขียนว่า ‘แม้นข้าต้องการเอื้อนเอ่ย ทว่าหยาดน้ำตากลับไหลรินเสียก่อน’ ในช่องคำตอบ จากนั้นค่อยยื่นกระดาษคำตอบให้ลูกศิษย์ราชวิทยาลัย

“หมดเวลา!” เวลาหมดลงในจังหวะที่นางส่งกระดาษคำตอบพอดี!

หญิงสาวไม่แยแสว่าตนเองจะตอบถูกหรือไม่ กลับทรุดตัวลงบนเก้าอี้หลังจากส่งกระดาษคำตอบไปแล้ว นางโล่งใจอย่างมาก เฮ้อ เกือบไปแล้ว...

เมื่อหายใจได้สะดวกขึ้น อาลักษณ์กรมธรรมการก็เฉลยคำตอบ “คำตอบที่ถูกต้องคือ ‘แม้นข้าต้องการเอื้อนเอ่ย ทว่าหยาดน้ำตากลับไหลรินเสียก่อน’!”

สิ้นคำเขา ลูกศิษย์ราชวิทยาลัยที่ยืนอยู่ด้านหลังผู้เข้าแข่งขันก็พลิกกระดาษในมือ

คนที่ตอบถูกถอนหายใจโล่งอก ในขณะที่คนที่ตอบผิดดูเสียใจไม่น้อย

ผู้เดียวที่ไม่ได้ตื่นเต้นยินดีกับชัยชนะและได้แข่งขันต่อคือมู่อวิ๋นฮว่า 

"ให้ตาย มู่อวิ๋นฮว่าทำข้ากลัวแทบแย่!” เยี่ยชิงลูบอกตนเองพลางถอนหายใจโล่งอก “ตอบช้าไปหน่อยยังพอทำเนา ถึงเวลาสุดท้ายก็ยังตอบได้ แต่ทำไมถึงเก็บไว้ตอบในนาทีสุดท้ายเล่า แกล้งคนอื่นเล่นหรอกหรือ ทำเอาตกใจแทบตาย ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตายเลยคอยดู"

แม้ว่าจะเป็นคำด่ามู่อวิ๋นฮว่า แต่ก็พูดด้วยน้ำเสียงมีความสุข ไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด

ทั้งหมดนี้คือความยินดีที่มีต่อเพื่อน!

แม่นมเองก็โล่งใจ นางรู้อยู่แล้วว่าคุณหนูของตนแสนเก่งกาจ!

อย่างไรก็ตาม มู่อวิ๋นฮว่าที่ถูกพวกเขาประเมินสูงเกินไป ยามนี้นางนั่งนิ่งเงียบอยู่บนเก้าอี้ ทิ้งระยะยาวนานไปจนกระทั่งถึงเวลาแจกโจทย์ข้อต่อไป มู่อวิ๋นฮว่าเอ่ยปาก ทว่าน้ำเสียงกลับไร้แววสำนึกในบุญคุณของผู้มีพระคุณ แต่ฟังดูคล้ายข่มขู่ศัตรูด้วยความเย็นชาและหมางเมิน ‘ข้าไม่มีทางขอบคุณท่าน’

นางจะคาดเดาไม่ออกได้อย่างไรว่าคนที่ยืนอยู่ด้านหลังนางคือไป๋หลี่จ้งหัว!

ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้าเหนือศีรษะเพียงนี้ นับเป็นช่วงเวลาที่ร้อนระอุที่สุด แม้แต่มนุษย์ยังเลี่ยงออกไปข้างนอกในยามแดดแรง ผี... ที่ออกมาในเวลานี้ย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย! 

