ระบบตระกูลท้าปฐพีย่ำสวรรค์ 【จบ】

        ภายในวิหารสีเลือด แสงเทียนส่องสว่าง

        แสงเทียนเหล่านั้นคือแสงแห่งจิตวิญญาณ แต่ละดวงเป็นสัญลักษณ์ของนักฆ่าผู้ทรงพลัง

        และในขณะนี้ แสงเทียนดวงหนึ่งได้ดับลง ทำให้ผู้ที่เฝ้าวิหารแห่งนี้ตื่นตกใจ

        “หมายเลขสามสิบตายแล้ว มิใช่ว่าเขากำลังรอคำสั่งอยู่ในทวีปเจินเซิ่งหรือ ผู้ใดเป็นคนฆ่าเขา”

        น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเขาก็จับจ้องไปยังแสงเทียน

        เห็นชื่อหนึ่งปรากฏขึ้นในแสงเทียนนั้นคือ ซูฉางเซิง

        นอกจากนี้ ยังมีภาพรางๆ ปรากฏขึ้น ชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมดาว นั่นคือรูปลักษณ์ของซูฉางเซิง

        “ซูฉางเซิงหรือ ยังหนุ่มนัก นี่เป็นราชานักบุญผู้ใดกัน ใช่ผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนตัวอยู่ของสำนักไท่สื่อหรือไม่”

        เสียงนั้นดังขึ้นจากความมืดอย่างประหลาดใจ

        ปัง ปัง ปัง...

        จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากความมืด เด็กหนุ่มหน้าตาอ่อนวัยในชุดดำเดินออกมา เส้นผมสีขาว ดูยังเยาว์วัย ทว่าดวงตากลับฉายแววการผ่านโลกมาโชกโชน

        มีกลิ่นอายแห่งความชราแผ่ออกมาจากร่างกายของเขาอย่างแผ่วเบา

        เห็นได้ชัดว่าเขาแก่ชรามากแล้ว แม้ว่าร่างกายและรูปลักษณ์จะยังคงอยู่ในวัยหนุ่ม ทว่าก็ไม่อาจปกปิดกลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมได้

        แตกต่างจากความเยาว์วัยของซูฉางเซิงโดยสิ้นเชิง

        เด็กหนุ่มประหลาดใจมาก

        ความแข็งแกร่งของหมายเลขสามสิบนั้นไม่ธรรมดา เขาเป็นถึงเซียนนักบุญขั้นที่ห้า บวกกับวิชาสังหารที่แสนดำมืด แม้แต่เซียนนักบุญขั้นที่เก้าก็ไม่อาจสังหารเขาลงได้

        การที่จะสังหารเขาโดยไม่ให้เขามีโอกาสหลบหนี อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นราชานักบุญ

        ทว่าเมื่อใดกันที่ทวีปเจินเซิ่งมีราชานักบุญที่อายุน้อยเช่นนี้

        หรือว่าเป็นผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ของสำนักไท่สื่อกันแน่

        “ช่างเถิด เรื่องของหมายเลขสามสิบเกี่ยวข้องกับแผนการนั้น เราต้องรายงานต่อท่านผู้ครองบัลลังก์!”

        เด็กหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจไปรายงาน

        แม้ว่าสวรรค์จะไม่แก้แค้นให้นักฆ่า ทว่าหมายเลขสามสิบนั้นพิเศษอยู่บ้าง ไม่เพียงแต่มีศักยภาพที่ดีและมีความเป็นไปได้ที่จะพัฒนาต่อไปเท่านั้น ทว่ายังเกี่ยวข้องกับแผนการนั้นด้วย

        เขากลัวว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

        “ตูม!”

