เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

ระหว่างทางกลับสำนัก ซูหยุนขบคิดอยู่นาน ในที่สุดก็เกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นมา

แก่นแท้ทั้งสองสายนี้เป็นของวิเศษที่ จักรพรรดิตี้จวิน ทิ้งไว้ให้ จะมาลดน้อยลงเพียงเพราะการใช้งานเล็กน้อยของเขาได้อย่างไร?

การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ น่าจะมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสภาวะจิตใจของเขาเอง

นับตั้งแต่เขามาถึงสำนักจินหยาง ไม่ว่าจะเป็น จางซี หรือ ซุนเต๋อฟู ต่างก็มีที่ทางที่ดีและมั่นคง เขาไม่ต้องคอยห่วงหน้าพะวงหลังเรื่องความปลอดภัยของพวกนั้นเหมือนแต่ก่อน เส้นเชือกแห่งความตึงเครียดในใจจึงผ่อนคลายลง จิตสังหารและความเคียดแค้นในใจย่อมถูกชำระล้างออกไปไม่น้อย

คิดได้ดังนั้น เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากปล่อยให้ แก่นแท้แห่งความตาย กดข่ม แก่นแท้แห่งชีวิต ไว้ตลอดเวลา เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะส่งผลกระทบอะไรต่อการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้าบ้าง

...

เมื่อเหล่าศิษย์ตำหนักยุทธ์เห็นซูหยุนกลับมาในสภาพแทบไร้รอยขีดข่วน แถมยังสังหารผู้ฝึกตน ขั้นเสินหยวน ได้ด้วยตัวคนเดียว ก็ไม่มีใครกังขาในฝีมือของเขาอีกต่อไป ท่าทีที่มีต่อเขาก็ยิ่งดูสนิทสนมเป็นกันเองมากขึ้น

หลังจากนั้น ซูหยุนก็เริ่มรับภารกิจของตำหนักยุทธ์อย่างบ้าคลั่ง บางครั้งก็ร่วมมือกับคนอื่น บางครั้งก็ลุยเดี่ยว ความถี่ในการรับงานของเขาสูงลิ่วจนศิษย์ตำหนักยุทธ์คนอื่นๆ ยังต้องตกตะลึง

หลายคนในที่นี้เคยร่วมงานกับซูหยุน ต่างรู้ดีว่าศิษย์น้องคนใหม่นี้ไม่เพียงมีฝีมือฉกาจ แต่ยังใจกว้างเรื่องการแบ่งปันแต้มคุณูปการเป็นที่สุด ทำให้ระดับความชื่นชอบที่มีต่อเขาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

ในทางกลับกัน ความรู้สึกที่มีต่อ ถงเวย ก็ยิ่งย่ำแย่ลง ในฐานะศิษย์ตำหนักยุทธ์ แต่นับรวมๆ แล้วกลับรับภารกิจไปเพียงหยิบมือเดียว ไม่เคยสังหารผู้ฝึกตน ขั้นจี้เมี่ย ได้แม้แต่คนเดียว ยังมีหน้ามาเสนอหน้าอยู่ที่นี่อีกหรือ?

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียว ซูหยุนก็เข้ามาอยู่ในตำหนักยุทธ์ได้ปีกว่าแล้ว

เนื่องจากซูหยุนติดอยู่ใน ขั้นเคราะห์ใจ จึงไม่จำเป็นต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียรในยามปกติ ดังนั้นตลอดเวลาที่ผ่านมา นอกจากแบ่งเวลาไปเยี่ยมเยียนจางซีและซุนเต๋อฟูบ้างแล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดเขาอุทิศให้กับการรับภารกิจ

และนั่นก็ทำให้ศิษย์ตำหนักยุทธ์ได้ประจักษ์ถึงความ "อึด ถึก ทน" ของเขาอย่างแท้จริง!

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เป็นเพราะปริมาณภารกิจที่ซูหยุนรับทำตลอดหนึ่งปีกว่าที่ผ่านมานี้ มากกว่าค่าเฉลี่ยของศิษย์ทั่วไปถึงสามสี่เท่า! และแต้มคุณูปการที่เขาสะสมได้ ก็ปาเข้าไปสามสี่หมื่นแต้มแล้ว!

วันนี้ ซูหยุนเดินเข้ามาในโถงตำหนักยุทธ์ ทักทายศิษย์ที่คุ้นหน้าคุ้นตา แล้วเดินไปเลือกภารกิจที่เหมาะสมกับตนเองที่แท่นหยกเหมือนเช่นเคย

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นเรียกเขาไว้ "ศิษย์น้อง"

ซูหยุนหันกลับไปมอง ก็ต้องชะงักกึก คนที่เรียกเขาคือ ฉางเจิง ที่ไม่ได้เจอกันนานแรมปี!

