(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่153: การเดินทางข้ามมิติ

วันถัดมา

เบลกพาเฮรัคออกเดินชมทัศนียภาพรอบ ปราสาทเขี้ยวขาวทว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงกลับไม่ใช่การชมความงามของสถาปัตยกรรมแต่เป็นการพาเขาเข้าสู่วงสังคมเพื่อแนะนำให้รู้จักกับสมาชิกจากตระกูลพ่อมดหลากสายสัมพันธ์

เฮรัคลอบสังเกตพฤติกรรมเหล่านั้นอย่างเงียบเชียบเขาพบว่าความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลจอมเวทเหล่านี้มีความเกื้อกูลกันอย่างน่าสนใจแต่ละตระกูลต่างยึดถือและขับเคลื่อนธุรกิจที่แตกต่างกันไปตามความถนัดของสายเลือด

ในมุมมองของเฮรัคหากพิจารณาแยกกันทีละตระกูลพลังของพวกเขาย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับองค์กรพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ได้เลย

ทว่าเมื่อตระกูลเหล่านี้ถักทอผลประโยชน์เข้าด้วยกันจนกลายเป็นเครือข่ายที่เหนียวแน่นมันกลับกลายเป็นขุมกำลังที่น่าเกรงขามและมีอำนาจต่อรองที่องค์กรใหญ่ไม่อาจมองข้ามได้เลยทีเดียว

การประมูลเริ่มต้นขึ้นในค่ำคืนที่สองภายใต้บรรยากาศที่อบอวลไปด้วยความหรูหราและกลิ่นอายอันลึกลับของมนตราภายในปราสาทเขี้ยวขาวถูกฉาบด้วยแสงจากโคมไฟเวทมนตร์หลากสีสันที่ส่องประกายระยิบระยับล้อไปกับความมืดมิดภายนอกราวกับจะประกาศถึงความยิ่งใหญ่ของงานที่จะเกิดขึ้น

ในฐานะตระกูลรายใหญ่ เชอร์ชิล ได้รับสิทธิ์เข้าใช้ห้องรับรองส่วนตัวบนชั้นสองซึ่งเป็นมุมมองที่เหนือระดับสามารถจ้องมองลานประมูลเบื้องล่างได้อย่างทั่วถึงผ่านกระจกอาคมด้านเดียว

เฮรัคเอนกายลงบนโซฟากำมะหยี่นุ่มละมุนพลางจิบไวน์แดงรสเลิศกลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อวัวอบและผลไม้เมืองหนาวที่จัดเตรียมไว้ช่วยให้เขารู้สึกผ่อนคลายทว่าภายใต้ท่าทีที่ดูสงบนั้นนัยน์ตาของเขากลับจับจ้องไปยังเวทีเบื้องล่างอย่างไม่วางตา

“เริ่มการสแกนพื้นที่โดยรอบ...ตรวจพบความเข้มข้นของ พลังเวทมนต์ ในห้องโถงเพิ่มขึ้นร้อยละ 40... วิเคราะห์: ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่เป็นจอมเวททางการระดับ 1 ตั้งแต่ระดับก๊าซ จนถึงระดับผลึก...แนะนำให้โฮสต์รักษาความสงบเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับจิตสำนึก”

เชนหลาน รายงานผ่านระบบ ชิปพันธุกรรม

บนเวทีเบื้องล่างพิธีกรในชุดสูทสีดำเนี้ยบขยับก้อนหินขยายเสียงให้เข้าที่ก่อนจะดีดนิ้วส่งสัญญาณให้หญิงสาวในชุดลูกไม้สีดำก้าวออกมาอย่างสง่างาม

ในมือของเธอถือถาดกำมะหยี่ที่มีกริชเล่มหนึ่งวางตระหง่านอยู่ใบมีดของมันเรืองแสงสีน้ำเงินครามเย็นตาแผ่ซ่านอำนาจลึกลับออกมาจนสัมผัสได้แม้จะมองผ่านกระจกอาคม

