ตอนที่ 12: สมาคมฮันเตอร์
เช้าวันต่อมา
ข่าวการโจมตีในเขตศูนย์กลางแพร่กระจายไปทั่วเมือง
“ผู้ใช้แกนผิดกฎหมายถูกสังหาร”
“ฮันเตอร์ปริศนาปรากฏตัว”
“ศพแห้งเหลือแต่เปลือก”
ผู้คนเริ่มพูดถึง “บางอย่าง”ที่น่ากลัวกว่าอาชญากรเสียอีก
และชื่อที่เริ่มถูกพูดถึงมากที่สุดคือ—
“คิรัน”
—
ภายในอาคารสูงกลางเมือง
สถานที่ที่ฮันเตอร์ทุกคนรู้จักดี
สมาคมฮันเตอร์
ห้องประชุมชั้นบนสุดเงียบผิดปกติ
ชายวัยกลางคนในชุดสูทยืนอยู่หน้าจอขนาดใหญ่
ภาพจากกล้องวงจรปิดกำลังฉายเหตุการณ์เมื่อคืน
ภาพของคิรันที่ใช้เงาดำกลืนกินศัตรู
ก่อนที่ภาพจะหยุดนิ่ง
“ตรวจสอบแล้ว”
ชายคนหนึ่งพูดขึ้น
“พลังแบบนี้ไม่อยู่ในฐานข้อมูลแกนทั่วไป”
หญิงสาวผมเงินนั่งกอดอกอยู่มุมห้อง
สายตาเ็า
“แล้วอดีตแรงค์สูงสุดคนนั้นไปได้พลังนี้มาจากไหน”
ไม่มีใครตอบได้
เพราะมันเกินความเข้าใจ
ทันใดนั้น—
ประตูห้องประชุมเปิดออก
หญิงสาวผมสั้นในชุดสีดำเดินเข้ามา
คนเดียวกับที่พบคิรันในศูนย์ภารกิจ
“ลีน่า มาแล้วเหรอ”
ชายวัยกลางคนหันไปมอง
“รายงานมา”
ลีน่าวางแฟ้มลงบนโต๊ะ
ก่อนพูดเรียบๆ
“ฉันเห็นมันกับตา”
ทุกคนเงียบลงทันที
“คิรันฆ่าผู้ใช้แกนผิดกฎหมายระดับ C+คนเดียว”
“และพลังที่ใช้…”
เธอหยุดเล็กน้อย
“…อันตราย”
สายตาหลายคู่เปลี่ยนทันที
“นายคิดว่าเขาควบคุมได้ไหม”
ลีน่านิ่งไปชั่วครู่
ก่อนตอบช้าๆ
“…ตอนนี้อาจได้”
“แต่ถ้าพลังนั้นเติบโตมากกว่านี้”
เธอนึกถึงเงาดำใต้ิัของคิรัน
ก่อนพูดต่อ
“ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
ความเงียบปกคลุมทั้งห้อง
ทันใดนั้น—
ชายชราคนหนึ่งที่นั่งเงียบมาตลอดเปิดปากพูด
“เฝ้าดูต่อไป”
ทุกคนหันไปทันที
ชายชราคือหนึ่งในผู้บริหารระดับสูงของสมาคม
“ถ้าเขาควบคุมพลังได้”
“เขาอาจกลายเป็อาวุธของมนุษยชาติ”
ดวงตาของชายชราเย็นลง
“แต่ถ้าควบคุมไม่ได้…”
ไม่มีใครพูดต่อ
เพราะทุกคนเข้าใจความหมายดี
—
ขณะเดียวกัน
คิรันกำลังนั่งอยู่บนดาดฟ้าตึกร้าง
ลมเย็นพัดผ่าน
เขามองเมืองเบื้องล่างเงียบๆ
ก่อนเปิดหน้าต่างระบบ
[สถานะปัจจุบัน]
ระดับ: 8
ค่าความเสถียร: 46%
พลังที่:
“เพิ่มขึ้นเร็วเกินไป…”
เขาขมวดคิ้ว
แม้พลังจะเติบโตเร็ว
แต่ร่างกายเริ่มรับแรงกดดันหนักขึ้นเรื่อยๆ
โดยเฉพาะ “แกนกลืนกิน”
บางครั้งเขาเริ่มได้ยินเสียงแปลกๆ
เสียงกระซิบเบาๆ ในหัว
เหมือนมีใครกำลังพูดอยู่ตลอดเวลา
“…หิว…”
คิรันนิ่งทันที
เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง
“…กลืนกิน…”
เงาดำใต้แขนขยับช้าๆ
เหมือนตอบสนองต่อความคิดเขา
“ชักจะไม่ตลกแล้ว”
เขากำหมัดแน่น
พยายามกดพลังนั้นไว้
ทันใดนั้น—
[ภารกิจใหม่]
หน้าต่างระบบเด้งขึ้น
[ภารกิจหลัก:เข้าร่วมการทดสอบฮันเตอร์]
[รายละเอียด:สมาคมฮันเตอร์กำลังเปิดการทดสอบพิเศษ]
[รางวัล:สิทธิ์เข้าถึงข้อมูลระดับสูง]
[เวลาที่เหลือ: 48 ชั่วโมง]
คิรันหรี่ตา
“การทดสอบ?”
เขาเคยผ่านมันมาแล้วในอดีต
แต่ครั้งนี้ต่างออกไป
ตอนนี้เขาเป็เพียง “แรงค์ F”
และนั่นทำให้ไม่มีใครคาดหวังอะไรจากเขา
ซึ่ง—
“ก็ดี”
รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้น
ทันใดนั้น โทรศัพท์เก่าๆในกระเป๋าสั่น
เขาหยิบขึ้นมาดู
เบอร์ไม่รู้จัก
คิรันกดรับ
“ใคร”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง
ก่อนเสียงผู้หญิงจะดังขึ้น
“…ถ้าไม่อยากตาย”
“อย่าไปเข้าทดสอบ”
สายถูกตัดทันที
คิรันมองหน้าจอเงียบๆ
ก่อนหัวเราะเบาๆ
“เริ่มน่าสนใจขึ้นทุกที”
สายลมพัดผ่านอีกครั้ง
และไกลออกไป
ภายในอาคารของสมาคม
ใครบางคนกำลังจ้องรูปของคิรันบนหน้าจอ
พร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบ
เกมใหม่
กำลังจะเริ่มต้น
2K
