[นิยายแปล] Logging 10000 Years into the Future - เทพไร้พ่าย ลุยเดี่ยวอนาคตหมื่นปี【จบ】

        ใช่แล้ว ความตกต่ำของร้านสิงซ่านตระกูลเหอ เหมือนจะเกิดขึ้นในช่วงสิบยี่สิบปีมานี้เอง

        มันค่อยๆ เริ่มต้นตั้งแต่พ่อเข้ามารับช่วงต่อ

        และดิ่งลงเหว

        เหอหลิงซู่จำได้อย่างแม่นยำว่าในช่วงที่เลวร้ายที่สุด ตระกูลเหอแทบจะมีร้านค้าล้มละลายทุกวัน ติดต่อกันนานหลายเดือน

        ตามหลักการแล้ว ถึงแม้จะบริหารไม่ดี สินค้าไม่มีความสามารถในการแข่งขัน ก็ไม่น่าจะเลวร้ายขนาดนั้น

        ยิ่งไปกว่านั้น เธอรู้ดีถึงความสามารถของพ่อตัวเอง

        ไม่น่าจะโง่เขลาถึงขนาดนั้น

        ลองคิดถึงช่วงเวลาที่เธอเข้ามารับช่วงต่อธุรกิจของตระกูลเหอดู

        เธอวิ่งเต้นไปทั่วเพื่อเรื่องยาสูตรใหม่ แต่ทุกครั้งที่คุยเรื่องโครงการความร่วมมือที่กำลังไปได้สวย ก็มักจะล่มไม่เป็นท่าอย่างไม่มีเหตุผล

        ยกตัวอย่างเช่น เมื่อไม่กี่เดือนก่อนที่เธอได้พบกับยาเสริมกำลังสูตรใหม่ในมือของลู่เซิ่ง

        เห็นชัดๆ ว่าอีกฝ่ายตกลงจะให้เธอไปคุยเรื่องความร่วมมือแล้ว แต่กลับเปลี่ยนใจกะทันหันในขณะที่เธอกำลังเดินทางไป

        และเรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดขึ้น

        ก่อนหน้านี้ก็เคยเกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว

        ก่อนหน้านี้เหอหลิงซู่ยังคงคิดว่าเป็นเพราะดวงไม่ดี โชคไม่เข้าข้าง แต่ตอนนี้เธอ ถึงได้เข้าใจ

        แท้จริงแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพราะมีผู้บงการอยู่เบื้องหลัง

        หากเป็นอย่างที่ลู่เซิ่งพูดจริงๆ ว่าเป็นฝีมือของทางฝั่งแม่...

        เหอหลิงซู่ถึงกับเหงื่อเย็นผุดขึ้นมากลางวันแสกๆ ขนลุกชันไปทั้งตัว

        พอดูจากท่าทีของเหอหลิงซู่ ลู่เซิ่งก็รู้ว่าเธอเชื่อไปเกินครึ่งแล้ว

        ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาค้นหามาจากคลังข้อมูลโครงการไฟเออร์ซีดในพื้นที่แห่งความฝัน

        ต้องบอกเลยว่าคลังข้อมูลโครงการไฟเออร์ซีดนั้นแข็งแกร่งจริงๆ

        ในหน้าหนังสือประวัติศาสตร์เล่มหนา คนคนหนึ่ง ตระกูลหนึ่ง อาจถูกสรุปด้วยประโยคเดียว หรือแม้กระทั่งเครื่องหมายวรรคตอนเดียว

        แต่ด้วยการมีอยู่ของคลังข้อมูลโครงการไฟเออร์ซีด เครื่องหมายวรรคตอนนี้สามารถขยายรายละเอียดได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

        ลู่เซิ่งยกมือเรียกพนักงานเสิร์ฟ ให้เก็บจานเปล่าบนโต๊ะออกไป จากนั้นก็สั่งสเต๊กแบบเดิมอีกยี่สิบที่ แล้วหันสายตากลับมาที่เหอหลิงซู่

        “คุณเหออย่าโทษว่าผมตรวจสอบลึกซึ้งเกินไป สำหรับหุ้นส่วนที่จะร่วมงานกันในระยะยาว การทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้เป็นสิ่งจำเป็น...”

