เกิดใหม่มาทวงแค้น แต่ดันโดนเจ้าก้อนแป้งสามขวบตกซะงั้น!

บทที่ 36 เจ้าตัวน้อยต้องแบกรับมากเกินไปแล้ว

พระชายาตวนอ๋องโบกมือ "ไม่ต้องกังวลหรอก พ่อของเจ้าใกล้จะออกมาแล้ว เรื่องยุ่งยากพวกนี้ ปล่อยให้เขาเป็นคนจัดการเถอะ"

นี่เป็นคำตอบที่ทำให้ผู้ฟังไม่สามารถโต้แย้งได้เลยจริง ๆ

เซิ่งหมิงหลินอดไม่ได้ที่หลุดขำ พลางพยักหน้าหงึก ๆ เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

จูจูตัวน้อยไม่รู้เรื่องราวความวุ่นวายนี้เลยแม้แต่น้อย วันต่อมานางก็ลืมเรื่องเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น และจมดิ่งอยู่กับการเรียนจนถอนตัวไม่ขึ้น เรียนรู้ไปทีละนิดวันแล้ววันเล่า จนกระทั่งเรียนถึงบทที่ว่า 'ปรองดองต่อพี่น้อง ควรเรียนรู้ล่วงหน้า'

ในที่สุดวันที่ยี่สิบหก เดือนสองก็มาถึง ขบวนของตวนอ๋องกำลังจะออกจากสนามสอบเสียที

เวลาผ่านไปราว ๆ ยี่สิบวัน แต่ในใจดวงน้อยของจูจูกลับมีแต่พี่ชาย จนชั่วขณะหนึ่งนางไม่ได้นึกถึงท่านพ่อเลย

จนกระทั่งคืนก่อนหน้า พระชายาตวนอ๋องพูดขึ้นว่า

"พรุ่งนี้ท่านพ่อจะกลับบ้านแล้วนะ"

พอเจ้าก้อนแป้งน้อยได้ยิน ความคิดถึงก็ระเบิดออกมาทันที จากนั้นน้ำตาก็ไหลพรากออกมา

"แงงงง จูจูคิดถึงท่านพ่อ คิดถึงท่านพ่อแย้ว"

พระชายาตวนอ๋องขำ "โอ้ ในที่สุดก็นึกขึ้นมาได้แล้วหรือ?"

เจ้าก้อนแป้งไม่ฟังไม่ฟัง "แงงงง จูจูจะเอาท่านพ่อ! คิดถึงท่านพ่อ!"

พระชายาตวนอ๋องจะทำอย่างไรได้ ในเมื่อตนเองเป็นคนทำให้เด็กน้อยร้องไห้ก็ต้องปลอบเอง ปลอบอยู่เกือบครึ่งชั่วยาม เจ้าก้อนแป้งตัวน้อยถึงได้ร้องไห้จนหลับไป จากนั้นแต่เช้าตรู่ก็นัดแนะกับพี่ชายให้ไปรับท่านพ่อด้วยกัน

จูจูรู้สึกว่า ในเมื่อนางคิดถึงท่านพ่อ พี่ชายก็ต้องคิดถึงเช่นกัน ดังนั้นจึงควรไปพบท่านพ่อด้วยกัน

ความจริงสำหรับเซิ่งหมิงหลินแล้ว เขากับบิดาห่างกันถึงหนึ่งชั่วชีวิต จึงนึกไม่ออกจริง ๆ ว่าจะคิดถึงได้อย่างไร แต่ในเมื่อน้องสาวต้องการให้เขาไปเป็นเพื่อน และเขาก็ไม่ไว้ใจพวกบ่าวรับใช้ที่ไม่ค่อยได้เรื่องเหล่านั้น จึงยอมติดตามไปด้วย

ทั้งสองจอดรถม้าไว้ที่ประตูสนามสอบ เมื่อเปิดประตูรถออก จูจูหมอบลงบนตักของพี่ชาย สองพี่น้องคุยกันไปพลางกินขนมว่างไปพลาง พร้อมกับเฝ้ามองประตูสนามสอบด้วยตาเป็นประกาย

