Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

“ เกิดอะไรขึ้นกับพวกมัน! ”

ความตกใจเผยบนใบหน้านักศึกษาที่อยู่ภายในฐานโนวา การปรากฎตัวของเวิร์ธรูทจำนวนมากได้สร้างบางอย่างให้กับสงคราม  แม้เวิร์ธรูทจะยังไม่เข้าไปโจมตีเดม่อนก็ตาม พวกมันกลับกระจายบางอย่างออกจากร่าง โดยละอองสีเขียวเหล่านั้นได้สร้างต้นอ่อนขึ้นที่ร่างของเดม่อนก่อนที่พวกมันจะกรีดร้อง บางตัวถึงขั้นอ่อนแอลงในพริบตา หลายคนที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจึงพยายามวิเคราะห์สิ่งที่กำลังทำให้เดม่อนเสียเปรียบ

“ เป็นเขา สกิลนั่นฉันเคยเห็นมาก่อน ต้องเป็นสกิลของเขาแน่นอนไม่ผิดแน่ สกิลของหัวขโมยแห่งแสง ”

หลายคนหันมองไปยังชายที่ร้องตะโกนด้วยท่าทางตกใจ เข็มกลัดบนอกเสื้อทำให้ทุกคนรู้ว่าเขามาจากสถาบันโนวาไพร์ม ซึ่งเป็นสถาบันเดียวกันกับหัวขโมยแห่งแสงที่มีข่าวดังในช่วงหลายวันที่ผ่านมา 

“ เป็นเขาแน่ สกิลนั้นเคยใช้มาก่อน เรายังไม่รู้ความสามารถที่แท้จริงของสกิล แต่ที่แน่ๆมันจะทำให้คนที่มีต้นอ่อนเกิดบนร่างอ่อนแอ ถ้าเป็นแบบนี้เดม่อนพวกนั้นจะต้องอ่อนแอลงแน่นอน ”

“ มันจะเป็นอย่างที่พูดเหรอ เดม่อนไม่ใช่มนุษย์นะ อีกอย่างสกิลนี้มันจะไม่โกงไปหน่อยเหรอ ”

อาณาเขตการทำลายของสกิลนับว่ากว้างเป็นอย่างมาก มันสามารถครอบทับพื้นที่ต่อสู้ได้ทั้งหมด นอกจากจะกว้างแล้วยังสามารถเลือกเป้าหมายได้อีกด้วย  พวกเขายังไม่เคยพบเจอสกิลที่สามารถเลือกเป้าหมายและมีอาณาเขตกว้างใหญ่ได้เช่นนี้

อย่างไรก็ตามเดม่อนรอบๆที่สัมผัสเข้ากับละอองสีเขียวกลับอ่อนแอลงจริงๆ ทางฝั่งมนุษย์เริ่มเป็นฝ่ายโต้กลับมากยิ่งขึ้นหลังจากที่เดม่อนมีต้นอ่อนเกิดบนร่างกาย

“ เหลือเชื่อ ถ้าหากว่ามันทำให้สิ่งที่สัมผัสอ่อนแอลงได้ งั้นก็หมายความว่าเขาจะกลายเป็นผู้ที่สนามรบต้องการตัวมากๆเลยนะสิ ”

นักศึกษาตื่นเต้นเมื่อคิดถึงอนาคตข้างหน้าของแอ็กเซล สกิลของเขาสามารถช่วยเหลือสนามรบได้เป็นอย่างดี นอกจากจะทำให้เดม่อนเจ็บปวดได้แล้วยังทำให้พวกมันอ่อนแอลงได้อีก ต่อให้จะยังไม่รู้ขอบเขตที่แท้จริงของสกิลนี้ มันกลับมีประโยชน์ไม่น้อย ถึงแม้ว่ามันจะใช้งานได้สั้น โอกาสที่แอ็กเซลสร้างให้สนามรบก็นับว่ามากมายมหาศาล

“ แทงราก ”

