[จบ] บันทึกเส้นทางจอมโจรจอมราชัน

บทที่ 45 ทายาทผู้สืบทอดวิชา 

“เจ้ามาจากบ้านตระกูลหลินที่เป็นตระกูลแม่ทัพ ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ วันนี้ได้มีโอกาสประลองกับทายาทของหอกพิฆาตแห่งตระกูลหลิน นับเป็นความโชคดีโดยแท้ ฮ่าๆๆ”

ต้าจ้วงได้ยินดังนั้น ก็รีบหันหลังไปเอาอาวุธมา

ไม่นานนัก ต้าจ้วงก็กลับมา มือหนึ่งถือหอกเหล็กหนัก อีกมือหนึ่งถือกระบี่ชิงหลง แล้วส่งให้กับหัวหน้าหมู่บ้านและหลินคัง

“ท่านหัวหน้าขอรับ เชิญ!”

หลินคังยืนในสนามฝึกห่างจากหัวหน้าหมู่บ้านประมาณหนึ่งจั้ง

“เชิญ!”

หัวหน้าหมู่บ้านร้องเสียงดัง และยกกระบี่ชิงหลงขึ้นก่อนจะฟันลงไปที่หลินคัง

หลินคังเห็นดังนั้น แต่ไม่ตกใจ เขายกหอกขึ้นป้องกัน เสียงดัง “เคล้ง” ทำให้ขาของหลินคังมั่นคงไม่ขยับ การโจมตีของหัวหน้าหมู่บ้านก็ถูกหยุดไว้โดยง่ายดาย

จากนั้น หลินคังเบี่ยงหอกของเขา ปลายหอกพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้าน

หัวหน้าหมู่บ้านเอนตัวหลบการโจมตี และกระบี่ในมือของเขาก็ฟันไปที่หลินคังอีกครั้ง

ปลายหอกของหลินคังกระทบกับกระบี่ของหัวหน้าหมู่บ้าน จากนั้นเขาก็หมุนหอกและพุ่งตรงไปที่หน้าอกของหัวหน้าหมู่บ้าน

เขาโจมตีอย่างต่อเนื่อง ขณะที่หัวหน้าหมู่บ้านป้องกันและถอยหลังไป อาวุธในมือของทั้งสองมีน้ำหนักหลายสิบชั่ง แต่ในมือของพวกเขา กลับเบาเหมือนขนนก และใช้ท่าทางการโจมตีต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

เนี่ยเฉินที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถามเวิงชิวฉานเบาๆ ว่า

“นี่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าพ่อของเจ้าบาดเจ็บตั้งแต่เมื่อไหร่ และเพราะอะไรถึงมาเป็นโจรอยู่ที่นี่?”

“อะไรกัน นั่นคือพ่อข้าทั้งคนนะ ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร การบาดเจ็บเกิดจากการรบกับชนเผ่าฉี่เยียนเมื่อหลายปีก่อน และเป็นเหตุให้ต้องออกจากกองทัพ อาการบาดเจ็บนี้ไม่เคยหายดี”

“อ๋อ แล้วเจ้าคิดว่าพ่อของเจ้ากับหลินคัง ใครจะเป็นฝ่ายชนะ?”

“ทั้งสองคนมีฝีมือใกล้เคียงกัน ถ้าพูดถึงพละกำลัง หลินคังน่าจะชนะ เขายังหนุ่มแน่น แต่พ่อข้าแก่แล้วและมีบาดแผลเก่า ถ้าพ่อข้าไม่สามารถเอาชนะหลินคังได้อย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปนานๆ พ่อข้าจะต้องแพ้แน่ๆ และพ่อข้าก็ใจดีเกินไปที่จะเอาชนะหลินคังได้ง่ายๆ ดังนั้นถ้าสู้กันนานไปมากกว่านี้ พ่อข้าจะแพ้แน่นอน”

เวิงชิวฉานวิเคราะห์อย่างละเอียดและใจเย็น จนเนี่ยเฉินรู้สึกประทับใจมาก

หลังจากที่ทั้งสองต่อสู้กันประมาณหนึ่งเค่อ หลินคังก็อาศัยช่วงที่หัวหน้าหมู่บ้านเหนื่อยล้า ใช้เท้าเตะไปที่กระบี่ที่หัวหน้าหมู่บ้านฟันลงมา และกวาดหอกของเขาไปที่ท้องของหัวหน้าหมู่บ้านอย่างแรง

แน่นอนว่า เขาได้เก็บแรงไว้หลายส่วน หัวหน้าหมู่บ้านจึงเพียงแค่ถอยหลังไปเล็กน้อยและไม่ถึงกับต้องล้มลงให้ขายหน้าผู้คน

