วิถีปราชญ์เหนือหล้า : คัมภีร์หยกหมื่นอักษรสยบฟ้า

บทที่ 34 อาคมอักษรทองสำริดใหม่

คนรับใช้สิบกว่าคนสวมเสื้อคลุมสั้นสีแดง บนหน้าอกปักตัวอักษรสีเหลืองสะดุดตาสามตัว ‘หว่างฝูจี้’ เรียงแถวเป็นระเบียบสองแถว พร้อมโค้งคำนับพร้อมกันเมื่อประตูใหญ่เปิดออก

มองดูภายในร้าน ตกแต่งด้วยสีแดงมงคลเป็นหลัก แม้จะไม่หรูหราเหมือนภัตตาคารใหญ่ แต่มีความเรียบง่ายและสง่างาม แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความยิ่งใหญ่

ลึกเข้าไปในร้าน โต๊ะด้านในที่เคยมีได้ถูกย้ายออกไปแล้ว แทนที่ด้วยฉากกั้นหินสีเขียวขนาดมหึมา บนนั้นแกะสลักภาพทิวทัศน์พันลี้ ทั้งพระอาทิตย์ พระจันทร์ ภูเขา แม่น้ำ สัตว์ และสิ่งล้ำค่าแปลกตา ครบถ้วนทุกสิ่ง

บนฉากหินสีเขียวยังมีคู่บทกวีว่า ‘ไฟกำหนดฟ้าดิน หม้อหลอมรวมจักรวาล’

ช่างยิ่งใหญ่อลังการ

ด้านหน้าฉากหินสีเขียวยังมีเวทีชั่วคราวที่สร้างขึ้น บนนั้นคลุมด้วยผ้าสีเหลือง

จางฟู่กวี้ดึงผ้าแพรสีแดงออกจากป้ายหน้าประตู

ตัวอักษรทองห้าตัวปรากฏแก่สายตา ‘หม้อไฟหว่างฝูจี้’

และที่มุมขวาล่างของป้าย มีตัวอักษรเล็กระบุว่า ‘สาขาที่หนึ่ง’

ในเวลาเดียวกัน อาจารย์กู้เว่ยเต้ากับเหล่าบัณฑิตสถานศึกษาอำเภอก็มาถึง

"ทุกท่าน เชิญด้านใน" จางฟู่กวี้หัวเราะร่าเริง พลางผายมือเชิญเข้าร้าน

อาจารย์กู้และนักเรียนเข้าไปก่อน ส่วนผู้คนที่ล้อมวงอยู่มองหน้ากัน แล้วก็เดินตามเข้าไป

"เถ้าแก่จาง หม้อไฟมันคืออะไร!"

"นั่นสิ! ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว เอ่ยปากถาม

คนรับใช้ที่หลี่ฉางอันฝึกไว้ล่วงหน้า พาทุกคนเข้าไปนั่งอย่างกระตือรือร้นและเชี่ยวชาญ

อาจารย์กู้เว่ยเต้าและนักเรียนสิบแปดคนจากสถานศึกษาอำเภอ แยกนั่งเป็นห้าโต๊ะ ล้อมรอบบริเวณใกล้เวที

จางฟู่กวี้ไม่ได้อธิบายโดยตรง

"ทุกท่าน วันนี้เรื่องแรกคือการสรุปเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันมานี้ เชื่อว่าทุกคนคงใจร้อนรอไม่ไหวแล้วส่วนเรื่องหม้อไฟ อาจารย์กู้และนักเรียนจากสถานศึกษาอำเภอจะสาธิตให้ทุกท่านดู"

ขณะกำลังพูด คนรับใช้ก็วิ่งเข้ามาด้วยก้าวย่อม ๆ พร้อมถือหม้อไฟทองเหลืองน้ำมันแดงห้าใบ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หม้อขนาดเล็กแปลกตาทั้งห้าใบนั้น

เพียงแค่มองหม้อเล็กพวกนี้ ก็รู้สึกว่าต้องมีอะไรพิเศษ

ทองเหลืองนำความร้อนได้เร็ว ไม่นานก็เริ่มส่งเสียงฟู่ ๆ พร้อมฟองน้ำเดือดปุด ๆ

กลิ่นหอม เผ็ดร้อน และชาลิ้นแผ่ขยายไปทั่ว

"เอื๊อก..."

