ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ

“เรื่องไร้สาระเช่นนี้ จักรพรรดิแห่งอาณาจักรซาหลงเชื่อไปได้ยังไงกัน? เว้นเสียแต่ว่าเขาเป็นคนโง่เง่า!” ถังฮวนหัวเราะขึ้น
“แน่นอนว่าเขาคงไม่เชื่อ”อาโอบะยังคงยิ้มแย้ม
“งั้นมีข่าวลืออีกเรื่องในเมือง บอกว่าเจ้ามาจากตระกูลที่มีอำนาจ เหตุผลที่เจ้าอาศัยอยู่ในร้านเล็กๆ ของช่างตีเหล็กทางตอนเหนือของเมืองนู่ลั่ง ก็เพียงเพื่อสั่งสมประสบการณ์เท่านั้น แต่ก็ยังมีผู้เชี่ยวชาญคอยปกป้องอย่างลับๆ อยู่”
“เจ้าไม่สามารถฆ่าชาตูและคนอื่นๆ ได้ แต่เจ้าสามารถปกป้องอาจารย์ของเจ้าให้เป็นความลับได้!”
“เรื่องนี้เล่าลือได้ดี ข้าก็หวังว่ามันจะเป็นเรื่องจริง”
ถังฮวนหัวเราะด้วยความเย้ยหยัน แต่ในใจเขาก็ระมัดระวังตัว หากเป็นเพียงข่าวลือก่อนหน้านี้ เขาคงไม่จำเป็นต้องกังวลแต่ถ้าเพิ่มเรื่องนี้เข้าไปแล้ว ความร้ายแรงจะมีมากทวีคูณถังฮวนชัดเจนมากเกี่ยวกับความจริงที่ต้องปิดบังเกี่ยวกับชื่อของอาจารย์
“ถังฮวน ผลงานของเจ้าช่วงนี้โดดเด่นมาก”อาโอบะฉีกยิ้มด้วยความหดหู่เล็กน้อย
“องค์ประกอบธาตุทั้งห้าเป็นทองคำ ที่เจ้ากระตุ้นเปลวในแท่นวังวนสูงถึงสิบสองเมตร และยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าทั้งหมดมาจากพรสวรรค์”
“แต่หลังจากที่เจ้าหลอมรวม “อัคคีพิสุทธิ์” สำเร็จได้ในเวลาสั้นๆ เพียงสองเดือน กลับมีความสามารถยอดเยี่ยมในการหลอม ได้อันดับหนึ่งในการแข่งขันนักหลอม ทั้งอัคคีพิสุทธิ์ของเจ้าก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดที่สามารถเทียบได้กับนักหลอมระดับสูง ซึ่งนั่นเป็นเรื่องยากที่จะอธิบาย”
“การปรับแต่งอาวุธไม่ใช่แค่ใช้ความเข้าใจเพียงอย่างเดียว แต่ยังต้องมีทรัพยากรจำนวนมากเพื่อสนับสนุน หากเจ้าไม่มีกองกำลังที่มีอำนาจพอคอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง ก็มีน้อยคนนักที่จะเชื่อ เมื่อเจ้าปฏิเสธศาลาเฉินปิงของเราและราชวงศ์ถัง นั่นยิ่งเหมือนจะเป็นข้อพิสูจน์ประเด็นนี้มากยิ่งขึ้น”
“มู่ซิวอยู่ในป่า สายลมจะทำลายมัน” ถังฮวนถอนหายใจเบาๆ
“ถังฮวน เจ้าต้องการจะบอกอะไรบ้างหรือไม่?” ชิงเย่ยืนตัวตรง ดวงตางดงามจ้องมองที่ถังฮวนด้วยความคาดหวัง
"มี!"ถังฮวนครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วพยักหน้าเบา ๆ
ดวงตาของอาโอบะเป็นประกาย ทันใดนั้นรอยยิ้มได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามที่มีแววหยอกล้อของเธอ จากนั้นเธอก็ฟังถังฮวนถามอย่างจริงจัง
“ท่านอาจารย์อาโอบะ เราสามารถเริ่มประเมินนักหลอมระดับกลางได้รึยัง?”
“ประเมิน? นี่เจ้า...ยังคิดถึงเรื่องประเมินอยู่อีกหรือ?”อาโอบะนิ่งไปครู่หนึ่ง แม้ว่ามันจะดูบ้าไปบ้างก็ตาม
“ถังฮวน เจ้าก็รู้ว่าตอนนี้อยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมาก เมื่อข่าวการเสียชีวิตของชาตูส่งกลับไปถึงอาณาจักรซาหลง ปรมาจารย์ยุทธ์จำนวนมากจะเดินทางออกมาเพื่อจัดการเจ้า แม้ว่าเจ้าจะซ่อนอยู่ในทวีปต้นกำเนิดได้ แต่ก็ไร้ประโยชน์ ในกองกำลังพันธมิตรของมนุษย์ ผู้บัญชาการของอาณาจักรซาหลงจะส่งคนจากทวีปต้นกำเนิดโดยตรงเพื่อมาเอาชีวิตเจ้า”
