เกิดมาเป็นอ๋องเสเพล แต่ไหงต้องมาโบกปูนกู้ชาติที่แคว้นฉู่!

บทที่ 32 กองทัพเสาหู

"นายท่านไว้วางใจผู้น้อยถึงเพียงนี้... ผู้น้อยเกรงว่าจะทำให้ท่านต้องผิดหวังในความไว้วางใจนี้ขอรับ" เสาหู่ยังคงลังเลและไม่แน่ใจ อย่างไรตนเองก็เป็นเพียงแม่ทัพที่ยอมจำนน จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญเช่นนี้?

สิ่งที่เรียกว่าการจัดระเบียบกองทัพเสาหูนั้น ล้วนแต่เป็นทหารชาวเยว่มาก่อน ชวีหยางจวินผู้นี้อายุน้อยนัก ทว่ากลับกล้าไว้วางใจให้แม่ทัพชาวแคว้นเยว่อย่างตนเป็นผู้บัญชาการพวกเขาอย่างนั้นหรือ? ไม่กลัวว่าตนจะชักจูงเหล่าทหารให้ก่อเรื่องวุ่นวายหรือไง?

อีกอย่างตนเองมีชาติกำเนิดต่ำต้อย จะสามารถนำทัพเพียงลำพังได้หรือ? เรื่องนี้หากเป็นในแคว้นเยว่ ย่อมเป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ได้เลย!

แนวคิดเรื่องชนชั้นสูงต่ำของแคว้นฉู่นั้นถือว่ารุนแรงมากแล้ว แต่หากเทียบกับแคว้นเยว่ก็ยังถือว่าเล็กน้อย ในแคว้นเยว่ ขุนนางสูงศักดิ์ฆ่าสามัญชนไม่ถือว่าผิดกฎหมาย และไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินชดเชยด้วยซ้ำ

คนที่มีกำเนิดเป็นสามัญชนอย่างเสาหู่ อย่าได้หวังว่าจะนำทัพเพียงลำพังเลย การได้เป็นเพียงแม่ทัพผู้ช่วยก็นับว่าบรรพบุรุษทำบุญมาดีมากแล้ว!

สยงอู่เหลียงหัวเราะ พร้อมกับตบไหล่เสาหู่เบา ๆ "แม่ทัพเสาหู่มีความจงรักภักดีและซื่อตรง ข้าเชื่อใจเจ้าได้! ว่ากันว่าหากระแวงก็อย่าใช้ หากใช้ก็อย่าระแวง กองทัพเสาหูนี้ข้ามอบให้เจ้าดูแลแล้ว"

"เจ้าจงคัดเลือกคนให้ดี แล้วฝึกฝนให้เป็นทหารที่กล้าแกร่ง นอกจากนี้ให้ขอคำชี้แนะจากจงหัวให้มาก แม้กองทัพเสาหูจะประกอบด้วยชาวเยว่ แต่กลยุทธ์การจัดทัพของที่นี่นั้นจะไม่เรียนรู้ไม่ได้"

เสาหู่คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง "นายท่านปฏิบัติกับผู้น้อยดุจปราชญ์แห่งแคว้น เสาหู่จะไม่ทำให้นายท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ!"

เสาหู่กุมขมับด้วยความกลัดกลุ้ม การคัดเลือกทหารนั้นไม่ยาก เพราะเสาหู่คุ้นเคยกับทหารชาวเยว่เหล่านี้เป็นอย่างดี จึงสามารถคัดเลือกทหารที่ร่างกายแข็งแกร่งที่สุดห้าร้อยนายออกมาได้อย่างง่ายดาย

หากวัดกันที่คุณภาพของกำลังพล ทหารห้าร้อยนายนี้ผ่านศึกมาหลายปี หากพูดถึงความแข็งแรงและทักษะการต่อสู้อย่างน้อยก็ไม่ด้อยไปกว่ากองทัพชวีหยางเลย ทว่า... ระเบียบวินัยของกองทัพนั้นย่ำแย่จนเกินเยียวยา

