เทาเที่ยกลืนนภา : ตัวข้าอมตะไร้เทียมทาน!

        "ด้วยพรสวรรค์ของจีอู๋เซี่ยงย่อมไม่สามารถแสดงอานุภาพที่แท้จริงของเคล็ดทวนเทพดับสูญออกมาได้"

        จีเฟิ่งเหยียนมองดูจีอู๋เซี่ยงที่ถือทวนไล่ล่าสังหารอย่างดุดันผ่านกระจกส่องเต๋าแล้วเอ่ยเรียบ ๆ

        "ทว่าขอบเขตวิญญาณระดับหนึ่งอย่างไรเสียก็คือยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณ การที่สามารถดูดซับพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างได้ย่อมทำให้แสดงอานุภาพของเคล็ดทวนเทพดับสูญออกมาได้ถึงสามส่วน"

        สามส่วน?

        เมื่อได้ยินดังนั้น ลวี่จูเอ๋อร์ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เคล็ดทวนเทพดับสูญแม้จะเทียบไม่ได้กับเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยัน แต่ท่ามกลางวิชามากมายของตำหนักเก้าชั้นฟ้าไท่ซ่างก็นับว่าเป็นวิชาชั้นเลิศ การแสดงอานุภาพได้ถึงสามส่วนเพียงพอที่จะทำให้จีอู๋เซี่ยงไร้ผู้ต้านในระดับเดียวกัน

        หรือกระทั่งสามารถต่อสู้ข้ามขั้นกับยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณระดับสองได้เลย การจะจัดการกับเฉินฉางอันที่อยู่ในขอบเขตสามัญระดับเจ็ดเรียกได้ว่าสามารถสังหารทิ้งได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเปลืองแรง นี่คือการโจมตีที่ต่างระดับชั้นอย่างสิ้นเชิงเป็นการรังแกฝ่ายเดียวอย่างแท้จริง

        "เช่นนั้นความหมายของเจ้าคือ…"

        ลวี่จูเอ๋อร์บนบัลลังก์เท้าคางพลางมองเฉินฉางอันที่คอยหลบหลีกอยู่ในกระจกส่องเต๋าด้วยสายตาที่ซับซ้อน

        "เฉินฉางอันแม้แต่กระบวนท่าแรก ‘ดาราส่องภพ’ ของเคล็ดทวนเทพดับสูญก็ต้านทานไว้ไม่ไหวอย่างนั้นหรือ?"

        จีเฟิ่งเหยียนเหลือบมองลวี่จูเอ๋อร์ นางไม่ได้เอ่ยคำใดแต่กลับพยักหน้ายืนยัน

        "แล้วทำไมเจ้ายังไม่รีบลงมือ หากช้าเดี๋ยวเฉินฉางอันถูกฆ่าตาย เจ้าจะ…"

        ยังพูดไม่ทันจบ เมื่อเห็นว่าจีเฟิ่งเหยียนไม่มีท่าทีจะลงมือช่วยเลยแม้แต่น้อย ลวี่จูเอ๋อร์ก็พลันยันตัวลุกขึ้นจากบัลลังก์พร้อมเอ่ยอย่างดูแคลน

        "ข้าเข้าใจแล้ว สำหรับเจ้าต่อให้เฉินฉางอันจะมีศักยภาพมหาศาลหรือมีพรสวรรค์ในการฝึกตนที่น่าหวาดหวั่นเพียงใดเขาก็เป็นเพียงข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อย เป็นเพียงข้ารับใช้ที่มีก็ได้ไม่มีก็ได้ ส่วนจีอู๋เซี่ยงต่อให้จะเสียมารยาท โอหัง หรือวางอำนาจเพียงใดเขาก็ยังคงเป็นคนในตระกูลจีของเจ้า ดังนั้นในการต่อสู้ระหว่างจีอู๋เซี่ยงและเฉินฉางอัน… เจ้าได้เลือกจีอู๋เซี่ยงไว้ตั้งนานแล้ว"

        เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาที่ลวี่จูเอ๋อร์มองจีเฟิ่งเหยียนก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

        "จีเฟิ่งเหยียน สิ่งที่ข้าพูดมาถูกต้องหรือไม่!"