หากบัณฑิตหนุ่มไม่ได้ถูกนางสะกดวิญญาณไว้ในคนกระดาษ โดยถือร่มดำกำบังเอาไว้ เขาคงไม่มีทางปรากฏตัวได้ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ปรากฏตัวได้ก็ทำได้เพียงหลบซ่อนในความมืดอยู่ใต้แขนเสื้อของนาง มีหรือจะกล้าโผล่มาอย่างโจ่งแจ้งเหมือนผีตนที่อยู่ด้านหลังนาง!

อีกทั้ง... รังสีเยือกเย็นและแข็งกร้าวนั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนไป ความร้อนอบอ้าวจากการนั่งตากแดดถูกชำระล้างไปทันตาด้วยความเยือกเย็นจากด้านหลัง

นางเหลือบมองแขนเสื้อที่เงียบกริบ ไม่รู้ว่าบัณฑิตหนุ่มไม่ยอมกล่าวคำเพราะมู่อวี่ซี หรือหวาดกลัวรังสีอาฆาตของไป๋หลี่จ้งหัวจนพูดไม่ออกกันแน่... เป็นผีเหมือนกันแท้ๆ เหตุใดไป๋หลี่จ้งหัวถึงได้ผิดแปลกจากผีตนอื่นเพียงนี้!

มู่อวิ๋นฮว่าไม่เคยเห็นผีตนใดเป็นอย่างเขามาก่อน!

หากมีคนมองเห็นวิญญาณอยู่ ณ ที่นี้ พวกเขาก็คงจะพบว่ามีกลุ่มหมอกดำทะมึนลอยอยู่ด้านหลังมู่อวิ๋นฮว่า กลางกลุ่มหมอกนั้นคือหน้ากากปีศาจร้ายแยกเขี้ยวแสนโหดเหี้ยม ดวงตาแดงฉานจับจ้องบรรดาสิ่งมีชีวิตด้วยแววเกรี้ยวกราด!

"ไม่คิดเลยว่าพระชายาของข้าจะไม่เพียงแต่พูดจาฉะฉาน แต่ยังเป็นคนเนรคุณอีกด้วย" เสียงของไป๋หลี่จ้งหัวดังขึ้นจากหน้ากากปีศาจที่ลอยอยู่กลางอากาศ

มู่อวิ๋นฮว่าฟังแล้วก็หัวเราะเยาะออกมา "เมื่อเทียบกับหมิงอ๋องแล้ว ข้ายังห่างไกลนัก"

"ตอนนี้กลับถ่อมตัวเสียแล้ว" น้ำเสียงของไป๋หลี่จ้งหัวเรียบเฉยยิ่งนัก แต่มู่อวิ๋นฮว่ากลับรับรู้ถึงการเยาะเย้ยในคำพูดของเขา

เยาะเย้ยนางหรือ

หึ มู่อวิ๋นฮว่าคิดว่าไป๋หลี่จ้งหัวคงรู้สึกว่าตนเองแตกต่างจากผีตนอื่น เขาถึงค่อนข้างมั่นใจในตนเองถึงเพียงนี้ไม่ใช่หรือ

คิดว่านาง มู่อวิ๋นฮว่า เป็นคนที่ง่ายแก่การข่มเหงหรือ!

"ไป๋หลี่จ้งหัว ท่านคิดว่าข้าไม่ฆ่าหลี่หมิงฮุย ข้าก็จะไม่ฆ่าท่านเหมือนกันหรือ" หญิงสาวขมวดคิ้ว นางไม่ฆ่าบัณฑิตหนุ่มเพราะเขายังมีประโยชน์ แต่ไม่มีทางที่นางจะไม่ฆ่าไป๋หลี่จ้งหัว ต่อให้การทำเช่นนั้นจะเกินกำลังนางก็ตาม

"ก็ลองดู" ความอวดดีและไม่ยี่หระในน้ำเสียงของเขาทำเอานางขมวดคิ้ว ให้ตายเถอะ เขาคิดว่านางไม่กล้าจริงๆ หรือ ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน 

