บทที่ 17 เ้าต้องระวังองค์ชายเจ็ดไว้ให้ดี
เซิ่งิหลินทำความเคารพแล้วถอยออกมา
เหล่าสาวใช้ เด็กรับใช้ และแม่นมรอบกายจูจูต่างออกไปจนหมด เหลือเพียงแม่นมโจวที่อยู่ข้างกายพระชายาตวนอ๋องคอยดูแลจูจู
ด้านนอกเรือนมีการจุดโคมไฟสว่างไสว ม้านั่งยาวสำหรับลงทัณฑ์ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว บ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่งหมอบลงทีละคน ใช้มือปิดปากแล้วเริ่มถูกลงทัณฑ์ด้วยไม้กระดานลงทัณฑ์
เซิ่งิหลินไม่สะดวกที่จะมองนานนัก เขาเหลือบมองเพียงแวบเดียวก็เดินจากไป แต่เขารู้ดีว่าคงเป็เพราะคำพูดขององค์ชายสี่ที่ได้ผล
ทว่าจูจูกลับไม่รู้เื่นี้เลยแม้แต่น้อย
เช้าตรู่วันถัดมา หลังจากหมอหลวงตรวจดูแล้ว ในที่สุดก็แกะผ้าพันรอบศีรษะออก
แผลภายนอกตกสะเก็ดแล้ว แต่บริเวณรอบ ๆ ยังคงมีรอยเขียวช้ำ เนื่องจากจูจูผิวขาว จึงดูน่ากลัวไม่น้อย
พวกบ่าวรับใช้ที่ถูกไม้กระดานลงทัณฑ์เห็นดังนั้น ก็รู้สึกทันทีว่าตนเองถูกลงทัณฑ์ไม่สูญเปล่า และไม่มีใครกล้าแสดงสีหน้าใด ๆ ออกมา ได้แต่สะกดกลั้นความเ็ปคอยปรนนิบัติรับใช้อย่างนอบน้อม
พระชายาตวนอ๋องมีกิจการมากมายและมักจะลงมือจัดการด้วยตนเอง จึงออกไปั้แ่เช้าตรู่ พร้อมกับเรียกเซิ่งิหลินมาคอยดูแลจูจู
หลังจากจูจูทานอาหารเช้าเสร็จ ก็กระตือรือร้นที่จะไปเลือกเรือนให้กับเ้าหัวโล้น
ความจริงแล้วเรือนรับรองมีเพียงไม่กี่หลัง จึงไม่มีอะไรให้เลือกมากนัก นางจึงเลือกหลังที่อยู่ใกล้ลานฝึกวรยุทธ์ที่สุด แล้วสั่งให้พ่อบ้านจัดเตรียม
เนื่องจากพระชายาตวนอ๋องกำชับไว้ล่วงหน้าว่าห้ามจูจูวิ่งเล่น ดังนั้นจูจูจึงถูกเหล่าสาวใช้ผลัดกันอุ้ม พร้อมกับมองดูพวกเขาขนย้ายสิ่งของ
พ่อบ้านชราเห็นจูจูเติบโตมา จึงรู้วิธีเอาใจนางเป็อย่างดี เขามักจะถามเป็ระยะว่า
"ท่านหญิงน้อย วางสิ่งนี้ไว้ตรงนี้ดีหรือไม่ขอรับ?"
จูจูมองดูแล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง "ดี"
"ท่านหญิงน้อย สิ่งนี้ควรวางไว้ที่ใดดีเ้าคะ?"
จูจูมองอีกครั้ง "นี่มันเตียงไว้นอนรับลมนี่นา ต้องวางไว้ใต้หน้าต่าง!"
"โอ้!" เหล่าบ่าวรับใช้ประสานเสียงกัน "ท่านหญิงน้อยฉลาดจริง ๆ เ้าค่ะ!"