รอแล้วรอเล่า... ขนมว่างกินหมดไปสองจานแล้ว ก็ยังไม่เห็นวี่แววของคน

จูจูจากที่เคยกระตือรือร้นก็เริ่มหงอยลง จนสุดท้ายก็กลิ้งตัวเข้าไปในรถ นอนแผ่แขนแผ่ขา ไม่ยอมลุกขึ้นมาอีกเลย

ขณะที่เซิ่งหมิงหลินกำลังจะแนะนำให้กลับบ้านก่อน ก็เห็นประตูสนามสอบเปิดออกในที่สุด พร้อมกับกลุ่มคนที่เดินคุยกันออกมา

ตวนอ๋องอยู่ในชุดขุนนางสีแดง ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายดุจดวงดาว รูปลักษณ์หล่อเหลา ร่างกายผอมเพรียวและสูงโปร่ง ท่ามกลางกลุ่มชายชราเหล่านั้น เขาดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ในตอนนี้ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มบาง ๆ ท่าทางสุภาพอ่อนน้อม เมื่อเทียบกับตวนอ๋องผู้ทรงอำนาจที่มีรอยย่นระหว่างคิ้วในความทรงจำของเซิ่งหมิงหลิน ตวนอ๋องในตอนนี้ดูอ่อนโยนกว่ามาก

เซิ่งหมิงหลินหันไปยิ้มแล้วพูดว่า "จูจู ท่านพ่อออกมาแล้ว"

จูจูลุกพรวดขึ้นมาทันที ชำเลืองมองแวบหนึ่ง แล้วเกาะขอบประตูตะโกนลั่น

"ท่านพ่อ! ท่านพ่อ!"

เพียงแค่ตะโกนคำแรก ตวนอ๋องก็หันมามองทันที

จากนั้นเขากลับดูไม่ได้ตื่นเต้นเลยแม้แต่น้อย พยักหน้าให้ทางนี้ครั้งหนึ่ง แล้วหันไปพูดอะไรบางอย่างกับเหล่าใต้เท้าอาวุโส ดูเหมือนจะหยอกล้อกันด้วย จากนั้นจึงค่อย ๆ ก้าวเดินอย่างมั่นคงและไม่รีบร้อนตรงมาทางนี้

จูจูตื่นเต้นมาก กระโดดไปมาบนรถ "ท่านพ่อ! ท่านพ่อ! จูจูอยู่นี่!"

ตวนอ๋องเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย เมื่อเดินมาถึงระยะไม่กี่ก้าว จึงพูดด้วยใบหน้าเรียบเฉยว่า

"เอาละ พ่อเห็นแล้ว"

จูจูกางแขนออก แล้วกระโดดลงจากรถเข้าไปในอ้อมกอดของท่านพ่อ จากนั้น... พริบตาต่อมา นางก็บีบจมูกน้อย ๆ ของตนเอง

"อี๋! ท่านพ่อเหม็น!"

ตรวจกระดาษคำตอบมาสิบวัน ย่อมต้องมีกลิ่นหมึกติดตัว ตวนอ๋องหัวเราะหึ ๆ ไม่ตอบคำถาม แต่ก้าวขึ้นรถม้าไป

เขาไม่ได้สังเกตเห็นเซิ่งหมิงหลินที่ยืนอยู่ข้างประตูเลยแม้แต่น้อย และก้มตัวมุดเข้าไปในห้องโดยสารทันที

ขณะที่เซิ่งหมิงหลินกำลังจะตามเข้าไป ก็เห็นตวนอ๋องนั่งลงบนม้านั่ง แล้วชูแขนเล็ก ๆ สองข้างของลูกสาวขึ้น ให้ศีรษะของนางเข้ามาใกล้ แล้วก็ซุกไซ้สูดดมที่ตัวนางไม่หยุด พร้อมกับพูดไม่ขาดปากว่า

"ลูกรัก แก้วตาดวงใจของพ่อ พ่อคิดถึงเจ้าจะแย่อยู่แล้ว..."