        เมื่อคิดเช่นนั้น เด็กหนุ่มผมขาวก็ร่ายมนตร์ พลังศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา น่ากลัวยิ่งกว่าเซียนนักบุญหลายเท่านัก

        กลิ่นอายแห่ง ‘ราชา’ แผ่กระจายออกมา

        นั่นคือพลังอันน่าสะพรึงกลัวของราชานักบุญ ราชานักบุญได้ควบแน่นกฎแห่งวิถีเซียนจนถึงขีดสุด และก้าวเดินบนเส้นทางเต๋าของตนเอง ห่างชั้นจากการสร้างคัมภีร์ระบบเพียงก้าวเดียว

        เด็กหนุ่มผมขาวตรงหน้า แท้จริงแล้วคือราชานักบุญ และมีระดับขั้นที่สูงส่งมาก

        “วู วู วือ…”

        หลุมดำปรากฏขึ้นในห้วงอากาศ มีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมา ราวกับจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง แม้แต่กฎก็ยังอาจถูกกลืนกินได้ ทำให้ราชานักบุญหวาดผวา

        ตูม!

        หลุมดำแห่งนี้ลึกล้ำไร้ขอบเขต เชื่อมต่อไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จัก และมีดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งปรากฏขึ้นภายในนั้น ใหญ่โตมโหฬาร แม้แต่ดวงดาวก็ยังเล็กจิ๋วดุจผงธุลีเมื่ออยู่เบื้องหน้ามัน

        “หมายเลขสาม เจ้าเรียกข้ามา”

        ดวงตาสีเลือดคู่นั้นจ้องมองมา และเสียงอันกึกก้องก็ดังขึ้น เขย่าห้วงอากาศ ทำให้หลุมดำสั่นสะท้าน

        “ท่านผู้ครองบัลลังก์ หมายเลขสามสิบเสียชีวิตแล้ว เขาถูกสังหาร!” เด็กหนุ่มผมขาวก้มศีรษะลง รายงานด้วยความเคารพ

        “หมายเลขสามสิบตายแล้วรึ”

        เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสียงของดวงตาสีเลือดก็สูงขึ้นเล็กน้อย พลังอันน่าเกรงขามแผ่กระจายออกมา ทำให้เด็กหนุ่มผมขาวรู้สึกราวกับอยู่ท่ามกลางทะเลคลั่งที่กำลังคำราม ใบหน้าซีดเผือด ราวกับจะถูกกลืนกินได้ทุกเมื่อ

        สิ่งนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัว

        พลังอำนาจของท่านผู้ครองบัลลังก์นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นทุกที

        แม้ว่าเขาจะใกล้จะเป็นมหาเซียนแล้ว ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านผู้ครองบัลลังก์ เขาก็ยังคงเป็นเพียงมดตัวเล็กๆ

        มหาเซียนนั้นน่ากลัวยิ่งนัก พวกเขาสามารถกำจัดราชานักบุญได้หลายร้อยคนด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

        เซียนนักบุญถือเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในทวีปหนึ่ง มีอำนาจเหนือทุกสิ่ง และครอบครองดินแดน

        ราชานักบุญคือเจ้ายุทธจักรของทวีป สามารถสร้างตระกูลโบราณขึ้นมา และถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งชั้นนำในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

        ทว่าเซียนอมตะผู้ยิ่งใหญ่คือผู้แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขามีฉายาว่า ‘ยักษ์ใหญ่’

        คนเหล่านี้สามารถก่อให้เกิดความโกลาหลในสวรรค์และพิภพ และแม้กระทั่งเข้าครอบครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ กลายเป็นบรรพบุรุษ หรือสร้างสำนักดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาเอง

        ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นเปรียบเสมือนความแตกต่างระหว่างก้อนเมฆกับโคลนตม

        “ผู้ใดเป็นคนฆ่าเขา!”