“ท่านผู้มีเกียรติทุกท่าน!เพื่อเป็นการเปิดงานที่สมเกียรติ ขอนำเสนอ... ‘ปีกคราม’ วัตถุเวทระดับ1 ของแท้!” พิธีกรประกาศก้องด้วยน้ำเสียงเปี่ยมพลัง

เสียงฮือฮาดังสนั่นขึ้นจากฝูงชนด้านล่างเมื่อสิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือ ‘วัตถุเวท’ ซึ่งมีคุณค่าแตกต่างจากวัตถุปีศาจทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

ความพิเศษของมันอยู่ที่การสลักรูนคาถาระดับ1อันซับซ้อนซึ่งต้องอาศัยการบ่มเพาะด้วยพลังเวทมนตร์มหาศาลและทักษะที่เหนือชั้นผิดกับวัตถุปีศาจส่วนใหญ่ในท้องตลาดที่มักสลักเพียงคาถาระดับ 0 เท่านั้นด้วยเหตุนี้มันจึงกลายเป็นสมบัติที่หาได้ยากยิ่งในดินแดนรกร้างซึ่งขัดสนทั้งทรัพยากรและองค์ความรู้

ในดินแดนอันทุรกันดารแห่งนี้ผู้ที่สามารถสร้างสรรค์วัตถุเวทขึ้นมาได้นั้นมีจำนวนน้อยจนนับหัวได้ส่วนใหญ่มักเป็นของล้ำค่าที่ถูกสืบทอดหรือนำเข้ามาจาก‘ดินแดนรุ่งอรุณ’ อันมั่งคั่งแทบทั้งสิ้น

“และสิ่งที่ทำให้มันล้ำค่าที่สุดก็คือคาถาที่ถูกผนึกไว้คือ... ‘การเดินทางข้ามมิติ’!”

สิ้นคำประกาศบรรยากาศในโถงประมูลก็ร้อนระอุขึ้นราวกับเปลวเพลิงเฮรัคถึงกับเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

การเดินทางข้ามมิตินั้นเหนือชั้นกว่าคาถาประกายแสง หลายเท่านัก เพราะมันสามารถบันทึกพิกัดต้นทางและปลายทางได้อย่างแม่นยำ

เปรียบเสมือนชีวิตสำรองที่ช่วยให้ผู้ใช้หลบหนีออกจากสมรภูมิที่วิกฤตที่สุดไปยังที่ปลอดภัยได้ในพริบตา

“วิเคราะห์ข้อมูลคาถา:การเดินทางข้ามมิติ... ความเป็นไปได้ในการคัดลอกแบบจำลองรูนจากระยะไกล: ร้อยละ 12...ข้อมูลไม่เพียงพอเนื่องจากมีม่านพลังป้องกันมิติห่อหุ้มวัตถุไว้ในระดับสูง”

เชนหลานรายงานสรุปผลที่น่าเสียดาย

“ราคาเริ่มต้นที่ 3,000 หินเวท! เพิ่มครั้งละไม่น้อยกว่า 500 หินเวท!”

“3,500!”

“5,000!”

เสียงตะโกนเสนอราคาดังขึ้นอย่างต่อเนื่องและดุเดือดจนตัวเลขพุ่งทะลุ6,000หินเวทในเวลาไม่กี่อึดใจ

เฮรัคจิบไวน์พลางถอนหายใจออกมาเบาๆของล้ำค่าระดับนี้เกินกำลังทรัพย์สี่พันก้อนของเขาไปมากทว่าแววตาของเขากลับไม่ได้มีความเสียดายแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่ออาวุธที่ใช้แล้วหมดไปแต่เป้าหมายหลักของเขาคือ ‘เลือดมังกรยักษ์’ ที่จะปรากฏขึ้นในช่วงท้ายของงาน

หากเขาสามารถสกัดและผสานสายเลือดนั้นเข้ากับร่างกายด้วยระบบชิปพันธุกรรมและวิชามหานภามืดมิดความแข็งแกร่งที่หยั่งรากลึกเข้าไปในจิตวิญญาณย่อมยั่งยืนและทรงพลังกว่าอาวุธเวทมนตร์ชิ้นใดๆในโลกนี้