แค้นนี้ต้องชำระ... ไอ้กระรอกตัวแสบ!

หลังจากที่ผ่านพ้นด่านตรวจอันเข้มงวดมาได้เจ้าจ้อย ที่ยังคงซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของ แม่หญิงจันทราก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองกระจกบานยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือประตูวังหลวงอีกครั้งรัศมีของมันช่างกดดันจนทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน

“ท่านเทพเมฆาครับ”เจ้าจ้อยเอ่ยถามพลางเกาพุงตัวเอง“จะเอาไอ้กระจกส่องอาถรรพ์นี่มาแขวนไว้ตรงนี้ทำไมหรือครับ? หรือว่ากลัวจะมีใครแอบปลอมตัวมุดรั้วสวรรค์เข้ามาส่งสาส์นท้าทายองค์อมรินทร์กันล่ะครับ?”

เทพเมฆาส่ายหน้าเบาๆ พลางปาดเหงื่อที่ขมับ “ข้า ก็ไม่แน่ใจนักหรอกเจ้าจ้อยบางทีอาจจะมีพวกยอดคนที่มีวิชาแกร่งกล้าจนคิดว่าตัวเองใหญ่กว่าสวรรค์แอบลอบเข้ามาเพื่อทำเรื่องแผลงๆ ก็ได้ของพรรค์นี้มีไว้ก็เพื่อป้องกันพวกที่ชอบรนหาที่ตายยังไงเล่า”

เจ้าจ้อยพยักหน้าหงึกๆพลางจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ในใจ ผม เริ่มรู้สึกลางๆว่าสรวงสวรรค์แห่งนี้อาจจะไม่ได้สงบสุขและเรียบง่ายเหมือนที่ตาเห็นเสียแล้ว

พอเดินพ้นประตูสวรรค์ เข้ามาเท่านั้นแหละ ความรู้สึกอึดอัดก็หายไปเป็นปลิดทิ้งความโอ่อ่าตระการตาที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้เจ้าจ้อยถึงกับตาค้าง!แม้จะรู้อยู่แล้วว่านี่คือสวรรค์ แต่ความจริงที่เห็นมันช่าง"ยิ่งใหญ่และโก้หรู" เกินกว่าที่จินตนาการไว้หลายขุม

สถาปัตยกรรมรอบกายยังคงเป็นทรงไทยโบราณที่คุ้นตาแต่ความอลังการนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหวทุกเสาต้นและหลังคาประดับประดาด้วยทองนพคุณเนื้อดี ฝังด้วยรัตนชาติหลากสีสันแต่นั่นยังไม่ทำให้เจ้าจ้อยตกตะลึงเท่ากับ "พื้นถนน"

“โอ้โฮ!แม่หญิงจันทราครับ ดูที่พื้นนั่นสิ!” เจ้าจ้อยอุทานลั่นจนตัวสั่น ผมแทบจะอยากกระโดดลงไปแคะพื้นเดี๋ยวนั้น เพราะกรวดหินที่ใช้ปูถนนกว้างนับพันเมตรนี้ไม่ใช่หินธรรมดา แต่มันคือ มณีรัตนา ขนาดเท่ากำปั้นมนุษย์ สีสันสดใสแวววาวราวกับมีแสงในตัวเอง!

แล้วไอ้โคมไฟที่ลอยล่องอยู่บนฟ้านั่นอีกล่ะ? มันไม่ใช่ตะเกียงน้ำมันแต่มันคือ เพชรน้ำเอกเม็ดเขื่องที่ถูกลงอาคมให้เปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าตะวันรอนเสียอีก

“นี่มัน...สวรรค์หรือโกดังเก็บสมบัติกันแน่ครับ?” เจ้าจ้อยรำพันพลางปาดน้ำลาย

แต่สิ่งที่ทำให้เจ้าจ้อยทึ่งที่สุดคือเหล่าสรรพชีวิตที่สัญจรไปมาบนถนนเส้นนี้มันช่างดูแปลกประหลาดและน่าเกรงขามจนต้องขยี้ตาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไกลออกไป พญานาคากายาสีทองตัวมหึมาเลื้อยผ่านไปอย่างช้าๆบนเศียรของท่านมีชายหนุ่มในชุดเครื่องทรงเทพเจ้าประทับอยู่ พร้อมกับไหสุราในมือที่ยกขึ้นดื่มอย่างไม่แยแสใคร

