บทที่ 24 ศึกกับปีศาจ สวี่ไท่ผิงขอสู้ถึงที่สุด
"ฮิฮิฮิ...ฮิฮิ..."
ไม่นานหลังจากที่สองคนจากโถงเลี่ยเฟิงจากไป ปีศาจที่สิงอยู่ในศพเน่าเปื่อย สวมเสื้อคลุมและขี่ปีศาจหมาป่ามาถึงหน้าประตูบ้านของสวี่ไท่ผิง
"เ้าคิดจะให้พวกไร้ประโยชน์พวกนั้นมาจับข้า เ้าคิดว่าพวกมันกล้าหรือ"
ปีศาจะโถามสวี่ไท่ผิงที่ยืนอยู่บนหลังคาด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย
"แค่ข้าปิดประตู เ้าจะทำอะไรข้าได้"
สวี่ไท่ผิงตอบโต้ปีศาจ จากนั้นปล่อยลูกธนูห่อหุ้มด้วยพลังฉานเสีย "ฟิ่ว" พุ่งแหวกสุญตา
"ชิ้ง!"
แต่สิ่งที่สวี่ไท่ผิงไม่คาดคิดคือ ปีศาจในชุดคลุมสีดำชักดาบยาวออกจากชุดคลุม ฟันฉับลูกธนูขาดเป็สองท่อน
"หากเมื่อวานเ้าไม่โจมตีข้าอย่างไม่ทันตั้งตัว เด็กน้อยอย่างเ้าที่ยังไม่ถึงขั้นปฐมจะทำร้ายข้าได้อย่างไร!"
ปีศาจแค่นหัวเราะ ปลายดาบชี้ตรงไปที่สวี่ไท่ผิงที่ยืนอยู่บนหลังคา
สวี่ไท่ผิงเห็นดังนั้นสีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้น
จากการฟันดาบของปีศาจเมื่อครู่ ก็เห็นได้ชัดว่าฝีมือของอีกฝ่ายนั้นเหนือกว่าตนมากโข การที่เมื่อวานสามารถบีบให้มันออกจากร่างของหลิ่วชิงเหมยได้ ก็เป็เพราะการโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวเท่านั้น
"โอกาสโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวมีเพียงครั้งเดียว ต่อจากนี้ปีศาจตนนี้คงระมัดระวังตัวขึ้น การจะบีบให้มันออกจากร่างแล้วใช้สุราฆ่ามัน ย่อมยากลำบากอย่างมาก"
สวี่ไท่ผิงคิดในใจ ขณะเล็งธนูอีกครั้ง
"เด็กน้อย อย่าคิดว่าเ้าซ่อนตัวอยู่ในลานบ้าน แล้วข้าจะทำอะไรเ้าไม่ได้ แค่สิบวัน ข้าก็สามารถขุดทำลายเส้นทางน้ำใต้ดินที่ไปยังสวนสมุนไพรหลังบ้านของเ้าได้ แค่อุดมันไว้ สวนของเ้าก็จะไม่มีน้ำ สมุนไพรวิเศษของเ้าก็ตายหมดแล้ว!"
จากนั้นปีศาจก็พูดคุกคามสวี่ไท่ผิงด้วยรอยยิ้มเ้าเล่ห์
เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่ไท่ผิงก็อดรู้สึกหนักใจไม่ได้
แหล่งน้ำของสวนสมุนไพรหลังบ้านของเขามาจากเส้นทางน้ำใต้ดินจริง ๆ ปกติจะมีน้ำไหลผ่านร่องน้ำในสวนสมุนไพรเรื่อย ๆ ทำให้รดน้ำได้สะดวกมาก
หากปีศาจตนนั้นสามารถขุดทำลายเส้นทางน้ำใต้ดินได้จริง เขาก็คงต้องออกไปตักน้ำจากข้างนอก ไม่อย่างนั้นไม่นานจื่อซูที่เพิ่งปลูกไว้ในสวนสมุนไพรก็จะตายหมด
‘หากข้าเก็บกักน้ำไว้ก่อน รอให้ถึงสิบวันข้างหน้าตอนน้ำขาด อย่างน้อยก็ยังพอทนได้อีกสี่ห้าวัน นั่นก็หมายความว่าข้ามีเวลาเตรียมตัวเพียงสิบห้าวันเท่านั้น’ สวี่ไท่ผิงครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว
"เด็กน้อย ที่ข้าบอกเ้าเื่พวกนี้ ก็เพราะเห็นว่าเ้ายังพอมีไหวพริบ เลยอยากชี้ทางรอดให้เ้า นั่นก็คือยอมจำนนเป็ิญญาบริวารของข้า ไม่อย่างนั้น ข้าจะทำให้เ้าเป็เหมือนหลิ่วชิงเหมย ใช้ิญญาของเ้ามาทำไส้ตะเกียง ให้เ้าได้ลิ้มรสว่าอะไรเรียกว่าทุกข์จนรอขอความตาย!"