เวิร์ธรูทเริ่มเคลื่อนไหว พวกมันกลายเป็นเป้าหมายของเผ่าเดม่อนแล้วหลังจากอีกฝ่ายรู้ต้นเหตุของสิ่งที่ทำให้พวกมันอ่อนแอ เวิร์ธรูทจึงตกเป็นเป้าในการสังหาร

ภายใต้การเคลื่อนไหวของเวิร์ธรูทจำนวนมาก พวกมันก็เริ่มดึงดินรอบๆขึ้นไปคลุมตัวสร้างความตกใจให้คนที่อยู่ใกล้ๆ พื้นดินและหินรอบๆเริ่มกลิ้งเข้าไปแปะติดตัวของเวิร์ธรูทกลายเป็นเกราะคุมร่างกาย  มอนสเตอร์ต้นไม้มีพลังชีวิตมากล้นแล้ว พวกมันกลับสามารถสร้างเกราะป้องกันขึ้นมาสวมทับได้อีกจึงทำให้ยากที่จะฆ่า

ฉั๊วะ!

เวิร์ธรูทระดับ 4 ดาวแทงรากตนเองลงไปบนศพเดม่อนระดับ 5 ที่ถูกฆ่าตาย เวิร์ธรูทที่เหลือเมื่อพวกมันเข้าใกล้ศพต่างแทงรากของตนเองลงไปยังศพที่อยู่ใกล้ๆ ทันใดนั้นออร่าสีเขียวทั่วร่างของพวกมันก็เปลี่ยนไปเป็นสีแดงเข้าสู่โหมดคลั่ง พลังงานทั้งหมดที่มาจากศพถูกรากดึงมาเป็นพลังงานของพวกมัน จากนั้นแขนในมือของเวิร์ธรูทก็เริ่มสะบัดออกไปรอบด้านไล่ทุบทำลายเดม่อนที่คิดจะเข้ามาสังหารมัน

ตู้ม!

“ มอนสเตอร์พวกนี้มันอะไรกัน ”

สายฟ้าที่ระเบิดออกมาจากแขนของเวิร์ธรูทตัวแรกที่โจมตี มีพลังทำลายเทียบเท่าระดับ 5 ดาว ก่อนหน้านั้นมันเป็นเพียงระดับ 4 ดาว คนที่อยู่ใกล้เมื่อเห็นว่าสกิลของแอ็กเซลได้เปลี่ยนเวิร์ธรูทธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งที่น่ากลัวจึงพากันถอยออกไปให้ห่าง เนื่องจากว่าเวิร์ธรูทกำลังเดินข้ามหัวพวกเขาเข้าไปสู้กับเดม่อนแล้ว

เปรี้ยง บู้ม!

สายฟ้าและเปลวไฟคือสิ่งที่ปะทุออกมาจากแขนเวิร์ธรูท ด้วยการนำพลังจากศพมาใช้งานผ่านสกิลแทงราก ทำให้ระดับของพวกมันเปลี่ยนไปชั่วขณะหนึ่ง จากเดิมเป็นเพียงระดับ 3 ดาวเท่านั้น ศพที่แทงรากดูดพลังงานกลายเป็นพลังชั่วคราวให้แก่พวกมัน  เวิร์ธรูทที่เข้าไปดูดพลังจากศพรอบด้านเริ่มเปลี่ยนระดับพลังจากนั้นก็ใช้งานวงเวทสายฟ้าและเปลวไฟ ไล่ทุบทำลายเดม่อน ต่อให้อีกฝ่ายจะมีความรวดเร็วที่เหนือกว่าก็ตาม เถาวัลย์กาฝากกลับพยายามยิงลำแสงขัดขวางการเคลื่อนไหวบางครั้งจนทำให้เปิดช่องว่างจนถูกเวิร์ธรูทโจมตี