        ดวงตาสีเลือดกล่าวอย่างเย็นชา เขาไม่ได้สนใจความตายของหมายเลขสามสิบ

        ในสายตาของเขา คนที่ตายแล้วคือขยะ แม้ว่าจะเป็นอัจฉริยะ ก็ไม่คู่ควรแก่การให้ความสนใจ

        ทว่าหมายเลขสามสิบเกี่ยวข้องกับแผนการนั้น เป็นส่วนหนึ่งของแผนการ แม้ว่าจะไม่สำคัญนัก ทว่าอาจทำให้แผนการรั่วไหล และทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่าได้

        เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร

        “ท่านผู้ครองบัลลังก์ ผู้ที่ฆ่าหมายเลขสามสิบมีนามว่าซูฉางเซิง ข้าพเจ้าคิดว่าเขาอาจจะเป็นผู้แข็งแกร่งของสำนักไท่สื่อ!”

        เด็กหนุ่มผมขาวกล่าวด้วยความเคารพ

        เขาไม่เคยออกจากวิหารแห่งนี้ และไม่ได้ติดตามข่าวสารจากโลกภายนอก ดังนั้นเขาจึงไม่รู้เรื่องของซูฉางเซิง และเข้าใจผิดว่าคนผู้นี้เป็นผู้แข็งแกร่งของสำนักไท่สื่อ

        นี่เป็นเรื่องปกติ เพราะในทวีปเจินเซิ่ง มีเพียงสำนักไท่สื่อเท่านั้นที่สามารถบ่มเพาะราชานักบุญได้

        “สำนักไท่สื่อหรือ พวกเขาเป็นกลางไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงลงมือกับหมายเลขสามสิบ หรือว่าเป็นอุบัติเหตุ” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาสีเลือดก็เผยความสงสัยออกมาเล็กน้อย

        เขาก็ไม่เคยได้ยินชื่อซูฉางเซิงมาก่อน และไม่เคยสนใจทวีปเจินเซิ่งเล็กๆ แห่งนี้

        สำหรับยักษ์ใหญ่เช่นเขา สายตาของเขามุ่งไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์หุนคุนทั้งหมด หรือแม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ทวีปเดียวไม่คุ้มค่าที่จะชายตามอง

        แม้ว่าซูฉางเซิงจะมีชื่อเสียงมาก ทว่าในสายตาของมหาเซียน เขาก็เป็นเพียงมดตัวเล็กๆ ที่ไม่คู่ควรแก่การให้ความสนใจ

        “ช่างเถิด หมายเลขสามสิบเพียงคนเดียว ก็ไม่อาจส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวมได้ เมื่อถึงเวลานั้น กองกำลังต่างๆ จะร่วมมือกันลงมือ แม้ว่าองค์หญิงเก้าจะมีวิธีการอันแข็งแกร่งเพียงใด นางก็ไม่อาจหลบหนีความตายได้!”

        ดวงตาสีเลือดพึมพำกับตัวเอง

        “ท่านผู้ครองบัลลังก์ องค์หญิงเก้ามีฐานะสูงส่ง การที่เรามีส่วนร่วมในแผนการนี้ มันอันตรายเกินไปหรือไม่!”

        เมื่อได้ยินคำพึมพำของดวงตาสีเลือด เด็กหนุ่มผมขาวก็ตกใจจนเหงื่อเย็นไหลอาบ

        แม้จะเป็นถึงราชานักบุญ ผู้แข็งแกร่งใกล้เคียงกับมหาเซียนทว่าทุกครั้งที่เขาได้ยินท่านผู้ครองบัลลังก์กล่าวถึงองค์หญิงเก้า เขาก็อดรู้สึกหวั่นเกรงไม่ได้

        องค์หญิงเก้าคือพระธิดาที่จักรพรรดิแห่งราชสำนักโปรดปรานมากที่สุด

        การลงมือกับองค์หญิงเก้า แม้แต่เซียนกึ่งจักรพรรดิ หรือจักรพรรดิก็อาจถูกบดขยี้จนแหลกสลายได้

        ยิ่งไปกว่านั้นท่านผู้ครองบัลลังก์ของพวกเขากลับต้องการมีส่วนร่วมในแผนการนี้ ร่วมมือกันล่าองค์หญิงเก้า นี่ช่างเป็นความกล้าหาญที่หาที่เปรียบมิได้

        “เจ้าไม่เข้าใจ จักรพรรดิผู้นั้นกำลังจะสละราชบัลลังก์ เขาเตรียมที่จะเลือกผู้สืบทอดคนต่อไป ดังนั้นองค์ชายและองค์หญิงทุกคนที่เข้าร่วมการแข่งขัน จะไม่ได้รับการคุ้มครองจากจักรพรรดิ!”