เขารู้สึกแปลกใจระคนตื่นตะลึง "ศิษย์พี่ฉาง ท่าน... ไปทำอะไรมา? ถ้าข้าไม่ได้จำเสียงท่านได้ ข้าคงจำท่านไม่ได้แน่!"

ไม่ใช่แค่ซูหยุนเท่านั้น แม้แต่ศิษย์คนอื่นๆ ในตำหนักยุทธ์ที่เห็นฉางเจิงในตอนนี้ ก็แทบไม่กล้าเข้าไปทัก

สาเหตุก็เพราะ ฉางเจิงในตอนนี้ ไม่มีเค้าความซอมซ่อสกปรกเหมือนแต่ก่อนเลยแม้แต่น้อย!

เขาสวมชุดคลุมยาวสีขาวราวหิมะ ใบหน้าเกลี้ยงเกลาสะอาดสะอ้าน คิ้วตาที่เคยดูเกียจคร้านง่วงเหงาหาวนอน บัดนี้กลับดูสดใสเปี่ยมพลัง บุคลิกท่าทางสง่างาม ดูราวกับเป็นคนละคนกับฉางเจิงคนเดิมโดยสิ้นเชิง!

ฉางเจิงเดินเข้ามากอดคอซูหยุน ลากเขาออกมาจากกองแผ่นหยกภารกิจ พลางหัวเราะร่า "พูดไปแล้วก็ต้องขอบคุณเจ้านะ"

ซูหยุนงงเป็นไก่ตาแตก "ขอบคุณข้าเรื่องอะไร?"

ฉางเจิงถอนหายใจ "วันนั้นที่ได้ยินคำพูดของเจ้า ศิษย์พี่อย่างข้ากลับไปนอนคิดอยู่หลายคืน รู้สึกว่าที่เจ้าพูดมามันมีเหตุผลมาก ก็เลยตัดสินใจไปก้มหัวขอโทษตาแก่ที่บ้าน ปรับความเข้าใจกันเรียบร้อย! เจ้าว่าแปลกไหม ตั้งแต่นั้นมา ตาแก่ก็เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ใจกว้างกับข้าขึ้นเยอะ ไม่บังคับข้าทำโน่นทำนี่อีกแล้ว..."

ซูหยุนถึงบางอ้อ ที่แท้คำพูดลอยๆ ของเขาในวันนั้น ก็ช่วยปลดล็อกปมในใจของฉางเจิงได้ พอได้ยินแบบนี้เขาก็อดรู้สึกยินดีด้วยไม่ได้ มันก็เป็นเรื่องปกตินี่นา ขืนพ่อท่านยังทำตัวบ้าอำนาจเหมือนเดิม ไม่กลัวลูกชายหนีเตลิดไปไม่กลับมาหรือไง?

แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดความคิดนี้ออกไป แต่กลับถามด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่ วันนี้ท่านมาหาข้าคงไม่ใช่เพื่อมาเล่าเรื่องนี้กระมัง? จริงๆ ข้าก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากหรอก ต่อให้ข้าไม่พูด ท่านก็คงคิดได้เองในสักวัน"

ฉางเจิงโบกมือ "แน่นอนว่าไม่ได้มาแค่เรื่องนี้..."

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น เอ่ยอย่างจริงจัง "ศิษย์น้อง เจ้ารู้ตัวไหมว่าปีกว่ามานี้เจ้าทำภารกิจไปมากแค่ไหน? ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเจ้ามีเหตุผลจำเป็นอะไรถึงต้องใช้แต้มคุณูปการมากมายขนาดนั้น แต่ข้าบอกเลยว่า ถ้าเจ้ายังฝืนทำแบบนี้ต่อไป เกรงว่าจะไม่มีผลดีต่อการผ่านด่าน เคราะห์ใจ ของเจ้าเลยแม้แต่น้อย"

ซูหยุนเงียบกริบ เขาเองก็รู้สึกได้เหมือนกัน ช่วงหลังมานี้ แม้จะหาแต้มได้เยอะ แต่พอคิดว่ายังห่างไกลจากเป้าหมายหนึ่งล้านแต้มอีกโข จิตใจของเขาก็ยิ่งร้อนรนกระวนกระวายมากขึ้นทุกที

แต่ถ้าฉางเจิงไม่มาสะกิดเตือน ต่อให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาก็คงไม่ยอมหยุดมือแน่

ฉางเจิงเห็นท่าทีของซูหยุน ก็กระซิบทำท่าลึกลับ "จริงๆ แล้วนะศิษย์น้อง ทำแบบเจ้าเนี่ย ต่อให้เหนื่อยจนตัวตาย ก็หาแต้มได้ไม่เท่าไหร่หรอก"

ซูหยุนหูผึ่ง "มีวิธีอื่นด้วยรึ?"

