[จบ] ฝ่าลิขิตพิชิตเส้นทางเซียน

บทที่  44 ช่วงชิงร่าง

ในระหว่างที่ลู่หลีกำลังครุ่นคิด ฉู่ชิ่งเฟิงและหลิ่วซินอวี่ก็เดินตามขึ้นมา

ทั้งสองดูราวกับถูกดูดพลังออกจากร่าง ก้มตัวลงหอบหายใจแรง ใบหน้าแดงก่ำ ต้องปรับลมปราณนานถึงครึ่งก้านธูป จึงค่อยทุเลาลง

“ศิษย์พี่ลู่ เหตุใดท่านจึงไม่เข้าไปเล่า” หลิ่วซินอวี่ถาม

“ก็ย่อมต้องรอพวกเจ้าสิ ข้ามิใช่คนเห็นแก่ตัวเสียหน่อย” ลู่หลีกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้แสดงอาการหอบแม้แต่น้อย

ทั้งสองได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย ฉู่ชิ่งเฟิงที่เดิมมีสีหน้าเคร่งขรึมก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ประสานมือคารวะลู่หลี “ศิษย์น้องนั้นช่างมีคุณธรรมยิ่งนัก แต่เรื่องทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักเช่นนี้ ศิษย์น้องอย่าได้กระทำอีกเลย”

ลู่หลีฉายแววตาที่ซับซ้อน พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “แน่นอน เมื่อครู่เป็นเพียงโทสะที่เห็นพวกมันทำร้ายน้องหลิ่ว ชั่วขณะที่ขาดสติจึงมิได้ยั้งมือเท่านั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิ่วซินอวี่ก็ฉายแววแห่งความซาบซึ้งใจ แต่ก็มีบางอย่างที่ขัดแย้งอยู่ในใจ

ส่วนฉู่ชิ่งเฟิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก คิดว่าศิษย์น้องถึงจะใจร้อนไปบ้าง แต่กับคนกันเองแล้วก็ดีจริง ๆ จึงประสานมือคารวะอีกครั้ง “ศิษย์น้อง พวกเราฟื้นตัวกันได้เกือบหมดแล้ว เข้าไปพร้อมกันเถิด หากมีของล้ำค่าอันใด พวกเราสามคนจะแบ่งปันกัน”

“ดี” ลู่หลีพยักหน้า แล้วยื่นมือออกไป “ศิษย์พี่ ศิษย์น้อง เชิญ!”

พลางแสร้งทำท่าจะก้าวเดินไปข้างหน้า ทั้งสองมิได้ระแวงอันใด จึงก้าวเข้าไปด้านในโดยพลัน แต่เท้าที่ลู่หลียกขึ้นนั้นกลับชะงักงัน

ในชั่วขณะที่ทั้งสองก้าวเข้าสู่ถ้ำ

ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นโดยฉับพลัน

ปราณสีเหลืองลอยมาในอากาศ โอบล้อมร่างของทั้งสองเอาไว้ในชั่วพริบตา

"อ๊ากก!"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นพร้อมกัน ลู่หลีปล่อยจิตสัมผัสออกไปก็เห็นทั้งสองล้มลงอยู่ในม่านหมอกสีเหลือง ศีรษะแนบชิดติดพื้น มิขยับเขยื้อน ปากมีโลหิตไหลซึมออกมา

"อีกแล้วหรือ นี่คือกับดักของค่ายกลหน่วงโลกาด้วยกระนั้นหรือ?"

สีหน้าของลู่หลี่เปลี่ยนทันที พยายามดิ้นรนอยู่หลายครา สุดท้ายก็กัดฟันวิ่งเข้าไป แทบจะในทันทีที่ก้าวเข้าไป ลู่หลีก็รู้สึกเหมือนแบกภูเขาไว้บนหลัง กระดูกดังกรอบแกรบ

โดยมิได้ทันคิด ลู่หลีก็คว้าตัวทั้งสองคนแล้วลากออกจากถ้ำในทันที

“ศิษย์พี่! ศิษย์น้อง! พวกเจ้าเป็นอะไรหรือไม่” ลู่หลีแสดงสีหน้ากระวนกระวาย ตบหน้าแต่ละคนไปสองสามที หวังจะให้พวกเขารู้สึกตัว

อึก!