        "......"

        "เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันนั้นยังไม่ต้องพูดถึง ทว่าถุงร้อยสมบัติอีกสองใบนั้นบรรจุสิ่งใดไว้เฉินฉางอันย่อมไม่รู้ แล้วเจ้าจะไม่รู้ด้วยหรือ?"

        เมื่อเผชิญกับคำถามของลวี่จูเอ๋อร์ จีเฟิ่งเหยียนก็ทัดเส้นผมที่ปรกหูเบา ๆ ก่อนจะมองลวี่จูเอ๋อร์ด้วยสายตาดั่งมองคนโง่เขลา

        "หากข้าเลือกจีอู๋เซี่ยงไว้แต่แรก ข้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจขนาดนี้เพื่อขัดเกลาเฉินฉางอันไปเพื่ออะไร? ลวี่จูเอ๋อร์ เจ้าว่าระหว่างพวกเราสองคน ข้าที่โง่หรือเป็นเจ้ากันแน่ที่โง่!"

        ลวี่จูเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งกอดเข่าบนบัลลังก์ สายตาหลุกหลิกมองไปทางกระจกส่องเต๋าอย่างทำตัวไม่ถูก

        "ในทางตรงกันข้าม ระหว่างเฉินฉางอันกับจีอู๋เซี่ยง ข้ามองเห็นความสำคัญของเฉินฉางอันมากกว่า"

        จีเฟิ่งเหยียนจ้องเขม็งไปที่จีอู๋เซี่ยงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารในกระจกส่องเต๋า แววตาของนางเย็นเยียบขึ้น

        "จีอู๋เซี่ยงตลอดหลายปีมานี้สิ้นเปลืองของวิเศษแห่งฟ้าดินของข้าไปตั้งเท่าไหร่ แต่ไม่สามารถทะลวงขอบเขตวิญญาณได้เสียที ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากไม่มีวาสนาที่ประหลาดจริง ๆ ชั่วชีวิตนี้ก็ยากจะทะลวงผ่าน ทว่ายามนี้กลับ…"

        ทันทีที่คำนี้หลุดออกมาลวี่จูเอ๋อร์ก็ชะงักไป จีอู๋เซี่ยงในฐานะคนในตระกูลจีคนที่สองในเทือกเขาเฟิ่งหวง ทรัพยากรการฝึกตนที่เขาได้รับนั้นเป็นรองเพียงจีเฟิ่งเหยียนเท่านั้น หากจะทะลวงขอบเขตวิญญาณได้ก็คงทะลวงไปนานแล้ว แต่ยามนี้กลับ…

        "อีกอย่างหลงอ้าวเทียนล่วงรู้ได้อย่างไรว่าข้ากำลังหลอมโอสถนิพพานจุติขั้นต่ำ? หลงอ้าวเทียนเป็นเพียงเบี้ยที่ลู่จื่ออางส่งมา แล้วลู่จื่ออางเล่า? เขาล่วงรู้เส้นทางการเคลื่อนไหวของข้าได้อย่างไรกัน!"

        ลวี่จูเอ๋อร์ลุกขึ้นจากบัลลังก์ เดินมาหยุดตรงหน้าจีเฟิ่งเหยียนด้วยสีหน้าที่เหลือเชื่อ

        "เจ้าสงสัยว่าจีอู๋เซี่ยงแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับลู่จื่ออางและทรยศ…"

        "ไม่ใช่แค่สงสัย แต่ข้ามั่นใจ!"

        จีเฟิ่งเหยียนสะบัดมือครั้งหนึ่ง กระจกส่องเต๋าที่ลอยอยู่ในอากาศก็แตกสลายลงทันที นางยอมรับได้หากคนในตระกูลจะไร้ความสามารถแต่นางไม่อาจยอมรับการทรยศได้

        "ดังนั้นในสายตาของข้า เฉินฉางอันคือกระบี่คม ส่วนจีอู๋เซี่ยงผู้นั้นก็เป็นเพียงหินลับมีดก้อนหนึ่งเท่านั้น!"