ฉางเจิงยิ้มแล้วถามกลับ "ศิษย์น้องรู้ไหมว่า ดาวทรัพยากร จำนวนมากมายของสำนักเรา ได้มาจากไหน?"

ซูหยุนทำหน้างง "ก็ไม่ได้มีอยู่ในเขตดารานี้อยู่แล้วเหรอ? หรือว่าไปปล้นเขามา?"

ฉางเจิงแค่นเสียง "ปล้นมาคงไม่ถึงขนาดนั้น แต่ศิษย์น้อง เจ้าลองคิดดูสิ ถ้าทุกเขตดารามีดาวทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ แล้วทำไมพวกผู้ฝึกตนข้างนอกถึงต้องยอมเสี่ยงตายบุกเข้ามาปล้นสำนักจินหยางเราด้วยล่ะ?"

ซูหยุนเริ่มจับจุดได้แล้ว "หรือว่า... ดาวพวกนี้เดิมทีไม่ได้อยู่ที่นี่?"

ฉางเจิงพยักหน้า "ถูกต้อง! ในบรรดาดาวทรัพยากรภายใต้การปกครองของสำนักจินหยาง ถ้าจะนับเฉพาะดวงที่กำเนิดขึ้นเองในเขตดารานี้ มีไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ! ส่วนที่เหลือน่ะ ล้วนเป็นผลงานของผู้อาวุโสหรือศิษย์ที่ออกไปท่องเที่ยวนอกโลก แล้วตั้งใจค้นหา หรือบังเอิญไปเจอ ดาวทรัพยากรไร้เจ้าของ เข้า จากนั้นก็ส่งพิกัดกลับมารายงานสำนัก แล้วให้เหล่า ผู้อาวุโสสูงสุด ใช้อิทธิฤทธิ์เคลื่อนย้ายดวงดาวเหล่านั้นมาไว้ในเขตดาราของเรา! สั่งสมกันมานับเวลาไม่ถ้วน ถึงได้มีความรุ่งเรืองอย่างทุกวันนี้!"

ซูหยุนตาสว่างวาบ ความสงสัยหายเป็นปลิดทิ้ง มิน่าล่ะ เขตดาราของสำนักจินหยางถึงแทบไม่มี ดาวมรณะ เลย มีแต่ดาวทรัพยากรที่พลังวิญญาณหนาแน่น ที่แท้ก็เป็นฝีมือมนุษย์สร้างขึ้นนี่เอง

เขาถามด้วยความกระตือรือร้น "แล้วถ้าเจอหนึ่งดวง ทางสำนักจะให้รางวัลเท่าไหร่?"

ฉางเจิงอธิบาย "ถ้าเจ้าจะเก็บดาวดวงนั้นไว้เป็นสมบัติส่วนตัว ทางสำนักย่อมไม่ให้แต้มเจ้าแม้แต่แดงเดียว แถมถ้าจะเชิญผู้อาวุโสสูงสุดไปช่วยย้ายดาว เจ้ายังต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล แต่ถ้าเจ้ามอบดาวดวงนั้นให้สำนัก... รางวัลคือ หนึ่งแสนแต้มคุณูปการ! แถมผู้อาวุโสสูงสุดก็จะลงมือให้ฟรีๆ ไม่คิดเงินสักบาท!"

ความคิดของซูหยุนเปิดกว้างขึ้นทันที เขาเริ่มจินตนาการถึงภาพความร่ำรวย

แต่ฉางเจิงก็รีบดับฝัน "ศิษย์น้องเอ๋ย แต่อย่าเพิ่งดีใจไป หลายปีมานี้ เขตดารารอบๆ ถูกสำรวจจนพรุนไปหมดแล้ว จะไปหาดาวทรัพยากรไร้เจ้าของได้จากที่ไหนอีก? ถ้าอยากจะหาก็ต้องมุ่งหน้าเข้าไปในห้วงลึกของจักรวาล ซึ่งต้องใช้เวลาและพลังงานมหาศาล นี่เป็นเหตุผลที่ทางสำนักปิดบังเรื่องนี้ไว้จากศิษย์ระดับล่าง ขืนทุกคนแห่กันออกไปหาดาวกันหมด ไม่ว่าจะหาเจอหรือไม่ เกรงว่าสำนักคงจะร้างไปกว่าครึ่งแน่ๆ"

ได้ยินแบบนี้ ซูหยุนก็หน้าสลดลง ถ้ามันหาง่ายขนาดนั้น ก็คงไม่มีใครยอมเสี่ยงตายมาปล้นสำนักจินหยางหรอก

ฉางเจิงเห็นสีหน้าซูหยุน ก็อดถามไม่ได้ "ศิษย์น้อง ตกลงเจ้าต้องการแต้มเท่าไหร่กันแน่? จะเอาไปแลกของวิเศษอะไร?"

