วิถีเซียนสามพันบท : คืนชีพตำนานเทพสงครามไร้พ่าย

บทที่ 37 ร่องรอยเบาะแส

         “พี่ใหญ่ ข้าเคยได้ยินท่านพ่อกล่าวว่า ในอดีตหน่วยฮั่นตาเว่ยนั้นประพฤติตนโอหังบังอาจเกินไปนัก จนถูกเหล่าขุนนางน้อยใหญ่พร้อมใจกันถวายฎีกาฟ้องร้อง จนต้องสูญเสียอำนาจการบังคับใช้กฎหมายในนครชั้นใน ยามนี้เมื่อได้ประจักษ์ชัดกับตาตนเอง พวกเขามิได้เพียงแค่โอหังเท่านั้น เกรงว่ามือพวกเขาก็ยังจะไม่ค่อยสะอาดด้วย”

        ฟางจื่อเสวี่ยเอ่ยประโยคนี้กับฟางเฉินด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูแคลน และชิงชังต่อพฤติกรรมของคนกลุ่มนี้

        “พี่ใหญ่รึ” นายท่านลู่และเหล่าสมุนต่างพากันจ้องมองฟางจื่อเสวี่ย ด้วยสายตาที่ว่างเปล่าและไร้ซึ่งจิตวิญญาณ

        ครู่ต่อมา...ร่างกายของพวกเขาก็เริ่มสั่นเทาประดุจใบไม้ร่วง ด้วยความหวาดกลัวที่แล่นพล่านไปจนถึงขั้วหัวใจ

        ก่อนหน้านี้พวกเขาเพิ่งจะบังอาจ เอ่ยวาจาแทะโลมและล่วงเกินน้องสาวของท่านเทพสงครามฟางเฉินไปงั้นรึ!

        “ทะ ท่านเทพสงครามฟาง ผู้น้อยผู้นี้มีตาหามีแววไม่ที่มิอาจจำแนกยอดคนเช่นท่านได้ในทันที”

         นายกองร้อยสวีรีบประสานมือโค้งกายคำนับด้วยความนบนอบ พร้อมทั้งเอ่ยคำขออภัยซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่ลดละ

        แววตาของเขาที่ก้มมองพื้นสั่นระริกด้วยความพรั่นพรึง มิคาดคิดว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคือจอมทัพผู้เกรียงไกร มิน่าเล่าเขาถึงรู้สึกคุ้นหน้ายิ่งนัก ที่แท้คือผู้ที่นำทัพกวาดล้างเหล่านักสู้แคว้นชิงซงจนราบคาบสิ้น ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่พวกทหารองครักษ์ฮั่นตาเว่ยเช่นพวกเขา หากเจอกับเหล่านักรบจากแคว้นชิงซงก็ต้องหลบทางเดินหนี!

        ในวงสนทนาของหน่วยองครักษ์ฮั่นตาเว่ย เรื่องราวความเก่งกาจของฟางเฉินยามนี้กลายเป็นหัวข้อที่ถูกกล่าวขวัญถึง

        “นายกองร้อยสวี เจ้าคนโฉดที่อ้างตนว่าเป็นนายท่านลู่ผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นคนภายใต้บัญชาของท่านรึ”

        ฟางเฉินเอ่ยถามพลางปรายสายตามองนายกองร้อยสวีด้วยความเย็นเยียบ ราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งหัวใจ

        นายกองร้อยสวีสะดุ้งสุดตัวด้วยความตระหนก รีบละล่ำละลักปฏิเสธเสียงสั่นว่ามิได้มีความเกี่ยวข้องลึกซึ้งแต่อย่างใดเลย

        “คนผู้นี้เพียงแต่มักจะมาติดต่อธุระปะปังกับหน่วยงานอยู่บ่อยครั้ง ข้ากับเขานั้นหาได้มีความสนิทสนมกันไม่”

        “ไม่สนิทสนมงั้นรึ”

        นายท่านลู่ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เมื่อคืนเพิ่งจะร่วมร่ำสุราสรวลเสเฮฮากัน เหตุใดในยามนี้กลับกลายเป็นคนแปลกหน้าไปเสียได้

        "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ามาที่นี่วันนี้เพื่อทำอะไร?" ฟางเฉินถามอีกครั้ง

        ฟางเฉินเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาบนใบหน้าของนายกองร้อยสวีอย่างจดจ่อ หวังจะค้นหาร่องรอยแห่งการทรยศหรือแผนการร้ายใด ๆ หยวนจวงเองก็เกิดความสงสัยมิน้อย จึงจ้องมองนายกองร้อยสวีตาเขม็งเพื่อจับพิรุธที่อาจจะซุกซ่อนอยู่ใต้หน้ากาก

        “ผู้น้อยไม่รู้อันใดจริง ๆ ขอรับ” นายกองร้อยสวีเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า

        “ใต้เท้าหยวน ท่านช่วยอธิบายความนัยให้นายกองร้อยสวีฟังเสียหน่อยสิ” ฟางเฉินเอ่ยด้วยรอยยิ้มจาง ๆ ที่คาดเดายาก

        หยวนจวงเริ่มเล่าลำดับเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อรับฟังจนแจ่มชัด ใบหน้าของนายกองร้อยสวีก็ซีดเผือดลงทันที

        เขารู้ตัวแล้วว่ายามนี้ตนเองได้ถลำลึก เข้าไปพัวพันกับเรื่องราวที่ร้ายแรงและน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะรับมือได้

        “พวกเราเพิ่งย่างกรายมาถึงที่นี่ นายท่านลู่ก็พาคนเข้ามาหาเรื่องและจาบจ้วงน้องสาวของข้า หลังจากนั้นไม่นาน นายกองร้อยสวีก็ปรากฏตัวขึ้นพอดีประดุจมีการนัดหมายกันไว้ล่วงหน้า ไม่ทราบว่านายกองร้อยสวี มีความสัมพันธ์ประการใดกับสองพี่น้องตระกูลอู๋ที่หายตัวกันแน่”

นายกองร้อยสวีสีหน้าแปรเปลี่ยนไม่นิ่งสงบ รีบแก้ตัวว่า "ท่านแม่ทัพฟาง ข้าเพียงแต่ได้รับข่าวว่ามีคนมาทะเลาะวิวาทก่อเรื่องที่นี่ จึงรีบมาอย่างเร่งด่วน ส่วนเรื่องอื่น ๆ ข้าไม่ทราบจริง ๆ"

        "หรือ ถ้าเช่นนั้นเจ้าเพียงแต่บังเอิญมาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ งั้นเจ้าลองบอกมา นายท่านลู่คนนี้ล่วงเกินน้องสาวข้า แล้วยังขู่ว่าจะไม่ให้มือปราบของศาลฎีกาหลวงต้าหัวมาที่ถนนข่วยหลง ไม่เช่นนั้นจะหักขาทั้งสองข้างของพวกเขา ข้าควรจะจัดการเขาอย่างไรดี?"

        “ท่านเทพสงคราม ข้ามีตาหามีแววไม่ โปรดเมตตาไว้ชีวิตสุนัขตัวนี้สักครั้งเถิด” นายท่านลู่คุกเข่าอ้อนวอน เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย นายกองร้อยสวีมองเขาแวบหนึ่ง ในดวงตาวูบไหวด้วยแววอำมหิต แล้วก้มตัวกระซิบกับฟางเฉินว่า         

           "ข้าน้อยจะจับเขากลับไปที่ค่ายทหารเพื่อสอบสวนให้ดี และจะให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่ท่านเทพสงครามฟางแน่นอน"

        "นายท่านลู่ใช่หรือไม่" ฟางเฉินไม่สนใจนายกองร้อยสวี เดินมาหยุดตรงหน้าท่านลู่ แล้วยิ้มบาง ๆ กล่าว

         “มิกล้า ๆ ท่านเทพสงครามเรียกข้าว่าเจ้าลูกหมาลู่ก็เพียงพอแล้วขอรับ” นายท่านลู่ตกใจตัวสั่นทั้งร่าง

        "ใครใช้ให้เจ้ามาสร้างปัญหาให้พวกเรา และใครใช้ให้เจ้ามาข่มขู่หน่วยจับกุมของศาลฎีกาหลวงต้าหัว” ฟางเฉินยิ้มพลางกล่าว "บอกข้ามาสักชื่อ"