        เมื่อเห็นกระจกส่องเต๋าแตกสลายจนมองไม่เห็นเหตุการณ์ในสวนสมุนไพร ลวี่จูเอ๋อร์ก็เริ่มร้อนใจ

        "แล้วทำไมเจ้ายังไม่ลงมือ หากหินลับมีดก้อนนี้มันแข็งเกินไปจนทำลาย…"

        "เหตุใดข้าต้องลงมือด้วย?"

        จีเฟิ่งเหยียนมองลวี่จูเอ๋อร์ด้วยสายตาดั่งมองคนโง่เขลาอีกครั้ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็น

        "ก็เฉินฉางอันไม่ได้ยกอำนาจการจัดการสวนสัตว์อสูรให้ข้าเสียหน่อย"

        ลวี่จูเอ๋อร์โกรธจนกระทืบเท้า แต่กลับทำอะไรจีเฟิ่งเหยียนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

        …

        ภายในสวนสมุนไพรวิญญาณ จีอู๋เซี่ยงถือทวนยาวพุ่งเข้าสังหารเฉินฉางอันอย่างดุดันปลายทวนดุจลิ้นอสรพิษ รัศมีเย็นเยียบกระจายเป็นจุด ๆ เล็งตรงไปยังลำคอหัวใจและหว่างคิ้วของเฉินฉางอัน

        ทุกครั้งที่ลงมือล้วนเป็นท่าสังหาร นี่ไม่ใช่การประลองธรรมดาแต่เป็นการต่อสู้ตัดสินความเป็นตายอย่างแท้จริง!

        เฉินฉางอันถอยหลังหลบหลีกพลางใช้กระบี่ต้านรับ เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เพราะหากก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวย่อมต้องจบชีวิตลงทันที

        "เคล็ดทวนเทพดับสูญคือสุดยอดวิชาที่คุณหนูใหญ่ถ่ายทอดให้แก่ข้า วันนี้เจ้าได้ตายภายใต้วิชาทวนนี้ก็นับว่าตายอย่างสมศักดิ์ศรีแล้ว!"

        หลังจากต้อนเฉินฉางอันจนมุม จีอู๋เซี่ยงก็หมดสิ้นความอดทนพลังวิญญาณในกายพลุ่งพล่าน ทวนในมือระเบิดแสงดาราสุกใสออกมา ปลายทวนหมุนวนฉีกกระชากอากาศพุ่งตรงเข้าหาหว่างคิ้วของเฉินฉางอัน

        "เคล็ดทวนเทพดับสูญ กระบวนท่าที่หนึ่ง… ดาราส่องภพ!"

        ฟึ่บ!

        แสงดาราที่ควบแน่นอยู่ที่ปลายทวนขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในดวงตาของเฉินฉางอันแสงดาราที่เจิดจ้านั้นมาพร้อมกับจิตสังหารที่ไร้ขอบเขตราวกับจะทะลวงทุกสรรพสิ่งในโลกให้พินาศสิ้น

        "จีอู๋เซี่ยง แม้ข้าจะเป็นเพียงข้ารับใช้ตระกูลจี มีชีวิตที่ไร้ค่า!"

        เฉินฉางอันถือกระบี่ชิงกวงไว้แน่น พลางโคจรปราณโลหิตอันบริบูรณ์ในกายเพื่อเตรียมต้านรับพร้อมกับตะโกนกึกก้อง

        "แต่ท่านกลับไม่แยกแยะถูกผิดคิดจะสังหารข้า ต่อให้ต้องตายข้าก็จะหนีไปจากเงื้อมมือท่านให้ได้! เพื่อไปเรียนคุณหนูใหญ่ ให้คุณหนูใหญ่ตัดสินความเป็นธรรมแก่เหล่าข้ารับใช้"

