ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า

บทที่ 60 ท่านปู่ ท่านต้องช่วยแก้แค้นให้หลาน

เขตเจียงตู่ จวนที่พักของราชเลขาฝ่ายขวาหลิวเจ๋อ 

หลิวเฟิงกลับมาถึงจวนด้วยความโกรธแค้น เขาเดินผ่านห้องโถงใหญ่ตรงไปยังห้องหนังสือ คิดจะฟ้องปู่ของตนเรื่องที่ถูกหลิวเหม่ยเอ๋อร์ตบหน้าอย่างไร้ความเมตตา

แต่ระหว่างทาง ข้ารับใช้ในชุดสีดำก็พยายามให้คำแนะนำด้วยความร้อนรน

"นายน้อย พวกเรารอก่อนดีหรือไม่ขอรับ? หากท่านผู้เฒ่ากำลังปรึกษาเรื่องสำคัญอยู่กับผู้อาวุโสคนอื่น ๆ คงไม่เป็นการดีหากพวกเรารีบร้อนเข้าไป..."

"เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกหรือ ถ้าเจ้าใช้การได้มากกว่านี้อีกสักนิด ขันทีสารเลวนั่นจะกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ได้หรือ?" หลิวเฟิงยังคงมุ่งหน้าเดินต่อไปไม่หยุด แม้ว่าข้ารับใช้พยายามจะทักท้วงแล้วก็ตาม

ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องหนังสือของราชเลขาฝ่ายขวาหลิวเจ๋อ 

ชายชราผู้เป็นเจ้าของห้อง พร้อมด้วยตู๋กูอี้เหอ และหลี่เฉินซวีผู้เป็นเสนาบดีกรมพิธีการกำลังปรึกษาหารือเรื่องสำคัญ จนบรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

ประตูห้องก็เปิดออกกะทันหัน หลิวเฟิงก้าวเดินเข้ามาพร้อมกับระเบิดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด

"ท่านปู่ ท่านต้องช่วยแก้แค้นให้หลาน! นับตั้งแต่ที่เข้าวังหลวง ท่านพี่ก็เปลี่ยนไป นางไม่สนใจตระกูลหลิวของพวกเราอีกต่อไปแล้ว!"

ใบหน้าแก่ชราของราชเลขาหลิวแสดงออกถึงความไม่สบอารมณ์ ภายในห้องนี้ยังมีตู๋กูอี้เหอและหลี่เฉินซวีอยู่ด้วยอีกถึงสองคน เหตุใดหลานชายจึงกล้าบุกเข้ามาพูดจาหยาบคายเช่นนี้ ไม่คิดจะให้เกียรติแขกผู้อาวุโสบ้างเลยหรือ?

ราชเลขาหลิวกำลังจะไล่หลิวเฟิงออกไป แต่ตู๋กูอี้เหอก็พูดยิ้ม ๆ ว่า

"หลิวเฟิง พี่สาวของเจ้าเปลี่ยนไปอย่างไร?"

เมื่อเห็นว่าประมุขตระกูลตู๋กูพูดกับตน หลิวเฟิงก็รีบตอบอย่างรวดเร็ว

"ท่านลุงตู๋กู วันนี้ข้าเดินทางเข้าวังหลวงไปเยี่ยมพี่สาว แต่นางกลับตบหน้าข้าเพียงเพราะขันทีผู้หนึ่ง ข้าต้องมอบบทเรียนให้กับขันทีโสโครกผู้นั้นให้ได้!"

"ขันทีอย่างนั้นหรือ?"

"ใช่แล้วขอรับ ขันทีผู้นั้นมีนามว่าจ้าวอู่เจียง!"

"จ้าวอู่เจียง..."

ตู๋กูอี้เหอเข้าใจในทันที

หลิวเหม่ยเอ๋อร์ไม่ใช่คนโง่ แต่หลิวเฟิงน่าจะใช่

ประมุขตระกูลตู๋กูได้แต่ยิ้มและส่ายศีรษะ ไม่พูดอะไรออกมาอีก

หลี่เฉินซวีที่นั่งอยู่ด้านข้างส่งเสียงกระแอมไอขึ้นมาเบา ๆ เขารีบหันไปขยิบตาส่งสัญญาณให้แก่ราชเลขาหลิว

หลิวเจ๋อหรี่ตาลงเล็กน้อย หัวใจกระตุกวูบเมื่อเห็นสีหน้าของตู๋กูอี้เหอกับหลี่เฉินซวี!

เขาสูดหายใจลึก พยายามระงับความโกรธเกรี้ยวเอาไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"จ้าวอู่เจียงมีปัญหาอะไรกับเจ้าหรือ?"

ผู้เป็นหลานได้ยินก็นึกดีใจ ท่านปู่ต้องช่วยข้าอย่างแน่นอน ข้าเป็นหลานรักของท่านนี่นา… ริมฝีปากของหลิวเฟิงคลี่เป็นรอยยิ้ม ก่อนจะเขย่าแขนหลิวเจ๋อ

"ขันทีโสโครกผู้นั้นมัน..."

หลิวเฟิงเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมา

ตู๋กูอี้เหอยังคงยิ้มบาง ขณะที่หลี่เฉินซวีกระแอมไอขึ้นมาอีกครั้ง แต่พวกเขาทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไร

รอยย่นบนใบหน้าของราชเลขาหลิวกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เขาถามด้วยความโกรธเกรี้ยวปนสมเพช

"ผู้ใดใช้ให้เจ้าไปมีเรื่องกับเขา!"