        “เจ้ารู้หรือไม่ นี่คือโอกาสเทียนกั๋วของเรา หากต้องการก้าวขึ้นมาเป็นกองกำลังระดับสูงสุดในแดนสวรรค์ฉางเซิงละก็ นี่คือโอกาสเดียวเท่านั้น!”

        “คุณงามความดีในการสนับสนุนมังกรนี้ หากสำเร็จ สวรรค์ของเราจะกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของนักฆ่าระดับสูงสุด!”

        ดวงตาสีเลือดจ้องมองมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

        “ไม่เพียงแต่เทียนกั๋วเท่านั้น ทว่ายังมีปราสาทมารเพลิงโลกันต์ และวิหารอสูรสวรรค์ก็จะร่วมมือกันลงมือด้วย แน่นอนว่าพวกเราที่เป็นมหาเซียนจะไม่ลงมือเอง เพราะผลของมันยิ่งใหญ่นัก อาจทำให้ท่านผู้นั้นโกรธได้!”

        “อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเราจะไม่ลงมือเอง ทว่าตราบใดที่เราสามารถสกัดกั้นผู้คุ้มกันขององค์หญิงเก้าได้ แล้วให้เซียนนักบุญกลุ่มหนึ่งและราชานักบุญอีกสองสามคนลงมือ ก็น่าจะสำเร็จ!”

        ดวงตาสีเลือดอธิบาย

        เด็กหนุ่มผมขาวตกใจจนคลื่นในใจปั่นป่วน

        ที่แท้เป็นเช่นนี้นี่เอง!

        จักรพรรดิผู้นั้นกำลังจะสละราชบัลลังก์ และเพื่อที่จะเลือกผู้สืบทอดที่เหมาะสม เขาจึงให้องค์ชายและองค์หญิงต่อสู้กันเพื่อคัดเลือกผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

        รวมถึงองค์หญิงเก้าด้วย

        และเมื่อเข้าร่วมในการต่อสู้เพื่อแย่งชิงราชบัลลังก์แล้ว พวกเขาก็จะไม่ได้รับการคุ้มครองจากจักรพรรดิอีกต่อไป ซึ่งหมายความว่าผู้แข็งแกร่งจากทุกกองกำลังสามารถสนับสนุนองค์ชายหรือองค์หญิงบางคนในการต่อสู้ หรือแม้แต่ลงมือกับองค์ชายและองค์หญิงได้

        กองกำลังต่างๆ เช่น เทียนกั๋ว ปราสาทมารเพลิงโลกันต์ และวิหารอสูรสวรรค์ ต่างก็สนับสนุนองค์ชายบางคน และต้องการลงมือกับองค์หญิงเก้า

        แน่นอนว่ายังมีข้อจำกัดอยู่ มหาเซียนไม่อาจลงมือเองได้ และราชานักบุญก็ไม่อาจมีมากเกินไป

        มิฉะนั้น นี่จะไม่ใช่การฝึกฝน ทว่าเป็นการสังหารหมู่

        ท้ายที่สุด มหาเซียนผู้นั้นน่ากลัวเกินไป สำหรับคนรุ่นใหม่แล้ว ราวกับยอมให้บดขยี้เพียงฝ่ายเดียว พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

        การฝึกฝนเช่นนี้ไม่มีความหมาย

        “แผนการครั้งนี้อาจจะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ได้ ทว่าเพื่ออนาคตของเทียนกั๋ว ข้าจะต้องลองดู!” ดวงตาสีเลือดกล่าวอย่างแผ่วเบา

        “ข้าพเจ้าเข้าใจ จะติดตามท่านผู้ครองบัลลังก์อย่างสุดความสามารถ!” เด็กหนุ่มผมขาวคุกเข่าลงและกล่าวด้วยความเคารพ

        “อืม ในเมื่อหมายเลขสามสิบตายแล้ว ก็ส่งราชานักบุญไปอีกคนเถิด!”