เสียงกลืนน้ำลายดังชัดเจน ชายคนหนึ่งที่นั่งใกล้โต๊ะของท่านอาจารย์กู้ ยิ้มเก้อเขิน 

"เถ้าแก่จาง นี่คือหม้อไฟใช่หรือไม่"

"ถูกต้อง นี่แหละคือหม้อไฟ" จางฟู่กวี้ตอบพร้อมรอยยิ้ม

ในห้องโถงเต็มไปด้วยผู้คน แม้แต่ด้านนอกประตูก็ยังมีคนโผล่หน้าเข้ามามอง

กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว หลายคนอดไม่ได้ที่จะหลุดส่งเสียงชื่นชม

"นี่กลิ่นอะไรกัน ทำไมแค่ได้กลิ่นก็รู้สึกท้องร้องแล้ว"

"ข้านึกว่าเป็นปัญหาของข้าคนเดียว เจ้าก็รู้สึกเหมือนกันหรือ”

"แปลกจริง ๆ ปกติข้าไม่ค่อยเจริญอาหารเท่าไหร่ แต่พอได้กลิ่นนี้ ทำไมท้องถึงหิวขึ้นมาล่ะ"

ทุกที่มีแต่เสียงพูดคุยกันเบา ๆ

ไม่จำเป็นต้องให้จางฟู่กวี้อธิบายอีก เมื่อหม้อไฟห้าหม้อถูกยกออกมา และได้กลิ่นหอม ทุกคนก็เข้าใจแล้ว

กู้เว่ยเต้าตักคำแรก นักเรียนสถานศึกษาอำเภอที่เหลือจึงเริ่มลงมือตัก

เมื่อเริ่มตักก็เกิดเรื่องไม่ธรรมดา แต่เดิมทุกคนเพียงแค่ได้กลิ่นและอยากลองชิม

แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นทั้งนักเรียนและท่านอาจารย์กู้ต่างก็ก้มหน้าก้มตากินอย่างไม่สนมารยาท ใครจะอดทนไหว!

หม้อไฟอร่อยขนาดนั้นจริง ๆ หรือ?

พยาธิในท้องถูกปลุกออกมาโดยตรง

ทุกคนต่างยืดคอมอง ไปทางนักเรียนสถานศึกษาอำเภอที่กำลังกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

เจ้าสำนักเสียที่นั่งอยู่ที่โต๊ะริมขอบขมวดคิ้ว ในใจเกิดความรู้สึกไม่สบายใจ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

"หม้อไฟคืออะไรกัน ทำไมไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

เจ้าสำนักเสียมองไปที่มุมโต๊ะ บนนั้นมีการเขียนบรรยายว่าหม้อไฟอร่อยอย่างไร

บอกว่าเครื่องในวัวต้องลวกเจ็ดขึ้นแปดลง กินหม้อไฟคู่กับน้ำบ๊วยเย็นจะอร่อยยิ่งขึ้น และยังมีคำแนะนำเกี่ยวกับน้ำซุปหลากหลายแบบ

อาหารที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้แต่ชื่อก็ไม่เคยได้ยิน จะตอบโต้อย่างไร

มันน่ากลัวยิ่งกว่าอาหารจานเด็ดเสียอีก อาหารจานเด็ดของภัตตาคารใหญ่ก็มีแค่ไม่กี่อย่าง รวมถึงอาหารเรียกน้ำย่อยพิเศษด้วย

แต่หม้อไฟของร้านหว่างฝูจี้กลับพลิกโต๊ะไปเลย สร้างระบบอาหารใหม่ทั้งหมดขึ้นมาเลยทีเดียว

ผู้จัดการเสียเพียงแค่คิด ในใจก็ร้องอุทานว่าไม่ดีแล้ว!