เซิ่งหมิงหลินถูกน้ำเสียงบีบเล็กแหลมสูงของเขา ทำให้ตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม ขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

แน่นอนว่าเขาไม่มีวันรู้หรอกว่าในโลกอนาคต สิ่งนี้เรียกว่า 'เสียงสอง' เขาเพียงแต่รู้สึกว่า ขุนนางผู้เจ้าเล่ห์เพทุบายคนหนึ่ง บีบเสียงแหลมเล็กแบบนี้เพื่ออะไรกัน!

อีกอย่าง ท่าทางที่ชูแขนเจ้าก้อนแป้งขึ้นสูงเพื่อสูดดมลูกแบบนี้ ทำไมมันถึงดูคุ้นตาเหลือเกิน?

หรือว่าฮ่องเต้หมิงซีจะเลียนแบบมาจากเขา?

จูจูถูกบังคับให้ชูแขนน้อย ๆ ขึ้น ดิ้นรนอยู่พักหนึ่งอย่างไร้ผล ในที่สุดก็นำมือโอบกอดศีรษะใหญ่ ๆ ของท่านพ่อไว้

"ท่านพ่อ ตัวเหม็นจริง ๆ ด้วย ท่านต้องไปอาบน้ำน้า! เฮ้อ!"

ใบหน้าของเจ้าก้อนแป้งน้อยเขียนไว้ชัดเจนว่าเหนื่อยใจ ตัวเล็กแค่นี้แต่ต้องแบกรับมากเกินไปจริง ๆ

เซิ่งหมิงหลินถอนหายใจเบา ๆ ค่อย ๆ ยื่นมือไปปิดประตูรถไว้หลวม ๆ พร้อมกับส่งสัญญาณให้คนขับรถรีบออกเดินทาง

น่าอายเกินไปแล้ว อย่าให้เพื่อนร่วมงานของเขามาเห็นเข้าเด็ดขาด

ตลอดทางได้ยินเสียงอือ ๆ อา ๆ จากด้านใน เซิ่งหมิงหลินได้แต่เงยหน้ามองฟ้าอย่างพูดไม่ออก เขาอยากจะถามบิดาจริง ๆ ว่า ในฐานะอ๋องผู้ทรงอำนาจ ท่านทำได้อย่างไร...ที่ส่งเสียงครางหงิง ๆ เหมือนลูกสุนัขตัวน้อยแบบนี้?

เมื่อถึงจวนตวนอ๋อง ตวนอ๋องลงจากรถม้า แต่ก็ยังไม่หยุดคลอเคลียกับลูกสาว เปรียบเสมือนคนคลั่งไคล้การเอาหน้าถูไถฟัดเด็กโดยแท้ พร้อมกับถามว่า

"จูจูคิดถึงพ่อหรือไม่?"

"จูจูคิดถึงท่านพ่อ!" เจ้าก้อนแป้งน้อยพยักหน้าหงึก ๆ "คิดถึงทุกวันเยย ม่ายกิน ม่ายหยับ จูจูผอม ๆ เยย!"

ตวนอ๋องซึ้งใจจนส่งเสียงฮือ ๆ "ลูกรัก พ่อก็คิดถึงเจ้า! คิดถึงจนกินไม่ได้นอนไม่หลับเหมือนกันเลย!"

จูจูชี้ไปที่เซิ่งหมิงหลิน "พี่จ๋าก็คิดถึงท่านพ่อ!"

ตวนอ๋องหันกลับมา ถึงได้เห็นเซิ่งหมิงหลิน จึงพูดอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"หมิงหลินก็อยู่ด้วยหรือ!"

ใช่แล้ว ข้าก็อยู่ด้วย ในที่สุดท่านก็เห็นข้าเสียที!

