สถานการณ์เบื้องหน้า เฟิงหยางเพียงแค่ครุ่นคิดเล็กน้อยก็เข้าใจได้ในทันที เห็นได้ชัดว่า ตนถูกหลูเฉิงหักหลังเสียแล้ว!!
คนเหล่านี้ ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเป็นคนของตระกูลเหอ! หลูเฉิงเห็นแก่เงินรางวัลของตระกูลเหอ จึงได้เปิดเผยเรื่องที่ตนสังหารเหอหยวนให้ตระกูลเหอรับรู้ แล้วยังนำคนของตระกูลเหอมาซุ่มรอตนอยู่ที่นี่อีก ตอนนี้เมื่อย้อนคิดกลับไป ตอนเช้าที่ตนออกจากเมืองแล้วเจอหลูเฉิง ตอนนั้นอีกฝ่ายคงจะเห็นตนแล้ว แต่กลับแสร้งทำเป็นไม่สนใจ จากนั้นก็ไปแจ้งข่าวให้คนของตระกูลเหอ!
เมื่อคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้ ความโกรธแค้นก็พลันปะทุขึ้นในใจของเฟิงหยาง สายตาที่จ้องมองหลูเฉิงนั้นเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร
คนเนรคุณ สมควรตาย!!
“…”
ถูกเฟิงหยางจ้องมองด้วยสายตาที่คมกริบดุจคมดาบ ในใจของหลูเฉิงพลันบังเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างไม่มีที่มาที่ไป ถึงกับตกใจจนเผลอถอยหลังไปหนึ่งก้าว
จากนั้น หลูเฉิงก็สัมผัสได้ว่ามีคนสามคนเดินเข้ามาจากด้านหลัง เมื่อหันกลับไปเห็นชายวัยกลางคนที่อยู่หัวแถว เขาก็ราวกับจะเรียกความกล้ากลับคืนมาได้ ในแววตาฉายประกายอำมหิตออกมาวูบหนึ่ง แล้วจึงโน้มตัวลงเล็กน้อย กล่าวอย่างประจบประแจงต่อคนผู้นั้นว่า
“ท่านผู้อาวุโสเหอ คนผู้นี้คือเฟิงหยาง…คือฆาตกรที่สังหารบุตรชายของท่านขอรับ!!”
บุรุษวัยกลางคนในชุดคลุมสีม่วง ร่างสูงใหญ่ ท่าทีเย็นชาผู้นี้ คือประมุขตระกูลเหอแห่งเมืองเมฆาคราม บิดาของเหอหยวน เหอเหวินหยาง ข้างกายของเหอเหวินหยางยังมีชายวัยกลางคนอีกสองคนที่อายุไล่เลี่ยกัน ซึ่งเป็นสมาชิกรุ่นที่สองของตระกูลเหอเช่นกัน ส่วนอีกห้าคนที่ล้อมเฟิงหยางไว้นั้น มีทั้งวัยกลางคนและวัยหนุ่ม ในนั้นมีสองคนเป็นคนของตระกูลเหอ ส่วนอีกสามคนเป็นแขกของตระกูล
เหอเหวินหยางมองเฟิงหยางด้วยสายตาราวกับมองคนตาย กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า
“เจ้าคือคนที่ฆ่าลูกข้ารึ? ยังกล้าอยู่ในเมืองเมฆาครามอีก ดีมาก กล้าหาญยิ่งนัก!”
สำหรับฆาตกรที่สังหารบุตรชายของตน เหอเหวินหยางนั้นแค้นเข้ากระดูกดำ ก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้รับเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับการตายของเหอหยวนเลยแม้แต่น้อย เขาถึงกับเริ่มสงสัยแล้วว่าบางทีบุตรชายของตนอาจจะถูกอสูรในป่าเจ็ดขุนเขาสังหารไปแล้วจริงๆ ถึงกับคิดจะยกเลิกเงินรางวัลตามหาฆาตกรแล้วด้วยซ้ำ ทว่าในเช้าวันนี้ กลับมีคนมาแจ้งข่าวว่ารู้ตัวคนร้ายที่สังหารบุตรชายของตน ทั้งยังบอกว่าจะสามารถนำตนไปพบฆาตกรได้อีกด้วย ความโกรธแค้นที่สะสมมานานพลันระเบิดออก เขานำกำลังหลักส่วนใหญ่ของตระกูลออกจากเมืองมาซุ่มรออยู่ที่นี่ในทันที
หลังจากรอมาทั้งวัน จนกระทั่งเหอเหวินหยางเริ่มสงสัยว่าผู้ที่มาแจ้งข่าวจะหลอกลวงตน ฆาตกรที่ว่านั่นก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด!
