High Human

หลังจากมาถึงสหพันธ์ โจพาพวกมายด์มายังจุดรวมพล วันนี้ทหารจากเผ่าพันธุ์ต่างๆมารวมตัวกัน มีมากกว่าเจ็ดหมื่นชีวิต ณ ที่แห่งนี้ จำนวนเกือบห้าร้อยคนที่มายด์นำมาดูเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ

แต่จะทำอย่างไรได้ มนุษย์เพิ่งจะมีส่วนร่วมในสหพันธ์ไม่กี่ปีและการฝึกทหารสักคนหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องง่าย มันไม่เหมือนกับทหารทั่วไปบนโลกที่ไม่ต้องมีปัจจัยมากมาย แต่ทหารอวกาศต้องมีความแข็งแกร่งในระดับหนึ่งและต้องผ่านการฝึกที่เข้มงวดเหมือนอย่างตอนนั้นที่พวกเขาไปฝึกบนดาวร้างดวงหนึ่งแล้วเกือบไม่รอดชีวิตกลับมา ประสบการณ์เฉียดตายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทหารอวกาศ

เพราะแค่ออกมาจากดาวก็ถือว่าเท้าข้างหนึ่งอยู่ในโลงแล้ว เมื่ออยู่กลางอวกาศแล้วยานเกิดระเบิดก็ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากรอความตาย สำหรับคนทั่วไปการเดินทางในอวกาศอาจเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นเหมือนไปเที่ยวต่างประเทศ แต่สำหรับทหารพวกเขาจะคิดตรงกันข้าม

อวกาศนั้นไร้ปราณีหากไม่ระวังจะตายโดยไม่รู้ตัว

พวกมายด์รู้สึกกดดันเมื่อมายืนรวมกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ อย่างไรก็ตามสำหรับเผ่าพันธุ์อื่นมองพวกมายด์เป็นสิ่งมีชีวิตหายาก ทุกคนต่างรู้ว่ามนุษย์นั้นมีพรสวรรค์เรื่องการฝึกพลังสูง และพวกเขาคาดว่าคงใช้เวลาไม่นานมนุษย์จะเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่มีอิทธิพลในสหพันธ์

ในเวลานั้นทุกคนเงียบเนื่องจากผู้นำสหพันธ์กาแลคซี่ได้มาถึงแล้ว เขาคือชายร่างใหญ่ที่มีร่างกายแข็งเหมือนเหล็ก พลเอกไซน๊อตนั่นเอง 

เขาเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในสหพันธ์!!

พวกมายด์ยืนตัวเกร็งและไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกับผู้นำสหพันธ์ แม้แต่การเดินก็ให้ความรู้สึกกดดัน พวกมายด์รู้สึกอ่อนแอเมื่ออยู่ตรงหน้าเขา

ไซน๊อตเดินขึ้นไปบนแท่นแล้วมองไปรอบๆพร้อมกับพยักหน้าแล้วพูดว่า “ภารกิจครั้งนี้จะว่ายากก็ยากจะว่าง่ายก็ง่าย อย่างไรก็ตามอย่าประมาทผมหวังว่าทุกคนจะตื่นตัวเมื่อออกไปข้างนอก…เผ่าพันธุ์คนแคระที่หายไปร้อยกว่าคนกำลังรอพวกคุณไปช่วยเหลือ แม้ว่าโอกาสที่พวกเขาจะรอดชีวิตมีน้อยนิดแต่ผมก็หวังว่าพวกเขาจะรอด”

“ในรัศมีห้าร้อยปีแสง แม้ว่าทุกคนที่อยู่ตรงนี้จะช่วยกันออกไปค้นหา แต่ก็ไม่พอที่จะไปได้ครบทุกที่ อย่างไรก็ตามพวกเราคงต้องทำให้ดีที่สุดและโชคดีพอที่จะได้พบคนแคระที่หายไป”

“ภารกิจในครั้งนี้มีรางวัลพิเศษจากเผ่าคนแคระ เป็นยานบัญชาการที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีล่าสุด รางวัลนี้มอบให้กับเผ่าพันธุ์ใดก็ตามที่พบคนแคระ ส่วนเผ่าพันธุ์ไหนที่ไม่พบคนแคระก็ยังได้รางวัลเล็กน้อยเป็นอาวุธปืนใหญ่เลเซอร์เยือกแข็ง”

ทุกคนได้ยินรางวัลก็พากันตาลุกวาว ยานบัญชาการที่เสนอเป็นรางวัลมีมูลค่ามหาศาล ส่วนที่สำคัญคือเทคโนโลยีของคนแคระและมันยังเป็นเทคโนโลยีล่าสุดอีกด้วย สิ่งที่ทุกคนแสวงหาไม่ใช่เงินทองแต่เป็นความรู้และเทคโนโลยี!! อย่างไรก็ตามรางวัลนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับมันมา 

ทว่าปืนใหญ่เลเซอร์เยือกแข็งก็เป็นอาวุธล่าสุดของเผ่าคนแคระที่พัฒนาขึ้นและมันมีมูลค่ามากมายเช่นกัน แม้ว่ามันจะน้อยกว่ายานบัญชาการแต่หากใครจะซื้อปืนใหญ่นี้คงต้องขายครึ่งดาวถึงจะซื้อมันมาได้ 