ทั้งสองถูกลู่หลีตบหน้าเข้าไป ก็กระอักเลือดออกมาคำใหญ่ ในที่สุดก็ฟื้นคืนสติจากภวังค์

"ขอบ... ขอบคุณศิษย์น้อง" จู่ชิงเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าที่ยังคงหวาดผวา

“ขอบคุณพี่ลู่ที่เข้าช่วยเหลือ”

ทั้งสองกล่าวจบก็เริ่มนั่งขัดสมาธิปรับลมปราณ หากมิใช่ลู่หลีที่ลงมือช่วยเหลือ พวกเขาคงมิอาจออกมาได้

ลู่หลีเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว ที่แท้ด้านในก็มีปัญหาจริง ๆ

ในขณะนั้นม่านหมอกสีเหลืองยังมิได้จางหายไป หากเป็นเพียงค่ายกลหน่วงโลกาก็แล้วไป แต่เขากังวลว่าเบื้องหลังค่ายกลนั้นยังมีสิ่งอื่นรอเขาอยู่

เขาแสดงสีหน้าลังเล หันกลับไปมองทั้งสองคน แต่เพียงแค่ชำเลืองมอง ก็เหมือนว่าเขาจะพบว่าภูเขาไผ่เขียวมรกตฝั่งตรงข้ามนั้นดูผิดแผกไป จึงหันกลับมามอง

สีหน้าก็พลันปรากฏความไม่อยากจะเชื่อ เพราะเขาพบว่าภูเขาไผ่เขียวมรกตที่เคยเต็มไปด้วยชีวิตชีวา กลับถูกปกคลุมด้วยสีเหลืองแห้งกรัง ปลายยอดไผ่ก็กำลังร่วงโรยลงมา

“นี่มันเกิดอันใดขึ้น”

ลู่หลีไม่อาจเข้าใจได้ เหตุใดมันจึงเปลี่ยนไปได้โดยฉับพลัน

“ศิษย์น้อง ข้าว่าพวกเรากลับกันเถิด ที่นี่ดูเหมือนจะมิอาจเข้าไปได้แล้ว” ฉู่ชิ่งเฟิงปรับลมปราณได้เกือบแล้ว ยืนขึ้นกล่าวด้วยสีหน้าหวาดหวั่น

หลิ่วซินอวี่เพียงแต่เฝ้ามองลู่หลี ไม่ได้พูดอะไร

ลู่หลีประสานมือไขว้หลัง เคาะนิ้วเบา ๆ สุดท้ายก็ส่ายหน้า “ข้าใคร่จะลองดูอีกครั้ง”

พลางหยิบยันต์เคลื่อนที่เร็วมาแปะไว้ที่ขา หันกลับไปมองทั้งสอง “พวกเจ้าคอยอยู่ที่นี่เถิด”

ฉู่ชิ่งเฟิงยังใคร่จะกล่าวสิ่งใด แต่ลู่หลีก็พุ่งเข้าไปแล้ว

ในม่านหมอกสีเหลือง ลู่หลีก้มตัวลงเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก ทุกก้าวที่เดินต้องหยุดพักอยู่ครู่หนึ่ง ม่านหมอกสีเหลืองที่ไม่ได้กว้างถึงสองจั้งนั้น กลับดูเหมือนห่างไกลเสียเหลือเกิน

จากที่นี่ถึงตำแหน่งกองกระดูกนั้นประมาณสี่ห้าจั้ง แม้ว่าลู่หลีจะเดินไปอย่างยากลำบาก แต่ก็เชื่อมั่นว่าสามารถเดินออกจากม่านหมอกสีเหลืองได้อย่างแน่นอน สิ่งที่เขากังวลคือในระยะสองสามจั้งที่เหลือหลังจากม่านหมอกสีเหลืองนั้น จะมีสิ่งอื่นใดรอเขาอยู่หรือไม่

ต้องใช้เวลานานถึงสองก้านธูป ลู่หลีจึงเดินผ่านระยะทางสองจั้งนี้ไปได้

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงขอบม่านหมอกสีเหลือง ลู่หลีก็พลันหยุดฝีเท้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงหยิบถุงเก็บของออกมา แล้วโยนออกไปข้างหน้า

ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงก็ลุกโชติช่วงขึ้น เปลวเพลิงสีแดงฉานสูงถึงสี่ห้าฉื่อ ขอบเขตลามไปถึงด้านหน้ากองกระดูกห่างไปหนึ่งจั้ง

“นี่ก็เป็นค่ายกลด้วยหรือ”

ลู่หลีมองไปยังเปลวเพลิงสีแดงฉานที่ลุกโชนด้วยความหวาดหวั่นใจ

จ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายลู่หลีก็มิอาจต้านทานความเย้ายวนของสมบัติ ค่อย ๆ ยื่นมือออกไปทดสอบอุณหภูมิของเปลวเพลิง เขาได้ฝึกฝนร่างกายมาแล้ว ความร้อนธรรมดานั้นมิอาจทำอันตรายเขาได้ สิ่งที่เขากลัวก็คือเปลวเพลิงที่ร้อนเกินขีดจำกัดที่เขาจะรับได้

เมื่อลองสัมผัสอยู่หลายครา ลู่หลีก็พลันดีใจ “ไม่มีปัญหา!”