จะว่าไป เดิมกองทัพของชาวเยว่ก็มีระเบียบวินัยที่หละหลวมและเกียจคร้าน รู้จักเพียงการบุกทะลวงเข้าเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากมากบดานอยู่ที่เสาหูอยู่หลายปี ระเบียบวินัยก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก และเพราะนิสัยเสียเช่นนี้ของกองทัพแคว้นเยว่ จึงทำให้แคว้นเยว่มีเพียงทหารร่างกำยำที่ดุดันและเชี่ยวชาญการรบ แต่กลับไม่เคยเอาชนะมหาอำนาจในแดนกลางได้ และไม่สามารถรุกขึ้นเหนือสู่แดนกลางได้เลย

ในช่วงเริ่มฝึกฝน เสาหู่สั่งให้ทุกคนถือโล่ด้วยมือซ้าย ถือกระบี่ด้วยมือขวา... เพียงท่าทางง่าย ๆ เช่นนี้กลับยังทำได้บิดเบี้ยวไม่เป็นระเบียบ เพียงแค่ช่วยให้พวกเขาแยกซ้ายขวาออก และเรียนรู้วิธีการยืนจัดแถว ก็เสียเวลาไปถึงสองวัน

อีกทั้งยังมีทหารชาวเยว่หลายคนที่มองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องไร้สาระ "ข้าจะเรียนเรื่องพวกนี้ไปทำไม? ไม่แยกซ้ายขวา ก็รบได้เหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

ตอนนั้นจงหัวแวะมาดูอยู่สองสามครั้ง เขาทำได้เพียงส่ายหน้าซ้ำ ๆ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที เห็นได้ชัดว่าจงหัวคิดว่าทหารชาวเยว่ที่มีระเบียบวินัยหละหลวมเช่นนี้ ไม่มีทางฝึกให้เป็นทหารที่แข็งแกร่งเหมือนกองทัพชวีหยางได้เลย

เสาหู่รู้สึกซาบซึ้งในความไว้วางใจของสยงอู่เหลียง จึงตัดสินใจที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อตอบแทน อย่างน้อยก็ต้องพิสูจน์คุณค่าของตนเองให้ได้ แม้ตอนแรกจะถูกทหารอาสาจับตัวได้ แต่อย่างน้อยเสาหูผู้น้อยก็เป็นผู้มีความสามารถคนหนึ่ง หลังจากได้รับความเห็นชอบจากสยงอู่เหลียง เสาหู่ก็เริ่มกวาดล้างและจัดระเบียบวินัยทหารอย่างเด็ดขาด

"สวัสดิการของกองทัพเสาหูจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมาก! ทหารกองทัพเสาหูจะได้รับการจัดสรรที่ดินให้ครอบครัว และได้รับสวัสดิการเช่นเดียวกับกองทัพชวีหยาง!"

ลองถามดูเถิดว่า ตอนนี้สวัสดิการของกองทัพชวีหยางนั้นเป็นอย่างไร? นั่นคือทหารคนสนิทของสยงอู่เหลียง สวัสดิการสูงลิบลิ่ว ขอเพียงได้เข้าสู่กองทัพชวีหยาง ครอบครัวจะได้รับการจัดสรรที่ดิน ลดหย่อนภาษี

และหากพลีชีพในสนามรบ นอกจากจะได้รับเงินชดเชยจำนวนมหาศาลจากจวนชวีหยางจวินแล้ว ครอบครัวยังได้รับการยกเว้นภาษีตลอดชีวิตอีกด้วย

อย่างไรตอนนี้จวนชวีหยางจวินก็ร่ำรวยมหาศาล สวัสดิการทุกอย่างจึงจัดให้ดีที่สุด! หากได้รับบาดเจ็บจากการรบ จะถูกจัดให้ไปอยู่ในตำแหน่งที่สบาย ๆ ในโรงงานแปรรูป ได้รับเงินเดือนทุกวัน หรือส่งไปยังไร่นาเพื่อดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับล่าง