มู่มู่

กระบองเพชรน้อยชกกำปั้นเข้าหากัน พวกมันสามารถใช้สกิลแทงรากเพิ่มพลังให้ตนเองได้ แอ็กเซลกลับไม่ได้ให้พวกมันออกไปต่อสู้ เขาบอกให้พวกมันเข้าไปใช้สกิลแทงรากกับศพระดับ 5 เพื่อเก็บพลังเอาไว้ใช้งาน อีกไม่นานการต่อสู้ในที่แห่งนี้จะเปลี่ยนไปเพราะทุกอย่างจะโฟกัสมาที่เขาที่เป็นเจ้าของเวิร์ธรูท แอ็กเซลจึงบอกเจ้าตัวน้อยทั้ง 4 ออกไปแทงรากดูดพลังระดับ 5 มาเก็บเอาไว้กับตน

นกน้อยทั้ง 2 ตัวที่บินวนอยู่ด้านบนพยายามโปรยสปอร์ไปเรื่อยๆ เพื่อทำให้เดม่อนติดสถานะอ่อนแอจากการถูกดูดพลังคอสมิกออกจากร่าง  พวกมันนับว่าป่าเถื่อนเป็นอย่างมาก หากเป็นมนุษย์เมื่อพบเข้ากับความเจ็บปวดจากการถอนต้นอ่อนออกจากร่างจะต้องหยุดมือ เดม่อนกลับไม่สนใจ พวกมันพยายามดึงต้นอ่อนออกจากร่าง ต่อให้จะเจ็บปวดแค่ไหนก็ตาม ขอเพียงแค่พวกมันรักษาพลังงานคอสมิกเอาไว้ได้ก็พอ

ทันใดนั้นเดม่อนตัวหนึ่งมีระดับ 4 ดาวก็พุ่งเข้าหาแอ็กเซล หลังจากมันรู้ว่าเขาคือตัวต้นเหตุที่ทำให้มนุษย์ได้เปรียบ

 นิ้วทั้ง 10 ที่เตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้วสะบัดเล็กน้อยทำให้ด้ายพลังงานที่ปล่อยออกไปรอบๆมัดพันเข้ากับร่างของเดม่อนจนมันลอยอยู่กลางอากาศในท่าเตรียมฟัน  การหยุดเดม่อนเอาไว้กลางอากาศกลับไม่สามารถทำได้นาน ต่อให้มันจะถูกด้ายค่อยๆตัดเฉือนร่างก็ตาม มันยังคงดิ้นให้ตนเองหลุดเพื่อจะเข้ามาฟันแอ็กเซลด้วยมีดเล็กๆในมือของมัน

“ กระสุนธาตุ ”

ปัง!

ดวงตาซ้ายของเดม่อนระเบิดออก หลังจากกระสุนธาตุไฟพุ่งกระแทกแล้วปลดปล่อยแรงระเบิดทำลายใบหน้าทางฝั่งซ้ายของมันไปทั้งหมด เพียงแต่ว่ามันกลับไม่ตายพยายามฝืนทนรับความเจ็บปวดแหวกด้ายเข้าหาแอ็กเซล เขาจึงยิงกระสุนธาตุไปที่ข้อพับขาตามด้วยการยิงตาอีกข้างของมัน ด้วยการโจมตีที่เกิดขึ้นทั้งหมด แอ็กเซลคิดว่าเขาสามารถฆ่านักศึกษาระดับ 4 ดาวได้แน่ แต่สำหรับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าของเขานั้นต่างออกไป มันราวกับว่าไม่ได้หวาดกลัวต่อความตาย หากมันรู้ว่าตนเองต้องตายจะลากศัตรูไปด้วยกัน  ความบ้าบิ่นที่แสดงออกมาราวกับอัศวินกินยาบ้าคลั่งเข้าไป แอ็กเซลจึงออกแรงไปที่นิ้วทั้ง 10 ฉีกกระชากร่างของมันด้วยด้ายที่มัดพันเอาไว้ ส่งผลให้ร่างของอีกฝ่ายฉีกขาด ถึงแม้จะเป็นระดับ 4 ก็ตาม ความสามารถของทักษะสลิงเกอร์ของเขาในตอนนี้ทรงพลังพอจะตัดร่างระดับ 4 ให้ขาดออกจากกันได้

