บทที่ 26 จี้หยก
“อ๊าก!!”
เสียงคำรามกึกก้องดังสนั่นหวั่นไหว
จีชางไห่ตกตะลึงจนตาค้าง
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือบริเวณลำคอของเฉินฉางอันมีแสงสีทองเรืองรองปรากฏขึ้น
แสงสีทองนั้นราวกับเกล็ดปลาที่ละเอียดอ่อนและหนาแน่นปกคลุมลำคอของเฉินฉางอันเอาไว้ ทำให้กระบี่ของเขาแทงเข้าไปไม่ถึง!
“เ้า!!! เ้าก็มีเสื้อเกราะราชันเช่นกันอย่างนั้นรึ! เป็ไปได้อย่างไร? ทำไมตระกูลเฉินของเ้าถึงมีเสื้อเกราะราชันได้!”
จีชางไห่คำรามอย่างไม่ยอมแพ้
“เหอะ!”
เฉินฉางอันหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน “ไอ้สารเลว! สายเืราชันของข้านั้น เ้าจงคืนมันกลับมาเสีย!!”
"อ๊าก!!"
จีชางไห่คำรามอย่างเ็ป ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ขณะจ้องมองเืของตนที่ไหลไปยังแขนของเฉินฉางอัน!
มิหนำซ้ำ... นี่มิใช่เพียงการ่ชิงสายเืราชันจากร่างกายของเขาเท่านั้น หากแต่ดูเหมือนจะดูดเอาเืทั้งร่างของเขาไปด้วย!
"คุณชายเฉิน ท่านโปรดไว้ชีวิตองค์ชายรองด้วย!" ในที่สุด เ้าสำนักตวนมู่ฉางก็เยื้องกรายออกมา กล่าววิงวอนเฉินฉางอัน
"พี่ชายฉางอัน ท่านโปรดปล่อยองค์พี่ของข้าเถิด! ความผิดที่ท่านพี่ล่วงเกินท่าน พวกข้ายินดีชดใช้ด้วยวิธีอื่น!"
ครานี้ จีิเยว่ก็เยื้องกรายออกมาเช่นกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิงวอน
มีเพียงองค์รัชทายาท จีชางซาน เท่านั้นที่ไม่เอ่ยปากขอชีวิต แถมยังรั้งจีิเยว่ไว้ "ิเยว่ เ้าอย่าได้ไปขอร้องแทนเขาเลย!"
"การที่เขา่ชิงสายเืของผู้อื่น นับเป็การกระทำอัปยศอดสูบรรพบุรุษยิ่งนัก! คนชั่วช้าเช่นนี้ ต่อให้เป็เสด็จพ่อก็คงไม่ทรงนิ่งดูดาย!"
ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น
"ถูกต้องแล้ว พวกราชวงศ์ล้วนมีสายเืจักรพรรดิสืบทอดกันมา ไยจึงละทิ้งสายเืแห่งจักรพรรดิไปแลกกับสายเืจอมราชันของผู้อื่นเล่า?"
"เช่นนี้เขายังนับว่าเป็องค์ชายอีกหรือ?"
ทุกคนต่างแสดงสีหน้าดูแคลนออกมา!
ณ ที่นั้น เฉินฉางอัน ไม่สนใจคำขอร้องของตวนมู่ฉางและจีิเยว่
การต่อสู้ของคนทั้งสอง พวกเขาย่อมไม่อาจเข้าไปแทรกแซง
เพราะเหล่าศิษย์ตระกูลเฉิน กำลังจ้องมองด้วยแววตาดุร้าย
ไม่นานนัก ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนอันน่าสยดสยอง จีชางไห่ก็ถูกสูบจนร่างกายเหี่ยวแห้งสิ้นใจตายคาที่!