สรุปก็คือในอำเภอชวีหยางตอนนี้ ไม่มีคำพังเพยที่ว่า 'ชายชาตรีไม่เป็นทหาร' เลยแม้แต่น้อย การได้เข้าสู่กองทัพชวีหยางคือเส้นทางการประกอบอาชีพที่ดีที่สุด และเป็นที่อิจฉาของผู้อื่นอย่างยิ่ง

หลังจากได้รับความเห็นชอบจากสยงอู่เหลียง กองทัพเสาหูที่กำลังก่อตั้งจึงได้รับสวัสดิการแบบเดียวกัน ซึ่งแน่นอนว่ามันกระตุ้นให้ชาวเยว่เหล่านี้ตื่นตัวและฮึกเหิมขึ้นมา!

เสาหู่รีบประกาศคำสั่งทหารข้อที่สองทันที "นับจากนี้เป็นต้นไป กองทัพเสาหูจะใช้ระบบคัดคนเก่งไว้คัดคนอ่อนออก หากใครทำผลงานได้ไม่ดี ก็จงรีบไสหัวไปซะ"

เมื่อใช้มาตรการทั้งสองอย่างนี้ควบคู่กัน ทหารกองทัพเสาหูต่างแข่งขันกันอย่างเต็มที่ ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามต่อคำสั่งของเสาหูอีกเลย ตอนนี้กองทัพเสาหูกลายเป็นที่ต้องการอย่างมาก สิทธิ์ทหารห้าร้อยนายนั้นเป็นที่หมายปอง ไม่เพียงชาวเยว่ที่ไม่ได้ถูกคัดเลือกจะจ้องมองด้วยความอยากได้ แม้แต่ชาวฉู่ในชวีหยางหลายคนก็อยากจะเข้าร่วมด้วย

ภายใต้อำนาจเช่นนี้ เสาหู่จึงเร่งสร้างระเบียบวินัยทหาร ทำให้ภาพลักษณ์ของกองทัพเสาหูเริ่มเข้าที่เข้าทาง หลังจากนั้นเสาหู่ได้เชิญครูฝึกหลายท่านจากกองทัพชวีหยางมา เพื่อแนะนำวิธีจัดทัพในการรบให้กับกองทัพเสาหู

พูดตามตรง สยงอู่เหลียงรู้สึกประหลาดใจมาก ที่กองทัพเสาหูที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นสามารถหลอมรวมเข้ากับอำเภอชวีหยางได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

เพราะอย่างไรขนบธรรมเนียม ความเชื่อ และรูปแบบการดำเนินชีวิตของชาวแคว้นเยว่และชาวแคว้นฉู่นั้นยังคงมีความแตกต่างกันอยู่ แต่เมื่อลองคิดดูดี ๆ ก็ไม่แปลกนัก

เพราะอดีตโจรเสาหูเหล่านี้กับอำเภอชวีหยางไม่ได้มีความแค้นฝังลึกต่อกัน ประกอบกับแม้แต่ลูกพี่ใหญ่อย่างเสาหู่ยังยอมสยบด้วยใจจริง ชาวเยว่ผู้น้อยย่อมไม่มีความคิดที่จะต่อต้าน ในยุคที่ใต้หล้าโกลาหลเช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนสุดท้ายก็ต้องรบ ติดตามใครก็ไม่ต่างกัน

อย่างน้อยสยงอู่เหลียงยังเห็นพวกเขาเป็นมนุษย์ อีกทั้งการรบเพื่อสยงอู่เหลียงยังได้รับที่ดินและรางวัล ซึ่งในแคว้นเยว่นั้นไม่เป็นเช่นนี้ ขุนนางแคว้นเยว่ปฏิบัติกับสามัญชนอย่างโหดร้ายอย่างยิ่ง อีกทั้งในแคว้นเยว่ยังมีการจลาจลไม่หยุดหย่อน สามัญชนและทาสระดับล่างต้องทนทุกข์จากการกดขี่ของชนชั้นสูง

แม้สยงอู่เหลียงจะเป็นชาวแคว้นฉู่ แต่กลับปฏิบัติต่อชาวแคว้นเยว่อย่างดีจริง ๆ ไม่มีการเหยียดหยามหรือดูหมิ่นเชลยศึก

มิหนำซ้ำยังมอบสวัสดิการที่ดีจนเกินจินตนาการ เมื่อเทียบกับตอนอยู่แคว้นเยว่ อดีตทหารชาวเยว่เหล่านี้จึงไม่มีใครอยากกลับไปอยู่ภายใต้การปกครองของขุนนางแคว้นเยว่อีกเลย

นอกเหนือจากกองทัพเสาหูที่เริ่มมีกำลังรบแล้ว กองทัพชวีหยางภายใต้สังกัดของสยงอู่เหลียงยังได้รับการขยายกำลังพลด้วย จากเดิมที่มีทหารชวีหยางสองร้อยนาย ตอนนี้ได้ขยายเป็นห้าร้อยนายแล้ว

ภายใต้การสนับสนุนด้านทรัพย์สินจากจวนไท่จื่อแห่งอิ่งโตว กองทัพชวีหยางยังคงรักษาความหรูหราด้วยการให้ทหารทุกคนสวมเกราะเหล็ก จงหัวยังรับประกันอย่างมั่นใจว่ากำลังรบของกองทัพชวีหยางจะไม่มีการลดน้อยถอยลงเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ในอำเภอชวีหยางมีกองทัพชวีหยางห้าร้อยนาย และกองทัพเสาหูห้าร้อยนาย คุณชายหมี่เหลียงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เตรียมพร้อมรอเวลาที่จะบุกแคว้นเยว่ในปีหน้า เพื่อกอบโกยผลประโยชน์ครั้งใหญ่

อากาศเริ่มหนาวเย็นลง เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว พืชผลถูกเก็บเกี่ยวไปนานแล้ว และผลผลิตรวมของปีนี้มากกว่าปีที่แล้วถึงสี่เท่า นับว่าเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ทว่าผลผลิตเหล่านี้ที่ตกถึงมือสยงอู่เหลียงจริง ๆ กลับมีไม่มาก เพราะในปีนี้เขาได้ลดภาษีเกษตรกรไปเกือบทั้งหมด จนแทบไม่มีภาษีเหลือเลย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้จวนชวีหยางจวินก็ยังคงร่ำรวยมหาศาล ยังไม่นับรวมลาภลอยห้าพันตำลึงทองที่ส่งมาจากอิ่งโตว... แม้จะไม่มีภาษีเกษตรกร แต่สยงอู่เหลียงได้เก็บภาษีการค้าในอัตราที่สูง เพียงเวลาหนึ่งปี การค้าในอำเภอชวีหยางก็เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

พ่อค้าทุกคนที่เดินทางผ่านจะต้องถูกสยงอู่เหลียงเก็บภาษีการค้าในอัตราที่สูง ทว่าเหล่าพ่อค้ากลับไม่มีความไม่พอใจ เพราะสินค้าในอำเภอชวีหยางนั้นราคาถูกมาก แม้จะถูกกำหนดอัตราภาษีไว้สูงถึงเพียงนี้ แต่พ่อค้าเหล่านี้ก็ยังคงได้กำไรมหาศาล

ตามหลักแล้ว ตอนนี้เป็นฤดูหนาว ตามธรรมเนียมการจำศีลในฤดูหนาว เหล่านักเดินทางและพ่อค้าควรจะเงียบเหงาลง ทว่าความพลุกพล่านของรถม้าในอำเภอชวีหยางกลับไม่มีทีท่าว่าจะถูกลมเหนือพัดให้เย็นลงเลยแม้แต่น้อย