แผนการที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ไม่มีประโยชน์เลย

ประเภทสินค้าของร้านสุรานั้นมีเพียงไม่กี่อย่าง ทุกร้านขายของคล้ายกัน จึงง่ายต่อการโจมตีคู่แข่ง แต่หม้อไฟที่วางอยู่ตรงหน้านี้จะโจมตีอย่างไร

ขายของไม่เหมือนกัน ไม่ได้อยู่ในแนวทางเดียวกันเลย

"ผู้จัดการเสีย หม้อไฟอะไรนี่ดูเหมือนจะทำง่าย ๆ นะ" 

คนข้างกายเข้ามากระซิบกระซาบ

"แค่กินสักสองครั้งก็ไม่มีความลับอะไรแล้ว ตอนนั้นเปิดร้านหม้อไฟเพิ่มอีกหลายร้าน กิจการของร้านหว่างฝูจี้ก็จะได้รับผลกระทบเอง"

เจ้าของร้านเสียมองไปทางจางฟู่กวี้ที่กำลังเตรียมขึ้นเวที ในใจรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงส่ายหน้า

"พูดไม่ได้ หม่าล่าทั่งพวกเราก็ไม่ใช่ว่าไม่รู้จัก ทำง่ายมาก แต่ก็ลอกเลียนรสชาติไม่ได้ หม้อไฟคงเป็นเช่นเดียวกัน รสชาติไม่เหมือน กินไปสักสองสามครั้ง ผู้คนก็จะไม่มาอีก อาหารจานเด่นที่เป็นจานเด่นได้ ไม่ใช่เพราะไม่มีคนลอกเลียน แต่เป็นเพราะลอกเลียนไม่ได้ นี่แหละคืออาหารจานเด่น และเป็นเอกลักษณ์ของร้าน"

คนข้าง ๆ จึงพูดต่อไปว่า 

"ในเมื่อหม้อไฟมีน้ำซุปหลายรสชาติ พวกเราก็สามารถพัฒนาน้ำซุปใหม่ได้เช่นกัน แค่ดึงดูดลูกค้าของหว่างฝู่จี้มาบางส่วนก็พอแล้ว ถึงตอนนั้นเปิดร้านในอำเภอข้างเคียงอีกหลายร้าน กิจการของหว่างฝูจี้ต้องได้รับผลกระทบแน่นอน"

ผู้จัดการเสียส่งเสียง "ฮึ!" พลางเล่นแหวนที่หัวแม่มือของตน 

"จริงเช่นนั้น ลองดูก็ได้ เดี๋ยวลองชิมหม้อไฟก่อนว่าเป็นอย่างไรแล้วค่อยว่ากัน ข้ารู้สึกว่าจางฟู่กวี้ยังเตรียมแผนสำรองไว้ ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ทำเรื่องนี้อย่างเอิกเกริกขนาดนี้ ต้องมีอะไรอยู่เบื้องหลังแน่ ๆ ไม่ว่าอย่างไร วันนี้เอาเงินร้อยตำลึงมาให้ได้ก่อน พิสูจน์ว่าเหล้าร้อยบุปผาของหอจันทร์กระจ่างเราเป็นที่หนึ่งของอำเภอนี้!"

ในขณะที่ผู้จัดการเสียและคนอื่น ๆ กำลังสนทนากันอยู่นั้น

ไม่ไกลออกไป หลี่ฉางอันพาหลิ่วจืออินปะปนอยู่ในฝูงชน แต่กลับพบว่าข้างในไม่มีที่นั่งแล้ว

มีคนรับใช้กำลังจะเข้ามาคำนับ แต่ถูกหลี่ฉางอันใช้สายตาห้ามไว้ ในเวลาเช่นนี้ เขาไม่ควรให้ทุกคนสนใจตัวเอง แค่เงียบ ๆ รอรับผลกำไรก็พอแล้ว

ทั้งสองยืนอยู่ที่มุมห้อง มองดูโถงใหญ่ที่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึก

"น้องรอง คนเยอะจังเลยนะ"

หลิ่วจืออินเขย่งเท้ากระซิบข้างหูของหลี่ฉางอัน ดวงตาเปล่งประกายด้วยความยินดี

กลิ่นหอมโชยมา หลี่ฉางอันเหม่อลอยไปชั่วขณะ เอียงหน้าตอบว่า 

"หลังจากวันนี้ไป ร้านหว่างฝูจี้ของพวกเราต้องมีชื่อเสียงทั่วทั้งอำเภอแน่นอน"