        ดวงตาสีเลือดสั่ง จากนั้นก็พึมพำกับตัวเองว่า

        “น่าเสียดายที่จักรพรรดิผู้นั้นยังคงเฝ้าดูอยู่ ภายใต้การจับจ้องของเขา การทดสอบครั้งนี้จะยังไม่ถึงจุดที่โหดร้ายที่สุด!”

        “แผนการครั้งนี้เป็นเพียงการทดลอง ไม่ได้หวังว่าจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน ในอนาคตยังมีโอกาสอีก!”

        หลังจากพูดจบ ดวงตาสีเลือดก็หายไป เหลือเพียงเด็กหนุ่มผมขาวอยู่คนเดียว

        “โอกาสที่จะผงาดขึ้น...”

        เด็กหนุ่มผมขาวพึมพำ จากนั้นดวงตาก็แน่วแน่ เขาโบกมือเรียกใครบางคน

        “หมายเลขยี่สิบ...”

        เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

        ...

        ทวีปเจินเซิ่ง เมืองว่านเซี่ยง ตระกูลซู

        “ชิงเกอ เจ้ามีวิธีควบคุมวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของผู้แข็งแกร่งยุคโบราณหรือไม่ นั่นอาจจะเป็นมหาจักรพรรดิ!”

        ซูฉางเซิงถามขึ้นภายในวิหารแห่งหนึ่งของตระกูลซู ข้างๆ เขา กู้ชิงเกอที่กำลังตั้งครรภ์ ใบหน้าอันงดงามและวิจิตรเผยให้เห็นถึงความเป็นผู้ใหญ่อยู่บ้าง

        เห็นได้ชัดว่านางยังเป็นเพียงเด็กสาว ทว่ากลับมีเสน่ห์เย้ายวนของสตรีที่แต่งงานแล้ว

        “มหาจักรพรรดิแห่งยุคโบราณหรือ”

        เมื่อได้ยินคำพูดของซูฉางเซิง กู้ชิงเกอก็หันกลับมา มองซูฉางเซิงด้วยสายตาแปลกๆ

        “มีสิ่งใดเกิดขึ้น เจ้าไปยั่วโมโหเซียนโบราณผู้ใดมาอีกหรือไม่”

        ยุคโบราณ นั่นคือยุคที่ห่างไกลจากปัจจุบันนับพันล้านปี มหาจักรพรรดิในยุคนั้นมีวิธีการที่ลึกล้ำและไม่อาจคาดเดาได้ และอาจจะน่ากลัวยิ่งกว่ามหาจักรพรรดิในปัจจุบันเสียอีก

        แม้แต่กู้ชิงเกอที่ไร้เทียมทานในบรรดาจักรพรรดิ ก็ไม่กล้าพูดว่าตนเองไร้เทียมทานในยุคโบราณ

        แน่นอนว่าหากนางได้บำเพ็ญเพียรอีกครั้ง และขึ้นเป็นจักรพรรดิ นางก็มั่นใจว่าตนเองจะไร้เทียมทาน

        ยิ่งไปกว่านั้น ในชาตินี้นางจะเดินบนเส้นทางจักรพรรดิสวรรค์ ด้วยพลังต่อสู้อันแข็งแกร่ง ฝ่าฟันแดนมังกรอมตะ และบรรลุเป็นเซียน