ตอนที่เห็นเฟิงหยาง ในใจของเหอเหวินหยางก็ยังคงเคลือบแคลงอยู่บ้าง เพราะอีกฝ่ายดูแล้วอายุน้อยกว่าบุตรชายของตนเสียอีก ทั้งระดับพลังก็ยังไม่ถึงขั้นสร้างฐาน คนเช่นนี้จะสังหารบุตรชายของตนได้อย่างไรกัน?
ทว่าเมื่อเขากล่าวจบประโยค ก็เห็นเฟิงหยางไม่เอ่ยคำแก้ตัวใดๆ แต่กลับมีสีหน้าเคร่งขรึม กวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับกำลังหาทางหนีทีไล่อยู่ ความสงสัยในใจของเขาพลันมลายหายไป มั่นใจว่าอีกฝ่ายคือฆาตกรที่สังหารบุตรชายของตนจริงๆ!!
“เป็นมันจริงๆ ที่สังหารบุตรชายของท่าน! ข้าเห็นมากับตา!!”
ขณะที่จิตสังหารในใจของเหอเหวินหยางกำลังปะทุขึ้น ข้างกายกลับมีเสียงที่ขลาดกลัวระคนประจบประแจงของหลูเฉิงดังขึ้น
“ท่านผู้อาวุโสเหอ ข้านำท่านมาพบฆาตกรแล้ว บัดนี้ท่านสามารถสังหารมันเพื่อล้างแค้นให้บุตรชายของท่านได้ทุกเมื่อ ท่านดูสิว่าเงินรางวัลนั่น”
“หืม?”
ปลายคิ้วของเหอเหวินหยางเลิกขึ้นเล็กน้อย มุมปากเผยรอยยิ้มประหลาด เขามองไปยังหลูเฉิงที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า
“เมื่อครู่ข้าเหมือนจะได้ยินเจ้าบอกว่า…เจ้าเห็นคนผู้นี้สังหารลูกข้ากับตาอย่างนั้นรึ?”
“ใช่ขอรับ! ข้าเห็นมากับตา! ไม่ได้หลอกลวงท่านอย่างแน่นอน! ข้า…”
หลูเฉิงในตอนแรกยังคิดว่าเหอเหวินหยางไม่เชื่อตน แต่พอพูดไปได้สองประโยคก็รู้สึกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก สีหน้าพลันซีดเผือดลงทันที กล่าวอย่างหวาดกลัวว่า
“ท่านผู้อาวุโสเหอ…ไม่เกี่ยวกับข้านะขอรับ…ข้าไม่ได้ลงมือกับบุตรชายของท่าน!! ข้าช่วยท่านตามหาฆาตกรเพื่อล้างแค้น ท่านสัญญาแล้วว่าขอเพียงแค่ตามหาเขาพบก็จะให้หินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนแก่ข้า!”
“เหอะๆ ข้าพูดแล้วย่อมไม่คืนคำ นี่คือหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน เจ้ารับไปสิ”
ทว่า นอกเหนือความคาดหมายของหลูเฉิง เหอเหวินหยางที่อยู่เบื้องหน้ากลับแย้มยิ้มบางเบา พร้อมกันนั้นก็หยิบถุงหินวิญญาณใบหนึ่งออกมาส่งให้
“เอ่อ…” หลูเฉิงตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงของอีกฝ่ายไปชั่วขณะ ก่อนจะรับถุงหินวิญญาณมาด้วยสีหน้ายินดีอย่างที่สุด เขารีบร้อนตรวจสอบดูทันที เมื่อได้เห็นหินวิญญาณจำนวนมหาศาลที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต เขาก็รู้สึกราวกับถูกความสุขมหาศาลซัดเข้าใส่จนมึนงง กล่าวอย่างประจบประแจงว่า
“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเหอ ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเหอ!!”