มู่มู่

กระบองเพชรทั้งสองรีบวิ่งกลับมาช่วยเหลือ เมื่อมาถึงมันพบว่าศัตรูที่แอบลอบสังหารแอ็กเซลตายแล้วจึงวิ่งเข้าไปเตะคนละทีแล้วขยายร่างใหญ่ยืนอยู่ข้างๆผู้เป็นนาย พิกซี่ทั้ง 2 ตัวรีบบินกลับมาพร้อมพลังที่เก็บเอาไว้ในร่างรอใช้งาน 

ในระหว่างที่เจ้าตัวน้อยกำลังตั้งการ์ดเตรียมต่อสู้อยู่นี้เองนั้น แอ็กเซลกลับคิดบางอย่างได้เขาจึงบอกพวกมันวิ่งออกไปรอบๆเพื่อตามหาศพที่ยังไม่ถูกสกิลแทงราก เจ้าตัวน้อยจึงพยักหน้าแล้วกระจายตัวเข้าไปในสงคราม โดยที่แอ็กเซลเปิดใช้งานสกิลระเบิดต้นอ่อนผูกติดไปกับตัวของพวกมัน

ฉั๊วะ!

กำปั้นเล็กๆชกเข้าไปในศพที่ยังไม่ถูกเวิร์ธรูทใช้สกิลแทงราก พลังงานภายในร่างจึงยังเหลืออยู่ กระบองเพชรตัวน้อยที่ชกหมัดแทงเข้าไปในศพได้แล้วมันก็รีบวิ่งจากไปหลังจากรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างพุ่งออกจากแขนฝังเข้าไปในศพ

พิกซี่น้อยที่พบศพเธอจึงใช้กำปั้นชกศพเช่นเดียวกัน จากนั้นก็รีบบินหาศพเดม่อนตัวอื่นๆ สำหรับศพมนุษย์เธอไม่สามารถชกได้เพราะถูกห้ามไม่ให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับมันจึงพยายามตามหาศพเดม่อนที่ยังไม่ถูกสกิลแทงราก

“ แย่แล้วสิ เผลอคิดว่าพวกมันเป็นมอนสเตอร์เสียได้ ”

แอ็กเซลยิ้มแห้งหลังจากเห็นร่างสีแดงของเดม่อนกำลังมุ่งหน้ามาทางฝั่งของเขา จากมุมมองที่แชร์กับนกน้อยทั้ง 2 ตัวทำให้เขาเห็นว่าเดม่อนหลายตัวได้รับคำสั่งให้มาฆ่าเขาที่เป็นเจ้าของพลังแปลกประหลาด ตัวที่กำลังเดินทางมาล้วนแล้วเป็นระดับ 5 กันทั้งนั้น

ขณะที่เดม่อนกำลังพุ่งเข้ามาเพื่อสังหาร เจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งที่รู้ถึงตัวตนของแอ็กเซลต่างก็วิ่งเข้ามาล้อมกรอบรอบตัวของเขาเอาไว้ การคงอยู่ของเขาจะทำให้พวกเขาชนะในการต่อสู้ครั้งนี้

เมื่อเดม่อนมาถึง เจ้าหน้าที่ก็เริ่มเปิดฉากโจมตีพวกมัน แอ็กเซลคิดว่าเขาควรจะทำอะไรสักอย่างจึงสะบัดนิ้วทั้ง 10 ควบคุมด้ายพลังงานลอดผ่านร่างของเจ้าหน้าที่เข้าโจมตีเดม่อน ต่อให้พวกมันจะเป็นถึงระดับ 5 ดาวก็ตามที บนร่างของพวกมันแต่ละตัวล้วนมีต้นอ่อนงอกออกมาไม่ต่ำกว่าตัวละ 5 ต้น  ด้วยสิ่งนี้ทำให้พวกมันต้องใช้พลังคอสมิกที่เหลืออยู่อย่างจำกัดจึงไม่สามารถใช้ทักษะและสกิลทั้งหมดออกมาได้ สิ่งที่เขาทำจึงเป็นแค่การขัดขวางและสร้างจังหวะให้เจ้าหน้าที่สามารถลงมือกับมันได้ง่ายดายเท่านั้น