เซิ่งหมิงหลินทำความเคารพเขาอย่างสำรวม "ท่านพ่อ"

ตวนอ๋องพยักหน้า "อืม"

จากนั้นก็เงียบลง พ่อลูกคู่นี้ไม่สนิทกันจริง ๆ

เซิ่งหมิงหลินพักอยู่ที่บ้านท่านตามาตลอด ปกติจะกลับมาเพียงแค่วันเกิดบิดาและวันปีใหม่ ทำความเคารพ คุยกันแบบกระอักกระอ่วนสองสามประโยคพอเป็นพิธีแล้วก็กลับ ครั้งนี้กลับมาตั้งแต่ต้นเดือนสอง หลังจากเขากลับมาได้ไม่กี่วัน บิดาก็ไปเป็นประธานในการสอบฮุ่ยซื่อ จึงแทบไม่ได้คุยกันเลย

แต่เจ้าก้อนแป้งน้อยเป็นเด็กที่มีความเห็นอกเห็นใจสูงมาก จึงกลอกตาโต ๆ ส่งสัญญาณให้พี่ชายของนาง

ความจริงเซิ่งหมิงหลินดูออก แต่ทำเป็นดูไม่ออก จนสุดท้ายเจ้าก้อนแป้งทนไม่ไหวจึงพูดออกมาว่า

"พี่จ๋า ให้ท่านพ่อกอด ๆ!"

สองพ่อลูก "..."

ตวนอ๋องกระแอมไอครั้งหนึ่ง ย้ายลูกสาวไปทางซ้าย แล้วยื่นแขนออกไป เซิ่งหมิงหลินเดินเข้าไปด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทั้งสองกอดกันอย่างขอไปที

จูจูมองคนนั้นทีคนนี้ที เอียงศีรษะน้อย ๆ ด้วยความไม่เข้าใจ

ก่อนที่นางจะพูดอะไร เซิ่งหมิงหลินรีบพูดขึ้นว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ต้องรอพวกท่านอยู่แน่ ลูกขอตัวไปเรียนก่อนนะขอรับ"

เขาเอื้อมมือลูบแก้มเล็ก ๆ ของน้องสาว แล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ตวนอ๋องรีบก้าวเข้าบ้าน ไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า จูจูก็ถูกอุ้มไปอาบน้ำเช่นกัน

พระชายาตวนอ๋องเฝ้ารอเขากลับมาตั้งนาน ขณะที่เขาอาบน้ำ นางก็ยืนอยู่ด้านนอกเล่าเรื่องราวในช่วงวันที่ผ่านมาให้ฟัง

เดิมทีตวนอ๋องมีความกระตือรือร้นดุจไฟโชติช่วง คิดอยากจะร่วมอภิรมย์กับพระชายาให้สมกับความรักที่ห่างหายไปนาน ทว่าผลลัพธ์กลับถูกเรื่องราวที่นางเล่าทำเอาอารมณ์หดหู่ลงไปในพริบตา แล้วพูดอย่างตกตะลึงว่า

"ทำไมถึงเกิดเรื่องขึ้นมากมายถึงเพียงนี้!"

"ใครจะบอกได้เล่า!" พระชายาตวนอ๋องกล่าว "ครั้งนี้ต้องขอบคุณหมิงหลินจริง ๆ"

ตวนอ๋องขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่พูดอะไรมาก จากนั้นจึงค่อย ๆ ถามรายละเอียดทีละเรื่อง

พระชายาตวนอ๋องเสริมรายละเอียดเพิ่มเติม

เมื่อสามีภรรยาคุยกันจนเกือบครบทุกเรื่อง ตวนอ๋องรีบเช็ดตัวให้แห้ง โดยไม่ได้ทานอาหารกลางวัน แล้วเปลี่ยนเสื้อผ้า เตรียมตัวจะเข้าวังก่อน

แต่ปรากฏว่าจูจูยังคงคิดถึงท่านพ่อ หลังจากอาบน้ำเสร็จ ก็ให้แม่นมอุ้มมารอที่ประตู พอเห็นท่านพ่อก็ชูแขนขึ้น

"ท่านพ่อ~"

น้ำเสียงลากยาว ออดอ้อนได้อย่างหวานหยดย้อย