ยุคแห่งหายนะ : เอาตัวรอดด้วยระบบสถานหลบภัย

    บทที่ 32 ฟาร์มนี้ไม่เลวเลย!

    บทที่ 32 ฟาร์มนี้ไม่เลวเลย!

    ​

    ​หลี่เทียนหรานย่อมไม่ได้ยินคำสาปแช่งที่ชั่วร้ายของป้าคนนั้น แต่ถึงแม้จะได้ยิน เขาก็คงจะแค่ยิ้มแล้วปล่อยผ่านไป

    ​

    ​หลังจากผ่านการทรยศและการฆ่าฟันกันจริง ๆ มาแล้ว สภาพจิตใจของเขาเปลี่ยนไปนานแล้ว เขาจะไม่ยอมให้เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ทำให้ตัวเองเสียการควบคุมทางอารมณ์อีกต่อไป

    ​

    ​ไม่นานนัก เถ้าแก่หยางก็นำรถขุดมาส่งที่หน้าฟาร์ม หลี่เทียนหรานนำค่าเช่าของวันนี้ออกมาให้เขา เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่หยางไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว เมื่อได้รับแป้งสาลีและเนื้อแช่แข็ง จึงกลับบ้านไปด้วยความดีใจ

    ​

    ​“ตอนนี้แค่ได้กินเนื้อก็นับว่าเป็นความสุขอย่างหนึ่งแล้วสินะ...”

    ​

    ​หลี่เทียนหรานมองตามหลังเถ้าแก่หยางที่จากไป พร้อมกับถอนหายใจเบา ๆ แม้ว่าเขาจะไม่ขาดแคลนอาหาร แต่ชาวเมืองหนานเฉิงส่วนใหญ่ไม่ได้กินเนื้อสัตว์มานานมากแล้ว

    ​

    ​เนื่องจากได้รับผลกระทบจากพืชพิษ วัวและแกะในฟาร์มจำนวนมากตายเพราะได้รับพิษ และซากของพวกมันก็ถูกกำจัดทิ้งทั้งหมด

    ​

    ​ในเวลานี้ แม้ว่าเนื้อสัตว์จะไม่ได้ขาดแคลนเท่ากับผักและผลไม้ แต่ก็นับว่าเป็นของหายากแล้ว ในเมืองหนานเฉิงทั้งหมด มีเพียงเศรษฐีและผู้มีอำนาจเท่านั้นที่สามารถหาเนื้อมากินได้

    ​

    ​หลี่เทียนหรานขับรถขุดเข้าไปในฟาร์มและเริ่มลงมือทำงาน

    ​

    ​ไม่นานนัก พื้นที่รกร้างทางตอนเหนือของฟาร์มก็ถูกขุดจนกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ยักษ์อย่างรวดเร็ว...

    ​

    ​...

    ​

    ​บริษัทเทียนรุ่น

    ​

    ​รองประธานเริ่นนั่งอยู่ในห้องทำงานที่เคยเป็นของเหลียงเทียนอวี่ ตรงหน้าของเธอมีกองเอกสารข้อมูลการเดินทางในช่วงสิบวันก่อนที่เหลียงเทียนอวี่จะเสียชีวิต รวมถึงบันทึกรายละเอียดว่าเขาได้ติดต่อกับคนแปลกหน้าคนไหนบ้าง ซึ่งถูกจดไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

    ​

    ​แม้ว่าเมื่อก่อนบริษัทเทียนรุ่นจะเป็นเหลียงเทียนอวี่ที่ตัดสินใจทุกอย่าง แต่รองประธานเริ่นก็ไม่ใช่คนโง่ เธอแอบสร้างขุมกำลังของตัวเองขึ้นมาอย่างลับ ๆ และคอยเฝ้าจับตาดูเหลียงเทียนอวี่มาโดยตลอด

    ​

    ​ข้อมูลชุดนี้คือสิ่งที่เลขาส่วนตัวคนหนึ่งของเหลียงเทียนอวี่นำมามอบให้กับรองประธานเริ่น

    ​

    ​เพียงแต่ว่าภายในสิบวันนี้ มีบันทึกของสองวันที่ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง ซึ่งจากการคำนวณแล้ว มันคือวันที่เหลียงเทียนอวี่เสียชีวิตและวันก่อนหน้านั้น!

    ​

    ​สองวันนั้นเหลียงเทียนอวี่ไม่ได้มาทำงาน

    ​

    ​“บันทึกก่อนสองวันนั้นปกติทุกอย่าง แสดงว่าจุดที่สำคัญที่สุดน่าจะอยู่ในช่วงสองวันที่บันทึกหายไป...” รองประธานเริ่นนวดหว่างคิ้วด้วยความกลัดกลุ้ม “แต่ว่าบันทึกจากกล้องวงจรปิดของบริษัทก็ถูกเหลียงเทียนอวี่แอบลบไปแล้ว และพวกคนสนิทของเขาก็หายตัวไปกันหมด เบาะแสขาดสะบั้นโดยสิ้นเชิง”

    ​

    ​ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

    ​

    ​ในขณะที่รองประธานเริ่นกำลังกังวลเรื่องนี้ ทันใดนั้นก็มีเสียงเลขาดังมาจากนอกประตู “ท่านรองประธานเริ่น นักวิจัยไป๋จากบริษัทแม่ใกล้จะมาถึงแล้ว จะออกไปต้อนรับหน่อยไหมคะ?”