        ในห้องนี้นอกจากจีอู๋เซี่ยงและเฉินฉางอันแล้ว ยังมีสวี่เฟยและหลี่ไจ้หยางอยู่ด้วย อีกทั้งนอกห้องยังมีข้ารับใช้อยู่อีกนับร้อย

        เฉินฉางอันต้องการให้ทุกคนได้ยิน มิฉะนั้นต่อให้วันนี้เขาหนีรอดจากทวนของจีอู๋เซี่ยงไปได้ ก็คงไม่พ้นถูกยัดเยียดความผิดฐานขัดคำสั่งเจ้านายแน่นอน

        "เหอะ! แผนการเยอะไม่เบานี่"

        จีอู๋เซี่ยงมีหรือจะมองแผนการของเฉินฉางอันไม่ออก เขาแค่นเสียงเย็นครั้งหนึ่งก่อนจะโคจรพลังวิญญาณเข้าสู่ทวนยาวอย่างบ้าคลั่ง แสงดารายิ่งเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม

        "แต่ว่าเจ้าต้องมีชีวิตรอดไปให้ได้เสียก่อนนะ!"

        ในชั่วขณะแห่งความเป็นความตาย เฉินฉางอันคำรามกึกก้อง หัวใจเทาเที่ยในกายเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ปราณโลหิตพุ่งสูงขึ้น

        สองมือกำกระบี่ฟาดฟันลงไปยังทวนที่พุ่งเข้ามาถึงเบื้องหน้าอย่างดุดัน การโจมตีครั้งนี้ระเบิดพละกำลังออกมาถึงเจ็ดร้อยม้าพยศ เมื่อกระบี่ชิงกวงพาดผ่านเกิดเสียงกัมปนาทจากการฉีกขาดของอากาศดังสนั่นไม่ขาดสาย

        ในจังหวะที่กระบี่ชิงกวงและทวนยาวกำลังจะปะทะกัน

        ท่ามกลางความว่างเปล่าที่ไร้ขอบเขต ลวี่จูเอ๋อร์ในชุดกระโปรงสีเขียวมรกตทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว นางก้าวเท้าออกมาเตรียมจะลงมือเข้าแทรกแซงอย่างรุนแรง

        ฟึ่บ!

        ลวี่จูเอ๋อร์ที่กำลังจะลงมือกลับถูกจีเฟิ่งเหยียนยื่นมือมาขวางไว้ ลวี่จูเอ๋อร์ไม่เข้าใจ

        ในตอนที่นางกำลังจะดึงดันลงมืออีกครั้ง ภายในสวนสมุนไพรวิญญาณ ทวนยาวและกระบี่ชิงกวงก็ได้ปะทะกันเข้าเสียแล้ว

        ตู้ม!

        พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่นเลื่อนลั่นไปถึงท้องฟ้า เฉินฉางอันที่ถือกระบี่ชิงกวงราวกับว่าวที่สายป่านขาด ร่างของเขาเสียการควบคุมและปลิวออกไปทันทีจนกระทั่งกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจังจึงพอจะหยุดร่างไว้ได้

        "อั่ก!"

        เฉินฉางอันอ้าปากกระอักโลหิตสีแดงฉานออกมาคำโต ปราณโลหิตในกายสั่นไหวอย่างรุนแรงพลังวิญญาณที่แฝงมากับทวนยาวพุ่งเข้าจู่โจมภายในร่างกาย อวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหกต่างได้รับความเสียหายพร้อมกัน

        ยังดีที่ก่อนหน้านี้เขาได้กินโอสถสมานกระดูกสร้างเนื้อที่คุณหนูใหญ่มอบให้ ฤทธิ์โอสถที่หลงเหลืออยู่ช่วยประคองร่างไว้ ไม่เช่นนั้นเพียงการโจมตีนี้ครั้งเดียวเขาไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่!

        "อั่ก อั่ก นายน้อย ยัง... ยังเหลืออีกสอง"

        เฉินฉางอันปาดโลหิตที่มุมปาก เขาใช้กระบี่ชิงกวงยันกายยันตัวลุกขึ้นอย่างสั่นเทา นี่คือการท้าทาย!

