ทะลุมิติไปเป็นแม่เลี้ยงใจร้าย พร้อมคลังอาวุธสุดเทพ

บทที่ 39 ประมาทเกินไปแล้ว

ชายผู้สูงศักดิ์ถามด้วยสายตาเย็นชา "เป็นหญิงชาวบ้านจริง ๆ หรือ"

"จริงแท้แน่นอนขอรับ เห็นว่าเป็นแม่หม้ายจากหมู่บ้านหวังเจียพาลูกน้อยสามคน คนโตที่สุดอายุเพียงห้าหกขวบ เป็นเจ้าก้อนกลมตัวน้อย ๆ ทั้งนั้นเลยขอรับ"

ชายผู้สูงศักดิ์ครุ่นคิด "ครั้งก่อนที่ข้าให้พวกเจ้าสืบเรื่องนายพรานที่ช่วยชีวิตข้า ได้ข่าวคราวบ้างหรือไม่"

เซี่ยงโย่วส่ายหน้า "ยังไม่มีเลยขอรับ หลังจากนั้นก็ไม่มีใครเข้าไปในถ้ำนั้นอีกเลย"

พวกเขาจัดคนเฝ้ารออยู่ในถ้ำอยู่หลายวันทว่ากลับไม่พบใครเลย

นายพรานผู้นั้นดูเหมือนจะช่วยชีวิตด้วยความเต็มใจจริง ๆ โดยไม่ได้คิดถึงค่าตอบแทนใด ๆ เลย แม้แต่จะกลับมาดูที่ถ้ำสักครั้งก็ยังไม่มี

ในตอนนั้นเอง เซี่ยงจั่วถือจดหมายเดินเข้ามาแจ้งว่า “นายท่าน จดหมายตอบกลับจากเมืองหลวงมาถึงแล้วขอรับ เรื่องมือสังหารครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ ท่านจะกลับเมืองหลวงเพื่อแจ้งให้ฝ่าบาททรงทราบและเปิดโปงคนผู้นั้นออกมาหรือไม่ขอรับ”

ชายผู้สูงศักดิ์กล่าวว่า "ไม่กลับ ยอดฝีมือที่ส่งมาถูกกำจัดจนหมดสิ้นไร้ซึ่งหลักฐานอีกประการ ภารกิจยังไม่ลุล่วงจะกลับไปให้เสียเวลาทำไมกัน?"

เขาต้องทำภารกิจที่ฝ่าบาทมอบหมายให้สำเร็จ แคว้นต้าอันในช่วงสองปีที่ผ่านมาประสบภัยพิบัติซ้ำซาก ราษฎรเดือดร้อนแสนสาหัส ครั้งนี้ทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือประสบอุทกภัย เงินบรรเทาทุกข์ที่ราชสำนักจัดสรรลงไปกลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย เขาจึงลงมาตรวจสอบ แต่กลับถูกดักสังหารกลางทาง หากจะบอกว่าเรื่องนี้ไม่มีเงื่อนงำย่อมไม่มีใครเชื่อเป็นแน่

"อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าสองคนสามารถประกาศออกไปให้คนภายนอกเข้าใจว่า แสร้งทำเป็นคุ้มครองข้ากลับเมืองหลวงเพื่อพักรักษาตัวและรายงานสถานการณ์"

เซี่ยงจั่วและเซี่ยงโย่วเข้าใจความคิดของนายท่านทันที "ไม่ได้ขอรับ จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร ไม่ได้เด็ดขาด พวกข้าไม่อาจทิ้งท่านได้เด็ดขาดขอรับ!"

โดยเฉพาะตอนนี้ที่นายท่านได้รับบาดเจ็บสาหัสและยังไม่หายดี หากมีมือสังหารมาอีกครั้ง

จะทำอย่างไรดี?

การลอบสังหารครั้งก่อนนั้นกะทันหันเกินไป พวกเขาจึงปกป้องนายท่านไว้ไม่ได้ แต่ตอนนี้พวกเขาเฝ้าติดตามดูแลนายท่านแทบไม่ห่างกาย จะไม่ยอมให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้นอีกเด็ดขาด

ชายผู้สูงศักดิ์กล่าวอย่างเด็ดขาด "ทำตามที่ข้าบอก ให้คนเข้าใจผิดว่าข้ากลับเมืองหลวงไปแล้วจะได้ไม่มีมือสังหารส่งมาอีก และยังทำให้คนที่ซ่อนตัวอยู่คลายความระมัดระวัง ซึ่งจะช่วยให้ข้าสืบหาความจริงได้เร็วขึ้น"

เซี่ยงจั่วและเซี่ยงโย่วมองหน้ากัน นี่คงเป็นแผนการที่นายท่านคิดไตร่ตรองไว้เรียบร้อยแล้ว

ต่อให้พวกเขาคัดค้านไปก็ไร้ประโยชน์

นายท่านใช้เล่ห์เหลี่ยมและความกล้าหาญฝ่าฟันอุปสรรคมาหลายปี จนสามารถก้าวขึ้นมาสู่ตำแหน่งนี้ได้

