เทพสงครามสายเลือดมังกร

โชคชะตามักจะเล่นตลกเสมอ  ข้อมูลที่ได้รับจากตระกูลหลิงอู่ระบุว่าจะมีหมีปีศาจยักษ์เพียงตัวเดียวในถ้ำแห่งนี้  แต่แล้วทันใดนั้น หมีปีศาจยักษ์ก็สูญเสียสถานะโสดและกำลังจะผสมพันธุ์  ครั้งนี้หม่าเทียนหยางจึงตกที่นั่งลำบาก

ในบรรดาสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสี่  หมีปีศาจยักษ์เป็นสัตว์อสูรระดับสุดยอดในเรื่องของความแข็งแกร่งและพลังโจมตี

หม่าเทียนหยางฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำขั้นกลางและมีฝีมือพอที่จะจัดการหมีปีศาจยักษ์ตัวเดียวได้  แต่หมีสองตัวนั้นมากเกินกว่าที่เขาจะรับมือไหว

หมีตัวผู้และตัวเมียพุ่งตัวออกมาจากถ้ำและตรงเข้าใส่หม่าเทียนหยาง  เขาทำได้เพียงพาเด็ก ๆ หนีไปเท่านั้น  ก่อนที่หมีทั้งสองจะถึงตัวเขา  แขนของหมีตัวหนึ่งที่หนาเสียยิ่งกว่าร่างของเขาก็ตะปบเข้าที่เอว

หากโดนเข้าอย่างจังละก็  เอวบาง ๆ ของหม่าเทียนหยางคงขาดครึ่งอย่างแน่นอน

หม่าเทียนหยางจำต้องพาเด็ก ๆ จากเหล่าทองหนีไปก่อน ตราบใดที่พวกเขาออกไปจากตรงนี้ได้  หมีปีศาจยักษ์คู่นี้ก็จะไม่สามารถไล่ตามพวกเขาทัน แต่เป็นเพราะหัวใจของเด็ก ๆ พวกนี้กระเสาะกระแสะเกินไป

หมีปีศาจยักษ์เหล่านี้ดูน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยาย เมื่อพวกเขาได้ยินเสียงตะโกนอันว้าวุ่นของหม่าเทียนหยาง พวกเขาส่วนใหญ่ก็กำลังหวาดกลัวกันมากอยู่แล้ว เด็กสาวคนหนึ่งร้องไห้ออกมาขณะที่คนอื่น ๆ ตัวสั่นเทิ้ม ขาแข้งสั่นจนก้าวขาไม่ออก มีเพียงไม่กี่คนที่หนีไปอย่างเชื่อฟัง

เมื่อมีเสียงดังเกิดขึ้น  หมีปีศาจยักษ์พวกนี้จะไม่สังเกตด้วยความสามารถในการได้ยินของพวกมันได้อย่างไร?

ที่นี่คืออาณาเขตของพวกมัน  และเมื่อพวกมันถูกรบกวน  ความเกรี้ยวกราดจึงมิอาจสงบลงได้นอกเสียจากว่าหม่าเทียนหยางจะถูกขยี้จนไม่เหลือซาก

เมื่อเห็นว่ามีคนอ่อนแอและเปราะบางอยู่ด้วย หนึ่งในนั้นส่งเสียงร้องพร้อมเสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวและกระโจนไปทางหลงเฉิน  เพียงชั่วพริบตามันก็มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าทุกคน

“ไม่นะ!” หม่าเทียนหยางตะโกนก้องและผละออกมา จากนั้นก็ไล่ตามหมีตัวนั้นไปความเร็วสุดฝีเท้า

อย่างไรก็ตาม เพราะเขาถูกรั้งตัวไว้ครู่หนึ่งจึงทำให้เขาช้าเกินไป  แม้ว่าเขาจะรีบไปที่นั่น  สิ่งที่เหลือไว้คงมีเพียงซากศพ

ด้วยความแข็งแกร่งของหมีปีศาจยักษ์  เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเด็ก ๆ จะรอดชีวิตมาได้จากการโจมตีเพียงครั้งเดียวของมัน

เมื่อรู้ว่าพวกเขาไม่มีทางหนีรอด  ดวงตาของหม่าเทียนหยางจึงเบิกโพลงและตะโกนขึ้น

“อย่าหนี  โจมตีมันสิ!”

