เกิดใหม่ในยุคสามก๊ก พร้อมระบบสังหารศัตรูอัปเลเวล!

        “ก่อนยุคราชวงศ์ฉิน แผ่นดินอยู่ในสภาวะนครรัฐ ระบบศักดินาเป็นการแต่งตั้งบรรดาอ๋อง”

        “ภายใต้สภาวะเช่นนี้ โอรสสวรรค์ บรรดาอ๋อง ตลอดจนขุนนางใหญ่ ล้วนสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดร่วมกันปกครองแผ่นดิน คนกลุ่มนี้เรียกว่า ชนชั้นสูง”

        “ต่อมาเมื่อราชวงศ์ฉินรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง นอกจากโอรสสวรรค์แล้ว ผู้อื่นไม่อาจสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด ยกเลิกระบบศักดินา จัดตั้งระบบจวิ้นและเซี่ยน สภาวะนครรัฐมลายหายไป ชนชั้นสูงจึงแปรเปลี่ยนเป็น ขุนนางฝ่ายปกครอง”

        “ราชวงศ์ฮั่นของพวกเราสืบทอดระบบจากราชวงศ์ฉิน ใช้ระบบจวิ้นและเซี่ยน*[1] ซ้ำยังมียุคเมืองศักดินาคู่ขนานกันไป”

        “ชนชั้นสูงและขุนนางฝ่ายปกครองในอดีต เมื่อมาถึงราชวงศ์ฮั่นของพวกเรา จึงแปรเปลี่ยนกลายเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูง นี่คือกระบวนการพัฒนาตามกาลเวลา”

        หยางเจาเอ่ยต่อ “ชนชั้นสูงสามารถเป็นชนชั้นสูงได้ พึ่งพาความสัมพันธ์ทางสายเลือด ส่วนตระกูลขุนนางสามารถเป็นตระกูลขุนนางได้ พึ่งพาการศึกษาเล่าเรียนเพื่อรับราชการ ยามนี้ตระกูลขุนนาง แม้จะไม่สืบทอดตำแหน่งขุนนางทางสายเลือดเหมือนชนชั้นสูง แต่กลับสามารถควบคุมเส้นทางการรับราชการ ใช้เส้นทางอื่นในการสืบทอดอำนาจแทน”

        เมื่อได้ยินการวิเคราะห์นี้ โลติดและซัวหยงต่างพยักหน้ารับด้วยความเห็นพ้อง

        หากมองจากรูปแบบสังคมและประวัติศาสตร์ในปัจจุบัน สิ่งที่หยางเจาเอ่ยมา ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้เลย

        ยกตัวอย่างเช่น หยางเจาในยามนี้ หากคิดจะรับราชการ ก็จำต้องพึ่งพาโลติดใช้ความดีความชอบเสนอชื่อให้ ในฐานะหนึ่งในตระกูลใหญ่ โลติดและตระกูลหลูกุมเส้นทางการรับราชการไว้ส่วนหนึ่ง ทั้งยังมีศิษย์อยู่ในสำนักจำนวนไม่น้อย

        ตระกูลใหญ่อื่น ๆ เช่น ตระกูลอ้วน ตระกูลหยาง สี่ชั่วคนสามเสนาบดี หรือแม้แต่ตระกูลใหญ่ ล้วนมีศิษย์เกลื่อนแผ่นดิน ก็เพราะพวกเขาควบคุมเส้นทางการรับราชการไว้อย่างเบ็ดเสร็จนั่นเอง

        “แล้วอย่างไรต่อเล่า?” ซัวหยงถาม

        หยางเจากล่าวต่อ “ตระกูลขุนนางควบคุมเส้นทางการรับราชการ ก็เท่ากับครอบครองราชสำนัก กุมอำนาจไว้ในมือ ใช้ชื่อเสียงของตระกูลขุนนาง ควบคุมผู้คนในแผ่นดิน ควบคุมความคิดและอุดมการณ์ และเนื่องจากตระกูลขุนนางยิ่งใหญ่นัก พวกเขาครอบครองที่ดินทำกินจำนวนมหาศาล ตระกูลใหญ่กุมทรัพย์สินส่วนใหญ่เอาไว้ เท่ากับควบคุมรากฐานทางเศรษฐกิจ เมื่อนำสิ่งเหล่านี้มารวมกัน ก็แทบจะครอบงำได้ทั้งแผ่นดิน”