แม้เปลวเพลิงจะร้อนแรงอยู่บ้าง แต่สำหรับเขาแล้วยังพอรับได้ ลู่หลีก็พลันออกแรงพุ่งตัวออกจากม่านหมอกสีเหลือง ในชั่วขณะที่เขาออกจากม่านหมอกสีเหลือง ร่างกายก็พลันรู้สึกเบาหวิว ราวกับกระโดดออกมาได้ห้าหกฉื่อ ไปถึงใจกลางเปลวเพลิงโดยพลัน

หวือ หวือ…

เปลวเพลิงลุกโชนขึ้น กลิ่นเหม็นไหม้ก็พลันโชยมา

ลู่หลีก้มลงมอง ร่างกายของเขาไม่เป็นอันใด แต่เสื้อผ้ากลับถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น ขนทั่วร่างก็มิเหลือสักเส้น เมื่อลูบศีรษะก็พบว่าผมที่ไหม้เกรียมนั้นร่วงหล่นลงมา

ลู่หลีหันกลับไปมอง หลิ่วซินอวี่ที่อยู่ด้านนอกก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ แล้วหันหน้าหนีไปในทันที

เอ่อ...

ลู่หลีเผยรอยยิ้มแหย ๆ เปลือยกายวิ่งไปข้างหน้า

ในชั่วขณะที่เขาก้าวออกจากขอบเขตของเปลวเพลิง ม่านหมอกสีเหลืองและเปลวเพลิงก็พลันหายวับไป

“ค่ายกลถูกทำลายแล้ว?”

ลู่หลีชะงักไปครู่หนึ่ง ยังมิได้ทันคิดอันใด ก็รีบเข้าไปคว้าชุดคลุมสีเขียวเข้มมาสวมใส่ ฉู่ชิ่งเฟิงที่อยู่ด้านนอกเห็นดังนั้นก็ดีใจ รีบพุ่งตัวเข้าไป

“ให้ตายเถอะ!”

ลู่หลีสวมชุดคลุมได้ครึ่งตัว เมื่อเห็นฉู่ชิ่งเฟิงพุ่งเข้ามา เขาก็มิได้สนใจเสื้อผ้าอีกต่อไป รีบก้าวไปที่ข้างแท่นหิน คว้าหินสีเขียวขึ้นมา

ฉู่ชิ่งเฟิงเมื่อเข้ามาดู ก็พบว่าด้านในนั้นไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่แล้ว เมื่อมองไปรอบด้าน ก็พลันเห็นว่าด้านข้างแท่นหินนั้นมีขวดหยกสีเขียวอยู่ จึงรีบพุ่งเข้าไป

ลู่หลีแต่เดิมใคร่จะแย่งขวดหยกนั้นมาด้วย แต่เมื่อคิดดูแล้วก็ตัดสินใจยอมเสียดีกว่า การกระทำที่ไร้มนุษยธรรมจนเกินไปนั้น เขาทำไม่ได้ โดยเฉพาะกับคนรู้จัก

นอกจากของสองสิ่งนี้แล้ว ทั้งถ้ำก็ว่างเปล่า ร่องรอยบางอย่างแสดงให้เห็นว่าเดิมทีที่นี่น่าจะมีสมบัติมากมาย แต่เมื่อผ่านการกัดกร่อนของกาลเวลาไปแล้วก็มิได้เหลืออยู่

ฉู่ชิ่งเฟิงมองไปยังขวดหยกสีเขียว ใคร่จะเปิดดูว่าด้านในบรรจุสิ่งใด แต่พลันพบว่าสีหน้าของลู่หลีนั้นดูไม่ปกติ

ในขณะนั้น สีหน้าของลู่หลีแปลกประหลาดยิ่งนัก เดี๋ยวเขียว เดี๋ยวแดง ดวงตาก็เดี๋ยวเขียว เดี๋ยวแดง

“ศิษย์น้อง ท่านเป็นอันใด!” ฉู่ชิ่งเฟิงสีหน้าเปลี่ยนไป รีบเข้าไปสอบถาม

“ถอย...หลัง” ลู่หลีเปล่งเสียงด้วยความยากลำบาก

ในขณะนั้นเอง เงาสีเทาก็พลันแทรกเข้ามาในสมองของเขา กำลังต่อสู้และหลอมรวมกับจิตสัมผัสของเขา

“เจ้าหนู อย่าดิ้นรนไปเลย การได้เป็นร่างของข้า ถือเป็นบุญวาสนาที่เจ้าสั่งสมมาแปดชาติภพ ข้ารอคอยวันนี้มาหลายร้อยปีแล้ว...”

เงาสีเทาพลันกลายเป็นบุรุษวัยกลางคนที่ดูชั่วร้าย บุรุษผู้นั้นมีรูปร่างสง่างาม ผมดำดุจน้ำตก ตรงกลางหน้าผากมีสัญลักษณ์เปลวเพลิงสีแดงโลหิต

“ชิงร่าง…”

ทันใดนั้น ลู่หลีนึกถึงคำพูดหนึ่งขึ้นมา ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว