(จบ) ผู้พิทักษ์ทะเลทราย

บทที่ 44 พอแล้วก็พอเถอะ

สัตว์แต่ละตัวล้วนมีบทบาทและจุดยืนของตัวเองในห่วงโซ่อาหาร

จากมุมมองของการอนุรักษ์สัตว์ การแทรกแซงจากการกระทำของมนุษย์ส่งผลต่อวิถีชีวิตของพวกมัน และส่งผลต่อการอยู่รอดของสายพันธุ์

ไม่ว่าการแทรกแซงเหล่านี้จะมาด้วยเจตนาที่ดีหรือร้าย

กล่าวตามตรรกะแล้ว ถ้าเฉียวซู่ช่วยฝูงอูฐ ฝูงหมาป่าก็อาจจะอดตาย

เป็นไปได้มากว่าลูกหมาป่าตัวน้อยในฝูง กำลังรออาหารจากแม่มันด้วยความหิวโหยอยู่ในถ้ำ

ดังนั้นกฎข้อหนึ่งของผู้พิทักษ์ทะเลทรายคือไม่อาจทำการใดตามใจชอบจนส่งผลต่อการอยู่รอดของสัตว์ได้

เขตพื้นที่ปกครอง 001  ศูนย์บริหารผู้พิทักษ์ทะเลทราย

ผู้อำนวยการผมขาวไว้หนวดเคราเอนกายบนเก้าอี้สำนักงานมองดูฉากฝูงหมาป่าที่กำลังล้อมฝูงอูฐบนหน้าจออย่างเพลิดเพลิน

ด้านหลังคือเลขาเสี่ยวเถียนที่กำลังจัดข้อมูลเอกสารบนโต๊ะ ซึ่งสายตาของเขาเองก็เหลือบมองที่หน้าจอเป็นครั้งคราว

หลังจากนั้นไม่นาน เสี่ยวเถียนก็พูดขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ในที่สุด

“ผู้อำนวยการ หากเฉียวซู่เข้าไปช่วยฝูงอูฐนี้เข้าจริง ๆ มันจะเป็นการละเมิดต่อกฎของพวกเราใช่ไหมครับ?”

ผู้อำนวยการยิ้มเล็กน้อย เขารู้ว่าเสี่ยวเถียนนั้นไม่ได้มีเจตนาร้าย นี่เป็นเพียงความอยากรู้ล้วน ๆ

“คุณคิดว่าอย่างไรเล่า?” ผู้อำนวยการไม่ตอบโดยตรง แต่ถามกลับว่า “ถ้าคุณเป็นเฉียวซู่ คุณจะทำอย่างไร?”

“พวกเราผู้พิทักษ์ทะเลทรายยึดมั่นในหลักการและจุดยืนของการเป็นผู้สังเกตการณ์ในเขตพื้นที่คุ้มครองสัตว์มาโดยตลอด” เสี่ยวเถียนดันแว่นตาของเขาขึ้นและวิเคราะห์อย่างใจเย็น "ผมไม่คิดว่าเราไม่ควรยื่นมือเข้าไป ควรปล่อยให้พวกมันล่ากันเอง"

ผู้อำนวยการยังคงรักษารอยยิ้ม พูดคล้ายกับเห็นด้วยว่า

“คุณพูดถูก มันเป็นจุดยืนของเราในฐานะผู้พิทักษ์ทะเลทรายที่จะไม่เข้าไปช่วยเหลือสัตว์ที่ถูกล่าโดยผู้ล่าที่ไม่ใช่มนุษย์ เพราะมันจะส่งผลต่อความสมดุลของห่วงโซ่ทางชีววิทยา”

“แต่คุณเคยคิดถึงประเด็นนี้บ้างไหม?” ผู้อำนวยการเปลี่ยนประเด็น “มนุษย์เดิมทีก็มีส่วนในห่วงโซ่ทางชีววิทยา และยังเป็นส่วนเชื่อมโยงที่สำคัญที่สุดอีกด้วย”

“เป็นเรื่องจริงที่ผู้พิทักษ์ทะเลทรายคือผู้สังเกตการณ์ แต่ในขณะเดียวกันพวกเราก็มีบทบาทเป็นผู้ผลิต ผู้บริโภค และผู้ย่อยสลาย สามประเภทนี้ ซึ่งนั่นนับเป็นคุณสมบัติที่มากพอให้เราทำตามใจตัวเองด้วยเช่นกัน”

“งั้นคุณก็เลือกที่จะสนับสนุนให้ช่วยอูฐฝูงนี้เหรอ?” เสี่ยวเถียนขมวดคิ้ว คล้ายว่าไม่เห็นด้วยกับมุมมองของผู้อำนวยการ

“ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นสักหน่อย” ผู้อำนวยการส่ายหัวแล้วพูดว่า “การกระทำไม่มีถูกหรือผิด การช่วยใครหรือไม่ก็ไม่อาจวัดได้ว่าถูกต้องหรือเปล่า สิ่งสำคัญคือการรักษาซึ่งความพอเหมาะ”

