ทลายสวรรค์ กลืนพิภพ

"ใช่ นี่คือที่พักของข้า"

ความเงียบเกิดขึ้นเพียงครู่เดียวก่อนที่เสียงของหญิงสาวจะดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้แฝงด้วยน้ำเสียงที่เหมือนตั้งคำถาม

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าถ้ำแห่งนี้สำคัญยังไง?"

คำถามนั้นทำให้นาฟถึงกับนิ่งงันเขาส่ายหน้าโดยไม่ทันได้คิด

"ไม่...ข้าไม่รู้มันเป็นแค่ที่หลบภัยสำหรับข้าเท่านั้น"

เขาตอบ พลางพยายามจับความเคลื่อนไหวรอบตัวแต่ก็ยังไม่เห็นหญิงสาวเลยแม้แต่น้อย

เสียงหัวเราะเบา ๆ ของเธอแทรกผ่านความเงียบ

"น่าสนใจ..." เธอกล่าวก่อนเสียงนั้นจะเงียบไป

นาฟยังคงยืนอยู่ที่เดิมหัวใจเขาเต้นแรงขึ้นด้วยความกังวลและสงสัย

บรรยากาศรอบถ้ำเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดเบา ๆที่พัดผ่านใบไม้และเสียงแมลงในยามค่ำคืน นาฟยืนอยู่หน้าปากถ้ำ สายตายังคงจับจ้องไปในความมืดที่ดูเหมือนจะมีสิ่งใดเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหลัง

ทันใดนั้น หญิงสาวผมทองปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งร่างของเธอราวกับเลื่อนไหลออกมาจากเงามืดของค่ำคืนดวงตาสีอำพันของเธอจับจ้องมาที่นาฟ พร้อมเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูจริงจัง

"เจ้าเคยเดินลึกลงไปในถ้ำไกลสุดแค่ไหน?"

คำถามนี้ทำให้นาฟนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะครุ่นคิดถึงคำตอบเขามองกลับไปยังทางเข้าถ้ำที่ตนเองใช้เป็นที่พักอาศัยมานานหลายเดือน

"ข้าเคยเดินลงไปถึงตำแหน่งที่มีหินเท็นซี่สีแดงเท่านั้น"

เขาตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"จากนั้น...ข้ารู้สึกเหมือนมีบางสิ่งปิดกั้นเหมือนร่างกายข้าบอกว่าข้าไม่ควรไปต่อ ข้าเลยหยุดอยู่แค่นั้น"

หญิงสาวยิ้มเล็กน้อย พลางหัวเราะเบา ๆ ในลำคอน้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะอ่านออก

"แน่นอนสิ,"

เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความขบขัน

"ในเมื่อถ้ำที่เจ้าอาศัยหลบภัยอยู่แห่งนี้คือ'ถ้ำกำเนิดใหม่'..."

คำพูดนั้นทำให้นาฟถึงกับชะงักคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความสงสัย

หญิงสาวเอ่ยต่อ

"มันไม่ใช่ถ้ำธรรมดามันเป็นหนึ่งในสิบแปดถ้ำทั่วทั้งทวีปแห่งนี้สถานที่ที่เต็มไปด้วยความลับและพลังที่ผู้คนเฝ้าค้นหาเจ้าโชคดีมากที่ไม่ฝ่าฝืนไปไกลกว่านั้น เพราะถ้าทำเช่นนั้น..."

เธอหยุดพูดราวกับต้องการให้นาฟลองจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้น

"ข้าอาจไม่ได้เห็นเจ้าในคืนนี้"

เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่คล้ายจะหยอกล้อแต่แฝงความนัยบางอย่างที่นาฟสัมผัสได้ว่ามันไม่ได้เป็นเพียงคำพูดลอย ๆ

นาฟยังคงยืนนิ่ง ใจเขาเต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับถ้ำแห่งนี้และกับข้อมูลที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน...เขาแค่ตื่นขึ้นมาจากการสลบไสลแล้วอาศัยถ้ำแห่งนี้ในการคุ้มกันมาตลอด