“เด็กน้อย หอกพิฆาตแห่งตระกูลหลินของเจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังเลย”

หัวหน้าหมู่บ้านยิ้มพร้อมกับกุมท้องของตัวเอง

หลินคังตั้งหอกขึ้นและยิ้มอย่างเขินอาย

“หัวหน้าใหญ่ขอรับ ถ้าท่านใส่เกราะข้าคงไม่สามารถทำร้ายท่านได้ ข้าชนะเพราะยังหนุ่มแน่น แต่หากเป็นเมื่อห้าปีก่อน แม้จะมีข้าสิบคนก็สู้ท่านไม่ได้”

“อย่าพูดเช่นนั้นเลย หากเจ้าตีเต็มแรง ถึงข้าจะใส่เกราะก็ต้องตายอยู่ดี”

หัวหน้าหมู่บ้านหันไปเรียกเนี่ยเฉินให้เข้ามา

“หลินคัง พรุ่งนี้ ให้เจ้าเด็กคนนี้ทำหอกที่แข็งแกร่งกว่าหอกของเจ้าอีกพันเท่าขึ้นมาสักเล่ม”

เนี่ยเฉินรู้ทันทีว่าหัวหน้าหมู่บ้านกำลังให้โอกาสเขาในการซื้อใจคน

“แข็งแกร่งกว่าหอกนี้พันเท่า? ในโลกนี้มีอาวุธเช่นนั้นจริงหรือ?”

หลินคังตกตะลึง

หัวหน้าหมู่บ้านหัวเราะและชี้ไปที่อาวุธในสนามฝึก แล้วกล่าวว่า

“เจ้าเห็นดาบดำเหล่านั้นไหม? มันแข็งแกร่งกว่าอาวุธของทหารธรรมดาถึงสิบเท่า ดาบหนึ่งเล่มสามารถตัดกระบี่สิบเล่มได้โดยไม่หัก ส่วนหน้าไม้เหล่านี้สามารถบรรจุลูกธนูและยิงออกได้ต่อเนื่อง ภายในสามอึดใจ สามารถยิงออกไปได้ถึงสิบดอก”

“สามอึดใจ สิบลูกธนูเนี่ยนะ?”

หลินคังตกใจจนตาโต ไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น เขาโยนหอกทิ้งแล้วหยิบหน้าไม้ขึ้นมาทดลองทันที

“นี่มันอาวุธอะไรกัน? ไม่ว่าจะเป็นหน้าไม้ธรรมดา หรือแม้แต่ธนูที่ผลิตโดยยอดฝีมือที่หาตัวจับยาก ก็ยิงได้เพียงหนึ่งลูกธนูต่อหนึ่งอึดใจ และยังต้องใช้พละกำลังจนเหนื่อยล้ามาก แต่เจ้านี่ไม่ต้องใช้แรงมาก ก็สามารถยิงสิบดอกได้อย่างง่ายดายเหลือเกิน!”

“ยังไม่พอ เจ้ามาดูนี่ นี่เรียกว่าหน้าไม้ปราบทัพ ยิงได้ไกลถึงห้าร้อยก้าว ภายในระยะทำการห้าร้อยก้าว สามารถยิงทะลุคนได้อย่างน้อยห้าคน แม้กระทั่งเกราะเหล็กก็ยังยิงทะลุคนได้สองคน”

หลินคังมองตาค้างและตกใจจนวิญญาณแทบจะกระเด็นออกจากตัว เมื่อเขาตั้งสติได้ เขาก็พูดอย่างตื่นเต้นว่า

“ท่านหัวหน้าใหญ่ขอรับ อาวุธเหล่านี้จะเปลี่ยนรูปแบบการทำสงครามอย่างแน่นอน!”

“ไม่ สิ่งที่เปลี่ยนรูปแบบสงครามจริงๆ คือสิ่งอื่นต่างหาก”

หัวหน้าหมู่บ้านเอานิ้วเข้าปากและเป่าเสียงหวีดออกมา ไม่นานนัก ม้าร้อยตัวก็วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ม้าแต่ละตัวมีคนขี่อยู่ ทุกคนมีหอกเหล็กอยู่ในมือ

เมื่อหลินคังเห็นกองทหารม้าวิ่งตรงมาที่เขา เขาก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ จนกระทั่งต้าจ้วงเขย่าตัวเขาให้ได้สติ

ทหารม้าวิ่งวนรอบสนามฝึกก่อนจะหยุดอยู่ตรงกลางสนาม

“ท่านหัวหน้าใหญ่ นี่คืออะไร ขบวนรถศึกหรือขอรับ?”