“ไม่ว่ามันจะอันตรายแค่ไหน ข้าก็ต้องผ่านการประเมินของนักหลอมระดับกลางนี้ให้ได้”ถังฮวนหัวเราะเบาๆ
แน่นอนว่าเขาเข้าใจเจตนาของอาโอบะดี ตราบที่เขาสัญญาว่าจะไปเมืองเทียนจู้ อาโอบะอาจจะให้คนไปส่งเขาที่นั่นจากนั้นแนะนำให้เขาเป็นศิษย์คนใหม่ของประมุขแห่งศาลาเฉินปิง ถึงตอนนั้นเขาจะได้รับการพิจารณาให้เข้าร่วมศาลาเฉินปิงอย่างแท้จริง และจะเป็นนักหลอมที่ได้รับการยอมรับจากศาลาเฉินปิง
ด้วยตัวตนนี้ แม้ว่ายอดฝีมือแห่งอาณาจักรซาหลงจะเคลื่อนไหว ศาลาเฉินปิงก็จะคุ้มครองเขาได้กลับกันแม้ว่าเขาจะได้รับตำแหน่งเป็นนักหลอมระดับกลาง แต่ศาลาเฉินปิงก็รับประกันได้ว่าไม่มีใครพยายามฆ่าเขาได้อย่างไรก็ตามหากเขาถูกลอบสังหาร เพราะศาลเฉินปิงไม่อาจควบคุมดูแลได้มากนัก ศาลาเฉินปิงก็ไม่อาจโจมตีอาณาจักรใดได้โดยไม่มีหลักฐานแน่ชัดเช่นกัน
ถังฮวนรู้สึกขอบคุณสำหรับความกรุณาของชิงเย่จริงๆ แต่เขาไม่อยากรับมันไว้ วันก่อนเขาไม่ได้ตอบรับคำชักชวนของศาลาเฉินปิง วันนี้เขาก็จะไม่กระทำเช่นกัน
“นี่เจ้า เจ้า....”ชิงเย่โกรธจนหน้าเขียว หน้าอกกระเพื่อมเพราะโมโหจนหายใจแรง
“เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าแค่พูดมากเกินไป ถังฮวนเนื่องจากเจ้ากังวลเกี่ยวกับการประเมินที่จะเป็นนักหลอมระดับกลาง เช่นนั้นเจ้ามากับข้า” ทันทีที่อาโอบะพูดจบลงก็กระโดดขึ้นและลงไปข้างล่างอย่างขุ่นเคือง
คำขอโทษปรากฏขึ้นในดวงตาของถังฮวน เขาเกาหัวอย่างช่วยไม่ได้ ได้แต่หัวเราะแห้ง ๆ ขณะที่เดินตามนางไป
เมื่อถังฮวนกลับจากศาลาเฉินปิงก็เป็นเวลาเที่ยงวัน สัญลักษณ์ของนักหลอมระดับต่ำของเขาถูกแทนที่ด้วยสัญลักษณ์ของนักหลอมระดับกลางสำหรับถังฮวนในปัจจุบัน เขาไม่มีความกังวลมากนักในการประเมินนักหลอมระดับกลาง เพียงทำตามลำดับทั้งหมดก็ได้รับการยอมรับอย่างง่ายดาย
ระหว่างทางถังฮวนเห็นหลายคนทำลับๆ ล่อๆ ผู้ฝึกยุทธ์บางคนที่พบระหว่างทางจำเขาได้ ท่าทางของเขาดูแปลกมากมีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขาแนะนำให้ออกไปจากเมืองนู่ลั่งไปที่เมืองเทียนจู้และเมืองลั่วเฉินชั่วคราวเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะ
ถังฮวนรู้อยู่แก่ใจว่าข่าวลือเหล่านี้น่าจะกระจายไปทั่วเมืองนู่ลั่งแล้วดูแหมือนจะมีมือที่มองไม่เห็นในความมืดที่คอยช่วยทำให้ทั้งคลื่นลมและฝนปั่นป่วน ถังฮวนรู้สึกว่าเหมือนพายุกำลังก่อตัว
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ถังฮวนและซานซานนั่งเผชิญหน้ากันในโรงตีเหล็ก เสี่ยวเป่าตัวกลมๆ กระโดดดึ๋งๆ ไปทั่วร้านบ้างก็กลิ้งไปที่โต๊ะเหล็ก บางครั้งเงอะงะไถลไปบนชั้นวาง แล้วมาวนเวียนอยู่สองสามครั้งต่อหน้าถังฮวน ร้องเจี๊ยวจ๊าวดูร่าเริงมาก
“ถังฮวน เจ้า...ทำไมจ้องข้าแบบนั้นล่ะ?”ซานซานรู้สึกขนลุกเล็กน้อยอดที่จะถามถังฮวนไม่ได้
ถังฮวนกลายเป็นคนแปลกมากตั้งแต่กลับจากศาลาเฉินปิง มาถึงก็นั่งนิ่งอยู่ในร้านนานเกือบชั่วโมง จนชั่วโมงนึงก็แล้วยังไม่ขยับตัวสักนิดนั่งนิ่งเหมือนกับรูปปั้น เธอแทบอยากจะหาคนมาช่วยดูว่าถังฮวนผิดปกติตรงไหนรึเปล่า