ในเมื่อการตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงปรึกษาหารือในรายละเอียดส่วนที่เหลือเท่านั้น

***

หอสุราอิ๋งเค่อ

นายท่านเฉียนระเบิดอารมณ์ใส่เหล่านักเลงหัวไม้ด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง "พวกเจ้าทำงานกันอย่างไร ข้าสั่งให้ไปชิงสูตรลับจากแม่นางน้อยผู้นั้น แต่พวกเจ้ากลับถูกนางชิงเสียเอง ยังกล้าเสนอหน้าอยู่อีกหรือ ทำงานไม่ได้เรื่องเช่นนี้ ครั้งหน้าใครจะกล้าจ้างพวกเจ้าทำงานอีก"

หัวหน้านักเลงตบโต๊ะดังปัง! "นายท่านเฉียน จะพูดเช่นนั้นไม่ได้ แม่นางน้อยที่ท่านให้พวกเราไปชิงสูตรลับนั้น นางไม่ใช่คนธรรมดา มีวรยุทธ์ติดตัว แถมยังมีอาวุธลับอาบยาพิษประหลาดมาก ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแน่นอน ข้าขอแนะนำให้นายท่านเฉียนเลิกคิดเรื่องนี้เสียเถอะขอรับ"

นายท่านเฉียนไม่เชื่อ "ถุย! เห็นชัดว่าพวกเจ้ามันไร้น้ำยาต่างหาก หญิงชาวบ้านคนหนึ่งจะเก่งสักแค่ไหนกัน?"

หัวหน้านักเลงเริ่มไม่พอใจ "พวกเราสี่คนจากกลุ่มขวานมีประสบการณ์กว้างขวาง ไม่ได้หากินอยู่แค่ในเมืองสือหลี่ของท่านเท่านั้น แม้แต่ในตัวอำเภอก็ยังมีอิทธิพลของพี่น้องพวกข้าอยู่ ข้าเพียงแต่เตือนท่านคำหนึ่ง ท่านจะฟังหรือไม่ก็แล้วแต่จะไปหาที่ตายเองก็เชิญเถอะ เพียงแต่พี่น้องของข้าต้องซี่โครงหักหนึ่งซี่เพราะเรื่องของนายท่านเฉียน แถมยังถูกชิงเงินไปหลายตำลึง นายท่านเฉียนควรจะชดเชยให้บ้างนะขอรับ"

นายท่านเฉียนกล่าวว่า "ข้ายังไม่เรียกเงินสิบตำลึงคืนจากพวกเจ้าก็ดีเท่าไหร่แล้ว เป็นตัวเจ้าเองที่ไร้ฝีมือ ถูกผู้หญิงตบตีเอา แล้วยังคิดจะมาขู่กรรโชกข้าอีก แบบนี้มันช่างไร้สัจจะสิ้นดี"

พวกหัวหน้านักเลงได้ยินดังนั้นก็กล่าวว่า "ได้ เช่นนั้นพวกเราจะอยู่ที่หอสุราของนายท่านเฉียนนี่แหละ ไม่ไปไหนทั้งนั้น อย่างไรแล้วก็มีของกินของดื่ม ส่วนพี่น้องของข้าก็จะไปนอนแผ่หน้าประตูหอสุราให้แขกที่มากินข้าวได้ชมเล่นแก้เบื่อขอรับ"

ชายฉกรรจ์หน้าตาดุร้ายหลายคนไปนั่งบ้าง นอนบ้างที่หน้าประตูหอสุรา ใครจะกล้าเข้ามากินข้าวอีก?

นายท่านเฉียนทั้งโกรธทั้งแค้น นึกไม่ถึงว่าจะเป็นการหาเรื่องใส่ตัว

คิดไม่ถึงเลยว่าพวกนักเลงเหล่านี้ แทนที่จะไปล้างแค้นหญิงชาวบ้านคนนั้นกลับหันมาขู่กรรโชกเขาแทน ตัวเขานายท่านเฉียนเป็นผู้มีหน้ามีตาในเมืองนี้มาหลายปี ยังมีความน่าเกรงขามไม่เท่าหญิงชาวบ้านคนเดียวอย่างนั้นหรือ?

หรือว่าหญิงชาวบ้านผู้นี้จะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่จริง ๆ? ดูท่าเขาคงต้องสืบเรื่องให้ละเอียดอีกครั้ง

ครั้งนี้ประมาทเกินไปแล้ว

เขารู้สึกว่าตัวเองดวงซวย จึงจำใจจ่ายเงินห้าสิบตำลึงเพื่อเป็นการชดเชยให้คนของกลุ่มขวานทั้งสี่คน

เมื่อไม่มีที่ระบายอารมณ์ จึงเรียกตัวลูกจ้างที่เสนอความคิดนี้มาตบหน้าฉาดใหญ่หลายครั้งเพื่อระบายอารมณ์

***

หลังจากเจียงเหลียนจูและพวกกลับถึงหมู่บ้าน ที่หน้าบ้านก็มีสาลี่ป่ากองอยู่หลายตะกร้าแล้ว