ตราบใดที่มีคนลุกขึ้นสู้และสกัดกั้นการโจมตีไว้  หม่าเทียนหยางก็จะไปถึงทันเวลา

แม้ว่าหม่าเทียนหยางจะไม่ชอบเด็ก ๆ เหล่านี้  แต่พวกเขาก็เป็นคนสำคัญ  พวกเขาเติบโตในเหล่าคนนอกของตระกูลหลิงอู่ตั้งแต่เด็ก ๆ พ่อแม่ของพวกเขาเป็นผู้คุมกฎหรือไม่ก็เป็นสมาชิกระดับสูงกว่านั้นในตระกูล  หากพวกเขาตาย ไม่เพียงแต่เหล่าทองจะเสื่อมเสียชื่อเสียง แต่หม่าเทียนหยางก็ต้องตายตามไปด้วย

ตราบใดที่การโจมตีนั้นถูกขัดขวาง หม่าเทียนหยางก็จะไปถึงทันเวลา  อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาพูดไม่ออกคือพวกเด็กหนุ่มที่บรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์ขั้นสมบูรณ์และมีความสามารถพอจะขัดขวางการโจมตีได้หลบหนีไปไกลแล้ว  ที่เหลืออยู่มีเพียงพวกที่อ่อนแอที่สุดเท่านั้น

เพียงแค่ฝ่ามือตะปบเพียงครั้งเดียว  ร่างของเด็ก ๆ เหล่านี้คงแบนติดพื้น!

เมื่อนึกถึงภาพนั้น  หัวใจของหม่าเทียนหยางเย็นเยียบขึ้นมา  เขารวบรวมศักยภาพทั้งหมดที่มีและพยายามเร่งฝีเท้าให้ทัน

เมื่อเห็นว่าร่างของหมีกระโจนใส่เด็ก ๆ พวกนั้น  กลิ่นคาวเลือดลอยมาเตะจมูกเขาทันที  เด็กอัจฉริยะเหล่านั้นกำลังจะร้องไห้ พวกเขาตัวสั่นเทาและทรุดฮวบลงกับพื้น  เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะโจมตีได้

“ข้าตายแน่  ตายแน่ ๆ ...”

หม่าเทียนหยางสูญสิ้นความหวังทั้งหมด

ชั่วขณะที่ทุกคนกำลังสิ้นหวัง  ร่างของคนผู้หนึ่งก็ปะทะเข้ากับหมีตัวนั้นจนมันถอยหลังไปหลายก้าว   ส่วนร่างของคนผู้นั้นก็ถอยไปนับสิบก้าวก่อนที่เขาจะตั้งหลักได้อีกครั้ง

“หลงเฉิน!”

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินขัดขวางหมีตัวนั้นไว้ได้  หม่าเทียนหยางที่สิ้นหวังพลันรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจขึ้นมาทันที  เขาลืมหลงเฉินไปเสียสนิท  กลับกลายเป็นว่าหลงเฉินคือผู้ที่ปรากฏตัวและช่วยพวกเด็ก ๆ ไว้อย่างไม่คาดคิด

“แต่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บได้อย่างไรกัน?”

หลงเฉินมีฝุ่นและคราบสกปรกบนใบหน้า  ทว่าทุกคนสามารถบอกได้ว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บใด ๆ และยังบอกได้อีกว่าเขายังคงอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์พร้อม

อย่างไรก็ตาม  หลงเฉินกำลังก่นด่าในใจ

‘เจ้าพวกตัวน่ารำคาญ!  ในเมื่อข้าไม่ได้ใช้วิชา [แปลงร่างวิญญาณมังกร] ข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน  [ผนึกมังกรลึกล้ำ] ทำได้เพียงผลักให้มันถอยไปไม่กี่ก้าวเท่านั้น’

ไม่กี่ก้าวของหมีนั้นเทียบได้ราว ๆ สามสิบเชียะ ในที่สุดหม่าเทียนหยางก็สามารถยืนอยู่เบื้องหน้าหลงเฉินและปกป้องทุกคนจากหมีสองตัวนั้น

เด็ก ๆ ยอมจำนนต่อความตาย  แต่แล้วในชั่วขณะสุดท้าย  พวกเขาก็ทำได้เพียงอ้าปากค้างเมื่อเห็นว่าหลงเฉินช่วยชีวิตพวกเขาไว้ เมื่อนึกถึงสิ่งที่พวกเขาเคยดูถูกดูแคลนหลงเฉินมาก่อนหน้านี้  พวกเขาก็หน้าแดงเรื่อด้วยความละอาย

เมื่อมีหม่าเทียนหยางและหลงเฉินปกป้องพวกเขาไว้  พวกเขาจึงหนีไปได้หลังจากหายตื่นกลัว

“เกิดอะไรขึ้น? เมื่อครู่พวกเจ้ากำลังจะถูกฆ่าไม่ใช่รึ?”

