ย้อนเวลาสู่ยุค 80 : พลิกชีวิตชาวเลสู่ราชาแห่งมหาสมุทร

        หนานหนานอายุยังไม่ถึงสองขวบ ร่างกายเล็ก ๆ สั่นเทา ดวงตาแดงก่ำจากการร้องไห้ ราวกับลูกท้อสุกงอมสองลูก หวังอวี่เฟินรู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง เธอรีบย่อตัวลงกอดหนานหนานไว้ในอ้อมอกแน่น พร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "หนานหนานเด็กดี บอกแม่สิว่าเกิดอะไรขึ้นจ๊ะ?" แต่หนานหนานเอาแต่ร้องไห้โฮ ส่งเสียง "อือ ๆ อา ๆ " ในลำคอ ไม่สามารถพูดอะไรให้เข้าใจได้เลย

        หวังอวี่เฟินร้อนรนใจยิ่งนัก รีบมองไปรอบ ๆ ด้วยความกังวล และเดาได้ทันทีว่านี่ต้องเป็นฝีมือของหยางชู่หลินแน่ ๆ เมื่อมองไปรอบบริเวณกลับไม่เห็นวี่แววของคนน่ารังเกียจคนนั้น เธอขบฟันแน่น รีบอุ้มหนานหนานเดินเร็ว ๆ เข้าไปในลานบ้าน ในเวลานี้ เสียงร้องไห้ของเด็กคือเสียงที่บีบคั้นหัวใจที่สุด

        นอกลานบ้าน ชาวบ้านยังคงจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างสนุกปาก ต่างคนต่างพูดเหมือนฝูงนกกระจอกที่ส่งเสียงดัง "นี่ลูกบ้านไหนกันเนี่ย ทำไมถึงเอามาทิ้งไว้ตรงนี้?"

        "เธอยังดูไม่ออกอีกเหรอ? ต้องเป็นลูกที่หวังอวี่เฟินมีหลังจากแต่งงานใหม่แน่ ๆ เขาเอามาส่งคืนให้ที่นี่ พูดแล้วก็น่าสงสารจริง ๆ ..."

        "ครอบครัวแบบไหนกันเนี่ย ถึงขนาดไม่เอาลูกชายตัวเองแล้ว?"

        ไม่ว่าคนอื่นจะพูดอย่างไร หลินอวี่ขับเกวียนลาเข้ามาในลานบ้าน หลินเหยาทำตัวเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย รีบช่วยหลินอวี่ขนของป่าลงจากรถ สองพี่น้องทำงานจนใบหน้าแดงก่ำ จากนั้นทั้งคู่จึงเดินเข้าบ้านพร้อมกัน

        ทันทีที่เข้าบ้าน หลินอวี่ก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ กำหมัดแน่น เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน เขาพูดด้วยความโกรธจัดว่า "นี่ต้องเป็นฝีมือของหยางชู่หลินแน่ ๆ ! ครอบครัวนั้นใจคออำมหิตเกินไปแล้ว ลูกชายแท้ ๆ ของตัวเองกลับไม่ดูแล ทิ้งไว้หน้าบ้านเราอย่างโดดเดี่ยวแบบนี้ ไม่กลัวว่าเด็กจะเป็นอะไรไปหรือไง ยังนับว่าเป็นคนอยู่ไหม?"

        หลินเหยายืนอยู่ข้าง ๆ มองดูน้องชายที่อายุยังน้อยกว่าเธอ ขอบตาเริ่มแดงก่ำ เธอหันไปถามหวังอวี่เฟินว่า "แม่คะ พวกเราจะทำยังไงดี?"

        หวังอวี่เฟินขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าลำบากใจ เดินวนไปวนมาอยู่ในห้อง แม้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ตอนนี้จะดีขึ้นกว่าเมื่อก่อน แต่ภาระหนักของครอบครัวทั้งหมดตกอยู่ที่ไหล่ของหลินอวี่เพียงคนเดียว ทุกวันต้องออกทะเลจับปลา เก็บหอยตามชายหาด ฝ่าลมฝนเพื่อหาเงินอย่างยากลำบาก ชีวิตความเป็นจริงยังไม่มั่นคงเลย หากต้องมีปากท้องเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ชีวิตหลังจากนี้ต้องลำบากยิ่งกว่าเดิมแน่นอน