หลังจากข่มขู่อีกฝ่ายมาสักพัก ปีศาจก็เริ่มเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาที่นี่ในวันนี้
หลังจากเหตุการณ์เมื่อวาน มันได้เห็นไหวพริบของสวี่ไท่ผิง จึงอยากจะเอาิญญาของเขามาเป็ิญญาบริวารของตน หลังจากถวายร่างของเขาให้าาเสือ
ยุคนี้ แม้แต่ปีศาจก็ขาดบริวารเหมือนกัน
"ข้าเป็ศิษย์ฝ่ายธรรมะของสำนักชิงเสวียน จะไปเป็ิญญาบริวารให้เ้าได้อย่างไร"
สวี่ไท่ผิงแค่นหัวเราะ ยิงธนูออกไปอีกครั้ง
"ชิ้ง!"
ไม่ต้องคาดเดาอะไรนัก ลูกธนูดอกนี้ของเขาถูกปีศาจนั่นใช้ดาบฟันทิ้งอีกครั้ง
"ผู้ฝึกฝนในเส้นทางที่ถูกต้อง?"
หลังจากฟันลูกธนูของสวี่ไท่ผิงทิ้ง ปีศาจตนนั้นราวกับได้ยินเื่ตลกอะไรบางอย่าง จึงหัวเราะออกมาเสียงดัง
"พวกเ้าสำนักเต๋ามีคำกล่าวว่า หนึ่งให้กำเนิดสอง สองให้กำเนิดสาม สามให้กำเนิดสรรพสิ่ง และสรรพสิ่งในท้ายที่สุดก็กลับคืนสู่หนึ่ง ดังนั้นวิถีแห่งโลกนี้ไม่ว่าจะต่างกันอย่างไร ท้ายที่สุดก็ไปถึงจุดหมายเดียวกัน แล้วจะมีอะไรที่แบ่งแยกถูกผิดดีชั่วได้เล่า? หากเ้าติดตามข้า ข้าจะสอนวิถีมารให้เ้า ต่อให้ใช้เวลานานเพียงใด สุดท้ายสามารถบรรลุเป้าหมายได้เช่นกัน!"
เมื่อข่มขู่สวี่ไท่ผิงไม่สำเร็จ ปีศาจนั่นก็เริ่มเปลี่ยนกลยุทธ์ หันมาล่อลวงแทน
"วิถีอาจไม่แบ่งแยกดีชั่ว แต่คนกลับมีความแตกต่างระหว่างดีชั่ว ท่านปรมาจารย์เคยกล่าวไว้ ว่าเกิดมาเป็คน เ้าจงขัดเกลาตนเอง เ้าจงช่วยเหลือผู้อื่น เ้าจงเป็เหมือนน้ำ แม้จะอยู่ในบ่อน้ำเหม็นเน่า แต่ก็ยังคงความดีงามไว้ได้!"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ สวี่ไท่ผิงก็เล็งธนูอีกครั้ง จากนั้นก็เชิดหน้าขึ้น สายตาจ้องมองปีศาจนั่นแล้วพูดต่อ "เ้าเกิดมาเป็คน มิเพียงไม่ทำความดี แต่กลับยังเป็เพื่อนกับเสือ ทำร้ายเพื่อนร่วมโลก รังแกผู้อ่อนแอ นี่คือความชั่วร้ายอย่างยิ่ง สมควรถูกลงโทษ!"
ในตอนนี้สวี่ไท่ผิงมีความสูงไม่ถึงห้าฉื่อ แต่เมื่อพูดประโยคนี้ออกมา กลับดูเหมือนจะสูงใหญ่กว่าปีศาจร่างสูงแปดฉื่อนั่นเสียอีก
"ในเมื่อเ้าอยากตายเอง ข้าก็จะมอบให้ตามที่เ้าปรารถนา!"
ปีศาจนั่นโกรธจัดจนยากจะปิด จึงสั่งให้ปีศาจหมาป่าใต้ร่างหันหน้ากลับมา และพูดกับสวี่ไท่ผิงอย่างดุดัน
"เ้าคิดว่าเส้นทางน้ำขาดสะบั้น จะมีเพียงแค่สมุนไพรวิเศษในสวนของเ้าแห้งตายเท่านั้นหรือ? ข้าไม่ปิดบังกับเ้าก็ได้ คูน้ำในสวนนี้คือแหล่งพลังของค่ายกลป้องกันที่ของเ้า เมื่อเส้นทางน้ำขาดสะบั้น ค่ายกลป้องกันรอบ ๆ สวนนี้ก็จะพังทลาย!"
