เส้นทางสู่วิถีเซียน ข้าขอเป็นเซียน!

บทที่ 37 เหล่ามารล่าถอย เสียงคำรามของเสือที่เขาชิงเฟิงสะเทือนฟ้า

"หึ"

ในตอนนี้ ฉู่หลิงเยว่แค่นหัวเราะขึ้นมาเสียงหนึ่ง

เพียงเสียงนี้เสียงเดียว มือดำขนาดใหญ่ที่กำลังจะยื่นเข้ามา พลันชะงักงันไป

จากนั้น ก็เห็นฉู่หลิงเยว่ใช้มือที่ประทับตราของนาง ชี้ไปที่มือดำขนาดใหญ่นั้น

"ทุกสิ่งทุกอย่างที่ได้รับ และดำเนินต่อไป เมื่อดับสูญแล้ว จึงเรียกว่าไร้เงาและนิพพาน"

เมื่อคำพูดนี้เอ่ยออกมา กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับกลิ่นศพเน่าที่ปรากฏขึ้นในทันใด ด้วยอำนาจจากปลายนิ้วของฉู่หลิงเยว่ พลังอันยิ่งใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่มือสีดำนั้น

"ตู้ม!"

เสียงพายุที่เงียบงันดังขึ้นตามมา มือดำขนาดใหญ่ที่ปกคลุมด้วยหมอกดำนั้น พลันหดตัวกลับ และที่ปลายนิ้วเรียวปรากฏประกายไฟวูบวาบ

"จะเลือกไร้เงาและนิพพาน หรือไสหัวกลับไปยังดินแดนปีศาจ เลือกอย่างใดอย่างหนึ่งเถอะ"

เสียงของฉู่หลิงเยว่เย็นเยียบราวกับก้อนน้ำแข็ง

นิ้วมือดำนั้นหดกลับ และค่อยๆ กำเป็นกำปั้น ดูเหมือนกำลังลังเล

ก็ในตอนนี้เอง ท่ามกลางสรรพสิ่งที่เงียบสงัด กลับมีเสียงมังกรคำรามดังขึ้นอย่างกะทันหัน ตามด้วยเสียงแหบแห้งที่ตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า

"ปีศาจตนใด บังอาจรุกล้ำชิงเสวียนของข้า!"

เมื่อคำพูดนี้เอ่ยออกมา มือดำของมารภายนอกที่แปลงกายมานั้นไม่ลังเลอีกต่อไป รีบหดตัวกลับออกไปทางหน้าต่าง ทุกอย่างราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน

เสียงฟ้าร้อง เสียงลม เสียงฝน กลับคืนมาปกติ

"มังกรดำตัวน้อยที่เฝ้าประตูของสำนักชิงเสวียน ถึงกับสามารถสัมผัสถึงมารภายนอกนี้ได้? ข้าดูถูกมันเกินไปจริง ๆ แต่ดูท่าทางแล้ว ก็แค่สัมผัสได้เท่านั้น ไม่ได้ค้นพบการมีอยู่ของมันจริง ๆ"

ฉู่หลิงเยว่ที่ร่างกายโปร่งแสงขึ้นมาก มองไปทางประตูเขาของสำนักชิงเสวียน จากนั้นหางตาก็เชิดขึ้นเล็กน้อย พลางหันไปมองสวี่ไท่ผิงที่กำลังจมอยู่ในสภาวะลืมตัวเอง

‘แต่วันนี้ต้องขอบคุณมันจริงๆ หากไม่มีเสียงนั้นของมัน เกรงว่าข้าคงต้องใช้คาถาอัคคีผลาญกรรมจริง ๆ หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องรออีกอย่างน้อยสามสิบปีถึงจะได้พบเจ้าตัวน้อยอีก’