        แต่นี่ก็คือเลือดเนื้อเชื้อไขของเธอเอง จะมีแม่คนไหนใจดำพอที่จะทิ้งลูกได้? หลังจากคิดทบทวนไปมา ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจ "พรุ่งนี้ เราส่งเขากลับไปเถอะ อย่างน้อยบ้านหยางชู่หลินก็มีที่นา ถึงแม้คนจะไม่ได้เรื่อง แต่ลำบากแค่ไหนก็น่าจะพอมีให้เด็กได้อิ่มท้อง"

        หลินอวี่ได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าทันที และพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า "แม่ครับ ต่อให้เราส่งกลับไป หยางชู่หลินก็ไม่เอาหรอก ครอบครัวนั้นนิสัยเป็นยังไงแม่ก็รู้ ในเมื่อกล้าส่งเด็กมาแบบนี้ แสดงว่าตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะไม่เลี้ยง"

        ชั่วขณะหนึ่ง ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบ มีเพียงเสียงร้องไห้เป็นระยะของหนานหนานที่บีบคั้นหัวใจของทุกคน

        หลินอวี่เห็นสีหน้าที่ลำบากใจของแม่ จึงเกลี้ยกล่อมว่า "แม่ครับ ให้หนานหนานอยู่กับเราเถอะ แม่ดูครอบครัวนั้นสิ ไม่มีใครเป็นคนดีเลย ถึงจะมีที่นาให้เด็กได้กินข้าว แต่ถ้าเด็กอยู่กับพวกเขา ในอนาคตจะเติบโตมาดีได้ยังไง? ถ้าตามหยางชู่หลินไป แล้วติดนิสัยเลว ๆ ดื่มเหล้าทุกวัน ชีวิตเด็กคนนี้คงพังพินาศแน่"

        หวังอวี่เฟินถอนหายใจ เธอเองก็อยากจะเก็บเด็กไว้ใจจะขาด ท่าทางไร้เดียงสาของหนานหนาน และเสียงร้องไห้ทุกครั้งราวกับค้อนหนัก ๆ ที่ทุบลงกลางใจเธอ แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์จริงในบ้าน เธอก็รู้สึกหมดหนทาง ตัวเธอเองไม่มีความสามารถในการหาเงิน เมื่อก่อนเลี้ยงดูหลินอวี่และหลินเหยาอย่างขัดสน กว่าที่ชีวิตจะเริ่มดีขึ้นในช่วงนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะความสามารถของหลินอวี่ หากในบ้านมีปากท้องเพิ่มขึ้น ภาระบนบ่าของหลินอวี่ก็จะยิ่งหนักขึ้น เขาอายุเท่าไหร่กันเชียว แต่ต้องแบกรับภาระมากมายถึงเพียงนี้

        หลังจากคิดทบทวน หวังอวี่เฟินขบฟันและตัดสินใจเด็ดขาด "พรุ่งนี้เช้า เราส่งเด็กกลับไปเถอะ แม่ทนเห็นลูกลำบากกว่านี้ไม่ได้จริง ๆ ถ้าเก็บเขาไว้ ภาระบนบ่าของลูกจะยิ่งหนักขึ้น"

        "แม่ครับ มันไม่ได้เพิ่มภาระอะไรมากมายหรอก ก็แค่มีคนกินข้าวเพิ่มอีกคนเดียว เขาตัวเล็กแค่นี้ จะกินได้สักเท่าไหร่กัน?" หลินอวี่กล่าว

        "ไม่ต้องพูดแล้ว ตัดสินใจตามนี้แหละ"

        เมื่อได้ยินการตัดสินใจของแม่ หลินอวี่ส่ายหน้าอย่างหมดหนทาง เขามองดูหนานหนานที่ยังเล็กมากด้วยความสงสาร เด็กคนนี้เริ่มพูดได้บ้างแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่ากลัวคน ซึ่งยากจะปฏิเสธว่าไม่ใช่เพราะไม่มีแม่คอยดูแล