        "......" นายท่านลู่เงียบลง ก่อนจะยอมเปิดปากบเสียงเบา

        "ข้าน้อยรับเงินจากคนผู้หนึ่งมาจริง ๆ คนผู้นั้นให้ข้าน้อยเฝ้าดูถนนขุยหลง หากมีคนมาที่บ้านนี้ ก็ให้ข่มขู่สักหน่อย...”พูดจบ เขาก็บรรยายลักษณะของอีกฝ่าย แต่ไม่สามารถบอกที่มาของอีกฝ่ายได้

        หลังจากนางอู๋ได้ฟังคำพูดนายท่านลู่ ก็รีบร้อนพูดว่า "ท่านชายเจ้าคะ คนที่ให้เงินแก่หญิงชราก็คือคนผู้นี้เช่นกัน" คนเดียวกันหรือ?

        ฟางเฉินยิ้มเล็กน้อย "พวกเจ้าไม่ยอมบอกชื่อคนผู้นั้น ดูเหมือนว่าเรื่องนี้คงไม่จบลงด้วยดีแล้ว ใต้เท้าหยวนพาทั้งหมดกลับไปที่ศาลฎีกาหลวงต้าหัวแล้วสอบสวนให้ดี ดูว่าพวกมันก่อเรื่องอะไรอีกบ้าง แล้วจัดการทั้งหมดพร้อมกันเลย" หยวนจวงได้ฟังก็กกระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที ขานรับเสียงดัง 

        "ขอรับ”

        “นายกองร้อยสวี ข้าขอลาเพียงเท่านี้ ไม่จำเป็นต้องส่ง” ฟางเฉินทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มที่น่าฉงนก่อนจากไป หยวนจวงชายตามองนายกองร้อยสวีด้วยความลำพองใจ

         “นายกองร้อยสวี ข้าจะคุมตัวคนเหล่านี้ไปที่ศาลต้าหัว ช่วยแบ่งเบาภาระของท่านเอง”นายกองร้อย         สวีทำได้เพียงฝืนยิ้มตอบ

        “ตุลาการหยวนเดินทางดี ๆ”  เขาเอ่ยพลางมองส่งกลุ่มของฟางเฉินเดินลับสายตาไปจากบริเวณถนนขุยหลงแห่งนี้

        "ปกติพวกเจ้าก็เอะอะโวยวาย แต่เมื่อครู่ไม่เห็นใครกล้าส่งเสียงเลยนี่"

        "ท่านหัวหน้า นั่นเป็นเทพสงครามฟางนะขอรับ พวกเราจะกล้าส่งเสียงได้อย่างไร แม้แต่สำนักวรยุทธชิงซงระดับสูงยังถูกเขาเผาเป็นจุณด้วยไฟเพียงครั้งเดียว"

        หนึ่งในองครักษ์หน้าดุกล่าวอย่างมีชีวิตชีวาว่า "เรื่องนี้ ช่างสะใจจริง ๆ!"

        "ใช่ ๆ สะใจมาก!"

        "ข้าเคยมีโอกาสดีได้รับใช้ภายใต้การนำของเทพแห่งสงครามท่านฟาง น่าเสียดายที่ภายหลังข้าถูกย้ายมาเป็นองครักษ์ฮั่นตาเว่ย ไม่เช่นนั้นเมื่อห้าปีก่อน บางทีข้าอาจมีโอกาสได้ร่วมรบกับเทพแห่งสงครามท่านฟางที่เขาสามภพ"

        "ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็คงจะถูกฝังอยู่ที่เขาสามภพแล้ว" มีคนพูดเย้าแหย่

        นายกองร้อยสวีมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาไม่มีทางคิดเลยว่าวันนี้จะได้เห็นฟางเฉินที่ถนนขุ่ยหลง สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือเขาอาจจะทำให้เทพแห่งสงครามฟางผู้นี้โกรธเพราะเรื่องของนายท่านลู่

        เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ นายกองร้อยสวีรู้สึกไม่สบายใจ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงรีบพาลูกน้องกลับไปยังหน่วยป้องกัน และรายงานเหตุการณ์วันนี้ขึ้นไป

        นายกองพันจางซู่โจวของหน่วยป้องกันที่ได้รับข่าว หลังจากฟังรายงานของนายกองร้อยสวีจบ ก็พยักหน้าและให้เขาถอยออกไป