ไม่ไกลนักนกการเวก ขนสีทองอร่ามส่งเสียงร้องก้องกังวานไปทั่วบริเวณพร้อมกับเหล่ากินรีที่ร่ายรำอยู่บนวิมานลอยฟ้าแผ่รัศมีพลังในระดับที่เจ้าจ้อยได้แต่แหงนมอง

“ท่านเทพเมฆาครับ”เจ้าจ้อยเริ่มสับสน “ผมก็นึกว่าสวรรค์จะมีแต่คนที่เป็นเทวดานางฟ้าเสียอีกทำไมถึงมีพวกสัตว์ประหลาดและยักษ์เดินปะปนกันมั่วไปหมดแบบนี้ล่ะครับ?”

เทพเมฆาหัวเราะร่วน“เจ้าจ้อยเอ๋ย ข้าบอกเจ้าแล้วว่าสวรรค์ชั้นดาวดึงส์และชั้นอื่นๆไม่ใช่แค่ปราสาทหลังเดียว แต่มันคือ โลกอีกใบ ที่รวมเอาหลายๆ ภพภูมิเข้าด้วยกันการที่พวกมนุษย์บรรลุธรรมจนเหาะขึ้นมาได้นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้นที่นี่คือจุดศูนย์กลางของจักรวาล”

ท่านอธิบายต่อว่า“สวรรค์ทั้งหกชั้นนั้นแต่ละชั้นก็นับเป็นที่หมายป้องของเหล่านักสิทธิ์วิทยาธรและผู้มีบุญทั่วหล้าแต่ใช่ว่าใครจะอยู่ตรงไหนก็ได้นะ นอกจากเทพที่มีตำแหน่งหน้าที่แล้วคนที่จะอาศัยอยู่ที่นี่ได้นานๆ ต้องเป็นพวก พระอรหันต์ หรือ มหาฤๅษีที่มีตบะแก่กล้าจนแม้แต่สวรรค์ยังต้องเกรงใจ... สรุปสั้นๆ นะเจ้าจ้อยคนที่อยู่ที่นี่ได้คือพวกที่เราแหยมไม่ได้ทั้งนั้น!”

เจ้าจ้อยฟังแล้วก็ได้แต่เบ้ปากคิดในใจว่าชีวิตบนสวรรค์นี่มันก็ต้องมีเส้นมีสายเหมือนกันสินะ ผมจึงถามต่อด้วยความสงสัย

“แล้วระดับของผู้วิเศษ ล่ะครับ? ผมเคยได้ยินมาว่ามีตั้งแต่ผู้บำเพ็ญเพียรไปจนถึงมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่พวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่กันหมดหรือครับ? แล้วที่ว่าพอขึ้นสวรรค์แล้วจะลงไปโลกมนุษย์ไม่ได้อีกจริงหรือเปล่าครับ?”

เทพเมฆาพยักหน้าพลางขยับชุดเครื่องทรง“ก็มีส่วนจริง แต่ไม่ทั้งหมดหรอกเทพส่วนใหญ่ยังเลือกที่จะสถิตอยู่ตามป่าหิมพานต์หรือถ้ำวิเศษในโลกมนุษย์เพราะที่นั่นอิสระกว่ากันเยอะ ที่นี่คือใจกลางของกฎระเบียบพวกผู้วิเศษที่รักสันโดษเลยไม่ค่อยอยากมาอยู่เท่าไหร่นัก”

“ส่วนเรื่องการลงไปยังโลกมนุษย์นั้นเป็นกฎเหล็กว่าเทพห้ามไปยุ่งเกี่ยวกับวิถีชีวิตของมนุษย์โดยพละการมิเช่นนั้นจะถือว่าเป็นการทำลายสมดุลของกรรมนั่นคือเหตุผลที่พวกมนุษย์ธรรมดาถึงไม่เคยเห็นเทวดาตัวเป็นๆ ยังไงเล่า”

เจ้าจ้อยฟังไปพยักหน้าไปพลางจดบันทึกในใจอย่างขะมักเขม้นพลางประเมินพลังของตนเองที่ยังอยู่เพียง ระดับจุลพลัง ขั้น 1-2 เท่านั้น“แล้วเรื่องสัตว์หิมพานต์พวกนั้นล่ะครับ? ถ้าพวกมันฝึกฝนจนมีฤทธิ์เดชกลายเป็นอสูรร้ายขึ้นมา เทวดาไม่จับไปลงโทษหรือครับ?”