ถึงแม้สามสิบปีสำหรับนางจะสั้นเพียงดีดนิ้วเดียว แต่ในช่วงเวลาที่ได้อยู่ด้วยกันมานี้ นางรู้สึกไม่อยากจากเด็กน้อยตรงหน้าไปจริง ๆ

‘เดิมทีข้ายังคิดจะจัดการปีศาจเสือนั่นร่วมกับเจ้าตัวน้อย แต่ตอนนี้ดูท่าข้าจะมีใจแต่ไร้แรง หากไม่รีบกลับไปจำศีลในผลใต้พิภพ กลัวว่าดวงวิญญาณที่เหลืออยู่นี้จะมีปัญหา ช่างเถอะ ทิ้งจดหมายฉบับหนึ่งไว้ให้เจ้าตัวน้อย บอกวิธีการของวิชาเหมันตชีวาให้เขารู้ไว้ ด้วยวิชาเหมันตชีวารวมกับพรสวรรค์ในการเข้าใจของเขา ย่อมสามารถจัดการปีศาจเสือนั่นได้แน่’

ฉู่หลิงเยว่พึมพำเบา ๆ และใช้จิตวิญญาณควบคุมพู่กันบนโต๊ะเริ่มเขียนลงบนกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง

พู่กันนี้ ก็เป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่ดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ของนางในตอนนี้สามารถหยิบได้

"ครั้งนี้พี่สาวจะไปจำศีล อย่างน้อยหนึ่งเดือน มากสุดก็ครึ่งปี ไท่ผิงน้อยเจ้าจงรักษาตัวให้ดี หากพบเรื่องน่าสนใจ ต้องจดจำให้ดี รอจนกว่าพี่สาวจะตื่น แล้วมาเล่าให้พี่สาวฟังนะ"

เขียนถึงบรรทัดสุดท้าย พลังของฉู่หลิงเยว่ก็หมดสิ้น กลายเป็นควันบางเบาลอยออกจากห้องไป สุดท้ายก็แทรกเข้าไปในกิ่งไม้ของผลใต้พิภพที่ถูกฝังอยู่ในสวนสมุนไพร

......

ในเวลาเดียวกันนั้น

สวี่ไท่ผิงก็ใช้พลังฉานเสียบริสุทธิ์ทะลวงผ่านกำแพงรอบตันเถียนได้สำเร็จ

เขาบรรลุขั้นปฐมเสียที

"นี่คือทะเลปราณหรือ?"

ในขณะที่ทะลวงผ่านขั้นปฐม สวี่ไท่ผิงได้รับความสามารถในการมองเห็นภายใน เพียงแค่คิดในใจ ก็มองเห็น "ทะเลปราณ" ที่ปรากฏขึ้นหลังจากกำแพงตันเถียนแตกสลาย

เมื่อมองในทะเลปราณ เขาก็รู้สึกเหมือนอยู่ในโลกสีเทาครึ้ม และเป็นครั้งคราวที่เห็นกลุ่มพลังชี่ที่รวมตัวกันลอยไปมา

แม้จะมองเพียงผิวเผิน แต่ก็ยังคงรู้สึกได้ถึงความแตกต่างระหว่างทะเลปราณกับตันเถียนอย่างชัดเจน

‘ไม่แปลกใจเลยที่ผู้อาวุโสจื่อหยางจะพูดแบบนั้น และไม่แปลกใจเช่นกันที่ในตราหยกประทานวิชา กล่าวไว้ ว่าต้องบรรลุถึงขั้นปฐมจึงจะฝึกฝนเต๋าได้ เพราะตันเถียนเล็ก ๆ ไม่สามารถบรรจุพลังที่จำเป็นต่อการใช้เต๋าได้เลย’

สวี่ไท่ผิงครุ่นคิดในใจด้วยความตกตะลึง

"ใช่แล้ว ข้าต้องรีบบอกข่าวดีนี้กับท่านพี่หลิงเยว่"

เขานึกถึงเทพธิดาหลิงเยว่ที่ยังคงคอยปกป้องเขาอยู่ข้างเตียง จึงรวบรวมสมาธิและลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"หืม?"