        เหอหลิงซู่สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างยิ่งที่จะสงบจิตใจที่กำลังพลุ่งพล่าน

        “เรื่องที่คุณลู่พูด ฉันจะไปตรวจสอบด้วยตัวเองในภายหลัง เรามาคุยเรื่องความร่วมมือกันดีกว่า”

        “ได้”

        ลู่เซิ่งพยักหน้า จากนั้นก็พูดออกมาอย่างตรงไปตรงมาว่า “ผมรับผิดชอบในการจัดเตรียมสูตรยาและให้คำแนะนำทางเทคนิคที่เกี่ยวข้อง ส่วนทางร้านสิงซ่านของคุณรับผิดชอบในการผลิตและการจัดจำหน่าย ส่วนกำไรผมต้องการเก้าสิบเปอร์เซ็นต์”

        “เก้าสิบเปอร์เซ็นต์?!”

        เหอหลิงซู่แทบจะกระโดดออกมาจากเก้าอี้

        เธอหัวเราะออกมาไม่หยุด

        “ทำไมคุณลู่ไม่บอกว่าจะเอาไปทั้งหมดเลยล่ะ?”

        “ผมก็อยากจะพูดอยู่หรอก แต่กลัวคุณไม่ยอม”

        “...”

        เหอหลิงซู่โกรธจนอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

        ลู่เซิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “คุณเหอคาดหวังไว้เท่าไร?”

        เหอหลิงซู่ตอบโดยไม่ลังเลว่า “หกสิบเปอร์เซ็นต์ อย่างมากก็ให้พวกคุณได้แค่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์”

        “อีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เพิ่มมา สิบเปอร์เซ็นต์เป็นการรับประกันความร่วมมือระยะยาวในอนาคต อีกสิบเปอร์เซ็นต์ก็คือ...”

        ลู่เซิ่งยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดว่า “เป็นค่าตอบแทนเพิ่มเติมในการช่วยคุณเหอกำจัดปัญหาบางอย่าง”

        “คุณหมายความว่ายังไง?”

        เหอหลิงซู่ถามเสียงต่ำ

        ลู่เซิ่งเรียกพนักงานเสิร์ฟอย่างคล่องแคล่ว ให้ยกสเต๊กที่ทำเสร็จแล้วอีกยี่สิบที่มาวางบนโต๊ะ

        จากนั้นก็กินทีละคำอย่างรวดเร็วและสง่างาม

        เหอหลิงซู่มองตาปริบๆ

        เธอไม่เคยเห็นคนที่กินเก่ง กินเร็ว แต่กินได้ไม่น่าเกลียดขนาดนี้มาก่อน

        “ตระกูลเหอถูกตระกูลเฉินจากมณฑลจิงตูเล่นงานมาหลายปีขนาดนี้ คุณเหอไม่อยากจะแก้แค้นบ้างเลยเหรอ? ต่อให้ไม่อยาก...”

        ลู่เซิ่งกินสเต๊กคำโตๆ พลางยกน้ำมะนาวบนโต๊ะขึ้นมาดื่มเป็นระยะๆ พร้อมกับพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “คุณจะมั่นใจได้ยังไงว่าพวกเขาจะไม่กลับมาเล่นงานคุณอีกในภายหลัง?”

        สีหน้าของเหอหลิงซู่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง

        เธอไม่เคยตระหนักเลย

        ว่าในขณะนี้ ตัวเธอในการเจรจาต่อรองครั้งนี้ ได้ตกอยู่ในวงล้อมการชี้นำของเด็กหนุ่มที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตากินสเต๊กอยู่ตรงหน้าอย่างสมบูรณ์แล้ว

        “เอาละ ถึงแม้ฉันอยากจะแก้แค้น คุณจะเอาอะไรมารับประกันว่าจะช่วยฉันทวงความยุติธรรมจากตระกูลเฉินได้?”