กลุ่มที่หนีไปได้ก่อนไม่ได้เห็นสิ่งที่หลงเฉินทำ

“คนที่มาจากเหล่ามรกตนั่นช่วยพวกเราไว้...”

“เป็นไปไม่ได้ เขาบรรลุแค่ระดับแก่นมนุษย์  เขาจะรับมือกับหมีปีศาจยักษ์ที่เป็นสัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสี่ได้อย่างไร?”

“ข้าคิดว่าข้าก็เห็นเหมือนกัน  แต่ข้าว่าเจ้าหมีนั่นคงไม่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นหรอก พี่เป่ย พี่ตง พวกท่านต่างอยู่ในระดับแก่นมนุษย์ขั้นสมบูรณ์  ท่านก็ย่อมจัดการพวกมันได้เช่นกัน  อย่าให้เจ้าคนจากเหล่ามรกตแย่งผลงานทั้งหมดไปได้เชียว!”

เมื่อได้ยินเด็กสาวคนหนึ่งเอ่ยขึ้น  เด็กหนุ่มทั้งสองที่สูงกว่าเล็กน้อยและเคยเต็มไปด้วยจิตวิญญาณอันกล้าหาญ  เมื่อหันไปเห็นร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวของหมีปีศาจยักษ์  จิตวิญญาณเหล่านั้นก็เหือดหายไปจากใจขณะที่พวกมันเหวี่ยงอุ้งตีนไปมา

“เจ้าหมอนั่นอยากแสดงฝีมือนักก็ปล่อยให้เขาจัดการไปเถอะ เหล่าทองเป็นเหล่าที่ยิ่งใหญ่ และพวกเราควรรักษาความใจกว้างที่เหล่าอย่างเราพึงมี”

“โอ้โฮ พี่ตงช่างมีเหตุผลนัก!”

คนอื่น ๆ เริ่มยกยอเขาทันทีโดยที่ไม่สนใจสภาพน่าสังเวชของตนเองขณะวิ่งหนีตายกันเมื่อครู่ก่อน

อีกฟากหนึ่ง หม่าเทียนหยางสามารถล้มหมีปีศาจยักษ์ตัวหนึ่งได้แล้ว  แม้ว่าเขาจะรู้สึกตกตะลึงกับความแข็งแกร่งของหลงเฉิน แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะจัดการหมีปีศาจยักษ์ได้ทั้งสองตัว เขาจึงตะโกนออกมา

“หลงเฉิน  ช่วยข้าพาเด็ก ๆ กลับไปที่เขตแก่นมนุษย์ก่อนเถอะ  ข้าจะพยายามสลัดเจ้าหมีสองตัวนี้ให้หลุดแล้วจะไปพบเจ้าที่นั่น”

เขาคิดว่าหลงเฉินจะจากไปอย่างเชื่อฟัง แต่หลงเฉินยังคงปักหลักอยู่ที่เดิมและเอ่ยขึ้น

“พี่หม่า เรามาที่นี่เพื่อหาสัตว์วิเศษระดับลึกล้ำขั้นสี่มิใช่รึ? หมีปีศาจยักษ์ของท่านน่าจะได้ราคาดีนะ”

หลงเฉินที่พึ่งพาได้ก่อนหน้านี้กลับพูดสิ่งที่น่าขันออกมาจนหม่าเทียนหยางถึงกับผงะไป  ตอนนั้นเอง การโจมตีของหมีปีศาจยักษ์ก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง

“เร็วเข้าเถอะ  หลงเฉิน!  ข้ารั้งมันต่อไปไม่ไหวแล้ว!”

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาเห็นเวลานี้คือเกล็ดสีแดงและเดือยกระดูกแหลมที่งอกออกมาจากร่างกายของหลงเฉิน เพียงเวลาชั่วครู่  ร่างของหลงเฉินก็ถูกปกคลุมไปทั่วและดูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ทว่ารูปลักษณ์เช่นนี้ช่างมีเอกลักษณ์ยิ่งนัก

“เจ้าเป็นนักรบอสูรรึ?” หม่าเทียนหยางประหลาดใจ

“มาแข่งกันเถอะ และดูว่าใครจะจัดการคู่ต่อสู้ได้เร็วกว่ากัน  ตกลงไหม?”  หลงเฉินยิ้ม

หม่าเทียนหยางรู้สึกสับสน

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่ยอดเยี่ยมของหลงเฉิน  เด็กเหล่านั้นต่างก็ตกตะลึงไปตาม ๆ กัน เด็กสาวคนหนึ่งมีดวงตาเป็นประกายพลางเอ่ยขึ้น

“สุดยอดไปเลย...”