“กระสุนธาตุ! ”

นิ้วมือชี้ไปยังเดม่อนตัวหนึ่งแล้วยิงกระสุนสายฟ้าออกไปจากปลายนิ้วชี้ กระสุนกลับถูกปัดทิ้งแต่มันได้สร้างช่องว่างให้กับเจ้าหน้าที่จนเข้าไปสร้างบาดแผลให้กับเดม่อนได้

แอ็กเซลที่เห็นว่าทางฝั่งของเขากำลังได้เปรียบจึงใช้งานสกิลช่วยเหลือเจ้าหน้าที่ ในระหว่างนี้เขาไม่ลืมใช้สกิลสปอร์ออกไปอีกหลายทีเพื่อสลายพลังคอสมิกเดม่อนให้เร็วยิ่งกว่าเดิม

ขณะที่เขาคิดว่าตนเองกำลังได้เปรียบ จู่ๆสัญชาตญาณของแอ็กเซลก็ได้แจ้งเตือนดัง มันบอกเขาให้รู้ว่าตนเองจะต้องกระโจนหลบออกไปจากจุดที่ยืนอยู่ แอ็กเซลจึงยกเลิกการโจมตีสนับสนุนทุกอย่างแล้วเปิดใช้งานสกิล ไซเลนท์ไกลด์พาร่างตนเองหลบไปด้านข้าง เพียงแต่ว่าสิ่งที่พุ่งเข้ามานั้นกลับเร็วมาก มันได้พุ่งกระแทกบริเวณเอวของเขาส่งร่างให้กลิ้งออกไปจากจุดที่เจ้าหน้าที่ปิดล้อม

“ เฮ่ย! ”

นักศึกษาที่อยู่ภายในฐานร้องตะโกนออกมาพร้อมกัน ร่างของแอ็กเซลที่อยู่ใจกลางเจ้าหน้าที่ถูกเดม่อนตัวหนึ่งพุ่งเข้าโจมตีด้วยพลังทั้งหมดของมัน ต่อให้เจ้าหน้าที่จะฆ่ามันได้ก็ตาม พลังสุดท้ายที่มันปลดปล่อยออกมากลับพุ่งเข้าชนร่างของแอ็กเซลจนเขากระเด็นออกไปจากวงล้อมของเจ้าหน้าที่ การกลิ้งไปกับพื้นเมื่อครู่นี้ ทำให้ทุกคนรู้ว่าแอ็กเซลถูกการโจมตีเข้าเต็มร่างจนไม่สามารถตั้งหลักได้ ร่างของเขาจึงกลิ้งไปเรื่อยๆราวกับหินร่วงตกลงมาจากภูเขา 

 ทันใดนั้นเองเดม่อนที่อยู่ใกล้ต่างก็กระโจนเข้าไปโจมตีซ้ำในจุดที่แอ็กเซลหยุดกลิ้งเพื่อสังหารเขาให้ตาย แม้จะไม่รู้ว่าตอนนี้เขาตายไปแล้วหรือยัง แต่เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ตื่นขึ้นมาสร้างความเสียหายได้อีกพวกมันจึงต้องเข้าไปฆ่า

ขณะที่ทุกสายตาแสดงถึงความรู้สึกหวาดเสียวออกมาเพราะคนที่กำลังพลิกสถานการณ์ของการต่อสู้กำลังถูกฆ่า ในจุดที่เขาหยุดนอนนิ่งก็ได้ปรากฎระเบิดขนาดใหญ่ มันได้เข้ากลืนกินเดม่อนราว 10 ตัวที่พยายามกระโจนเข้าไปสังหาร ก่อนที่ทุกคนจะเห็นร่างกายของเดม่อนแต่ละตัวขาดกระจัดกระจายออกมาจากจุดที่เกิดการระเบิด

“ เกิดอะไรขึ้น ”..