        เหอหลิงซู่พูดออกมาอย่างเย็นชา แทบจะยอมรับความจริงทั้งหมดที่ลู่เซิ่งพูดก่อนหน้านี้เกี่ยวกับแม่ของเธอแล้ว

        เมื่อได้ยินประโยคนี้ ลู่เซิ่งก็หยุดการกระทำในมือลงทันที

        เขาปล่อยมีดและส้อมลง หยิบผ้าเช็ดปากข้างๆ มาเช็ดปากอย่างละเอียด

        จากนั้นก็ยื่นมือขวาของตัวเองไปตรงหน้าเหอหลิงซู่

        “ดูตรงนี้สิ คุณเหอ”

        ลู่เซิ่งพูดออกมาเบาๆ

        เหอหลิงซู่ชะงักไป ไม่รู้ว่าลู่เซิ่งต้องการจะทำอะไร

        แต่เสียงและการกระทำของลู่เซิ่งดูเหมือนจะมีเวทมนตร์บางอย่าง ทำให้สายตาของเธอมองตามไปอย่างไม่รู้ตัว

        ในวินาทีต่อมา เหอหลิงซู่ก็เห็น

        น้ำมะนาวที่เธอบังเอิญทำหกเลอะโต๊ะค่อยๆ ลอยขึ้นมา

        เหมือนกับฉากในภาพยนตร์ไซไฟ รวมตัวกันเป็นกลุ่มน้ำใสๆ อย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตาเหอหลิงซู่ และในที่สุดก็มารวมกันที่ฝ่ามือของลู่เซิ่ง

        ดวงตาของเหอหลิงซู่เบิกกว้างขึ้น รีบยกมือขึ้นปิดปาก กลั้นเสียงร้องตกใจ

        แต่ก็ถูกลู่เซิ่งห้ามปรามเบาๆ ทำท่าให้เงียบ

        “คุณเหอคงจะเข้าใจว่านี่หมายถึงอะไรใช่ไหม?”

        กลุ่มน้ำมะนาวเปลี่ยนเป็นรูปร่างที่ผิดแปลกไปเรื่อยๆ ในมือของลู่เซิ่ง จู่ๆ ก็เดือดพล่าน และในที่สุดก็ระเหยหายไปอย่างไร้ร่องรอย

        เหอหลิงซู่มองกลุ่มน้ำที่หายไปในมือของลู่เซิ่งอย่างเหม่อลอย ส่วนผ้าปูโต๊ะผืนใหญ่ที่เปียกน้ำมะนาวเมื่อครู่นี้กลับสะอาดหมดจด ไม่มีร่องรอยใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

        เหอหลิงซู่ไม่ใช่ผู้หญิงที่ไม่เคยพบเห็นอะไร

        เธอรู้ว่านี่ไม่ใช่มายากล ไม่ใช่วิทยาศาสตร์ล้ำยุค แต่เป็นตัวแทนของ...

        “คุณเป็นนักพลังจิต”

        เหอหลิงซู่พูดคำนี้ออกมาอย่างเหม่อลอย

        เธอเริ่มตรวจสอบข้อมูลของลู่เซิ่งใหม่อีกครั้ง

        อายุสิบเจ็ดปี นักสู้ระดับสอง พรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้เป็นเลิศที่สุดในเมืองไป๋เหอ

        ตอนนี้ยังบวกกับพรสวรรค์ของนักพลังจิตในตำนานเข้าไปอีก...

        เหอหลิงซู่ไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว

        แม้ว่าเธอจะไม่ใช่นักฝึกศิลปะการต่อสู้ แต่ก็รู้ดีถึงน้ำหนักที่พรสวรรค์นี้มี

        มันเกินจริง

        มันเกินจริงมากๆ

        พรสวรรค์ที่โดดเด่น บวกกับความเฉลียวฉลาด สติปัญญา และวิธีการที่ลู่เซิ่งแสดงออกมาจนถึงตอนนี้...

        หากปล่อยเวลาให้ผ่านไป ใครจะรู้ว่าลู่เซิ่งจะเติบโตไปถึงจุดไหน?

        “ยิ่งไปกว่านั้น...”