ทั้งหมดนี้เป็นของที่บ้านท่านยายหลูส่งมาให้

มีอย่างน้อยหนึ่งถึงสองร้อยจิน

ส่งสาลี่มาตอนเที่ยงวันเช่นนี้ แสดงว่าคนในครอบครัวของนางต้องไปเก็บมาเมื่อช่วงเช้าแน่นอน

ท่านยายหลูกล่าวว่า "วันนี้ชิวหลีเกาของเจ้าขายเป็นอย่างไรบ้าง ช่วงบ่ายจู้จื่อกับซวนจื่อจะไปเก็บต่อ เจ้าจะได้ไม่ต้องลำบากเข้าป่าด้วยตนเองให้เหนื่อยแรง พวกเจ้าแค่คอยทำชิวหลีเกาอยู่ที่บ้านก็พอ ส่วนงานเก็บสาลี่ยกให้เป็นหน้าที่ของจู้จื่อกับซวนจื่อเถอะ"

เจียงเหลียนจูตอบว่า "ท่านยายหลู ชิวหลีเกาของพวกข้าขายดีมากเจ้าค่ะ ข้าตั้งใจจะขยายการค้าทำชิวหลีเกาให้มากขึ้น แต่ข้ามีคนไม่พอจึงอยากจ้างคนมาช่วย ท่านยายช่วยข้าคัดคนที่ไว้ใจได้ให้หน่อยนะเจ้าคะ จู้จื่อกับซวนจื่อช่วยข้าเก็บสาลี่ได้ ข้าจะรับซื้อสาลี่คุณภาพดีในราคาหนึ่งอีแปะต่อจิน และข้ายังต้องการจ้างคนมาช่วยล้างสาลี่ ปอกสาลี่ และงานอื่น ๆ คนเหล่านี้ต้องมือไม้คล่องแคล่วและนิสัยดี ท่านยายช่วยแนะนำให้ข้าที ข้าไม่มีอาหารให้ แต่จะให้ค่าแรงวันละห้าสิบอีแปะเจ้าค่ะ"

ท่านยายหลูเบิกตากว้าง "เจ้าว่าอย่างไรนะ? จ้างคนงานวันละห้าสิบอีแปะรึ มากขนาดนี้เชียว รับซื้อสาลี่จินละหนึ่งอีแปะ? นี่... นี่... เจ้าอย่าให้ขาดทุนนะ! แบบนี้มันเปลืองเงินเกินไปแล้ว"

เจียงเหลียนจูยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านยายหลู ท่านแค่ช่วยข้าก็พอเจ้าค่ะ ข้าคิดว่าช่วงแรกข้าจะไม่จ้างคนเยอะ จ้างสักสามสี่คนก็พอ สาลี่ข้าก็จะไม่รับเยอะเกินไป วันหนึ่งรับสักไม่กี่พันจิน ข้าจะลองทำดูก่อน ข้าไม่ได้จะขายแค่ในเมืองสือหลี่ แต่ข้าอยากเปิดตลาดในตัวอำเภอด้วย ชิวหลีเกานี้เป็นของตามฤดูกาล ข้าต้องรีบแข่งกับเวลาเจ้าค่ะ หากช้าไปไม่กี่วันฤดูกาลก็จะผ่านพ้นไป"

ท่านยายหลูเห็นว่านางจริงจัง "ถ้าอย่างนั้นตกลง ข้าจะพาลูกสะใภ้กับลูกสาวมาช่วยเจ้าทำงาน ส่วนผู้ชายกับพวกหลานชายในบ้านจะไปเก็บสาลี่ให้ พวกเราไม่เอาเงินหรอก"

เจียงเหลียนจูคิดดูแล้วบ้านท่านยายหลูมีคนเยอะแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

"ไม่เอาเงินไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ หากไม่เอาเงินข้าจะไปจ้างคนอื่นเพราะนี่ไม่ใช่การทำงานเพียงวันสองวัน"

คนทั้งครอบครัวมาช่วยงานจะไม่ให้เงินได้อย่างไร

จึงตกลงกับท่านยายหลูเช่นนั้น

เจียงเหลียนจูให้ต้าเป่าไปแจ้งหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อขอคำปรึกษาเรื่องการทำชิวหลีเกาและขอยืมรถเทียมวัวของหัวหน้าหมู่บ้านด้วย เพราะหากทำจำนวนมากต้องใช้รถเทียมวัวลากไปส่งที่เมืองสือหลี่และในตัวอำเภอ

จากนั้นนางให้เอ้อร์เป่าไปกระจายข่าวเรื่องการรับซื้อสาลี่

เอ้อร์เป่าออกไปเดินเล่นกับเพื่อน ๆ รอบหนึ่ง คนทั้งหมู่บ้านก็ได้รับรู้กันถ้วนหน้า

ทว่ากลับไม่มีใครนำสาลี่มาส่งเลยแม้แต่คนเดียว

เพราะเหตุใดน่ะหรือ?

ทุกคนต่างกำลังตกตะลึงและสงสัยในสิ่งที่ได้ยินจนไม่กล้าออกจากบ้านนั่นเอง