“สุดยอดอย่างไรกัน?  เกล็ดพวกนั้นทนการตะปบได้ครั้งเดียวก็แตกหมดแล้ว” เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่าพี่เป่ยพูดขึ้นด้วยความมั่นใจ

“เขาเป็นนักรบอสูร  นั่นก็หมายความว่าเมื่อครู่เขาไม่ได้อยู่ในสภาวะสูงสุดของตนเอง พี่เป่ย ท่านคิดว่าเขาแข็งแกร่งกว่าท่านหรือเปล่า?”

พี่เป่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจากนั้นก็ส่ายศีรษะ

“แม้ว่าเขาจะไม่เหมือนใครและถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือในตระกูลหลิงอู่ แต่เขาก็ด้อยกว่าข้าอยู่ดี”

เวลานี้ หลงเฉินและหม่าเทียนหยางกำลังง่วนอยู่กับการต่อสู้

เมื่อหลงเฉินพูดจบ หม่าเทียนหยางก็ไม่มีเวลาพอจะโต้ตอบก่อนที่หลงเฉินจะพุ่งไปข้างหน้าและจู่โจมหมีปีศาจยักษ์อย่างต่อเนื่อง

“[ผนึกมังกรลึกล้ำ]!”

มังกรโลหิตพุ่งชนแขนขนาดใหญ่ของหมีปีศาจยักษ์ที่เหวี่ยงเข้ามา  เมื่อทั้งสองปะทะเข้าด้วยกัน  หมีปีศาจยักษ์ร้องคำรามเสียงดังและถอยหนีไปพร้อมกับร่องรอยของผนึกมังกรลึกล้ำบนแขนของมัน

“มันยิ่งโกรธมากกว่าเดิมหรือเปล่านะ?”

หลังเฉินหัวเราะและใช้เคล็ดวิชา [มังกรสวรรค์ย่างก้าว] ก่อนจะอ้อมไปด้านหลังหมีปีศาจยักษ์อย่างรวดเร็ว  พลังอสูรไร้ที่สิ้นสุดปะทุออกมาจากร่างของมัน  พลังโจมตีของมันแข็งแกร่งมากกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปที่เพิ่งบรรลุถึงระดับแก่นปฐพีเสียอีก

และหมีตัวนั้นก็ถูกหลงเฉินหลอกล่อออกไปทั้งอย่างนั้น

‘เขาฝึกเคล็ดวิชา [มังกรสวรรค์ย่างก้าว] ด้วยรึ?  ดูเหมือนว่าเขาจะสู้กับหมีปีศาจยักษ์ตัวนั้นต่อไปได้อีกสักพัก  ข้าต้องใช้ความได้เปรียบนี้จัดการเจ้าหมีอีกตัวให้เร็วที่สุดเพื่อที่ข้าจะไปช่วยเขาได้!’

เมื่อตัดสินใจได้เช่นนี้  หม่าเทียนหยางจึงสู้กับหมีปีศาจยักษ์ต่อไป

เมื่อได้เห็นการต่อสู้ของคนทั้งสอง  เด็กหนุ่มและเด็กสาวต่างมองด้วยดวงตาเบิกโพลง  มันคือสิ่งที่พวกเขาต้องการจะได้เห็น  แม้ว่าจะมีหลงเฉินเพิ่มมาอีกหนึ่งคนและหมีอีกหนึ่งตัวก็ตาม

“เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่าเด็กหนุ่มจากเหล่ามรกตสู้ได้น่าตื่นตาตื่นใจกว่านะ?”   เด็กสาวพึมพำ

แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าหลงเฉินจะรั้งหมีไว้ได้อีกนานเพียงใด ทว่าเวลานี้พวกเขาก็ไม่ดูถูกหลงเฉินอีกต่อไปแล้ว  แต่กลับรู้สึกซาบซึ้ง  หากไม่ใช่เพราะเขา  เด็กหลายคนคงจะตายไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงตอนที่พวกเขาเคยเยาะเย้ยหลงเฉิน  มันทำให้รู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่ขณะที่เฝ้ามองเขาในเวลานี้

หลงเฉินมีฝีมือเก่งกาจและกำลังรับมือกับหมีปีศาจยักษ์ได้อย่างดีเยี่ยม

‘ร่างกายของหมีปีศาจยักษ์นั้นไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ  ทว่าข้าก็มีกายาเพลิงอัสนี  ดังนั้นข้าจึงต้องต่อสู้กับเจ้าเพื่อเปรียบเทียบกันว่าผู้ใดแข็งแกร่งกว่า!’

******************