        คำว่าอุดมการณ์และรากฐานทางเศรษฐกิจ แม้ไม่รู้ว่าพวกเขาทั้งสองจะเข้าใจหรือไม่ แต่หยางเจาหลังจากเอ่ยออกมาตามความเคยชิน

        โลติดและซัวหยงได้ฟังก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

        เมื่อลองทบทวนดูตามตระกูลของตนเอง พวกเขาก็พบว่าจริงดังที่หยางเจาเอ่ย หากแผ่นดินถูกตระกูลขุนนางควบคุมไว้เช่นนี้ ตัวแผ่นดินก็จะไม่เป็นแผ่นดินอีกต่อไป

        “หากปล่อยให้ดำเนินไปตามแนวโน้มเช่นนี้ ราชวงศ์ฮั่นย่อมยากที่จะควบคุมตระกูลขุนนางได้อีกต่อไป ในทางกลับกัน ราชวงศ์ฮั่นอาจเป็นฝ่ายถูกควมคุมเสียเอง”

        หยางเจาเองก็รู้ว่าคำพูดในวันนี้ของตนค่อนข้างอาจหาญ

        หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะต้องตายอย่างไรยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

        เขาทำได้เพียงพูดต่อหน้าพวกโลติดสองคนเท่านั้น ส่วนจะถูกขับไล่ออกไปหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความคิดของพวกเขาทั้งสองแล้ว

        ซัวหยงเอ่ยโต้แย้งว่า “หมิงกวางเอ่ยมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ก็ออกจะมองเพียงด้านเดียวเกินไป ตระกูลขุนนางแม้นจะยิ่งใหญ่ ทว่า สิ่งที่ตระกูลขุนนางจงรักภักดี ก็คือราชวงศ์ฮั่น”

        หยางเจาลุกขึ้นโค้งกายคารวะกล่าว “อาจารย์ซัวและอาจารย์ ซื่อสัตย์จงรักภักดีต่อบ้านเมือง ผู้คนทั่วแผ่นดินต่างรับรู้ แต่ผู้อื่นเล่าขอรับ? ยามอยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ของตระกูล และผลประโยชน์ของราชวงศ์ฮั่น พวกเขาจะเลือกสิ่งใด?”

        ซัวหยงนิ่งเงียบไป

        อยู่ในแวดวงตระกูลขุนนางมานาน มีคนประเภทใดบ้างที่พวกเขาไม่เคยพบเห็น

        ผลประโยชน์ของตระกูล สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ย่อมอยู่เหนือกว่าสิ่งอื่นใดเสมอ

        โลติดเองก็ไม่อาจเอ่ยสิ่งใดได้เช่นกัน

        คำพูดของศิษย์ผู้นี้ ขบถเกินไปแล้วจริง ๆ

        ทว่านอกจากความขบถแล้ว กลับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมความเป็นจริงหลายส่วน

        เขาทำได้เพียงถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ ราวกับยอมรับความเป็นจริงข้อนี้

        “ตระกูลขุนนางมีศักยภาพในการควบคุมแผ่นดิน หากพวกเขาเห็นว่าผลประโยชน์ของตระกูลอยู่เหนือสิ่งอื่นใด นั่นย่อมเป็นความโศกเศร้าของบ้านเมือง และจะก่อให้เกิดผลลัพธ์อันร้ายแรงตามมา”

        “เหตุใดเตียวก๊กจึงสามารถปลุกระดมราษฎรจำนวนมากให้ก่อกบฏได้? สาเหตุส่วนหนึ่งก็มาจากพวกตระกูลขุนนางเช่นกัน”

        “แต่ยามแผ่นดินเกิดความวุ่นวาย ตระกูลขุนนางได้รับผลกระทบหรือไม่?”

        “แทบจะไม่ได้รับผลกระทบเลย!”

        “ผู้ที่ต้องรับความทุกข์ทรมานอย่างแท้จริง ยังคงเป็นบรรดาราษฎรทั่วไป”

        หยางเจาเอ่ยออกมาจากความรู้สึกในใจ

        ภายในห้องหนังสือ บรรยากาศค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นหนักอึ้งขึ้นมา

        โลติดถอนหายใจ “หมิงกวางวิเคราะห์ได้ไม่เลว พวกเราในอดีตแทบไม่เคยคิดถึงแง่มุมนี้มาก่อน เพียงแต่เรื่องที่พวกเราพูดคุยกันในวันนี้ จำไว้ต้องห้ามให้คนด้านนอกรับรู้เด็ดขาด”

        “ข้าเข้าใจ!”