        ลู่เซิ่งหุบมือกลับ แล้วพูดออกมาอย่างแผ่วเบาว่า “คุณเหอก็เพิ่งพูดถึงคำว่า ‘พวกคุณ’ เมื่อกี้นี้ ดูเหมือนว่าคุณเหอก็ไม่คิดว่าสูตรยานี้เป็นสิ่งที่ผมคิดค้นขึ้นมาเองใช่ไหมล่ะ?”

        “มันจะเป็นไปได้ยังไง”

        เหอหลิงซู่หลุดปากออกมา

        มีพรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้ที่เกินจริงขนาดนี้แล้ว ยังจะมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาที่ไร้เหตุผลขนาดนี้อีก...

        แล้วคนอื่นจะเอาอะไรไปสู้?

        มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

        “นั่นแหละถูกต้องแล้ว”

        ลู่เซิ่งยิ้มแล้วพูดว่า “กำไรสิบเปอร์เซ็นต์แลกกับการสนับสนุนจากผม และพลังที่อยู่เบื้องหลังผม ยังมีธุรกิจไหนที่คุ้มค่าไปกว่านี้อีกไหมครับคุณเหอ”

        สีหน้าของเหอหลิงซู่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

        หากทุกอย่างเป็นอย่างที่ลู่เซิ่งพูด

        ไม่ช้าก็เร็ว เธอก็ต้องเผชิญหน้ากับคนของตระกูลเฉิน

        ถึงแม้ว่าเธอจะไม่มีความแค้นเคืองหรือความคิดที่จะแก้แค้นใดๆ ต่อประสบการณ์ในช่วงยี่สิบปีนี้

        แต่อีกฝ่ายก็อาจจะไม่ยอมปล่อยเธอไป

        สูตรยาที่เธอกับลู่เซิ่งกำลังพูดคุยเรื่องความร่วมมือกันอยู่นี้ คือข้ออ้างที่ดีที่สุด

        เหตุผลที่ว่า “มีหยกงามอยู่กับตัวย่อมเป็นภัย” เหอหลิงซู่ก็ยังเข้าใจดี

        หลังจากตัดสินใจอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเหอหลิงซู่ก็ตัดสินใจได้

        “ตกลง!”

        เหอหลิงซู่ตอบตกลง “ฉันหวังว่าสิ่งที่คุณลู่สัญญาไว้ จะสามารถทำได้จริง”

        “แน่นอน”

        ลู่เซิ่งยิ้ม จากนั้นก็หยิบการ์ดความจำขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋า ยื่นไปตรงหน้าเหอหลิงซู่

        “ในนี้คือยาต้มเสริมกล้ามเนื้อบำรุงเลือด หาเวลาเอาสูตรยานี้ไปจดสิทธิบัตรที่สมาคมนักปรุงยานะ

        มีอะไรที่ไม่เข้าใจในขั้นตอนการปรุงก็ถามผมได้ตลอดเวลา ส่วนเรื่องอื่นๆ ผมจะไม่เข้าไปยุ่ง ผมเชื่อในความสามารถของคุณ

        อีกอย่าง ช่วงนี้ผมขอใช้ห้องปรุงยาของคุณหน่อยนะ คุณช่วยจัดเวลาให้หน่อย”

        เหอหลิงซู่พยักหน้าไม่หยุด

        เธอรู้สึกได้ว่าตั้งแต่ความร่วมมือได้รับการตกลงอย่างเป็นทางการ

        รัศมีบนตัวของลู่เซิ่งก็เปลี่ยนไป

        กลายเป็นรัศมีที่อยู่สูงเหนือกว่า

        กลายเป็นรัศมีที่กดดันมากขึ้น รุกเร้ามากขึ้น หนักแน่น และไม่อาจปฏิเสธได้

        เหมือนกับว่าสิ่งที่เธอเผชิญหน้าอยู่ตอนนี้ไม่ใช่เด็กนักเรียนมัธยมปลายอายุสิบเจ็ดปี แต่เป็นบุคคลสำคัญที่อยู่สูงเสียดฟ้า

        แม้แต่คำพูดก็ยังเป็นน้ำเสียงของการสั่งการ

        การเรียกขานเธอ ก็เปลี่ยนจาก “คุณเหอ” เป็น “คุณ”