ซูหยุนตอบเสียงต่ำ "หนึ่งล้าน..."

ฉางเจิงชะงัก เหมือนจะเดาอะไรได้บางอย่าง "เจ้าคงจะ..."

ซูหยุนพยักหน้า "ศิษย์พี่เดาถูกแล้ว ข้าต้องการสิทธิ์ในการข้ามพิภพจริงๆ ส่วนเหตุผลนั้น ข้าไม่สะดวกจะบอกท่าน..."

ฉางเจิงถอนหายใจ หากเป็นแค่แสนสองแสน เขายินดีจะช่วยออกให้เพื่อซื้อน้ำใจ แต่หนึ่งล้านแต้ม... เกรงว่าต่อให้เอาทรัพย์สินของพ่อเขามาขาย ก็ยังไม่พอจ่าย

เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นของซูหยุน เขาจึงไม่คิดจะห้ามปราม ได้แต่กำชับว่า "ถ้าเจ้าคิดจะออกไปตามหาจริงๆ อย่าไปไกลนักล่ะ ไม่งั้นถ้าไปเจอ อสูรมารแห่งความว่างเปล่า เข้า จะหนีก็หนีไม่พ้นนะ"

"อีกอย่าง ระหว่างออกเดินทาง ก็ถือโอกาสทำใจให้สงบ คิดทบทวนเรื่องการผ่านด่านเคราะห์ใจไปด้วย... เจ้าถงเวยปิดด่านไปปีกว่าแล้ว รอเขาออกมาคราวนี้ คงเป็น ขั้นเสินหยวน ระยะปลาย ถึงตอนนั้นภัยคุกคามที่มีต่อเจ้าจะเพิ่มขึ้นอีกมากโข!"

เขารู้นิสัยถงเวยดี ตัวเขาเป็นถึงศิษย์สืบทอดเทียนจู้ มีพ่อคอยคุ้มหัว ถงเวยต่อให้ไม่พอใจก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม แต่ซูหยุนต่อให้เก่งแค่ไหน ก็เป็นแค่ศิษย์อัจฉริยะที่ติดทำเนียบสวรรค์เท่านั้น หากถงเวยคิดจะจัดการซูหยุนจริงๆ มีลูกไม้ให้ใช้เยอะแยะไปหมด

ซูหยุนชะงัก ถงเวยปิดด่านงั้นรึ? มิน่าล่ะ ตั้งแต่คราวนั้นก็ไม่โผล่หัวมาให้เห็นอีกเลย...

แต่ทว่า... ต่อให้อีกฝ่ายทะลวงขึ้นขั้นเสินหยวนระยะปลายได้แล้วยังไง? เขาก็หาได้กลัวเกรงไม่!

อีกอย่าง คนที่แอบหนุนหลังเขาอยู่ ฐานะตำแหน่งสูงส่งกว่าไอ้เจ้ายอดเขาอะไรนั่นไม่รู้กี่เท่า!

ฉางเจิงย่อมไม่รู้ความคิดนี้ของซูหยุน เขาเตือนเรื่องความปลอดภัยในการเดินทางอีกสองสามประโยค แล้วก็ขอตัวลาไป...

...

ซูหยุนยืนอยู่บนเรือเหาะดารา มองดูดาวเคราะห์ยักษ์ของสำนักที่ค่อยๆ ห่างออกไป ความมุ่งมั่นที่จะตามหาดาวทรัพยากรยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หลังจากได้คำชี้แนะจากฉางเจิง เขาก็เข้าใจแล้วว่า หากยังรับภารกิจถี่ๆ แบบนี้ต่อไป ไม่นานผลเสียต้องตามมาแน่ๆ

แต่ถ้าทำตามขั้นตอนปกติ ไม่รู้ต้องใช้เวลากี่สิบปีกว่าจะรวบรวมได้ครบหนึ่งล้านแต้ม

เขาใจร้อนรอไม่ไหว ดังนั้นหลังจากไปบอกลาจางซีและซุนเต๋อฟู เขาก็รีบออกจากสำนักทันที นอกจากจะออกไปสงบจิตใจที่ว้าวุ่นแล้ว ยังถือโอกาสไปเสี่ยงโชคด้วย เผื่อโชคดีเจอดาวทรัพยากรเข้าสักดวง ก็จะช่วยประหยัดเวลาเหนื่อยไปได้หลายปี

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด เรือเหาะดาราก็แล่นผ่านขอบเขตดาราของสำนักจินหยาง มุ่งหน้าสู่ความเวิ้งว้างอันลึกล้ำของจักรวาล...