ต่อให้ทำภารกิจไม่สำเร็จพวกเขายังคงได้รับปืนใหญ่เยือกแข็ง นับว่าเป็นภารกิจใจกว้างจริงๆ 

“ถ้าไม่มีคำถามอะไร แยกย้ายกันได้!!” ไซน๊อตกล่าวจบก็เดินจากไป

“พวกเราก็ไปกันเถอะ” โจหันมากล่าวกับทุกคน จากนั้นทุกคนก็พากันขึ้นยานบัญชาการ

ยานบัญชาการลำนี้ได้รับเป็นรางวัลจากสงคราม มันไม่ใช่ยานที่ดีที่สุดแต่ก็ถือว่าดีกว่าหลายๆลำ หากเทียบแล้วยานบัญชาการลำนี้อยู่ในระดับกลางๆ สหพันธ์ใจกว้างมากที่มอบยานลำนี้ให้กับมนุษย์

“พวกเราจะไปไหนดีคะ?” หลังจากขึ้นมามายด์ก็กล่าวถามโจ

โจดูข้อมูลของคนอื่นๆว่าไปทางไหนกันบ้าง และเหลือเพียงไม่กี่ทางเขาคิดเล็กน้อยและตัดสินใจ “เราจะไปมุ่งหน้าไปที่ระบบดาว IR-10049”

ระบบดาวนี้เป็นระบบดาวร้าง มันมีเพียงดาวเคราะห์ที่มีสภาพอากาศเลวร้าย ไม่เป็นน้ำแข็งก็ลุกเป็นไฟ แต่ที่เขาตัดสินใจไปสำรวจดูก็เพราะมันยังมีดาวดวงหนึ่งที่มีสภาพอากาศแย่เล็กน้อย ด้วยชุดป้องกันของเหล่าคนแคระสามารถทนอยู่ได้ หากโชคดีพวกโจได้พบเหล่าคนแคระที่หายตัวไปอยู่ที่นั่นจริงๆก็คงจะดี

“เตรียมพร้อมเดินทางข้ามระบบดาว!!" เสียงประกาศดังไปทั่วยาน ทุกคนทำหน้าที่ของตนอย่างคล่องแคล่ว

“จะเดินทางในอีก 10…9…8… …1” 

จากนั้นเครื่องยนต์กรีดร้องเสียงแหลมแล้วส่งเสียงดัง ปัง! ยานอวกาศก็หายไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ระบบดาว IR-10049 ท่ามกลางความมืดมิดของอวกาศได้เกิดเสียง ปัง! และยานบัญชาการก็ปรากฏลอยอยู่ห่างจากดาวฤกษ์หลายแสนไมล์

โจตรวจดูข้อมูลของระบบสหพันธ์เล็กน้อยก่อนจะสั่งการให้เดินทางไปยังดาวเคราะห์ขนาดเล็ก มันมีขนาดเล็กกว่าโลกครึ่งหนึ่งและมีสีขาว ดาวเคราะห์ดวงนี้มีสภาพอากาศที่หนาวเย็น ติดลบประมาณสามร้อยองศาเซลเซียส ไม่มีสิ่งมีชีวิตภูมิปัญญาบนดาวดวงนี้ ถ้าหากจะมีก็คงจะมีเพียงสัตว์ประหลาดที่อาศัยอยู่

“เตรียมตัวให้พร้อมเราจะลงไปสำรวจ” โจสั่งการเสร็จก็ไปเตรียมตัว 

การลงไปสำรวจบนดาวเคราะห์ที่มีสภาพอากาศเลวร้ายจะต้องสวมชุดป้องกัน แม้ว่าความแข็งแกร่งจะช่วยให้สามารถรอดชีวิตอยู่ได้แต่มันก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อพลังงานในร่างกายหมดลงความตายจะมาเยือน ดังนั้นแม้ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหนชุดป้องกันยังคงเป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้

ยานบัญชาการไม่สามารถลงมาบนดาวเคราะห์ได้ เพราะมันจะกินพลังงานมากเกินไปเนื่องจากต้องใช้พลังงานในการให้ลอยอยู่เหนือพื้นดินและต้านทานแรงโน้มถ่วงของดาว และหากนำยานบัญชาการลงมาบนดาวก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีเช่นกันด้วยขนาดที่ใหญ่ของมันพลังงานที่ใช้ในการพายานอวกาศให้หลุดจากแรงโน้มถ่วงต้องใช้พลังงานมหาศาลเลยทีเดียว ดังนั้นไม่มีใครบ้าพอจะนำยานบัญชาการลงไปจอดบนดาวเคราะห์และปล่อยลอยให้ห่างจากแรงโน้มถ่วง

ยานสำรวจขนาดเล็กหลายสิบลำแยกย้ายกันไปแต่ละพื้นที่ของดาว 

“หนาวฉิบหายเลยวุ้ย” ชายหนุ่มคนหนึ่งตัวสั่นเมื่อลงมาเหยียบพื้นผิวดาว 

แม้จะมีชุดป้องกันแต่มันก็ไม่สามารถทำให้คนใส่รู้สึกสบายเหมือนอยู่บนโลก มันสามารถป้องกันอุหภูมิส่วนใหญ่ได้และด้วยความแข็งแกร่งของบุคคลก็สามารถอดทนกับความหนาวเย็นเล็กน้อยได้