เนื่องจากคำพูดไม่อาจให้คนนอกได้ยิน ทั้งสองจึงเอาศีรษะเข้าใกล้กันมาก

ในตอนนั้น เสียงของจางฟู่กวี้ดังขึ้น หลี่ฉางอันกำลังจะเงยหน้ามอง ทันใดนั้นมีคนเบียดเข้ามาทางด้านหลัง หลี่ฉางอันเซไปก้าวหนึ่ง

ในชั่วขณะต่อมา เวลาราวกับหยุดนิ่ง

หลี่ฉางอันเบิกตากว้างทันที ความนุ่มละมุนที่ริมฝีปากทำให้หัวใจเขาเต้นระรัวอย่างไม่อาจควบคุม

หลี่ฉางอันไม่ทันได้ละเลียดรสชาติ รีบยืดตัวตรง กันตัวหลิ่วจืออินไว้ข้างกาย 

"แค่ก ๆ! คนเยอะไปหน่อย..."

ร่างของหลิ่วจืออินสั่นน้อย ๆ ใบหน้างามระเรื่อด้วยสีแดงกุหลาบทันที งดงามชวนหลงใหล ดวงตาที่ยิ้มเต็มไปด้วยความเขินอาย

เหตุ... เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

หลิ่วจืออินค่อย ๆ เลื่อนสายตาขึ้น ลอบมองสีหน้าของหลี่ฉางอัน พบว่าเขากำลังมองไปข้างหน้า แต่ใบหน้าก็แดงเรื่อเล็กน้อย ความอายในใจนางยิ่งทวีคูณ

นางรีบเบนสายตาไปข้างหน้าอย่างตื่นตระหนก แต่กลับลอยละล่องโดยไม่รู้ตัว ได้แต่มองเหม่อลอยไป ในสมองไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่

หัวใจของหลี่ฉางอันเต้นรัวราวกับกลอง ในชาติก่อนเขาก็เคยมีความรักมาหลายครั้ง ไม่ใช่คนไร้ประสบการณ์ แต่การสัมผัสเพียงครั้งเดียวอย่างง่าย ๆ เพียงแค่ริมฝีปากแตะแก้ม กลับทำให้เขาใจเต้นไม่เป็นจังหวะ

…เจ้าตื่นได้แล้ว! นี่คือพี่สะใภ้เจ้านะ!

นะโมอมิตาพุทธ นะโมอมิตาพุทธ…

หลี่ฉางอันกดความรู้สึกหวั่นไหวในใจลง แล้วหันความสนใจไปที่จางฟู่กวี้บนเวที

ขณะนี้จางฟู่กวี้เปิดผ้าสีเหลืองออก ใต้ผ้าเหลืองคือขวดเหล้าที่ติดกระดาษแดงเรียงรายอยู่ ขวดเหล้าทั้งหมดเหมือนกันหมด ดูจากภายนอกไม่เห็นความแตกต่างใด ๆ

"เชื่อว่าทุกท่านคงเห็นแล้ว เหล่านี้คือสุราดีที่ทุกคนส่งมาในช่วงห้าวันที่ผ่านมา รวมทั้งหมดสี่สิบสามชนิด แต่ละขวดสามารถแบ่งได้สามสิบถ้วย ดังนั้นข้าจะเลือกคนสามสิบคนขึ้นมาบนเวทีเพื่อตัดสิน"

จางฟู่กวี้หยิบกล่องใบหนึ่งออกมา 

"วันนี้ได้รับเกียรติจากท่านอาจารย์กู้และเหล่าบัณฑิตมาให้การสนับสนุน ขอเชิญท่านอาจารย์กู้และเหล่าศิษย์ช่วยข้าตัดสินในวันนี้ การตัดสินครั้งนี้มีการรับรองจากทางการอย่างแน่นอน และยังช่วยให้ทุกคนไม่ต้องพูดว่าข้าจางผู้หยาบช้าโกงการตัดสิน"