        ทว่าทั้งหมดนี้ต้องรอจนกว่าบุตรของนางจะกำเนิดเสียก่อน ซูฉางเซิงผู้น่ารังเกียจนี่ ไม่เว้นวันไม่เว้นคืน ไม่ใส่ใจร่างกายของนางแม้แต่น้อย

        โชคดีที่ช่วงนี้เขาไปหาคนอื่น มิฉะนั้นนางคงเหนื่อยตายแน่ๆ

        เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ กู้ชิงเกอก็จ้องมองซูฉางเซิงอย่างขุ่นเคือง ทำให้เขากังวลเล็กน้อย

        “เอ่อ คือว่า...”

        ซูฉางเซิงกระแอมเบาๆ จากนั้นก็เล่าเรื่องที่อันเมี่ยวอีให้แหวนเขามา และเรื่องของวิญญาณจักรพรรดินีแห่งยุคโบราณที่หลับใหลอยู่ภายในแหวนนั้น

        อย่างไรเสีย มันเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิแห่งยุคโบราณ ผู้ที่มีวิธีการที่ไม่อาจคาดเดาได้ แม้ว่าจะเหลือเพียงวิญญาณ ทว่าผู้ใดจะรู้ว่านางยังมีพลังเหลืออยู่เท่าใด และมีวิธีการใดบ้าง

        นั่นไม่เหมือนกับกู้ชิงเกอที่เพิ่งเกิดใหม่และไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรเลย

        หากอีกฝ่ายมีไพ่ตาย เขาคงแย่แน่ๆ

        “จักรพรรดินีแห่งยุคโบราณหรือ”

        เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู้ชิงเกอก็มีสีหน้าแปลกๆ จ้องมองซูฉางเซิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน

        “ซูฉางเซิง เจ้าช่างกล้าหาญยิ่งนัก แม้แต่จักรพรรดิเจ้าก็ยังคิดจะสวมเขาให้!”

        กู้ชิงเกอหัวเราะเยาะ

        เมื่อเห็นว่ากู้ชิงเกอเข้าใจผิด ซูฉางเซิงก็รู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย จึงต้องการอธิบาย ทว่ากู้ชิงเกอกลับขัดจังหวะเขา “อย่างไรก็ตาม ข้าชื่นชมความกล้าหาญของเจ้า ไม่เสียแรงที่เป็นสามีของข้า!”

        “ข้ารับปาก การจับจักรพรรดินีแห่งยุคโบราณมาเป็นน้องสาวก็ไม่เลว หากทำได้ ข้าอยากจะได้จักรพรรดินีมาเป็นของข้า!”

        ดวงตาของกู้ชิงเกอเป็นประกาย มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย ราวกับกำลังตั้งตารอให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น

        เมื่อเห็นเช่นนี้ ซูฉางเซิงก็อ้าปากค้าง ทว่าสุดท้ายก็ปิดปากลงโดยไม่พูดกระไร

        ช่างเถิด เข้าใจผิดก็เข้าใจผิดไปเสีย

        ไม่ว่าอย่างไร ภาพลักษณ์ของเขาในใจกู้ชิงเกอก็คงที่แล้ว

        โจโฉก็โจโฉเถิด

        “มา ข้าจะช่วยเจ้า!”

        ในขณะนี้ กู้ชิงเกอดูเหมือนจะกลับสู่สถานะจักรพรรดินีในอดีตชาติ นางโบกมือเล็กๆ ของนางและกล่าวด้วยท่าทางสง่างาม

        ตูม!

        ไม่นานนัก ด้วยความช่วยเหลือของกู้ชิงเกอ ซูฉางเซิงก็ร่ายมนตร์ที่ซับซ้อนนับไม่ถ้วน และประทับตราไว้บนวิญญาณในแหวน

        แสงสวรรค์อันเจิดจ้าส่องสว่างทั่วท้องฟ้า ปรากฏการณ์อันน่าทึ่งมากมายปรากฏขึ้นภายในวิหารแห่งนี้

        กระทั่งไป๋เยวี่ยเกอ ซูจื่อยวน และคนอื่นๆ ก็ยังหันมามอง

        เวลาผ่านไป สามวันเต็มๆ ปรากฏการณ์ที่นี่จึงค่อยๆ สลายไป

        “ในที่สุดก็ควบคุมได้แล้ว!”

        ซูฉางเซิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก การใช้พลังอย่างหนักเป็นเวลาสามวันติดต่อกันทำให้แม้แต่เซียนอย่างเขาก็รู้สึกเหนื่อยล้า พลังจิตวิญญาณถูกใช้ไปมาก

        ทว่าผลลัพธ์ก็น่ายินดีเช่นกัน

        จิตสำนึกของซูฉางเซิงแทรกซึมเข้าไปในแหวน และเห็นภาพลวงตาอันงดงามลอยอยู่ภายใน ร่างที่กอดเข่า ชุดคลุมสีขาวยาว ใบหน้างดงามไร้ที่ติ ผิวพรรณขาวผ่องดุจแสงจันทร์

        ดวงตางดงามคู่นั้นปิดสนิท มีหยกสวยห้อยอยู่ที่คอ ส่องแสงระยิบระยับ

        แม้ว่าร่างกายของนางจะเป็นเพียงภาพลวงตา ทว่าก็ยังแผ่รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้

        ตามที่กู้ชิงเกอกล่าว หากซูฉางเซิงปลุกจักรพรรดินีแห่งยุคโบราณผู้นี้ขึ้นมาอย่างรีบร้อน ด้วยพลังของอีกฝ่าย นางอาจจะสามารถฆ่าซูฉางเซิงได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

        แม้ว่าอีกฝ่ายจะเหลือเพียงวิญญาณ ทว่าก็ยังคงสามารถแสดงพลังต่อสู้ในระดับมหาเซียนได้

        นอกจากนี้ ในฐานะจักรพรรดิแห่งยุคโบราณ วิธีการควบคุมที่ซูฉางเซิงมีอยู่ในปัจจุบันล้วนไร้ผลกับนาง และจะถูกทำลายได้อย่างง่ายดาย

        อย่างไรเสีย ด้วยการร่วมมือของกู้ชิงเกอ จักรพรรดินีผู้ไร้เทียมทานในอนาคตผู้นี้ได้ถ่ายทอดคัมภีร์หมื่นจักรพรรดิวิญญาณให้แก่ซูฉางเซิง ซึ่งเป็นคัมภีร์จักรพรรดิที่สร้างขึ้นโดยมหาจักรพรรดิผู้หนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านพลังจิตวิญญาณ

        วิธีการในคัมภีร์จักรพรรดินี้มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการจัดการกับร่างวิญญาณ

        “ต่อไป เจ้าเพียงต้องเตรียมสมุนไพรสวรรค์และสมบัติล้ำค่าต่างๆ ที่สามารถบำรุงจิตวิญญาณและรวบรวมร่างกาย รวมถึงน้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งเต๋าวัฏจักร ก็จะสามารถช่วยให้ฟื้นคืนชีพได้!”

        หลังจากพูดจบ กู้ชิงเกอก็โยนรายการวัตถุดิบจำนวนมากให้ซูฉางเซิง

        เพียงแค่เหลือบมอง ซูฉางเซิงก็ปวดหัว

        มันหายากเกินไป เดิมก็หาไม่ได้อยู่แล้ว

        “ทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่การประมูลของพันธมิตรเซียนหมื่นวิถีเท่านั้น!” ซูฉางเซิงถอนหายใจเบาๆ

        ...