เซิ่งิหลินยืนมองดูอยู่ด้านข้าง รู้สึกทั้งพูดไม่ออกและขำในเวลาเดียวกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความจริงแล้วจูจูไม่มีแิเื่การให้รางวัลบ่าวรับใช้ แม้พระชายาตวนอ๋องจะใจกว้าง แต่ก็จะไม่ให้รางวัลพิเศษเพียงเพราะพวกเขาพยายามเอาใจจูจู
พวกเขาทำไปด้วยความสมัครใจเพียงเพื่อให้จูจูมีความสุขเท่านั้น
การสมัครใจทำจนถึงขั้นนี้... แสดงว่าเ้าก้อนแป้งน้อยผู้นี้เป็ที่รักของทุกคนจริง ๆ
เขาลังเลว่าจะกำชับเ้าก้อนแป้งน้อยสักสองสามคำดีหรือไม่ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไร
คงไม่สามารถพูดตรง ๆ ได้ว่า เ้าต้องระวังองค์ชายเจ็ดไว้ให้ดีนะ
ต่อให้เ้าก้อนแป้งน้อยฟังเข้าใจ นางก็ไม่รู้ว่าจะระวังอย่างไร และต่อให้ระวัง แต่ด้วยร่างกายเล็กจ้อยขนาดนี้ ก็คงไม่มีประโยชน์อะไร
ประเด็นสำคัญคือ ตอนนี้เขามีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อเ้าก้อนแป้งน้อย
แม้ว่าตอนนี้เขาจะเข้าใจแล้วว่านางไม่น่าใช่ศัตรูในชาติก่อนผู้นั้น จึงไม่อยากลงมือจัดการนางอีก แต่หากจะให้ก้าวออกมาปกป้องนาง ในใจเขาก็ยังรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง
สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป
ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็จัดห้องเสร็จเรียบร้อย เซิ่งิหลินจึงเดินเข้ามาบอกว่า
"เรียบร้อยแล้ว จูจูเหนื่อยแล้วใช่หรือไม่? ให้พี่ชายอุ้มกลับไปทานขนมว่างและพักผ่อนสักหน่อยดีหรือไม่?"
จูจูรู้สึกว่าตนเองได้ออกแรงช่วยเหลือไปมากทีเดียว จึงพยักหน้า และโบกมือน้อย ๆ ให้ทุกคน
"พวกเ้าก็ต้องพักผ่อนเหมือนกันน้า!"
เหล่าบ่าวรับใช้ต่างพยักหน้าด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า
"ขอรับ! ขอบพระคุณท่านหญิงน้อย"
เซิ่งิหลินอุ้มจูจูกลับไปยังเรือนของนาง ให้ทานขนมว่างสองสามชิ้น และกล่อมให้นางเล่นอยู่ในห้องครู่หนึ่ง
หลังจากทานอาหารกลางวัน จูจูก็เริ่มง่วงนอน พอนางหลับไป เซิ่งิหลินก็ใช้เวลาว่างจัดระเบียบเรือนของตนเอง สิ่งของที่ขาดตกบกพร่องเขาก็แจ้งพ่อบ้านให้ไปจัดซื้อ และเรียกเด็กรับใช้สองสามคนกลับไปยังจวนของท่านตาเพื่อขนหนังสือกลับมา
เรือนของท่านตามีขนาดไม่ใหญ่ และเดิมทีก็ไม่มีคนอยู่แล้ว หลังจากท่านตาเสียชีวิต เขาก็ส่งบ่าวรับใช้ออกไปหลายคน ปัจจุบันเหลือเพียงครอบครัวบ่าวสองครอบครัวคอยเฝ้าเรือน คอยทำความสะอาดทั่วไป รวมแล้วมีประมาณสิบกว่าคน
ส่วนหนังสือ โดยเฉพาะตำราโบราณบางเล่ม ปกติจะต้องดูแลอย่างระมัดระวัง เขาจึงไม่วางใจ
ขณะที่กำลังจัดของ ลุงโจวก็รายงานด้วยเสียงเบา "คุณชายใหญ่กลับมาหลายครั้งแล้ว ครั้งแรก ๆ เข้าทางประตูหลัง ครั้งสุดท้ายเข้าทางประตูหน้า ข้าน้อยทำตามคำสั่งของคุณชาย ไม่ยอมให้เข้า แต่..."
เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "แต่ดูเหมือนคุณชายใหญ่จะเริ่มร้อนใจ สองวันก่อนยังคิดจะปีนกำแพง ข้าน้อยแสร้งทำเป็ไม่รู้แล้วปล่อยสุนัขออกมา เขาจึงยอมจากไป และด่าทออยู่หน้าเรือนพักใหญ่ เกรงว่า... เกรงว่าเพื่อนบ้านรอบ ๆ จะได้ยินกันหมดแล้วขอรับ"
เซิ่งิหลินขมวดคิ้วทันที ผ่านไปครู่หนึ่งเขาจึงกล่าวว่า ฃ"ข้าจะขนหนังสือออกไป หลังจากนี้หากเขามาอีก เ้าก็ปล่อยให้เขาเข้ามาเถิด หากอาละวาดเกินกว่าเหตุค่อยส่งคนมาแจ้งข้า... อีกอย่าง ต่อไปทุก ๆ เดือน ข้าจะให้คนส่งเงินตำลึงมายี่สิบตำลึง หากเขาอาละวาดก็ให้เงินเขาไป บอกว่าหนึ่งเดือนมีเพียงเท่านี้ ไม่มีมากกว่านี้ หากยังอาละวาดอีกแม้แต่เงินจำนวนนี้ก็จะไม่มี"
แม้จะพูดเช่นนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่าบ่าวรับใช้นั้นไม่สามารถควบคุมเ้านายได้ และเฉินชิ่งอวี๋ก็เป็คนหน้าด้านไร้ยางอาย แม้แต่ท่านตายังไม่สามารถควบคุมเขาได้ แล้วจะมาฟังคำบ่าวรับใช้ได้อย่างไร ดังนั้นเขาจึงเสริมอีกประโยคว่า
"หากเขาลงมือตีพวกเ้า ก็ให้หลบเลี่ยงเสีย ไม่จำเป็ต้องปะทะกับเขาตรง ๆ"
ใช่ เขารู้ดีว่าหากเจอพวกผีพนันเช่นนี้ การให้เงินจะยิ่งทำให้เขาเกาะติดมากขึ้น แต่ถ้าไม่ให้ เขาก็จะเกาะติดอยู่ดี
แต่เขาจะทำอย่างไรได้เล่า?
เขาเป็ผู้น้อย ไม่ว่าเฉินชิ่งอวี๋จะทำอะไร เขาไม่สามารถตำหนิได้ จะตีก็ยิ่งไม่ได้ และเป็ไปไม่ได้ที่จะฆ่าทิ้ง
ประการที่สอง ต่อให้้าจะตีหรือสั่งสอน เขาก็ไม่มีกำลังคน เื่เช่นนี้ไม่สามารถจ้างคนสุ่มสี่สุ่มห้าบนถนนมาทำได้ หากเื่ราวถูกเปิดโปง ชื่อเสียงของเขาจะป่นปี้ และชื่อเสียงของท่านตาก็จะพลอยมัวหมองไปด้วย
เซิ่งิหลินยังไม่มีแผนการที่สมบูรณ์แบบ จึงทำได้เพียงปลอบโยนบ่าวรับใช้ไปก่อน เพราะกลัวว่าหากเฉินชิ่งอวี๋เข้าบ้านมาแล้วจะทำลายข้าวของ เขาจึงจัดเก็บสิ่งของให้หมด สิ่งที่ขนได้เขาก็ขนกลับมาทั้งหมด ที่เหลือก็มีเพียง โต๊ะ เก้าอี้ หรือฉากกั้น หากเฉินชิ่งอวี๋้าจะแย่งชิงสิ่งเหล่านี้ด้วย... ก็ปล่อยให้เขาแย่งไปเถิด ยิ่งชื่อเสียงของเขาเลวร้ายลงเท่าใด ในภายหลังหากเขา้าจะทำสิ่งใด ก็จะทำได้อย่างสะดวกใจมากขึ้น