"ถึงข้าจะไม่รู้ว่าท่านปรากฏตัวในเวลากลางวันได้อย่างไร แต่ที่รู้แน่นอนสิ่งหนึ่ง นั่นคือหากข้าเก็บร่มคันนี้ วิญญาณท่านก็ไม่พ้นต้องแตกสลาย ไม่ว่าท่านจะแตกต่างจากผีตนอื่นอย่างไรก็ตาม! ท่านว่าจริงหรือไม่" มู่อวิ๋นฮว่ามองซองจดหมายที่ส่งมาถึงตนเอง ในใจรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องตอบคำถามนี้ก็ได้ ขอเพียงฆ่าไป๋หลี่จ้งหัวได้ งานประลองบทกวีก็ไม่สำคัญอีกต่อไป โอกาสที่จะทำลายมู่อวี่ซีมีมากมาย ยังไม่ต้องรีบร้อนในตอนนี้

ทว่าโอกาสที่จะฆ่าไป๋หลี่จ้งหัวนั้นมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น!

“จิตใจสตรีแสนร้ายกาจ" ไป๋หลี่จ้งหัวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดคำห้าคำนี้ออกมาอย่างเย็นชา

มู่อวิ๋นฮว่าหัวเราะในใจ ‘จิตใจสตรีแสนร้ายกาจ’ หรือ ดีนัก ในเมื่อเขาพูดเช่นนี้ หากนางไม่ทำตามนั้นก็คงทำให้เขาผิดหวังแล้ว

ชั่ววินาทีถัดมา มู่อวิ๋นฮว่าก็ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งตัวตรง แล้ว ‘พรึ่บ’ เก็บร่มกระดาษสีดำที่กางไว้ทั้งวันในทันที

เมื่อไม่มีร่มสีดำคอยกำบัง แสงแดดก็ส่องมายังร่างกายของมู่อวิ๋นฮว่าโดยตรง มันทั้งร้อนและแยงตา!

ถึงกระนั้นในสายตาของมู่อวิ๋นฮว่า กลับไม่มีแดดวันไหนที่ทำให้รู้สึกสบายใจได้เท่าวันนี้!

มู่อวิ๋นฮว่าไม่แม้แต่จะแตะซองจดหมายที่วางอยู่บนโต๊ะ นางดันเก้าอี้ที่นั่งอยู่ด้านหลังออกไป เสียง ‘ครืดๆ ’ ดังขึ้นในสนามแข่งขันที่เงียบสงบ ทำให้นางกลายเป็นจุดสนใจในทันที

"ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขหนึ่ง เจ้าทำเช่นนี้เพื่ออะไร" อาลักษณ์กรมธรรมการถามด้วยความประหลาดใจ

ไม่ได้มีเพียงอาลักษณ์กรมธรรมการที่ไม่เข้าใจการกระทำของนาง แม้แต่ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านล่างก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

มู่อวิ๋นฮว่ายิ้มแล้วตั้งท่าจะเอ่ยคำว่า ‘ถอนตัว’ แต่คำว่า "ถอน" ยังไม่ทันได้ออกจากปาก นางก็ได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ข้างหู

เสียงหัวเราะนี้ดังราวกับฟ้าผ่า!

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางแข็งค้างไปในทันที ไม่ต้องมองหน้าก็รู้ว่ายามนี้สีหน้าของนางดูประหลาดเพียงไหน

ไป๋ หลี่ จ้ง หัว!

น่าทึ่งนักที่วิญญาณของเขายังไม่สูญสลาย!

มู่อวิ๋นฮว่าอยากจะคิดว่าตนเองหูฝาด ทว่าแท้จริงแล้วหูของนางไม่ได้มีปัญหาแต่อย่างใด นางได้ยินเสียงหัวเราะของไป๋หลี่จ้งหัวจริงๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบแห้งเช่นนี้ นอกจากเขาแล้วจะมีใครอีก!

นางจดจำเสียงของเขาได้ขึ้นใจ!