ทั่วทั้งลานประลองเงียบสงัด ทุกคนจ้องมองไปยังร่างไร้ิญญาขององค์ชายรองด้วยความตื่นตระหนก จากนั้นจึงหันไปมองเฉินฉางอันซึ่งมีสีหน้าเรียบเฉย ทุกคนต่างสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวสะท้าน
เด็กหนอนผู้นี้ช่างโเี้นัก!
"ท่านเ้าสำนักตวนมู่ฉาง ท่านยังไม่ประกาศอีกหรือ? ข้าชนะแล้ว!"
"แล้วก็... ขอรางวัลชนะเลิศการประลองของสำนัก รวมถึงทรัพยากรทั้งหมด มอบมันแก่ข้าเสียเถิด" เฉินฉางอันกล่าวอย่างแ่เบาพลางทอดมองตวนมู่ฉางที่ใบหน้าซีดเผือด
"อ่า...ได้...เฮ้อ!" ตวนมู่ฉางถอนหายใจหนักยื่นแหวนมิติให้เฉินฉางอัน
เฉินฉางอันรับมาด้วยความพอใจ ภายในนั้นมีศิลาิญญาหนึ่งหมื่นก้อนและยาธาตุขั้นนภาหนึ่งเม็ด
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังพบยาฟื้นฟูพลังหนึ่งเม็ดในตัวองค์ชายรอง!
แถมยังได้สายเืราชันกลับคืนมาอีกด้วย!
ครานี้ได้กำไรมหาศาล!
จากนั้นเฉินฉางอันก็พาคนตระกูลเฉินออกจากสำนัก ไม่มีผู้ใดกล้าขวางกั้น!
ครั้นเมื่อเขาลากลับไปแล้ว บรรยากาศในลานประลองพลันแตกตื่นโกลาหล!
ส่วนการประลองระหว่างเฉินฉางอันและองค์ชายรองจีชางไห่ก็ได้จบลง ทำเอาผู้คนต่างพากันถอนใจอย่างเสียดาย!
และเฉินฉางอันก็ได้กลับขึ้นมาเป็ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสำนักต้าโจวอีกครา!
ยิ่งไปกว่านั้น ในครั้งนี้ ผู้คนต่างพากันซุบซิบถึงเขาและหวั่นเกรงเขามากกว่าเดิม!
เพราะเหตุการณ์ในครั้งนี้ เฉินฉางอันได้สังหารผู้คนไปไม่น้อย!
เฉินฉางอันเดินทางกลับมายังตระกูลเฉิน
ยามราตรี เขาร่วมโต๊ะรับประทานอาหารค่ำกับผู้นำตระกูลเฉินและเหล่าผู้าุโทั้งเก้า
นอกจากคนเหล่านี้แล้ว ยังมีบุคคลอีกหนึ่งนามว่าเฉินเสวียน!
อาหารค่ำมื้อนี้อลังการยิ่งนัก บนโต๊ะเต็มไปด้วยเนื้อสัตว์อสูริญญานานาชนิด
นี่เป็ครั้งแรกที่ข้าได้ร่วมโต๊ะกับผู้าุโทั้งหลาย นับั้แ่เฉินฉางอันกลับมา ถึงแม้ตระกูลเฉินจะมีผู้าุโท่านอื่น ๆ อีก แต่ก็ไม่มีผู้ใดมีสถานะสูงส่งเทียบเท่าเก้าตระกูลใหญ่ได้
"ฉางอัน" เฉินเสวียนทงเอ่ยขึ้นอย่างแ่เบา
"ขอรับ ท่านพ่อ มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือ" เฉินฉางอัน ตอบกลับเสียงอู้อี้ ในขณะที่กำลังตักข้าวเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย
นับเป็เวลาหนึ่งร้อยปีแล้ว ที่เขาไม่ได้ลิ้มรสอาหารใด ๆ ราวกับว่าลิ้นของเขาสูญเสียรสััไปเสียแล้ว ถึงแม้ว่าในโลงศพบรรจุเทพจะไม่รู้สึกหิวโหย แต่เขาก็ยังคงโหยหาที่จะได้ลิ้มรสอาหารและเนื้ออีกครั้ง
"องค์ชายรองแย่งชิงสายเืราชันของเ้าไป การประลองระหว่างเ้ากับเขาเป็ไปอย่างยุติธรรม ถึงแม้เ้าจะสังหารเขาไป ก็ไม่จำเป็ต้องแบกรับภาระอันใดไว้"
“ท่านพ่อ ข้ามิได้มีภาระอันใด” เฉินฉางอันกล่าวพลางยักไหล่
“อืม เช่นนั้นก็ดี แต่ทว่า...” เฉินเสวียนทงกล่าวพลางมองเฉินฉางอันอย่างมีเลศนัย “องค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าโจวปรารถนาจะยกพระธิดา องค์หญิงิเยว่ให้เป็คู่ครองกับเ้า เ้าพอใจหรือไม่?”