เมื่อคำพูดนี้ออกไป ผู้คนด้านล่างเวทีต่างพากันพยักหน้า

"ถูกต้องแล้ว มีนักเรียนจากสถานศึกษาอำเภอตัดสิน เหมาะสมที่สุด"

"เพียงแค่เรียกใช้อาคมตรวจสอบ ย่อมรับประกันได้ว่าไม่มีผู้ใดโกหก"

…

สีหน้าของผู้จัดการเสียเปลี่ยนไปทันที จางฟู่กวี้ผู้นี้ถึงกับให้นักเรียนจากอำเภอมาช่วย

เขาคิดว่าจางฟู่กวี้จะทำเหมือนเขา ส่งคนของตัวเองมาหลายคน เพื่อให้เหล้าของตัวเองได้อันดับหนึ่ง

แต่ผู้จัดการเสียไม่เคยคิดเลยว่า จางฟู่กวี้ชัดเจนว่าต้องการการตัดสินที่เป็นธรรม

จางผู้หยาบช้าคนนี้ คิดจริง ๆ หรือว่าเหล้าของตนเป็นอันดับหนึ่งของแถบนี้!

ถ้าพูดถึงเรื่องสุราชั้นดี หอจันทร์กระจ่างไม่เคยแพ้ใครมาก่อน!

‘จางฟู่กวี้ เจ้ากำลังหาทางตาย อย่าได้โทษข้า’

ท่ามกลางเสียงปรบมือของผู้คน สามบัณฑิตจากสถานศึกษาอำเภอรวมถึงฉินจื่อเจาลุกขึ้นเดินขึ้นบันไดแล้วประสานมือคำนับกล่าวว่า 

"ขอบคุณเถ้าแก่จางที่ให้เกียรติ พวกเราจะตัดสินอย่างยุติธรรม"

เมื่อกล่าวจบ ทั้งสามยื่นฝ่ามือออกมา จารึกโบราณสามแผ่นที่เปล่งประกายทองแดงค่อย ๆ ปรากฏขึ้น

ทั้งโถงเงียบกริบ ผู้คนที่แออัดอยู่ในโถงใหญ่ต่างจ้องมองด้วยสายตาตื่นเต้น

นี่คือจารึกอักษร สัญลักษณ์ของนักปราชญ์ มีจารึกอักษรถึงจะนับเป็นนักปราชญ์ที่แท้จริง

หัวใจของหลี่ฉางอันเต้นรัวเร็ว นี่คือจารึกอักษรหรือ!

ความผิดปกติในสมองของเขาจะเกี่ยวข้องกับจารึกอักษรหรือไม่

ไม่ว่าเขาจะพยายามคิดหาวิธีอย่างไรในช่วงไม่กี่วันนี้ ความมืดที่เต็มไปด้วยรอยแตกและแผ่รังสีอยู่ตลอดเวลานั้น ก็ยังไม่สามารถแตกสลายได้

ศิลาจารึกที่ถูกหมอกขาวรวมตัวก่อรูปขึ้นเบื้องหน้าความมืดนั้น ดูเหมือนจะจมอยู่ในความเงียบงัน ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหว

จารึกทองแดงของคนทั้งสามบนเวที ดูจากรูปร่างแล้ว เหมือนกับศิลาจารึกที่ถูกย่อให้เล็กลง

แม้จะมองไม่เห็นลวดลายอะไรบนนั้น แต่หลี่ฉางอันสามารถรู้สึกถึงความคล้ายคลึงระหว่างสองสิ่งนี้ได้

ในขณะที่หลี่ฉางอันกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงของฉินจื่อเจาและอีกสองคนก็ดังขึ้น กึกก้องราวกับระฆังยักษ์ สะท้อนไปทั่วโถงใหญ่

"คนไร้ความจงรักภักดีและความจริงใจ ไม่อาจยืนหยัดในโลกนี้ได้"

"อาคมอักษรเปิดใจเผยความจริง!"

แสงทองแดงสามสายพุ่งขึ้น เชื่อมต่อเข้าด้วยกัน กลายเป็นม่านแสงหนึ่ง ทอดตัวลงบนบันได

"ผู้ที่ผ่านประตูแสงนี้ จะพูดตรงกับใจ!"