    ​

    ​รองประธานเริ่นเลิกคิ้วขึ้น

    ​

    ​เมื่อวานนี้บริษัทแม่ได้ส่งประกาศแจ้งว่า เนื่องจากอาการป่วยฉับพลันจากพิษหลังการกลายพันธุ์นั้นรุนแรงเกินไป จึงตัดสินใจที่จะจัดตั้งสถาบันวิจัยในหนานเฉิงเป็นการชั่วคราว เพื่อใช้วิจัยยารักษาโรคที่ตรงกับอาการโดยเฉพาะ

    ​

    ​และนักวิจัยไป๋ที่เลขาพูดถึง ก็คือผู้รับผิดชอบที่บริษัทแม่ส่งลงมานั่นเอง

    ​

    ​“ฉันรู้แล้ว” รองประธานเริ่นจัดระเบียบแขนเสื้อและปกเสื้อที่ยับเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเดินออกไป

    ​

    ​จริง ๆ แล้วเธอไม่ค่อยเห็นด้วยกับการตัดสินใจครั้งนี้ของบริษัทแม่ ตั้งแต่เริ่มการกลายพันธุ์ก็ผ่านมาเกือบสิบวันแล้ว ในช่วงสิบวันนี้ประชาชนต่างระมัดระวังต่อผักที่มีพิษอย่างมาก แทบไม่มีเหตุการณ์กินเข้าไปโดยไม่ตั้งใจเกิดขึ้นอีก การที่บริษัทแม่ทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อเปิดสถาบันวิจัยในตอนนี้ ต่อให้วิจัยยาเฉพาะทางออกมาได้ ก็เกรงว่าทุกอย่างจะสายเกินแก้ไปแล้ว

    ​

    ​แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นการตัดสินใจของบริษัทแม่ และใช้เงินทุนของบริษัทแม่ เธอที่เป็นเพียงผู้จัดการสาขาไม่มีสิทธิ์คัดค้าน

    ​

    ​สิ่งที่เธอทำได้มีเพียงปฏิบัติตามคำสั่ง ต้อนรับนักวิจัย และเลือกสถานที่สำหรับสถาบันวิจัยเท่านั้น ส่วนที่เหลือเธอก็ไม่ต้องกังวลอีก

    ​

    ​...

    ​

    ​ด้านล่างอาคารบริษัทเทียนรุ่น

    ​

    ​รถเบนซ์คันหนึ่งจอดนิ่งอยู่

    ​

    ​ประตูหลังเปิดออก ชายหนุ่มในชุดสูทสีดำเรียบร้อยก้าวลงจากรถ เขาจับมือกับรองประธานเริ่นพร้อมกับเผยรอยยิ้มสดใส “สวัสดีครับ ผมไป๋จิ้งเหยียน”

    ​

    ​รองประธานเริ่นมองชายตรงหน้า ดวงตากลมโตของเธอแสดงความประหลาดใจอย่างพอเหมาะ “นักวิจัยไป๋ ไม่นึกเลยว่าคุณจะยังหนุ่มขนาดนี้นะคะ!”

    ​

    ​ไป๋จิ้งเหยียนอายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี ตัดผมสั้นเรียบร้อย ผิวขาวสะอาด ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ทั่วทั้งตัวแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของปัญญาชน และแว่นตากรอบทองยิ่งช่วยเพิ่มลุคแบบนักวิชาการให้กับเขา

    ​

    ​เพียงแต่จุดด้อยเล็กน้อยคือรูปร่างของเขาดูค่อนข้างผอม ซึ่งดูเหมือนจะเป็นโรคประจำตัวของเหล่านักวิจัยทุกคน...

    ​

    ​โดยรวมแล้ว เขาเป็นคนประเภทที่มองปราดเดียวก็รู้สึกว่าเป็นคนที่เข้ากับคนง่าย

    ​

    ​เขาดูไม่เหมือนนักวิจัยที่ทื่อ ๆ แต่เหมือนศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยผู้รอบรู้มากกว่า! และเป็นประเภทที่ดึงดูดความสนใจของเหล่านักศึกษาหญิงวัยแรกรุ่นได้ง่ายที่สุดด้วย!

    ​

    ​“ท่านรองประธานเริ่นต่างหากที่เป็นหญิงแกร่ง” ไป๋จิ้งเหยียนยิ้มและพยักหน้า “คุณน่าจะอายุน้อยกว่าผมด้วยซ้ำใช่ไหมครับ? แต่สามารถเป็นถึงผู้จัดการทั่วไปของบริษัทสาขาได้ สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าบริษัทแม่ไว้วางใจในตัวคุณมาก ผมต่างหากที่ต้องเรียนรู้จากคุณ!”