สิ่งที่ทำให้สวี่ไท่ผิงรู้สึกแปลกใจคือ เทพธิดาหลิงเยว่ไม่ได้อยู่ในห้อง และหน้าต่างห้องก็เปิดอ้าอยู่ ในห้องยังคงมีกลิ่นที่ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นอย่างประหลาด ราวกับมีสิ่งอันตรายบางอย่างเพิ่งเข้ามา

"ท่านพี่หลิงเยว่?"

สวี่ไท่ผิงรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อย ๆ เขารีบกระโดดลงจากเตียงและตะโกนไปทางประตูห้อง

ทว่ายังคงไม่มีใครตอบกลับมา

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะไปดูที่สวนสมุนไพรดีหรือไม่ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นกระดาษจดหมายที่ถูกทับไว้บนโต๊ะ

เขารีบเดินไปหยิบขึ้นมาดู—

"เสี่ยวไท่ผิง เมื่อเจ้าเห็นจดหมายฉบับนี้ พี่หญิงได้กลับไปนอนหลับในกิ่งไม้แห้งแล้ว เลยทิ้งจดหมายฉบับนี้ไว้เพื่อบอกเจ้าสองสามเรื่อง"

สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาของสวี่ไท่ผิง คือลายมือที่สง่างามและอ่านง่าย

ลายมือเหมือนตัวคน เห็นได้ชัดว่าเป็นของเทพธิดาหลิงเยว่

อย่างไรก็ตาม เมื่อสวี่ไท่ผิงอ่านต่อไป ความยินดีที่เกิดขึ้นในใจเพราะการบรรลุขั้นได้ก็หายไปในพริบตา

"เมื่อครู่ตอนที่เจ้าบรรลุขั้น เจ้าได้ดึงดูดมารภายนอกมา ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติของวิญญาณเจ้า"

"มารภายนอก?"

สวี่ไท่ผิงไม่เคยคิดมาก่อนเลย ว่าสิ่งมีชีวิตที่เขาเคยเห็นแต่ในตำนานของสำนักชิงเสวียนจะปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา

...

สักพักหนึ่ง

สวี่ไท่ผิงก็อ่านจดหมายฉบับนี้จบ

แม้ว่าจะยังมีหลายสิ่งที่เขายังไม่ค่อยเข้าใจ เช่น "จิตแห่งเต๋าบริสุทธิ์" หรือ "มารภายนอก" แต่เขาก็เข้าใจเรื่องที่ท่านพี่หลิงเยว่กลับไปนอนหลับอีกครั้งอย่างกะทันหัน--

"ในขณะที่ข้าคิดว่าตัวเองบรรลุขั้นสำเร็จ ท่านพี่หลิงเยว่กลับเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยข้าไล่มารภายนอกนั่นไป"

เมื่อคิดถึงสิ่งนั้น เขาก็พับจดหมายเก็บ ความยินดีและประหลาดใจในดวงตาจางหายไปราวกับคลื่นน้ำ

สวี่ไท่ผิงปิดหน้าต่าง และเก็บจดหมายอย่างทะนุถนอมลงในกล่องไม้ที่ท่านปู่มอบให้ จากนั้นก็กลับไปที่เตียงโดยไม่พูดอะไร แล้วเริ่มนั่งขัดสมาธิฝึกวิชาอีกครั้ง

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนนี้ ทำให้สวี่ไท่ผิงผู้อ่อนเยาว์ได้เห็นความอันตรายของเส้นทางการฝึกวิชาเป็นครั้งแรก