หลังจากขบคิดมานานในที่สุดถังฮวนก็ขยับตัว ดึงเธอมานั่งอยู่ตรงข้ามแล้วนั่งมองโดยไม่พูดอะไรสักคำ“ซานซาน จากป่าที่สาบสูญมาถึงที่นี่ ข้าช่วยเจ้ามาสามครั้งแล้วใช่ไหม?” ถังฮวนมองไปที่ซานซานขึ้นๆ ลงๆ อยู่ครู่หนึ่งกล่าวยิ้มๆ
“ไม่...เอ่อ ใช่...”ใบหน้าขาวผ่องของซานซานพลันยืดตึงขึ้นมาทันที นางได้รับการช่วยเหลือถึงสามครั้ง ทั้งสามครั้งเธอตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดหวนนึกถึงเรื่องนี้ทีไรนางรู้สึกอับอายทำอะไรไม่ถูก ว่าแต่ทำไมหมอนี่ถึงมาพูดเรื่องนี้เอาตอนนี้ล่ะ เขาคิดจะทำอะไร?
“เจ้าไม่อยากจะตอบแทนบ้างหรอกหรือ?” ถังฮวนยิ้มกว้างขึ้นไปอีก “ตอนนี้โอกาสมาถึงแล้วนะ ถ้าเจ้าต้องการจะตอบแทนจริงๆ ล่ะก็...”
“นี่เจ้า...เจ้ายังคิดถึงมันอีก!”ซานซานหัวตื้อคิดอะไรไม่ออก สาวงามจ้องถังฮวนอย่างโกรธเคือง ใบหน้าสะสวยแดงก่ำเหมือนไฟโลมเลีย ดูนุ่มนวลอ่อนโยน ราวกับว่าเพียงเขาบีบเบา ๆ ก็สามารถทำให้น้ำเอ่อล้นออกมาได้
“ถังฮวนข้าคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าจะเป็นคนเช่นนี้ ไม่เพียงแต่เป็นคนปากเสียเท่านั้นยังมี...ยัง....”
ถังฮวนนิ่งไป เมื่อมองที่อากัปกิริยาของนางถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก “ทำไมถึงทำท่าทางแบบนั้นเล่า ข้าเพียงอยากให้ช่วยหาที่อยู่ของคนๆ นึงเท่านั้นเอง”
“ตรวจสอบ ใครเหรอ?”ซานซานที่รู้ว่าตนคิดมั่วซั่วไปอีกทางก็รู้สึกละอายใจ จึงถามขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วเธอก็กลับมามีสติอีกครั้ง“ถังฮวน เจ้าใช้คนผิดแล้ว เรื่องนี้ข้าไม่อาจช่วยเจ้าได้ ข้าตัวคนเดียวจะไปหาคนให้เจ้าได้ที่ไหนกัน”
ดวงตาของถังฮวนเป็นประกายด้วยรอยยิ้มขี้เล่น
“ที่สี่แยกหน้าร้าน ชายชราและหญิงชราเพิ่งย้ายมาใหม่เมื่อยี่สิบวันก่อน...จากสี่แยกตรงนั้นมาราวร้อยเมตรที่ร้านอาหารเช้า เจ้าของดูเหมือนเปลี่ยนไปแล้ว...อยากให้ข้าพูดต่ออีกไหม?”
“นี่เจ้า...เจ้ารู้จักทุกคนเลยเหรอ?” ใบหน้าของซานซานเปลี่ยนไปเล็กน้อยดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“อย่าลืมว่าข้าอาศัยอยู่ในที่นี่มาตั้งสิบหกปี ต้นไม้ใบหญ้าทั้งหมดในพื้นที่เล็กๆ นี่ข้าก็รู้” ถังฮวนหัวเราะ
“เจ้าต้องการตรวจสอบใครล่ะ?” ซานซานเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกัดริมฝีปากสีแดงของเธอแล้วพูด
“เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรโม่อวิ๋น โม่เย่!” ถังฮวนกล่าวถึงคนเหล่านี้ด้วยรอยยิ้ม แต่ส่วนลึกในดวงตาของเขามีแต่ความเย็นชา
"..."
-โปรดติดตามบทต่อไป-

ขนาดตัวอักษร

สีพื้นหลัง

ตอนที่ 76 ฟ้าฝนกำลังมา

คล้ายกับเรื่องปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ ที่คุณอ่าน

ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ

ขนาดตัวอักษร

สีพื้นหลัง

ตอนที่ 76 ฟ้าฝนกำลังมา

คล้ายกับเรื่องปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ ที่คุณอ่าน

เว็บไซต์นี้ใช้คุกกี้