        เวลาอีกสองปีได้ผ่านไป

        ในช่วงสองปีนี้ องค์หญิงเก้าไม่ได้ปรากฏตัว ทว่ามีปรากฏการณ์ต่างๆ เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในทวีปเจินเซิ่ง

        ปรากฏการณ์อันน่าทึ่งมากมายปรากฏขึ้นที่หุบผามารสลักอาคม และมีภาพลวงตาของบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้น ซึ่งเป็นภาพลวงตาของมหาเซียน กล่าวว่าดินแดนลับที่เขาทิ้งไว้จะเปิดออกเป็นระยะ

        ในชั่วขณะหนึ่ง ดินแดนลับนั้นก็เต็มไปด้วยการต่อสู้ ผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนต่างก็เข้าไป แม้แต่ระดับกึ่งเซียนนักบุญก็ด้วย ทว่าเซียนนักบุญไม่ได้เข้าไปในทันที พวกเขายังคงเฝ้าดูอยู่ภายนอก

        การเฝ้าดูนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งระดับกึ่งเซียนนักบุญคนหนึ่งเก็บผลเทพศักดิ์สิทธิ์ได้ และหลังจากกินเข้าไป เขาก็กลายเป็นเซียนนักบุญในทันที ผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน รวมถึงเซียนนักบุญบางคนต่างก็คลั่งไคล้และเข้าไปในดินแดนลับนั่น

        ความวุ่นวายนี้ดำเนินต่อไปเกือบหนึ่งปี ดินแดนลับของมหาเซียนเปิดและปิดไปสองครั้ง ผู้แข็งแกร่งแต่ละคนต่างก็ได้รับผลประโยชน์มากมาย และยังนำสิ่งประหลาดบางอย่างออกมาเพื่อเตรียมนำไปประมูล

        “ดินแดนลับกำลังจะเปิดเป็นครั้งที่สามแล้ว กล่าวกันว่าสมบัติที่แท้จริงจะปรากฏขึ้นในครั้งนี้ องค์หญิงเก้าน่าจะกำลังรอโอกาสนี้!”

        ซูฉางเซิงยืนกอดอก มองไปยังดินแดนอันไกลโพ้น จากนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ

        ไม่ว่าอย่างไร เขาก็จะไม่เข้าไปเกี่ยวข้อง ไม่ว่าจะเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่หรือดินแดนแห่งความตายก็ตาม

        ทว่าการประมูลของพันธมิตรเซียนหมื่นวิถีนั้นสามารถเข้าร่วมได้ เขาได้ยินมาว่ามีสมุนไพรสวรรค์และสมบัติล้ำค่าบางอย่างที่สามารถช่วยฟื้นฟูจิตวิญญาณและรวบรวมร่างกาย

        นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ

        และ...

        “บุตรของข้ากำลังจะกำเนิดแล้ว!”

        ดวงตาของซูฉางเซิงลึกล้ำ มองไปยังวิหารด้านหลังของเขา ที่นั่น กู้ชิงเกอกำลังเตรียมคลอดบุตร

        บุตรคนแรกของเขาที่ตั้งครรภ์มานานกว่าห้าปี กำลังจะคลอดแล้ว

        “พี่ฉางเซิง พี่ชิงเกอกำลังจะคลอดแล้วหรือ ข้าก็อยากคลอดบ้างเจ้าค่ะ!” ไป๋เยวี่ยเกอกะพริบตา ท้องของนางก็ใหญ่เช่นกัน

        ซูจื่อยวนก็ตั้งครรภ์เช่นกัน ท้องของนางยังเล็ก เพียงแค่หนึ่งปี ส่วนอันเมี่ยวอี ซูฉางเซิงยังไม่ได้แตะต้องนาง

        อย่างไรเสียนางยังไม่ถึงขั้นที่เก้า หากทำเช่นนั้นก็คงน่าเสียดาย

        “อีกไม่นานแล้ว!”

        เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูฉางเซิงก็มองไปยังไป๋เยวี่ยเกอด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้า

        “อุแว้!”

        ในขณะเดียวกัน เสียงร้องไห้ของทารกก็ดังขึ้นออกมาจากห้องหนึ่ง

        ตูม!

        จากนั้น ปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า