“ไม่ต้องขอบใจข้า นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ” เหอเหวินหยางกล่าวด้วยรอยยิ้ม แล้วในดวงตาก็พลันฉายประกายสังหารออกมา กล่าวอย่างเย็นชาว่า
“เช่นนั้นต่อไป เจ้าก็ลงไปขอโทษลูกข้าเถอะ…”
“อะไรนะ?!” หลูเฉิงยังคงจมดิ่งอยู่ในความยินดีที่ได้รับหินวิญญาณจำนวนมหาศาล พอได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย ยังไม่ทันที่จะได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ ก็เห็นสีหน้าของเหอเหวินหยางเบื้องหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นอำมหิต จากนั้นก็เห็นเพียงกำปั้นหนึ่งขยายใหญ่ขึ้นในม่านตาของตน
ปัง!!!
ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหลบหลีก ศีรษะของหลูเฉิงก็ถูกกำปั้นที่เหอเหวินหยางซัดออกมาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดกระแทกเข้าอย่างจัง แล้วแตกกระจายราวกับแตงโม!
เหอเหวินหยางสะบัดของเหลวสีแดงขาวบนมือทิ้ง แล้วจึงเอื้อมมือไปคว้าถุงหินวิญญาณใบนั้นกลับมาก่อนที่ร่างไร้วิญญาณของหลูเฉิงจะล้มลง กล่าวด้วยสีหน้าอำมหิตและเย็นชาว่า
“เจ้าเห็นลูกข้าถูกคนฆ่ากับตา แล้วเหตุใดเขาตาย แต่เจ้ากลับยังมีชีวิตอยู่? สมควรตาย!!”
จากนั้น เหอเหวินหยางก็หันไปมองเฟิงหยางเบื้องหน้า กล่าวด้วยสีหน้าเคียดแค้นว่า
“ส่วนเจ้า…ยิ่งสมควรตาย!!”
“…”
เฟิงหยางมองดูหลูเฉิงที่ทรยศตนเองถูกเหอเหวินหยางสังหารอย่างไม่กะพริบตา ในใจก็ตื่นตระหนกอยู่บ้าง แต่กลับไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย ต่อให้เหอเหวินหยางไม่ฆ่าหลูเฉิง เขาก็จะลงมือเองอยู่ดี บัดนี้กลับช่วยประหยัดแรงเขาไปได้
ทว่า การตายของหลูเฉิงไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์อันตรายของเขาในตอนนี้ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขาได้กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วแล้ว พบว่าเส้นทางหนีทั้งหมดถูกปิดตาย ศัตรูแปดคนปิดล้อมทุกทิศทาง การจะหนีโดยไม่ต่อสู้เป็นไปไม่ได้เลย
อีกทั้งรอบๆ ก็ไม่มีร่องรอยของผู้ฝึกตนคนอื่น เฟิงหยางจึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตลอดเส้นทางที่เดินมากลับไม่เจอใครเลยแม้แต่คนเดียว นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง แต่ตนกลับไม่ทันได้สังเกตเห็น ช่างประมาทเกินไปจริงๆ
ดูท่าอีกฝ่ายคงจะซุ่มรออยู่ที่นี่นานแล้ว จึงได้ขับไล่ผู้ฝึกตนในบริเวณใกล้เคียงไปจนหมด อีกทั้งต่อให้ตอนนี้มีคนผ่านมา เกรงว่าคงจะไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วย การยื่นมือช่วยเหลือผู้อื่นในยามคับขันนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในโลกของผู้ฝึกตน ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังมีคนมากมายถึงเพียงนี้ ไม่มีใครโง่พอที่จะมาหาเรื่องตายหรอก
“แปดคน อย่างน้อยที่สุดมีรวบรวมลมปราณช่วงปลายสี่คน สร้างฐานอีกสี่คน แถมยังไม่ใช่แค่สร้างฐานช่วงต้นอีก!! ข้าจะฝ่าออกไปได้หรือไม่?”