        ราตรีค่อย ๆ คืบคลานเข้ามา บรรยากาศภายในห้องค่อนข้างกดดัน หลินอวี่และหลินเหยานั่งล้อมรอบตัวหนานหนาน พยายามทุกวิถีทางเพื่อปลอบเขา หนานหนานอาจจะร้องไห้จนเหนื่อยแล้ว ตอนนี้จึงไม่ร้องไม่โวยวาย นั่งอยู่บนเตียงอย่างว่าง่าย หวังอวี่เฟินฝืนรวบรวมสติ เดินเข้าห้องครัวไปทำอาหาร ไม่นานนัก กลิ่นหอมของข้าวสวยและกลิ่นหอมยั่วยวนของไก่ตุ๋นเห็ดก็อบอวลไปทั่วห้อง วันนี้มีหนานหนานอยู่ เธอจึงต้องทำของอร่อย ๆ ให้มากขึ้น

        หลินอวี่เห็นเจ้าตัวเล็กเลิกร้องไห้แล้ว จึงหาข้ออ้างบอกแม่ว่า "แม่ครับ ผมจะไปตามพี่ต้าชุนมากินเนื้อด้วยกัน" พูดจบเขาก็รีบเดินออกจากลานบ้านไป

        เมื่อถึงบ้านของหวังต้าชุน พอดีกับที่หวังต้าชุนเพิ่งกลับจากการจับปลา เขากำลังถือปลาตัวใหญ่สองตัวเดินมาทางบ้านของพวกเขา พอเห็นหลินอวี่ หวังต้าชุนก็ฉีกยิ้มกว้าง "ช่างประจวบเหมาะจริง ๆ ฉันกำลังจะไปบ้านนายพอดี วันนี้โชคดีจับปลาตัวใหญ่ได้หลายตัว นายจะเอาไปส่งให้ลุงเฝ้าภูเขาไม่ใช่เหรอ? ฉันกะว่าจะเอาไปส่งให้พวกนายนี่แหละ"

        พูดพลาง หวังต้าชุนก็ชี้ให้หลินอวี่ดูปลาในมือ เป็นปลาตัวใหญ่สองตัวจริง ๆ ปากปลาถูกมัดด้วยเชือกที่ทำจากใบข้าวโพด เกล็ดปลาหลุดลอกออกหลายชิ้นจนเห็นเนื้อปลาสีชมพูอ่อนด้านล่าง เห็นได้ชัดว่าถูกอวนเกี่ยวและกระชากอย่างรุนแรง

        "ขอบคุณครับพี่ต้าชุน พี่มาได้จังหวะพอดีเลย บ้านผมกำลังตุ๋นเนื้ออยู่ แม่ให้ผมมาชวนพี่ไปกิน แต่ว่ามีอีกเรื่องจะบอกพี่ครับ" หลินอวี่เล่าเรื่องที่หยางชู่หลินเอาเด็กมาส่งให้ฟังจนจบ

        หวังต้าชุนฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้วโกรธจนหน้าแดงก่ำ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ "มีพ่อที่ไหนทำแบบนี้! ไปบ้านพวกนั้นต้องโดนรังแกแน่ ๆ ไม่ได้การ พรุ่งนี้ฉันจะไม่ออกทะเลแล้ว ฉันจะไปกับพวกนายด้วย ฉันอยากจะเห็นนักว่าพวกเขาคิดจะเล่นแผลง ๆ อะไร!!"

        "พี่ต้าชุน ผมก็คิดแบบนี้แหละครับ" หลินอวี่ยิ้มแห้ง ๆ แล้วพูดว่า "พี่ดูร่างกายเล็ก ๆ ของผมสิ สู้เขาไม่ได้แน่นอน แต่ถ้าพี่ไปจะต่างออกไป ครั้งก่อนเขาโดนพี่อัดจนน่วม ต้องขยาดจนจำฝังใจแน่ ๆ แค่พี่ไปยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็ไม่กล้าซ่าแล้ว"

        นี่เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ หลินอวี่รู้ตัวว่าร่างกายตัวเองอ่อนแอเกินไป ร่างกายแบบนี้ไม่สามารถฟื้นฟูได้ในเวลาอันสั้น ในเมื่อแม่ยืนกรานจะไป เขาต้องรับประกันความปลอดภัยของแม่และน้องสาวให้ได้