ภายในจวนตวนอ๋อง จูจูตื่นจากการนอนกลางวันและเฝ้ารอให้พี่ชายกลับมาอย่างใจจดใจจ่อ
ทั้งพระชายาตวนอ๋องและเซิ่งิหลินต่างไม่อยู่ ไม่มีใครกล้าให้นางลงจากเตียงไปวิ่งเล่น นางจึงได้แต่จับเท้าเล็ก ๆ ของตนเองบนตั่ง พลิกตัวกลิ้งไปกลิ้งมาด้วยความไม่พอใจ
จากนั้นบ่าวรับใช้ก็มารายงานว่า "ท่านหญิงน้อย องค์ชายเจ็ดเสด็จมาแล้วเ้าค่ะ"
"เอ๋!?" ดวงตาของจูจูเป็ประกาย รีบลงจากตั่งอย่างรวดเร็วราวกับบินได้
แม่นมที่อยู่ข้าง ๆ ร้องอุทานทันที มือหลายคู่รีบเข้ามาอุ้มตัวนางไว้ บ้างก็รีบสวมเสื้อผ้า บ้างก็รีบสวมรองเท้า แม้แต่ผมก็ยังไม่ได้หวี จูจูก็สะบัดมือหลุดแล้ววิ่งออกไป
เมื่อมองเห็นกลุ่มคนเดินมาแต่ไกล จูจูก็ร้องเรียกเสียงใสราวกับนกหวีด
"พี่ชายเจ็ด! พี่ชายเจ็ด!"
องค์ชายเจ็ดปั้นยิ้มที่ดูปลอมอย่างเห็นได้ชัด มองดูนางวิ่งเข้ามาสวมกอดเขา
แม้องค์ชายเจ็ดจะมีอายุเพียงสิบขวบ แต่ตัวสูงมากแล้ว ส่วนจูจูตัวเล็กนิดเดียว สูงเพียงแค่เอวของเขาเท่านั้น
องค์ชายเจ็ดจงใจรอให้นางกอดก่อน จากนั้นจึงก้าวเท้าใหญ่ ๆ ออกไปอย่างแรง เพื่อหวังให้นางเสียหลักล้ม
แต่จูจูกอดไว้แน่น ถูกเขาพาเดินไปสองสามก้าว นางคิดว่าพี่ชายกำลังเล่นกับตน จึงเงยหน้าเล็ก ๆ ขึ้นหัวเราะคิกคัก
องค์ชายเจ็ดรู้สึกไม่พอใจทันที เขาเอื้อมมือดึงตัวนางลงมา แล้วถามด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้างว่า
"ข้าต้องพักที่ไหน?"
จูจูดึงมือเขาอย่างมีความสุข "เดี๋ยวจูจูจะพาไปเอง!"
องค์ชายเจ็ดสะบัดมือนางออกอย่างแรง จูจูยื่นมือไปดึงอีกครั้ง องค์ชายเจ็ดก็สะบัดออกอย่างแรงอีกครั้ง
ในการเดินทางครั้งนี้ ฮองเฮาทรงส่งเหอป่าว ขันทีใหญ่ข้างกายมาด้วย เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เขาก็ขมวดคิ้วแล้วถามว่า
"องค์ชาย?"
องค์ชายเจ็ดพลันรู้สึกสะท้านขึ้นมาในใจทันที
5K
![[จบ] ย้อนเวลาไปเป็นมารดาปากแซ่บในยุค 70](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1760592296_78652917.webp)