    ​

    ​ทั้งสองทักทายกันเล็กน้อย

    ​

    ​ไป๋จิ้งเหยียนกล่าวว่า “ท่านรองประธานเริ่น เราไม่ต้องพูดเรื่องอื่นมากครับ ครั้งนี้ผมมาพร้อมกับภารกิจ เวลาเองก็มีน้อย เรามาคุยเรื่องงานกันเลยดีกว่า! ได้ยินว่าคุณมีตำแหน่งคร่าว ๆ ของสถานที่ตั้งสถาบันวิจัยแล้ว ผมขอเข้าไปดูหน่อยได้ไหมครับ?”

    ​

    ​“แน่นอนค่ะ” รองประธานเริ่นกล่าว “ตามที่คุณต้องการ ฉันเลือกสถานที่ไว้ในแถบชานเมือง ที่นั่นเงียบสงบ จะไม่มีใครไปรบกวนได้ง่าย ๆ เราไปดูกันเถอะค่ะ”

    ​

    ​“ตกลงครับ” ไป๋จิ้งเหยียนพยักหน้า

    ​

    ​ในขณะนั้นเอง ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสองคนที่มีใบหน้าดุร้ายก็ก้าวลงมาจากรถเบนซ์ หนึ่งในนั้นมีรอยแผลเป็นน่ากลัวบนใบหน้า มันดูเหมือนตะขาบ เพียงแค่มองแวบเดียวก็ทำให้รู้สึกขนลุก

    ​

    ​รองประธานเริ่นอดไม่ได้ที่จะหยุดสายตาที่ใบหน้าของชายฉกรรจ์ทั้งสองคนครู่หนึ่ง

    ​

    ​ไป๋จิ้งเหยียนดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาที่ผิดปกติของรองประธานเริ่น จึงใช้นิ้วดันกรอบแว่นบนสันจมูกแล้วยิ้มกล่าวว่า “พวกเขาเป็นผู้ช่วยของผมครับ แม้หน้าตาจะไม่ค่อยดี แต่ความรู้ทางวิชาการนั้นแน่นปึ้กเลยทีเดียว!”

    ​

    ​รองประธานเริ่นใช้หางตาเหลือบไปเห็นรอยด้านที่ง่ามนิ้วของชายฉกรรจ์ทั้งสอง แล้วหันมามองฝ่ามือของไป๋จิ้งเหยียนที่เนียนละเอียดราวกับผิวของเด็กสาว

    ​

    ​เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นยิ้มให้เขาแทน ไม่ว่าสองคนนี้จะเป็นผู้ช่วยหรือบอดี้การ์ด สรุปแล้ว... มันไม่เกี่ยวกับเธอ เธอแค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ

    ​

    ​...

    ​

    ​หลี่เทียนหรานกำลังทำงานในฟาร์มอย่างขะมักเขม้น

    ​

    ​ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นรถเบนซ์คลาสเอส คันหนึ่งขับผ่านถนนด้านหน้าฟาร์มไปอย่างรวดเร็ว

    ​

    ​หลี่เทียนหรานเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว ในเมืองเล็ก ๆ แถบชานเมืองแบบนี้ รถหรูระดับนี้ไม่ได้เห็นได้บ่อยนัก ทันใดนั้นเขาก็พลันนึกถึงเหลียงเทียนอวี่ขึ้นมา

    ​

    ​รถคันนี้ คงไม่ได้มาเพื่อสืบหาสาเหตุการตายของเหลียงเทียนอวี่หรอกนะ? ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ๆ เขาก็ควรจะระมัดระวังตัวให้มากขึ้นอีกหน่อย

    ​

    ​...

    ​

    ​ภายในรถ

    ​

    ​ไป๋จิ้งเหยียนนั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับ เขามองสภาพแวดล้อมรอบ ๆ ผ่านหน้าต่างรถและพยักหน้าซ้ำ ๆ “ที่นี่ไม่เลวเลย เงียบสงบ ผมชอบนะ!”

    ​

    ​“...” รองประธานเริ่นนั่งอยู่ข้าง ๆ โดยไม่พูดอะไร

    ​

    ​“เอ๊ะ ตรงนั้นเป็นฐานทัพอะไรหรือเปล่าครับ? กำแพงสร้างไว้ดีมากเลย!” ไป๋จิ้งเหยียนเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่าง จึงชี้ไปที่ระยะไกลแล้วพูดขึ้น

    ​

    ​รองประธานเริ่นหรี่ตามองตามไป แล้วเลิกคิ้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่า... จะเป็นฟาร์มแห่งหนึ่งนะคะ?”

    ​

    ​“จอดรถ! เราไปคุยกับเจ้าของฟาร์มกันเถอะ!” ไป๋จิ้งเหยียนพูดเสียงเบา “ตำแหน่งของฟาร์มนี้ดีมาก พื้นที่เองก็เพียงพอ นี่แหละคือสภาพแวดล้อมที่ผมต้องการ!”

    คล้ายกับเรื่องยุคแห่งหายนะ : เอาตัวรอดด้วยระบบสถานหลบภัย ที่คุณอ่าน