        ไม่นานนัก นายกองพันจางผู้นี้เปลี่ยนชุดแล้วแอบเข้าไปในเมืองชั้นใน สุดท้ายเข้าไปในคฤหาสน์ที่หรูหราแห่งหนึ่ง

        ณ จวนตระกูลฟาง

        ฟางเฉินนั่งรออยู่อย่างสงบ จนกระทั่งเงาร่างของม้าเหล็กปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

        ฟางเฉินไม่ได้รอนานนัก ม้าเหล็กก็ปรากฏตัวตรงหน้า พูดเสียงเบาว่า

        "ท่านชาย นายกองพันจางจากหน่วยองครักษ์ฮั่นตาเว่ย ได้เข้าไปในจวนรองเจ้ากรมพิธีการฉินแล้วขอรับ"

        "ข้ารู้แล้ว"

        ฟางเฉินพยักหน้าเบา ๆ

        หลังจากม้าเหล็กถอยออกไป เขาก็ถอดจิตออกจากร่างทันที ภายในชั่วพริบตาก็มาถึงจวนรองเจ้ากรมพิธีการ ที่ห้องรับแขก

        ฟางเฉินเห็นจางซู่โจว ผู้ดูแลกองพันของด่านตรวจตราเมืองชั้นนอก และเห็นฉินตงรองเจ้ากรมพิธีการอยู่ด้วยกัน

        "ท่านฉิน ท่านไม่เคยบอกข้ามาก่อนว่าเรื่องนี้จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับท่านผู้นั้นจากตระกูลฟาง เงินพวกนี้ท่านเก็บกลับไปเถอะ ต่อไปอย่าได้มาหาข้าอีก" จางซู่โจวหยิบตั๋วเงินสองใบวางลงบนโต๊ะ แล้วกล่าวอย่างเย็นชา ตัดขาดความสัมพันธ์นี้อย่างเด็ดขาด

        ตั๋วเงินนั้นมีมูลค่าใบละหนึ่งพันตำลึง สองวันก็เท่ากันสองพันตำลึงแล้ว เป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว...

        ฉินตงมีสีหน้าซีดเซียว "เหตุใดเรื่องนี้ถึงเกี่ยวข้องกับแม่ทัพฟางได้? เขาเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้!?"

        "ข้าไม่ทราบว่าเหตุใดการหายตัวไปของสาวใช้คนหนึ่งจากคฤหาสน์ของท่าน ถึงได้นำมาซึ่งการสืบสวนจากศาลฎีกาหลวงต้าหัวและบัดนี้เวลาผ่านไปหลายปี ยังดึงดูดความสนใจของท่านผู้นั้นจากตระกูลฟางอีก ข้าราชสำนักอย่างข้าไม่สนใจว่าท่านฉินกำลังทำอะไร แต่ข้าไม่อยากเข้าไปพัวพันด้วย ข้าขอลา" จางซู่โจวกล่าวจบก็ลุกขึ้นเดินจากไป ทิ้งให้ฉินตงยืนเคว้งคว้างด้วยความหวาดวิตกที่เริ่มกัดกินหัวใจของเขาอย่างช้า ๆ

        "เป็นถึงขุนนางใหญ่ แค่รู้ว่าฟางเฉินเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ก็ตกใจจนเสียท่าแล้ว ช่างน่าขบขัน"

        เสียงเย็นชาแว่วมาจากหลังฉากกั้น อึดใจต่อมาจึงปรากฏร่างหญิงชราคนหนึ่งเดินออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยขณะมองฉินตง

        "ฟางเฉินเป็นคนแบบไหนเจ้าไม่รู้หรือ? บัดนี้เขาสงสัยในเรื่องนี้แล้ว เรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือเจ้า เจ้าควรจัดการมันแทนข้าเสียที!" ฉินตงมองไปยังหญิงชรา พูดด้วยท่าทีขึงขังแต่ในใจหวาดกลัว

        “ผู้บำเพ็ญเพียร?...หึ ดูเหมือนคนของลัทธิโลหิตวิญญาณจะกบดานอยู่ในเมืองหลวงจิงตูอีกไม่น้อย” ฟางเฉินที่เฝ้าดูอยู่ จ้องมองหญิงชราด้วยความระแวดระวัง