เสี่ยวเถียนพยักหน้า แต่ภายในใจกลับแอบแซะ

อืม ผู้อำนวยการพูดมาสองประโยคนี้ แต่ก็เหมือนกับเขาไม่ได้พูดอะไรเลย

สมกับที่เป็นผู้นำ น้ำไม่รั่วแม้สักหยดเดียว

… 

ขณะที่ผู้อำนวยการและเสี่ยวเถียนกำลังคุยกัน ฝูงหมาป่าก็ลดระยะห่างจากฝูงอูฐมาเหลือแค่ประมาณสองร้อยเมตรแล้ว

จากมุมมองของโดรนบอลอันเล็ก ฝูงหมาป่าทะเลทรายที่หิวโหยมากกว่ายี่สิบตัวได้ล้อมอูฐที่กำลังหลับใหลเหล่านี้ไว้อย่างสมบูรณ์

ภายใต้คำสั่งของหมาป่าที่เป็นจ่าฝูง อุ้งเท้าของพวกมันเหยียบลงบนทรายเบา ๆ โดยไม่ส่งเสียงใด ๆ ก็ปิดกั้นเส้นทางล่าถอยทั้งหมดของอูฐโดยไม่รู้ตัว

แต่เฉียวซู่ที่ผู้ชมต่างรอคอยกลับยังไม่ปรากฏตัวออกมา

ทันใดนั้น ฝูงหมาป่าบนหน้าจอก็เริ่มเคลื่อนไหว!

หมาป่าตัวผู้ตัวหนึ่งที่รูปร่างสูงใหญ่สมส่วนกระโดดออกมาราวกับสายฟ้า นำหมาป่าทะเลทรายอีกสามตัวตรงไปยังเนินทรายทางตะวันออกของฝูงอูฐ

เนินทรายแห่งนี้เป็นช่องว่างเดียวในวงล้อม หากปีนขึ้นไปบนเนินทราย ฝูงอูฐก็จะหมดหนทางรอดโดยสิ้นเชิง

ในขณะที่หมาป่าผู้ตัวนี้กำลังลงมือ จ่าฝูงอูฐที่มีชะตาได้พบกับเฉียวซู่ครั้งหนึ่งก็ลืมตาขึ้นมา

เมื่อเห็นเงาหมาป่าที่กำลังขยับอยู่รอบตัว จ่าฝูงอูฐก็ส่งเสียงร้องด้วยหวาดหวั่น มันพยายามเตือนอูฐตัวอื่น

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้มันสายเกินไปอย่างเห็นได้ชัด

การโจมตีอย่างกะทันหันของหมาป่าทะเลทรายทั้งสี่ตัวนี้ราวกับพลุสัญญาณที่เพียงแค่ปล่อยกลางอากาศก็เรียกให้หน่วยรบทั้งหมดบุกเข้าไป

สมาชิกฝูงหมาป่าที่รอคอยมาเป็นเวลานานต่างก็กระโดดออกมาจากที่ซ่อน พวกมันจ้องมองฝูงอูฐที่อยู่ตรงหน้าด้วยสายตาที่หิวกระหายอย่างไม่หวั่นเกรง

การจู่โจมของฝูงหมาป่านั้นเงียบงัน เมื่อการออกล่าเริ่มขึ้น เหล่าผู้ชมกลับไม่ได้ยินเสียงหมาป่าหอน

พวกมันเหมือนกับกองทัพที่มีวินัย เข้าโจมตีฝูงอูฐจากทุกทิศทุกทางอย่างรู้สัญญาณ

วิธีนอนหลับของอูฐแตกต่างจากสัตว์อื่น ๆ พวกมันใช้ ‘วิธีนอนแบบคุกเข่า’ ที่เป็นเอกลักษณ์

มันพับส่วนล่างของขาทั้งสี่เพื่อลดตัวลง สามารถหลีกเลี่ยงทรายร้อนและลุกขึ้นยืนในทันทีเมื่อเผชิญกับอันตราย

อย่างไรก็ตาม การโจมตีอย่างกะทันหันของฝูงหมาป่าราวกับกระแสน้ำ ฝูงอูฐที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลตกอยู่ในความตื่นตระหนก

ฝูงทั้งฝูงแตกฮือ พวกมันชนกันเองในทันทีที่ลุกขึ้นยืน

อูฐบางตัววิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง บางตัวคุกเข่าอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับไปไหน และบางตัวก็ยกกีบหนาขึ้นมาเพื่อพยายามต้านทาน

[พี่ซู่ทำไมยังไม่มาอีก? อูฐบางตัวถูกกัดตายไปแล้วนะ!]

[มีความเป็นไปได้ไหมว่าพี่ซู่เองก็ไม่คิดจะมา?]

