(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่58: ข่าวการเสียชีวิต

พ่อมดร่างท้วมตรวจสอบหินยันต์เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะพยักหน้าให้

"อืม ไม่มีปัญหาเจ้าไปได้แล้ว"

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่หรือ?"

เฮรัค ถามด้วยความสงสัยเพราะบรรยากาศที่ด่านตรวจดูเคร่งเครียดผิดปกติ

"ช่วงนี้พวก กระท่อมสีเขียว เปิดฉากโจมตีพวกเราหลายครั้งเพื่อความปลอดภัยพ่อมดทุกคนที่เข้าออกป่าต้องผ่านการตรวจสอบตัวตนอย่างเข้มงวด"

พ่อมดร่างท้วมอธิบายพลางถอนหายใจ

"เจ้าไม่ต้องกังวลมากนักแค่พยายามอย่าออกจากป่าในช่วงนี้ ข้างในยังปลอดภัยอยู่ แต่ถ้าจำเป็นต้องออกไปจริงๆก็ห้ามไปคนเดียวเด็ดขาด"

"หน้าที่ประจำสถานีก็ดูอันตรายไม่น้อยเลยสินะ"

เฮรัคเปรยขึ้นเขาเริ่มรู้สึกว่าการป้องกันของสถานีอาจไม่เพียงพอหากเกิดการปะทะด้วย พลังเวทมนต์ ขนานใหญ่

"ไม่มีทางเลือกหรอกงานที่ป่ามอบหมายมาก็ต้องทำ"

พ่อมดร่างท้วมยิ้มขมขื่น

"หากเกิดเหตุฉุกเฉินทุกคนจะถูกระดมพล ตอนนี้เจ้ายังเป็นเพียงศิษย์พ่อมดระดับหนึ่งพลังยังไม่พอเลยยังไม่มีภารกิจบังคับ แต่เมื่อไหร่ที่พลังของเจ้าเพิ่มขึ้นเจ้าหนีไม่พ้นแน่นอน"

เฮรัคขึ้นรถม้าเฮลฟุตมุ่งหน้ากลับสู่ใจกลางป่าระหว่างทางเขาหยิบหินยันต์สื่อสารขึ้นมาเปิดดู โรงเตี๊ยมข่าวลือ และพบว่าเต็มไปด้วยกระทู้แจ้งข่าวการตายที่น่าสยดสยอง

ศพของศิษย์พ่อมดหลายคนถูกแขวนประจานไว้บนต้นไม้ค่าหัวของศิษย์ระดับสามพุ่งสูงถึง 50 หินเวทจนบรรยากาศในบอร์ดเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"เชนหลาน วิเคราะห์ความเป็นไปได้ของข้อมูลที่รั่วไหล"

"มีความเป็นไปได้ 85%ที่จะมีสายลับภายใน หรือมีเทคนิคการดึงข้อมูลจาก พลังเวทมนต์ ในระยะไกล"

ชิปพันธุกรรม ตอบสนองอย่างรวดเร็ว

เฮรัคเลื่อนดูช่องสนทนาของเบสซีที่เงียบหายไปถึงสามวันลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้น จนกระทั่งเขากลับมาถึงที่พักและกำลังทำสมาธิหินยันต์ก็สว่างวาบขึ้นมา

"เอ็มมาตายแล้ว"

ข้อความสั้นๆ จากเบสซีทำให้เฮรัคชะงักไป

"เอ็มมาหนีไม่พ้น...เธอสละชีวิตเพื่อถ่วงเวลาให้ข้า..."

ข้อความถัดมาแสดงถึงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

"เฮรัคเจ้าพาข้าไปพบท่านแลร์รีได้หรือไม่? ข้าต้องการปรุงยาสนธยาข้าต้องเลื่อนระดับเป็นศิษย์ระดับสาม... ข้าต้องเป็นพ่อมดทางการให้ได้!"

"ไม่มีปัญหาพรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไป"

เฮรัคตอบกลับทันที

เขารู้ดีว่าในโลกของพ่อมดมิตรภาพแท้จริงนั้นหาได้ยากยิ่ง เมื่อเสียเพื่อนไปความโกรธแค้นจึงกลายเป็นแรงผลักดันมหาศาล

"เชนหลาน คำนวณเวลาที่เหลือในการฝึกฝนดวงดาวดวงสุดท้าย"

"คาดการณ์: 35วัน จนกว่าจะเสร็จสิ้นกระบวนการ"

ชิปพันธุกรรม รายงานด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

วันถัดมาที่คาเฟ่สิงโต

โต๊ะที่เคยมีสี่คนเหลือเพียงสามคนเบสซีนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยดวงตาที่แดงก่ำและจิตสังหารที่แผ่ออกมาจนสัมผัสได้ร็อกนั่งอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าหมองเศร้า

"เป็นความผิดของข้าเองที่ปกป้องเธอไม่ได้"

"ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอกร็อก"

เบสซีส่ายหน้า

"หากไม่ได้เจ้าช่วยดึงพลังจากธาตุดินในป่าหินพวกเราคงไม่รอดกลับมาสักคน"

เฮรัคพาเบสซีไปพบท่านแลร์รีนักปรุงยาผู้เชี่ยวชาญแลร์รีออกมาต้อนรับด้วยตัวเองพร้อมแสดงความเสียใจต่อการจากไปของเอ็มมา

"ค่าจ้างในการปรุงยาคือ 100หินเวท และเจ้ามีวัตถุดิบเพียงชุดเดียวข้าจะใช้เวลาเตรียมการเจ็ดวัน หลังจากนั้นยาจะมีผลเพียงหนึ่งเดือนเจ้าต้องดื่มและเลื่อนขั้นให้สำเร็จในช่วงเวลานั้น"

"ข้าเตรียมไว้พร้อมแล้ว"

เบสซีตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

หลังจากเบสซีกลับไปเฮรัคยังคงอยู่เพื่อซักถามรายละเอียดเกี่ยวกับยาแลร์รีถ่ายทอดประสบการณ์ให้อย่างไม่ปิดบังเขาชื่นชมในความเฉลียวฉลาดของเฮรัคที่สามารถเข้าใจโครงสร้างซับซ้อนของยา เลื่อนระดับพลังเวทมนต์ได้อย่างรวดเร็ว

สำหรับเฮรัคแล้ว เวลา 35วันที่เหลืออยู่คือเดิมพันสำคัญเขาต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่จะไม่ต้องมีจุดจบเหมือนเอ็มมา