"ท่านปู่ อีกฝ่ายเป็นเพียงขันทีผู้หนึ่ง มันมาหาเรื่องหลานก่อน..."

เพียะ!

แต่พูดยังไม่ทันจบ หลิวเฟิงก็ถูกตบหน้าอย่างแรง เขายกมือจับแก้มตัวเองด้วยความเหลือเชื่อ ยังไม่ทันได้ตั้งสติ สมองก็มึนงง ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดท่านปู่ที่รักเขามาตลอดถึงมาตบหน้ากันเช่นนี้?

"ท่านปู่… หลาน..."

เสียงของเขาสั่นเครือ หลิวเฟิงจ้องมองท่านลุงตู๋กูและท่านลุงหลี่ หวังว่าจะมีใครสักคนช่วยเขาบ้าง แต่ก็พบว่าผู้อาวุโสทั้งสองท่านเพียงส่ายศีรษะเบา ๆ ตอบกลับมา

"เจ้ามัวทำอะไรอยู่? ทำไมถึงยังไม่รีบไปขอโทษจ้าวอู่เจียงอีก?"

"ทำไมข้าต้องไปขอโทษมันด้วย?"

เพียะ!

หลังจากตบสั่งสอนไปอีกครั้ง ราชเลขาหลิวก็เลิกคิ้วขึ้น ถลึงตาใส่ "หากเจ้าไม่ขอโทษ เช่นนั้นนับแต่นี้ไป เจ้าก็ไม่ต้องตามข้าเข้าวังหลวงอีก!"

"หลาน..."

หลิวเฟิงหดคอลง และพูดด้วยความไม่พอใจ

"ท่านปู่ ปกติหลานเคยติดตามท่านเข้าวังหลวงเดือนละหลายครั้ง… เหตุใดบัดนี้ถึงจะตามไปไม่ได้แล้วเล่า..."

ปกติเครือญาติของพระสนมจะมีสิทธิ์เข้าวังหลวงเดือนละหนึ่งถึงสองครั้ง ขึ้นอยู่กับสถานะของพวกเขา

"เจ้า!"

ราชเลขาหลิวถอนหายใจ การหารือระหว่างตัวเขา ตู๋กูอี้เหอ และหลี่เฉินซวีเมื่อครู่ ทำให้รู้ว่าในขณะนี้จ้าวอู่เจียงมีอำนาจมากเพียงใดในวังหลัง หากไปมีเรื่องผิดใจกับจ้าวอู่เจียงขึ้นมา หลานสาวทั้งสองของเขาก็คงเดือดร้อนเป็นแน่แท้

เหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้ราชเลขาหลิวรู้สึกเกลียดเหล็กที่ไม่เป็นเหล็กกล้า*[1]

"นายท่าน" หน้าประตูห้องหนังสือ พ่อบ้านประจำตระกูลหลิวยืนก้มศีรษะทำความเคารพ

"มีเรื่องอะไร?" ราชเลขาหลิวกำลังอารมณ์ไม่ดี น้ำเสียงจึงเย็นชาเล็กน้อย

พ่อบ้านประจำตระกูลหลิวรายงานด้วยความเคารพ

"สายข่าวในวังหลวงของเราได้รับรายงานว่าฮ่องเต้จะประทานรางวัลให้แก่จ้าวอู่เจียงเป็นจวนซิงชิงหยวนขอรับ..."

ว่าไงนะ?

ราชเลขาหลิว ตู๋กูอี้เหอ และหลี่เฉินซวี่ ต่างก็หันมองหน้ากันโดยไม่รู้ตัว

จวนซิงชิงหยวนตั้งอยู่ข้างวังหลวง เป็นจวนขนาดใหญ่ที่มีทางเข้าออกถึงสามทาง

แม้ว่าจวนนี้จะไม่ได้หรูหราที่สุดในเขตเจียงตู่ แต่สิ่งสำคัญก็คือ นี่เป็นจวนที่ฮ่องเต้องค์ก่อนมอบให้แก่พระอนุชาของตน

เมื่อฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์ พระอนุชาของฮ่องเต้องค์ก่อนจึงถูกเนรเทศออกไปจากเขตเจียงตู่

จวนซิงชิงหยวนจึงว่างลง

บัดนี้ เมื่อฮ่องเต้ยกจวนนี้ให้แก่จ้าวอู่เจียง นี่ก็เป็นสิ่งที่ยืนยันสถานะอันเหนือธรรมดาของขันทีผู้นี้ได้เป็นอย่างดีแล้ว

ราชเลขาหลิวดวงตาลุกโชน เขาจัดเสื้อผ้าของตนให้เรียบร้อย ก่อนจะตัดสินใจ พูดด้วยเสียงเคร่งขรึมว่า

"ตอนนี้ยังไม่สายเกินไป! เฟิงเอ๋อร์ เจ้ารีบตามปู่ไปขอโทษเขาเดี๋ยวนี้!"

[1] เกลียดเหล็กที่ไม่เป็นเหล็กกล้า หมายถึง ขัดใจที่อีกฝ่ายไม่ได้ดั่งใจ