"หากไม่มีท่านพี่หลิงเยว่ ถึงแม้คืนนี้จะบรรลุขั้นปฐมได้ ก็เกรงว่าจะถูกมารกลืนกินวิญญาณไปแล้ว เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ข้าไม่อาจพึ่งท่านพี่หลิงเยว่ได้ตลอด ในเมื่อตอนนี้ข้ามีคุณสมบัติในการฝึกวิชาแล้ว ข้าจะต้องอดทนกว่าศิษย์คนอื่น ๆ ร้อยเท่า พยายามร้อยเท่า เพื่อให้ร่างกายที่เป็นเพียงกระดูกธรรมดานี้ สามารถก้าวเดินบนเส้นทางสู่เซียนได้! หากผู้ขวางทางข้าคือปีศาจเสือนั่น ข้าก็จะฆ่ามัน หากผู้ขวางทางข้าคือเทพมาร ข้าก็จะสังหารเทพมารนั่น!"

 สวี่ไท่ผิงมุ่งมั่นแน่วแน่ในใจ

จริงๆ แล้วบางทีแม้แต่เทพธิดาหลิงเยว่เองก็ไม่อาจมองออก ว่าสิ่งที่สวี่ไท่ผิงพึ่งพาที่สุดบนเส้นทางการฝึกวิชา ไม่ใช่ใจที่เปิดกว้างอะไร แต่เป็นความมุ่งมั่นที่หล่อหลอมมาตั้งแต่เด็กภายใต้การสั่งสอนของท่านปู่ต่างหาก

……

ในคืนเดียวกันนี้

ที่เขาชิงเฟิง ภายในถ้ำของปีศาจเสือ

"โฮก!……"

ปีศาจเสือยืนอยู่บนยอดเขา คำรามเสียงดังสนั่น คลื่นพลังที่เกิดจากเสียงสะเทือนกระจายออกไปจากยอดเขาราวกับคลื่นน้ำ ทำให้สัตว์ร้ายทั้งหลายในหุบเขาอดไม่ได้ที่จะหมอบราบลงกับพื้น

"บาดแผลของข้าในที่สุดก็ดีขึ้นเกือบหมดแล้ว อีกหนึ่งเดือน ต้องหายขาดแน่!"

ปีศาจเสือแค่นหัวเราะ จากนั้นก็ลูบรอยแผลเป็นยาวบนใบหน้า ก่อนจะมองไปยังป่าสนแดงด้านนอกถ้ำ ด้วยแววตาเต็มไปด้วยความดุร้าย

"โม่จวินจากยอดที่หก อยากให้ข้าเป็นพาหนะของเจ้างั้นหรือ? เจ้าก็คู่ควร! หลังจากที่ข้าหายดีแล้ว หากเจ้ากล้ามาที่เขาชิงเฟิงอีก ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติของสมบัติลับตระกูลซั่วเฟิงหู่ ไข่มุกกลืนเมฆา"

ขณะพูด เขาก็ยื่นมือเข้าไปในปากแล้วหยิบไข่มุกสีขาวเงินออกมา

"โครม!"

ในชั่วขณะที่ไข่มุกกลืนเมฆาปรากฏขึ้น ในป่าสนแดงด้านนอกถ้ำ ลมพายุก็พัดโหมกระหน่ำขึ้นทันที ต้นสนจำนวนไม่น้อยที่มีขนาดใหญ่พอให้คนสองคนโอบ ถูกใบมีดลมตัดขาดเป็นท่อน ๆ

เมื่อมองดูภาพลมพายุพัดกระหน่ำอยู่ด้านนอกถ้ำ ปีศาจเสือก็พอใจยิ่ง แล้วค่อยกลืนไข่มุกกลืนเมฆากลับเข้าไป จากนั้นก็หุบยิ้ม แล้วหันไปทางเรือนไผ่เขียว พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ยังมีเจ้าด้วย ลูกกระต่ายน้อยจากเรือนไผ่เขียว เจ้ากล้าทำร้ายวิญญาณบริวารของข้า ข้าจะเปลี่ยนเจ้าให้เป็นวิญญาณบริวาร ให้เจ้าถูกข้าทรมานชั่วชีวิต!"