เฟิงหยางกำหมัดแน่น สีหน้าเรียบเฉยไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ แต่ในใจกลับกำลังครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว คนเหล่านี้ไม่ได้สะกดกลิ่นอายของตนเอง เขาพอจะคาดเดาระดับพลังของแต่ละคนจากแรงกดดันที่แผ่ออกมาได้ นี่เป็นประสบการณ์ที่ได้มาจากการเผชิญหน้ากับแมงป่องหางอัคคีในวันนี้
เขาพอจะดูออกว่า ในบรรดาผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสี่คนนั้น มีสองคนอยู่ช่วงต้น หนึ่งคนอยู่ช่วงกลาง ส่วนเหอเหวินหยางที่เพิ่งจะสังหารหลูเฉิงไปนั้น ความรู้สึกที่ได้รับจากเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าแมงป่องหางอัคคีตัวสุดท้ายที่เกือบจะคร่าชีวิตตนเองไปเมื่อไม่นานมานี้เลยแม้แต่น้อย ระดับพลังของเขาน่าจะเป็นสร้างฐานช่วงปลาย แถมยังไม่ใช่แค่สร้างฐานขั้นที่เจ็ดเท่านั้น!!
ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเหอเหวินหยางเพียงลำพัง เฟิงหยางก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้ช่วยอีกมากมายอีก!
นี่เป็นเพราะเฟิงหยางเพียบพร้อมด้วยศาสตราทรงพลังทั้งกาย จึงยังคงสงบนิ่งวิเคราะห์สถานการณ์ได้เช่นนี้ หากเป็นผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณทั่วไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ เกรงว่าคงจะสิ้นหวังจนยอมจำนนไปนานแล้ว
“ข้อได้เปรียบของข้าคือพวกเขาไม่รู้ว่าข้ามีป้ายทองเปล่งแสงกับกระบี่บิน…ไม่สิ บางทีหลูเฉิงอาจจะบอกเรื่องป้ายทองเปล่งแสงให้พวกเขารู้แล้วก็ได้ เช่นนั้นไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของข้าก็เหลือเพียงกระบี่บินเท่านั้น ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเลย ใช้กระบี่บินจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว น่าจะสังหารได้สองถึงสามคนในพริบตา จากนั้นก็ฝ่าวงล้อมออกไป พุ่งเข้าสู่ป่าเจ็ดขุนเขา…บางทีอาจจะหนีรอดได้!!”
เมื่อรู้ว่าตนเองไม่มีเวลาให้คิดมากนัก เฟิงหยางก็ตัดสินใจได้ในทันที พลังปราณแท้ในกายโคจรอย่างเต็มกำลัง เท้าขวาถอยหลังไปครึ่งก้าว ตั้งท่าที่พร้อมจะออกแรงได้ง่ายที่สุด เฝ้าระวังศัตรูรอบกายอย่างเต็มที่
“หึ! ไม่เจียมตัว!!” เมื่อเห็นท่าทีเตรียมพร้อมต่อสู้ของเฟิงหยาง ในดวงตาของเหอเหวินหยางก็ฉายแววดูถูกออกมา ส่งเสียงเย็นชา
“จับตัวมันไว้!!”
เป็น จับตัวมันไว้ ไม่ใช่ ฆ่ามัน เพราะเหอเหวินหยางไม่ต้องการให้ฆาตกรที่สังหารบุตรชายของตนตายง่ายๆ เช่นนี้ เขาจะทำให้มันร้องขอชีวิตก็ไม่ได้ ร้องขอความตายก็ไม่ได้ อยู่ไม่สู้ตาย!!
ฟุ่บๆๆ
สิ้นเสียงคำสั่งของเหอเหวินหยาง นอกจากตัวเขาและคนอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ แล้ว ศัตรูอีกห้าคนที่อยู่ซ้ายขวาและด้านหลังของเฟิงหยางก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน ราวกับพยัคฆ์ร้ายตะครุบกระต่าย พุ่งเข้าล้อมสังหารเฟิงหยาง!
144K