หญิงสาวยืนสง่างามใต้แสงยามค่ำคืนที่ลอดผ่านยอดไม้ดวงตาสีอำพันของนางมองตรงมาที่นาฟ ราวกับจะสำรวจลึกลงไปถึงจิตใจของเขา

"ข้าไม่รู้ว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ที่เราได้เจอกันในค่ำคืนนี้,"

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงด้วยความหมายลึกซึ้ง

นาฟยังคงยืนนิ่ง แม้จะสงสัยในคำพูดของหญิงสาวแต่เขาเลือกที่จะไม่เอ่ยสิ่งใด รอให้นางพูดต่อ

หญิงสาวผมทองถอนหายใจเบา ๆก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ถ้ำกำเนิดใหม่นี้ไม่ใช่สถานที่ธรรมดาข้าบอกเจ้าไว้เลยว่า มันเป็นสิ่งที่ผู้ใช้พลังทั่วทั้งทวีปไขว่คว้าบางคนยอมพลีชีวิตเพื่อจะค้นหามันแต่ยากนักที่จะรู้ว่าถ้ำเหล่านี้อยู่ที่ไหนกันแน่"

คำพูดของนางทำให้นาฟเริ่มรู้สึกถึงความสำคัญของสถานที่ที่เขาอาศัยมาตลอดเขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่สะท้อนความอยากรู้

"ทำไมถ้ำแห่งนี้ถึงสำคัญนัก?"

หญิงสาวเหลือบตามองไปยังปากถ้ำราวกับมองเห็นบางสิ่งที่นาฟไม่สามารถสัมผัสได้

"มันมีคุณสมบัติพิเศษที่หาไม่ได้จากที่ใดในทวีปนี้,"

นางเริ่มอธิบาย

"พลังงานที่สะสมอยู่ในถ้ำกำเนิดใหม่เป็นพลังที่สามารถเสริมสร้างและยกระดับพลังของผู้ใช้พลังให้ก้าวขึ้นไปอีกขั้นได้

แต่การจะดึงพลังนั้นออกมาใช้งานไม่ใช่เรื่องง่ายมันไม่ใช่แค่การเดินเข้าไปในถ้ำแล้วทุกอย่างจะเป็นไปดั่งใจ"

นางหันมาสบตากับนาฟ สีหน้าแสดงความจริงจัง

"เจ้าต้องรู้ว่าถ้ำเหล่านี้ไม่ได้ต้อนรับผู้คนทั่วไปหากเจ้าไม่แข็งแกร่งพอ หรือไม่ได้รับการยอมรับ มันอาจจะกลืนกินเจ้าไปเสียเอง"

คำพูดนั้นทำให้นาฟขนลุกสายตาเขามองลึกเข้าไปในปากถ้ำที่ดูมืดมิดและลึกลับยิ่งขึ้นในตอนนี้หัวใจเขาเต้นแรงด้วยความรู้สึกทั้งท้าทายและหวาดหวั่น

หญิงสาวผมทองยืนแน่วแน่ มองลึกเข้าไปในถ้ำที่เงียบสงัดและมืดมิดแววตาของนางฉายแววแห่งความแค้นและความเศร้าสร้อยในเวลาเดียวกันก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ชายผมทองคนนั้น,"

นางเริ่มต้นพูด สายตายังไม่ละจากส่วนลึกของถ้ำ

"เขาคือผู้ที่ทรยศต่อสายเลือดและตระกูลของข้าเอง...ผู้ที่เข่นฆ่าคนในตระกูลของข้าอย่างเลือดเย็น เพื่อแย่งชิงแผนที่โบราณสมบัติล้ำค่าที่ตระกูลข้าปกป้องมาตลอดหลายชั่วอายุคน"

คำพูดนั้นทำให้นาฟสะดุ้งเล็กน้อยเขาสัมผัสได้ถึงความอาฆาตที่อัดแน่นอยู่ในน้ำเสียงของนาง

"แล้วตอนนี้เขามาที่นี่ เพื่อยกระดับพลังของตนเอง,"

นางกล่าวต่อ น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น

"หวังจะก้าวข้ามทุกสิ่งและยืนอยู่เหนือผู้ใด!"

นาฟนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ระดับพลังอะไร...ที่เขาต้องการจะไปถึง?"