“พระราชทานสมรสหรือ?”
เฉินฉางอันหยุดมือจากการทานข้าวพลางเอ่ยด้วยความตกตะลึง “ท่านพ่อ องค์จักรพรรดิผู้นั้นทรงเสียสติไปแล้วกระมัง? ข้าสังหารราชบุตรของพระองค์ไปแท้ ๆ พระองค์ยังประสงค์จะยกพระธิดาให้เป็ภรรยาข้าอีกหรือ?”
แม้แต่เฉินเสวียนก็ยังมองมาด้วยความสงสัย “ท่านพี่ องค์หญิงก็ปฏิบัติดีต่อท่านมิใช่หรือขอรับ... ท่าน...”
“มา ทานปีกไก่เสียเถิด เื่ของผู้ใหญ่ เด็กน้อยอย่าเจรจาสุ่มสี่สุ่มห้า!” เฉินฉางอันกล่าวพลางยัดปีกไก่เข้าไปในปากของเฉินเสวียน
ทันใดนั้นปากของเฉินเสวียนก็พองออกราวกับซาลาเปา
“ฮ่า ๆ ๆ นี่แหละหนา เรียกว่าการรักษาสมดุลแห่งราชวงศ์ เป็การพิสูจน์ให้เห็นถึงประโยชน์ของอำนาจที่แท้จริง”
ครานั้น เฉินเสวียนทงก็ค่อย ๆ บรรจงโบกพัดพร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "ฉางอัน จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าโจวนั้น ทรงคิดว่าตระกูลเฉินของเรานั้นลึกล้ำเกินคาดเดา จึงทรงปรารถนาจะใช้พระธิดาของพระองค์มาผูกสัมพันธ์กับตระกูลของเรา อีกทั้งยังทรงหวังว่าเ้าจะได้ลบล้างความแค้นที่มีต่อราชวงศ์จี้เสีย"
"ถูกต้องแล้ว"
ครานี้ เฉินเสวียนทงกล่าวสานต่อ "จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าโจวนั้น เมื่อหนึ่งปีก่อนทรงถูกลอบทำร้าย จนพลังมืดเข้าแทรกซึมเส้นชีพจร ยากที่จะขับไล่ออก ในรอบปีที่ผ่านมานี้ พระองค์ทรงทรมานยิ่งนัก!"
"พระองค์ทรงอยากให้ท่านลุงห้าของพวกเรารักษาพระองค์ แต่บัดนี้กลับเกิดเื่เช่นนี้ขึ้นเสียก่อน... เช่นนั้น หากเ้าได้เป็พระราชบุตรเขยแล้ว พระองค์ก็จะเอ่ยปากขอให้ท่านลุงห้าช่วยรักษาได้อย่างชอบธรรม"
เฉินฉางอันชะงักงัน
เขาหายตัวไปหนึ่งปี แล้วจักรพรรดิก็ทรงประชวรหนักหนึ่งปีเช่นกัน...
ถูกลอบปลงพระชนม์งั้นรึ?
บังเอิญเช่นนี้เชียวหรือ?