[ทำไมล่ะ เขาไม่ใช่ผู้พิทักษ์ทะเลทรายเหรอ? การปกป้องสัตว์น่าจะเป็นหน้าที่ของเขานะ]

[พูดได้ดี ในเมื่ออูฐเป็นสัตว์ แล้วหมาป่าทะเลทรายไม่ใช่สัตว์เหรอ?]

การเห็นอกเห็นใจและช่วยเหลือผู้ที่อ่อนแอกว่า เป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติของมนุษย์เช่นกัน

โดยต้องกล่าวก่อนว่า ผู้ที่ให้ความช่วยเหลือนั้นต้องไม่ใช่ตัวเอง...

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ โดยพื้นฐานแล้วความกังวลและความเห็นอกเห็นใจของเหล่าผู้ชมจะเกิดขึ้นโดยการที่ตนไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ

ผู้ที่ล้มตายก่อนคืออูฐที่แก่ อ่อนแอ ป่วย และพิการในฝูง

ฟันแหลมคมของหมาป่าฉีกคอของฝ่ายที่อ่อนแอกว่าเหล่านี้ เลือดสด ๆ พุ่งออกมาราวกับน้ำพุ ซึ่งสร้างความหวาดกลัวให้กับสหายของมันมากขึ้น

อูฐที่เห็นการตายอันที่น่าสลดของสหายไม่เพียงไม่ถูกกระตุ้นจิตอาฆาตใด ๆแล้ว มันยังตกใจกลัวจนคล้ายกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง วิ่งเตลิด ไร้เป้าหมาย และยังเข้าไปในวงล้อมของหมาป่าทะเลทรายตัวอื่นอีก

เสียงโหยหวนยังคงดังต่อไป อูฐทั้งหมดฝูงถูกกลืนกินไว้ในความมืดและบ่อเลือด

เมื่อเห็นโศกนาฏกรรมฉากนี้ แม้แต่ผู้อำนวยการที่พบเจอโลกมาเยอะก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

หากพูดตามหลักแล้ว เนื่องจากหมาป่าทะเลทรายเป็นหมาป่าสีเทาชนิดย่อยที่เล็กที่สุด มันไม่มีความสามารถหรือคุณสมบัติในการล่าสัตว์ขนาดใหญ่ เช่น อูฐ

แต่หมาป่าฝูงนี้ไม่เพียงแต่ลงมือเท่านั้น มันยังทำสำเร็จอีกด้วย

ผู้อำนวยการสัมผัสได้ว่า ความแข็งแกร่งของหมาป่าทะเลทรายฝูงนี้ดูเหมือนจะมีมากเกินไปหน่อย

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ จ่าฝูงหมาป่าที่ดูสง่างามและกำยำนั่นมีปัญญาและความสามารถในการเป็นผู้นำที่แกร่งเกินไป

เมื่อกล้องหันไปอีกทาง มันจับภาพอูฐตัวน้อยที่สะดุดล้มไปมากำลังวิ่งไปยังเนินทรายด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ด้านหลังของมันคือหมาป่าทะเลทรายที่มีเขี้ยวแหลมคมไล่ตามติดอยู่

ภาพฝูงอูฐกลายเป็นภาพที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อที่ปลิวว่อน ส่วนเจ้าอูฐน้อยก็พลัดกับพ่อแม่ของมันมานานแล้ว

มันเพิ่งเกิดมาโดยที่อายุยังไม่ถึงสัปดาห์ ไม่เคยเห็นฉากนองเลือดขนาดนี้มาก่อน การที่มันไม่ตกใจจนช็อกตายไปก่อน ก็นับว่ามีจิตใจที่ไม่เลวแล้ว

ฟิ่ววว

เงาสีเทาราวกับยมทูตร่วงหล่นมาจากฟ้า เขี้ยวคมมุ่งตรงไปที่คอของอูฐตัวน้อย มันถึงกับได้กลิ่นคาวอันเป็นเอกลักษณ์ในปากของเจ้าสัตว์กินเนื้อด้วยซ้ำ

อูฐตัวน้อยหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง

ฟวับ ฟวับ ฟวับ ฟวับ ฟวับ——

ในตอนนั้นเอง เสียงห้าเสียงที่เหมือนแส้ฟาดลงมาในอากาศดังก้องอยู่ในหูของอูฐน้อย

ห้าแส้สายฟ้าแลบ!

กระแสลมแรงพัดเข้าที่ขนตางอนยาวของเจ้าอูฐน้อย จนมันลืมตาขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

จู่ ๆ ร่างคนร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมายืนอยู่ตรงหน้ามัน

มองไปยังหมาป่าทะเลทรายที่จะกัดตน ก็เห็นมันลอยละลิ่วไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

“พอสมควรแล้วนี่ พอแล้วก็พอเถอะ” เสียงต่ำที่ดูประหม่าเล็กน้อยของชายหนุ่มดังขึ้น

"งี้ด ๆ ๆ!"

จากนั้นก็ตามด้วยเสียงร้องอันนุ่มนวลของ ‘จิ้งจอกอ้างบารมีมนุษย์’ ดังก้องแถมเข้ามา