อาจเป็เพราะความโกรธทำให้ใจร้อนรน หรืออาจเป็เพราะดูถูกสวี่ไท่ผิงเกินไป ปีศาจนั่นถึงได้เปิดเผยเื่สำคัญเช่นนี้ออกมา
"เ้ารอดูเถอะ ภายในครึ่งเดือน ข้าจะต้องเอาชีวิตเ้าให้ได้!"
เมื่อพูดจบ ปีศาจนั่นก็ขี่ปีศาจหมาป่าหายไปในป่าเขาข้าง ๆ สวน
"ครึ่งเดือน...เพียงพอแล้ว!"
สวี่ไท่ผิงมองไปยังป่าเขาที่ปีศาจนั่นหายไป แล้วกำหมัดแน่นพูด
เมื่อครู่นี้ ลูกธนูไม่กี่ดอกนั้น เขามิได้ยิงออกไปอย่างไร้จุดหมาย แต่เป็การทดสอบพลังของปีศาจนั่นอย่างตั้งใจ
‘ลูกธนูสามดอกติดต่อกัน ปีศาจนั่นเลือกที่จะยกมือขึ้นปัดทิ้งทุกครั้ง นั่นแสดงให้เห็นว่าเมื่อร่างที่มันสิงอยู่ได้รับาเ็ ิญญาอสูรของมันก็จะได้รับาเ็ด้วยเช่นกัน’
‘นอกจากนี้ แรงของลูกธนูสามดอกของข้าจริง ๆ แล้วไม่เท่ากันเลย และตอนที่มันปัดลูกธนูดอกที่สองและสามทิ้ง ก็ชัดเจนว่าช้าลงกว่าเดิมเล็กน้อย ดูเช่นนี้แล้ว หากพลังของข้าสามารถพัฒนาไปอีกขั้น มันก็อาจจะไม่สามารถปัดลูกธนูของข้าทิ้งได้อย่างสบายๆ เหมือนเดิมอีกต่อไป’
‘หากยังสามารถทำให้มันประมาทได้อีกสักหน่อย ก็น่าจะมีโอกาสทำร้ายมันได้’
เมื่อคิดเช่นนั้น สวี่ไท่ผิงก็ะโลงจากหลังคา แล้วกวาดตามองสวนเล็กนี้รอบหนึ่งพลางพึมพำ
‘ตามพลังแท้จริงแล้ว นอกจากข้าจะทะลุขั้น 'ปฐม' ไปแล้ว ก็ไม่อาจต่อสู้กับมันได้ ภายในครึ่งเดือน ต่อให้สามารถยกระดับพลังฉานเสียไปถึงระดับแปรพิสุทธิ์ได้ แต่หาก้าสังหารปีศาจนั่น ก็มีแต่ต้องวางกับดัก และจัดการมันโดยไม่ทันตั้งตัวเท่านั้น’
‘โอกาสมีเพียงครั้งเดียว ข้าต้องเตรียมพร้อมให้สมบูรณ์ที่สุด’
สวี่ไท่ผิงเลือกจะหนีไปก็ได้ เช่น นำสุราเข้มข้นสองสามขวดราดลงบนตัว ทำให้ปีศาจนั่นไม่กล้าเข้าใกล้ร่าง
ทว่าตอนนี้ปัญหาเลยก็คือ ภายในรัศมีหลายร้อยลี้โดยรอบล้วนเป็ูเาป่าทั้งสิ้น เขาจะหนีไปได้นานสักเท่าไร
‘แทนที่จะคิดว่าจะหนีอย่างไร ไม่สู้ตายดีกว่าหรือ’
สวี่ไท่ผิงเดินกลับไปยังห้องนอนของตนอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้เวลาของเขามีค่ามาก แม้แต่อึดใจเดียวก็ไม่อาจเสียไปได้
แต่สิ่งที่สวี่ไท่ผิงไม่รู้ก็คือ วันนี้เหตุการณ์ที่เขาเผชิญหน้ากับปีศาจนั่น กลับถูกเงาร่างหนึ่งที่อยู่ในป่าเขาห่างออกไปหลายลี้เห็นเข้า
นั่นเป็ชายชราผมขาวที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น นอนหงายอยู่บนยอดต้นไม้
ท่านผู้เฒ่าที่คาดกระบี่ยาวสำริดเขียวที่เอว ในมือถือน้ำเต้าสุรา
7K