        แต่เธอกลับไม่รู้สึกถึงความขัดแย้งใดๆ

        ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปตามครรลอง

        “เอาละ ผมอิ่มแล้ว ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนนะครับ ร่วมงานกันอย่างมีความสุข”

        ลู่เซิ่งลุกขึ้น ยื่นมือไปที่จานเปล่าที่วางซ้อนกันสูงตรงหน้า แล้วพูดกับเหอหลิงซู่ว่า “สเต๊กที่นี่คุณภาพดีนะ แนะนำให้คุณลองชิมดู”

        พูดจบก็หันหลังเดินจากไป

        เหอหลิงซู่มองตามแผ่นหลังของลู่เซิ่งที่เดินจากไปด้วยความเหม่อลอย พลางเหม่อลอยอยู่นาน

        เมื่อคิดถึงสิ่งที่เธอเตรียมการมาอย่างดี แต่สุดท้ายกลับต้องยอมเสียผลประโยชน์ไปถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ เธอก็รู้สึกเหมือนฝันไป

        มันไม่เหมือนกับที่เธอคาดการณ์ไว้เลยสักนิด

        “คุณผู้หญิงครับ”

        เสียงเรียกของใครคนหนึ่งขัดจังหวะความคิดของเหอหลิงซู่

        เหอหลิงซู่เงยหน้าขึ้น ก็พบว่าพนักงานเสิร์ฟของภัตตาคารกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

        “ไม่ทราบว่าจะเช็กบิลเลยไหมครับ?”

        เหอหลิงซู่ชะงักไป ชั่วขณะนั้นเองก็ตระหนักได้ว่า ลู่เซิ่งให้เธอเป็นคนจ่ายเงิน

        ถึงแม้ในใจจะไม่ค่อยพอใจเท่าไร แต่เหอหลิงซู่ก็พยักหน้า “ได้ค่ะ ทั้งหมดเท่าไรคะ”

        พนักงานเสิร์ฟกวาดสายตาไปที่ใบเสร็จ แล้วพูดว่า “ทั้งหมดหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นห้าพันสองร้อยหยวน สองร้อยหยวน ผมปัดเศษให้ ทั้งหมดคือหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นห้าพันหยวนครับ”

        เหอหลิงซู่กำลังจะควักเงินจ่าย แต่พอได้ยินตัวเลขนี้ก็ถึงกับชะงักไป เธอสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

        “เท่าไรนะ? หนึ่งแสนหนึ่งหมื่นห้าพัน?”

        “ครับ”

        เหอหลิงซู่ร้อนใจจนแทบจะร้องออกมา “เขาไม่ได้สั่งสเต๊กราคาหนึ่งพันสองร้อยแปดสิบหยวน ทั้งหมดสี่สิบที่เหรอคะ?”

        พนักงานเสิร์ฟอธิบายอย่างอดทนว่า “เป็นสเต๊กราคาหนึ่งพันสองร้อยแปดสิบหยวนก็จริงครับ แต่คุณผู้ชายท่านนี้สั่งไปทั้งหมดเก้าสิบที่ครับ”

        “เก้าสิบที่? ที่ไหนกันเก้าสิบที่? เขาเพิ่งกินไปแค่สี่สิบที่! ยังบอกว่าอิ่มแล้ว!”

        “เขาห่อกลับบ้านไปอีกห้าสิบที่ บอกว่าจะเอาไปให้คนในครอบครัวลองชิมครับ”

        “เอ่อ...”

        เหอหลิงซู่อ้าปากค้าง ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน

        จากนั้นการหายใจของเธอก็เริ่มถี่ขึ้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เบื้องหลังเหมือนมีภาพเคลื่อนไหวของเปลวไฟกำลังลุกไหม้

        “ลู่! เซิ่ง!”

        เหอหลิงซู่กัดฟันกรอดเคี้ยวชื่อนี้ออกมา

        ในท้ายที่สุด เธอก็มองไปที่พนักงานเสิร์ฟตรงหน้าด้วยสีหน้าที่จนปัญญา

        “ที่นี่รับบัตรเครดิตไหมคะ?”

        “...”