เมื่อเห็นเฉินฉางอันขมวดคิ้วครุ่นคิด เฉินเสวียนทงก็กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "พวกเราก็สงสัยว่าเื่นี้อาจเกี่ยวข้องกับองค์ชายรอง!"
"อย่างไรเล่า? เหตุใดเขาจึงไร้ปรานีถึงเพียงนี้?" เฉินฉางอันเอ่ยอย่างตะลึงงัน
"ก็เพื่อตำแหน่งนั้นอย่างไรเล่า" ท่านลุงเก้าส่ายหน้าพลางกล่าว
เฉินฉางอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ท่านพ่อ ท่านลุงทั้งหลาย เื่การหมั้นหมายนี้ ข้ายังมิ้าในยามนี้"
"ได้ ข้าฟังเ้า" เฉินเสวียนทงกล่าวพลางหัวเราะ มิได้เอ่ยถามถึงสาเหตุแต่ประการใด
ทุกคนพยักหน้ารับอย่างอ่อนโยน
เมื่อทานอาหารเสร็จแล้ว เฉินฉางอันและเฉินเสวียนทงก็พากันลุกออกจากโต๊ะอาหาร
ทั้งสองเดินขึ้นไปบนหลังคาและนอนลง
"รับไปสิ" เฉินฉางอันยื่นแหวนมิติให้เฉินเสวียน
"ท่านพี่ นี่คือสิ่งใด" เฉินเสวียนนิ่งงัน มองสิ่งของภายในก่อนจะรีบยื่นคืน "ข้าไม่รับหรอกขอรับ ทรัพยากรพวกนี้มีมากเกินไป ข้ายังมีศิลาิญญาที่ท่านพ่อมอบให้อีก"
"ข้าให้เ้าก็รับไปสิ" เฉินฉางอันเอ่ยเสียงเข้ม "การบำเพ็ญเพียร ยิ่งฝึกฝนยิ่งต้องใช้ทรัพยากร หากปราศจากศิลาิญญา ต่อให้เ้าจะเป็อัจฉริยะเพียงใด ก็มิอาจก้าวหน้าได้"
เฉินฉางอันกล่าวพลางเอามือทั้งสองหนุนศีรษะแหงนมองท้องฟ้าเบื้องบน ก่อนเอ่ยช้า ๆ "ข้ารู้ว่าตระกูลเฉินของเรามิใช่ตระกูลธรรมดา บรรดาผู้าุโล้วนแต่วิชาลึกล้ำ พวกเขาดูเหมือนกำลังทำเื่บางอย่าง… ราวกับพยายามปิดบังอะไรบางอย่างเอาไว้..."
"จะมีเื่อันใดเล่าขอรับ" เฉินเสวียนเอ่ยอย่างสงสัย บนใบหน้าอ่อนเยาว์ฉายแววฉงน
"เ้ารอจนเติบใหญ่กว่านี้ก็รู้เอง"
เฉินฉางอัน ถอนความคิดกลับมา มองเฉินเสวียนพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "อีกไม่นานข้าก็ต้องไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์ ครานั้นตระกูลเฉินในแคว้นต้าโจวก็ขึ้นอยู่กับเ้าแล้ว เพราะฉะนั้น เ้าจงฝึกปรือให้ดี!"
กล่าวจบ เฉินฉางอันก็ยิ้มน้อย ๆ ก่อนจะเดินกลับห้องไป
ฝ่ายเฉินเสวียนนั้น มองดูกองศิลาจิติญญานับหมื่นก้อนในแหวนมิติด้วยแววตาเหม่อลอย
ทว่าในตอนนั้นเอง จากจี้หยกที่ห้อยอยู่บนคอของเขา ก็พลันมีเสียงใสดังขึ้นราวกับกระพรวนเงิน
"โอ้ ดูเหมือนพี่ใหญ่ของเ้านี่ก็ดูแลเ้าดีไม่หยอกเลยนะ"
1K