        เมื่อกลับถึงบ้าน อาหารของแม่ก็ทำเสร็จพอดี พอเห็นหวังต้าชุนมา หวังอวี่เฟินก็รีบบอกให้ขึ้นไปรอที่เตียงคัง บอกว่าอาหารใกล้จะเสร็จแล้ว หวังต้าชุนเหลือบมองหนานหนานที่อยู่บนเตียง แล้วพูดว่า "ซือเหนียง ผมว่าเสี่ยวอวี่พูดถูก เด็กคนนี้ถ้าให้บ้านนั้นเลี้ยง ไม่รู้จะโตมาเป็นยังไง ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็เก็บไว้เถอะครับ ดูเขาสิ ตัวเล็กแค่นี้ ไม่เปลืองข้าวสักคำหรอก พวกคุณมีปัญหาอะไร ผมจะช่วยสนับสนุนเอง"

        หวังอวี่เฟินถอนหายใจ "พูดน่ะมันง่าย แต่ทำจริง ๆ มันไม่ใช่เรื่อง นายเองก็ต้องเก็บเงินแต่งเมีย จะให้มาลำบากกับพวกเราได้ยังไง? เสี่ยวอวี่ถึงจะเก่ง แต่แค่มีฉันกับเหยาเหยา เขาก็เหนื่อยจนแทบขาดใจแล้ว ฉันจะใจดำให้เขาต้องแบกรับภาระเพิ่มอีกคนได้ยังไง?"

        "พรุ่งนี้ไปถึงที่นั่นก่อนค่อยว่ากัน ดูท่าทีของบ้านนั้นก่อน เรื่องหยางชู่หลินไม่ต้องพูดถึง แต่ฉันไม่เชื่อว่าปู่ย่าของเด็กจะใจดำทิ้งหลานได้ลงคอ? อีกอย่าง ถ้าปู่ย่าเขาไม่ยินยอม แล้ววันหลังตามมาหาจนเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมา มันจะเป็นปัญหาใหญ่กว่าเดิม"

        เมื่อได้ยินคำพูดของหวังอวี่เฟิน หวังต้าชุนก็พยักหน้าเห็นด้วย "ตกลงครับ พรุ่งนี้ผมจะไปกับพวกคุณด้วย ถ้าบ้านนั้นกล้ากำแหง ผมไม่ปล่อยไว้แน่"

        ไม่นาน อาหารก็พร้อม อาหารร้อน ๆ ถูกยกมาวางบนโต๊ะ ไอร้อนพัดพากลิ่นหอมของอาหารมาปะทะใบหน้า

        ข้าวสวยร้อน ๆ เมล็ดอวบอิ่ม ขาวใสราวกับไข่มุกที่เพิ่งถูกเปิดเผย ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของข้าวอบอวลท่ามกลางไอร้อน กลิ่นนั้นพุ่งตรงเข้าสู่จมูก กระตุ้นความหิวในท้องทันที ราวกับกำลังบอกว่าแม้ชีวิตจะยากลำบาก แต่ก็ยังมีความอบอุ่นที่เรียบง่ายเช่นนี้คอยปลอบประโลม

        จากนั้น หวังอวี่เฟินก็ยกชามไก่ป่าตุ๋นเห็ดที่น่ารับประทานออกมา ไก่ป่าตัวเล็กเนื้อนุ่มมีประกายเย้ายวน เนื้อไก่ถูกตุ๋นจนได้ที่ นุ่มละมุนแทบละลายในปาก เห็ดสีน้ำตาลดูดซับความหอมของไก่ป่าและรสชาติเข้มข้นของน้ำซุปจนฉ่ำวาว เมื่อกัดลงไป น้ำซุปก็ไหลทะลักออกมา

        หวังอวี่เฟินจัดวางอาหารลงบนโต๊ะทีละอย่าง พร้อมกับเรียกทุกคนเบา ๆ "มาทานข้าวกันเถอะจ้ะ" แม้คำพูดจะอ่อนโยน แต่กลับไม่อาจซ่อนความหนักอึ้งและความหมดหนทางไว้ได้ ทุกคนต่างรู้ดีว่า ภายใต้โต๊ะอาหารที่ดูอบอุ่นนี้ แท้จริงแล้วมีปัญหาที่ยากจะตัดสินใจวนเวียนอยู่

        หนานหนานอาจจะหิวแล้ว จึงยื่นมือเล็ก ๆ ไปทางข้าวสวย หลินอวี่รีบตักข้าวถ้วยเล็ก ๆ แล้วค่อย ๆ ป้อนให้เขา