        ซัวหยงพยักหน้ารับเล็กน้อย “แม้หมิงกวางจะมีฐานะกำเนิดต่ำต้อย แต่ความเข้าใจที่มีต่อราชสำนักและราชวงศ์ฮั่น กลับลึกซึ้งยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก จื่อก้านรับศิษย์ได้ยอดเยี่ยมจริง ๆ ข้าอยากรู้ว่า หากไร้ซึ่งตระกูลขุนนางแล้ว ในอนาคตจะเป็นเช่นไรต่อ?”

        “ข้าเคยเอ่ยไว้เมื่อครู่ จากชนชั้นสูง ขุนนางฝ่ายปกครอง มาจนถึงตระกูลขุนนาง เป็นกระบวนการพัฒนาตามกาลเวลา การเปลี่ยนแปลงหลักในกระบวนการนี้ คืออำนาจถูกลดทอนลง ชนชั้นสูงสืบทอดตำแหน่งได้ แต่ตระกูลขุนนางไม่อาจสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดได้”

        หยางเจาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “หากตระกูลขุนนางตกต่ำลง ชนชั้นที่จะขึ้นมาแทนที่ตระกูลขุนนาง อำนาจก็จะยิ่งอ่อนแอลงไปอีก ข้าคาดเดาว่าหากไร้ซึ่งตระกูลขุนนางแล้ว อาจเป็นชนชั้นสามัญชนที่ขึ้นมาเติมเต็มช่องว่างนี้แทนขอรับ”

        เขาไม่ได้คาดเดาไปเรื่อย แต่เป็นไปตามร่องรอยการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ ขั้นตอนต่อไปตระกูลขุนนางจะต้องถอนตัวออกจากเวทีประวัติศาสตร์ และสืบทอดต่อโดยชนชั้นสามัญชนที่ขุนนางไม่อาจสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดได้โดยสิ้นเชิง

        สิ่งที่ทำให้เกิดกระบวนการพัฒนานี้ คือการเปลี่ยนแปลงระบบการคัดเลือกขุนนาง

        ตระกูลขุนนางในยุคสามก๊กและสองราชวงศ์จิ้น ทำหน้าที่เป็นเพียงระยะเชื่อมต่อเท่านั้น

        “ชนชั้นสามัญชนหรือ?”

        โลติดและซัวหยงสบตากัน

        พวกเขาต่างไม่เข้าใจ เหตุใดหยางเจาจึงคิดว่า ชนชั้นสามัญชนจะก้าวขึ้นมาแทนที่ตระกูลขุนนางได้

        หยางเจารู้ตัวว่าตนเอ่ยมากเกินไปแล้ว จึงเอ่ยเสริมว่า “ข้าเพียงคาดเดาไปเรื่อยขอรับ สิ่งที่เอ่ยมาทั้งหมดล้วนเป็นผลจากการวิเคราะห์ตามสิ่งที่ได้พบเห็นหลังมาถึงลั่วหยาง หากอาจารย์และอาจารย์ซัวเห็นว่าไม่ถูกต้อง โปรดลงโทษศิษย์ด้วยขอรับ”

        “ไม่ เจ้ากล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก”

        “นี่คือข้อเสียของราชวงศ์ฮั่นพวกเรา ทั้งยังเป็นข้อเสียที่ใหญ่ที่สุด”

        “และยังเป็นข้อเสียที่ไม่สามารถแก้ไขได้อีกด้วย”

        ซัวหยงไม่ได้โกรธเคือง แต่กลับเห็นพ้องกับมุมมองของหยางเจา

        เขายิ่งอิจฉาโลติด แม้หยางเจาจะมีฐานะกำเนิดต่ำต้อย ทว่าความคิดอ่านกลับมีมิติและลึกซึ้งยิ่งกว่าบรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่เสียอีก

        โลติดยังคงเอ่ยกำชับว่า “คำพูดคล้ายกันนี้ หมิงกวางอย่าได้นำไปเอ่ยต่อหน้าผู้อื่นเด็ดขาด”

        “ศิษย์เข้าใจขอรับ”

        หยางเจาย่อมรู้ดีว่าไม่อาจนำไปเอ่ยต่อหน้าผู้อื่นได้ มิเช่นนั้น เขาคงได้กลายเป็นศัตรูของพวกตระกูลใหญ่แน่นอน

        โลติดเอ่ยอีกว่า “เดิมทีพวกเราคิดจะทดสอบความสามารถของหมิงกวาง แต่ยามนี้กลับกลายเป็นว่าพวกเราถูกหมิงกวางสั่งสอนแทนเสียอย่างนั้น”