เทพเมฆาได้ยินคำถามนี้ก็ตาเป็นประกายพลางเหลือบมองไปทางวิมานที่ประทับขององค์อมรินทร์แล้วเริ่มส่งเสียงดังขึ้นราวกับตั้งใจจะให้ใครบางคนได้ยิน!

“โธ่เจ้าจ้อย!เจ้าช่างมองโลกในแง่ร้ายเสียจริง!รู้ไหมว่าองค์อมรินทร์ผู้ยิ่งใหญ่ทรงมีพระเมตตาหาที่สุดมิได้!พระองค์ทรงมีพระดำรัสว่า ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ สัตว์ หรือแม้แต่ภูตผีหากตั้งมั่นอยู่ในศีลธรรมและบำเพ็ญบุญจนถึงขั้นทุกตนก็สามารถก้าวข้ามภพภูมิมาเป็นเทวดาได้ทั้งนั้น!”

ท่านเทพพูดพลางทำท่าทางเลื่อมใสจนเกินพอดี“ตราบใดที่หัวใจมีแต่ความดี ประตูสวรรค์ย่อมเปิดต้อนรับเสมอ!แต่ถ้าใครคิดคดเป็นมารร้าย นั่นแหละถึงจะถูกกระบองวัชระกวาดล้างจนสิ้นซาก!”

แม่หญิงจันทราที่เดินฟังอยู่ข้างๆถึงกับทำหน้าฉงน “เดี๋ยวก่อนนะครับท่านเทพเมฆาเท่าที่ฉันจำได้ตอนที่อยู่เมืองมนุษย์ฉันยังเห็นพวกรากษสและยักษ์พาลอาละวาดกินคนอยู่เลยนะครับไม่เห็นว่าพวกมันจะเกรงกลัวกฎสวรรค์ที่ท่านว่าเลยสักนิด”

เทพเมฆาได้ยินคำถามแทงใจดำเข้าก็ถึงกับชะงักสีหน้าท่านดูขัดเขินอย่างเห็นได้ชัด ท่านรีบเหลือบมองไปรอบๆเมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกตเห็นก็รีบโน้มตัวลงมากระซิบตอบข้างหูแม่หญิงจันทราและเจ้าจ้อยด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนเป็นจริงจังแต่เบาหวิว

“โธ่แม่หญิง!เวลาอยู่ที่นี่น่ะ... เราต้องรู้จักประจบสอพลอให้เข้ากับสถานการณ์บ้างสิครับ!อย่าพูดความจริงที่มันแสลงหูเสียงดังไปนักเลยเดี๋ยวเบื้องบนท่านจะหาว่าข้าเอาความลับสวรรค์มาแฉจนกลายเป็นเรื่องใหญ่!”

เจ้าจ้อยและแม่หญิงจันทราถึงกับอ้าปากค้าง...ที่แท้ไอ้ที่ร่ายยาวมาซะดูดีเมื่อกี้ คือการ "ประจบออกอากาศ"เพื่อหวังผลพลอยได้จากเทพชั้นสูงที่อาจกำลังเงี่ยหูฟังอยู่หรอกรึ!

“ผมเข้าใจแล้วครับ...”เจ้าจ้อยหัวเราะหึๆ ในลำคอ“สรุปว่าสวรรค์ก็คือเมืองใหญ่ที่มีคนคอยแอบฟังว่าใครชมใครด่าสินะครับ?”

เทพเมฆาทำหน้ามุ่ยพลางเอามือปิดปากเจ้าจ้อย“อย่าพูดมากไปกว่านี้เลยเจ้ากระรอกจอมแสบ รีบเดินตามฝูงชนไปเถอะ พวกเราใกล้จะถึงลานศิลาขาว แล้ว งานนี้แหละของจริง!”

ขบวนผู้แสวงบุญที่หนาแน่นเริ่มเคลื่อนตัวผ่านวิมานอันงดงามจนในที่สุดก็มาหยุดอยู่ ณ ลานมหาชน ซึ่งปูด้วย ศิลาขาวบริสุทธิ์ นวลตาสะท้อนกับแสงทิพย์จนดูเหมือนกับว่าพวกเขากำลังยืนอยู่บนก้อนเมฆที่จับตัวเป็นผลึกแข็ง...และเบื้องหน้านั้นคือจุดเริ่มต้นของบททดสอบบารมีที่แท้จริง!