        เป็นการท้าทายที่โจ่งแจ้งแต่ยังคงรักษามารยาทเอาไว้ พูดด้วยถ้อยคำที่นอบน้อมที่สุดทว่ากลับทำเรื่องที่แข็งกร้าวที่สุด

        "เจ็ด... เจ็ดร้อยม้าพยศอย่างนั้นหรือ?"

        หลังจากการปะทะครั้งแรก เมื่อเห็นเฉินฉางอันยังสามารถลุกขึ้นมาได้ ใบหน้าของจีอู๋เซี่ยงก็มืดมนลงถึงที่สุด ขอบเขตสามัญระดับเจ็ดกลับครอบครองพละกำลังถึงเจ็ดร้อยม้าพยศ

        เรื่องนี้... เป็นไปไม่ได้! ขนาดจีอู๋เซี่ยงยามที่ทะลวงขั้นพลังเทพจุติภายในมาได้ก็ยังมีพละกำลังเพียงไม่กี่สิบม้าพยศเท่านั้น ทั้งสองต่างกันนับสิบเท่า หากปล่อยให้เฉินฉางอันทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้ การจะจัดการกับเขาไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนตีสุนัขหรอกหรือ?

        "ต้านทานทวนแรกของข้าได้ เจ้าก็คงต้องทุ่มเทปราณโลหิตทั่วร่างไปหมดแล้วสินะ"

        จีอู๋เซี่ยงชักทวนกลับมายืนตระหง่าน พลังวิญญาณในกายเริ่มพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

        "เช่นนั้นข้าอยากจะรู้นักว่าทวนที่สองนี้ เจ้าเฉินฉางอันจะเอาอะไรมาต้านทาน"

        สิ้นคำพูดจีอู๋เซี่ยงไม่เปิดโอกาสให้เฉินฉางอันได้พักหายใจ เขาสะบัดทวนยาวขวางลำตัวแล้วหวดเข้าใส่อย่างรุนแรง

        "เคล็ดทวนเทพดับสูญ กระบวนท่าที่สอง… วิถีไล่เงาจันทร์!"

        แสงดาราที่ควบแน่นอยู่ที่ปลายทวนพลันระเบิดออก กลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว พุ่งเข้าสับลำคอของเฉินฉางอันโดยตรง

        ท่ามกลางความว่างเปล่า จีเฟิ่งเหยียนชักมือเรียวงามที่ขวางหน้าลวี่จูเอ๋อร์กลับคืนมาเห็นได้ชัดว่าในสายตาของจีเฟิ่งเหยียนทวนที่สองวิถีไล่เงาจันทร์นี้

        เฉินฉางอันไม่มีทางต้านทานได้อย่างแน่นอน หากยังไม่ยอมให้ลวี่จูเอ๋อร์ลงมือ เฉินฉางอันคงต้องจบชีวิตลงจริง ๆ

        "เดี๋ยวก่อน!"

        ทว่าในจังหวะที่ลวี่จูเอ๋อร์เตรียมจะลงมืออีกครั้ง

        จีเฟิ่งเหยียนกลับร้องห้ามขึ้นกะทันหัน และสุ้มเสียงนั้นกลับแฝงไว้ด้วยรอยสั่นเครือเล็กน้อย

        ลวี่จูเอ๋อร์ขมวดคิ้วเรียว การถูกขัดขวางหลายครั้งทำให้นางเริ่มไม่พอใจยิ่งนัก

        นางไม่ใช่คนที่จะยอมฟังคำสั่งของจีเฟิ่งเหยียนไปเสียทุกเรื่อง นางเองก็มีอารมณ์เหมือนกัน หากไม่สามารถให้เหตุผลที่สมควรแก่นางได้ นางจะ…

        "เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยัน… อัสนีวายุสังหาร!"

        ทว่าไม่รอให้ลวี่จูเอ๋อร์ระเบิดอารมณ์ เสียงคำรามของเฉินฉางอันดุจเสียงอัสนีที่ฟาดลงมาบนพื้นดังสนั่นลั่นหูของนางในทันที!