หลินคังถาม

“เจ้าเห็นรถศึกสักคันไหมล่ะ?”

“ไม่เห็นขอรับ”

“นั่นแหละ นี่เรียกว่ากองทหารม้า มันมีความคล่องตัวมากกว่าการใช้รถศึกหลายต่อหลายเท่า มันมีความเร็วสูงกว่า แรงโจมตีรุนแรงกว่า เมื่ออยู่ระยะไกลสามารถใช้ธนูและหน้าไม้โจมตีศัตรู เมื่ออยู่ระยะใกล้ก็สามารถใช้หอกยาวและกระบี่โจมตีจากบนหลังม้า มันสามารถโจมตีด้วยพลังมหาศาลที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ เมื่อถึงเวลาต้องถอยหนีก็รวดเร็ว ไม่มีศัตรูผู้ใดสามารถไล่ตามได้ทันอย่างแน่นอน”

“กองทหารม้า…กองทหารม้า…”

หลินคังเพิ่งจะเคยเห็นทหารประเภทนี้ครั้งแรก ก็ทำให้เขาตะลึงตาโตโดยแท้จริง

เมื่อเขามาถึงค่ายชิงเฟิง เขาคิดว่าเขาจะสามารถเอาชนะใจผู้คนหมู่บ้านนี้ได้ด้วยประสบการณ์และฝีมือการต่อสู้ของเขา แต่กลับกลายเป็นว่าคนที่ถูกค่ายชิงเฟิงบดขยี้ก็คือตัวเขาเอง

ที่นี่มีอาวุธใหม่มากมายที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน และทหารประเภทนี้ที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ทั้งหมดนี้ทำลายความคิดเก่าของเขาไปหมดสิ้น

ในขณะนั้นเอง เขาตัดสินใจแล้วว่า ชีวิตนี้จะอยู่กับค่ายชิงเฟิงตลอดไป!

“หัวหน้าใหญ่ขอรับ เหตุผลที่พวกเขาขี่ม้าแล้วไม่ตกลงมาได้ เพราะอุปกรณ์บนหลังม้าใช่หรือไม่?”

“ใช่ เจ้าสิ่งนั้นเรียกว่าอานม้า และที่วางเท้าเรียกว่าแป้นวางเท้า มันช่วยยึดร่างกายให้มั่นคงบนหลังม้าได้มาก”

หัวหน้าหมู่บ้านตบไหล่เนี่ยเฉินแล้วกล่าวว่า

“ทั้งหมดนี้ เจ้าหนุ่มคนนี้เป็นคนคิดค้นขึ้นมาเอง เขาบอกว่า อาวุธเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขา สิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคืออานม้าและแป้นวางเท้าต่างหาก การเกิดขึ้นของกองทหารม้าคือสิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงยุคสมัยนี้อย่างแท้จริง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินคังก็หันมามองเนี่ยเฉิน เขาเห็นว่าคนที่คิดค้นสิ่งเหล่านี้เป็นชายหนุ่มหน้าขาวอายุน้อยกว่าตน เขาอดสงสัยไม่ได้จึงถามว่า

“ท่านคือใครกัน?”

“ข้ามีนามว่าอู๋เอี้ยนจู่”

เนี่ยเฉินตอบออกมาอย่างรวดเร็ว

ป๊าบ!

หัวหน้าหมู่บ้านตบหลังศีรษะของเนี่ยเฉินแล้วกล่าวว่า

“เจ้าเด็กคนนี้ชื่อเนี่ยเฉิน มีตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าหมู่บ้านค่ายชิงเฟิง และเป็นทายาทผู้สืบทอดวิชาของข้า ในหมู่บ้านค่ายชิงเฟิงนี้ อาจมีเก้าอี้สำหรับหลินคังหนึ่งตัว แต่จะไม่มีหัวหน้าคนที่สาม ข้าจะถ่ายทอดทุกสิ่งที่ข้ามีให้แก่เขา และจะฝึกเขาให้เป็นแม่ทัพใหญ่ที่แท้จริง”

เนี่ยเฉินได้ยินดังนั้นก็หันมามองหัวหน้าหมู่บ้านด้วยความประหลาดใจ เขาไม่รู้เลยว่าตนเองมีความสำคัญต่อหัวหน้าหมู่บ้านมากถึงเพียงนี้

หลินคังได้ยินดังนั้นก็รีบโค้งคำนับเนี่ยเฉินแล้วกล่าวว่า

“ข้าน้อยขอคารวะท่านรองหัวหน้า ท่านรองหัวหน้าเป็นผู้วิเศษจริงๆ ขอรับ!”