        เมื่อได้ยินดังนั้น ซัวหยงก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

        พวกเขาทั้งสองอยู่ในตระกูลขุนนาง สิ่งที่มองเห็นและคิดได้ ย่อมไม่มากเท่ากับหยางเจาที่เป็นคนนอกตระกูลขุนนาง

        “พอนึกถึงเรื่องที่ว่าหมิงกวางกำลังจะออกจากลั่วหยางไปทางเหนือ ข้าก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก”

        ซัวหยงเอ่ยด้วยความเสียดาย

        โลติดในยามนี้ก็ไม่อยากให้หยางเจาเดินทางไปไหน อยากจะให้อยู่ข้างกายเพื่อสั่งสอนด้วยตนเอง

        หยางเจาทำได้เพียงเอ่ยว่า “จิตใจของศิษย์อยู่ที่สนามรบ หากรอดชีวิตก็ปกป้องบ้านเมือง หากรบทัพจับศึกจนเสียชีวิต แม้ร่างจะถูกห่อด้วยหนังม้าก็ไร้ซึ่งความเสียใจและเสียดายขอรับ”

        “ดี!”

        โลติดและซัวหยงเอ่ยชมเชยพร้อมกัน

        ร่างถูกห่อด้วยหนังม้า… ช่างเป็นคำที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!

        การพูดคุยในวันนี้จึงจบลงเช่นนี้

        ความรับรู้และคำประเมินที่พวกเขามีต่อหยางเจาพุ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น ทั้งยังรู้สึกเลื่อมใสจากใจจริง

        ถัดจากนั้น ซัวหยงก็รั้งตัวพวกเขาไว้เพื่อพูดคุยถกเถียงเรื่องอื่น ๆ ต่อไป

        จนกระทั่งเกือบตกเย็น พวกเขากลับถึงจวนของโลติด

        “เรื่องที่หมิงกวางจะไปรับตำแหน่งนายอำเภอ ถูกผู้คนจำนวนมากขัดขวางจริงดังคาด ล้วนเป็นพวกที่ขุ่นเคืองเจ้าในงานเลี้ยงฉลองชัยวันนั้น”

        โลติดเอ่ยอย่างจนใจ “แต่เจ้าวางใจเถิด ท่านแม่ทัพฮองฮูบอกว่าจะช่วยเจ้า อ๋องกานหลิงเองก็น่าจะช่วยเจ้าอีกแรง รอดูอีกสองวันก็น่าจะแน่ชัดแล้ว”

        หยางเจาเอ่ยด้วยความซาบซึ้ง “ขอบพระคุณอาจารย์ขอรับ!”

        ตำแหน่งนายอำเภอในอำเภอเล็ก ๆ บรรดาคนจากตระกูลใหญ่ไม่ถึงขั้นลงมาแย่งชิง

        ทว่าที่พวกเขาทำเช่นนี้ ก็เพียงต้องการก่อกวนและแก้แค้นหยางเจาเท่านั้น

        สิ่งใดที่หยางเจาต้องการ พวกเขาก็จะทำลายสิ่งนั้น เพื่อให้เขาไม่ได้สิ่งใดเลย สุดท้ายทำได้เพียงหอบข้าวของกลับออกจากลั่วหยางไปอย่างหมดสภาพ

        [1] ระบบจวิ้นและเซี่ยน เป็นระบบการปกครองส่วนภูมิภาคที่รวมอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลาง เริ่มใช้อย่างเป็นระบบในยุคราชวงศ์ฉินและสืบทอดมาถึงราชวงศ์ฮั่น โดยแบ่งเขตการปกครองออกเป็น 'จวิ้น' (เมือง/มณฑล) ซึ่งเป็นหน่วยปกครองระดับสูง มีขุนนางตำแหน่ง ไท่โส่ว (เจ้าเมือง) เป็นผู้ดูแล และย่อยลงมาเป็น 'เซี่ยน' (อำเภอ) มีขุนนางตำแหน่ง เซี่ยนลิ่ง หรือ เซี่ยนจ่าง (นายอำเภอ) เป็นผู้ดูแล ข้าราชการทั้งหมดจะได้รับการแต่งตั้งและรับเบี้ยหวัดโดยตรงจากราชสำนัก แทนการมอบสิทธิ์ปกครองสืบทอดทางสายเลือดเหมือนระบบศักดินาในอดีต