ยอดยุทธ์ท้าชะตา พิชิตยุทธภพ

บทที่ 42 หอซือฮวา

สายลมอ่อนพัดโชยในยามราตรี กลิ่นหอมหวานของมวลดอกไม้ริมฝั่งแม่น้ำเซียงพลันโชยมาตามสายลม เบื้องหน้านั้นคือเรือดอกไม้งามประดับประดาโคมไฟสีสันสดใส จอดเทียบท่าอย่างสง่างาม สะท้อนเงาลงบนผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ  

หอซือฮวา ถือว่าเป็นสถานที่เริงรมย์ชื่อดังที่ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเซียง เหล่าขุนนางและคนชั้นสูงต่างหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ใช้เงินทองมากมายในยามราตรีเพียงเพื่อแลกรอยยิ้มจากหญิงงาม

เมื่อดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดไม้ในยามค่ำคืน หลี่จื่อเย่ลากจูงไป๋หวั่งอวี้เข้าสู่หอซือฮวาได้สำเร็จ 

ภายในหอซือฮวาคลาคล่ำไปด้วยผู้คน พร้อมทั้งเสียงดนตรีขับกล่อมบรรเลงอย่างเร้าใจ สอดประสานกับท่วงท่าร่ายรำอันงดงาม

บนเวทีสูงชั้นสอง หญิงงามสี่นางในชุดผ้าโปร่งบาง เผยผิวกายขาวผ่องน่ามอง กำลังเยื้องย่างร่ายรำอวดลีลาชวนฝันปลุกเร้าอารมณ์ของบุรุษที่เฝ้ามองอยู่ด้านล่างได้ดียิ่งนัก

“คุณชายทั้งสอง เชิญด้านในก่อน มีหญิงสาวที่ถูกใจหรือไม่เจ้าคะ?”

ทันทีที่ทั้งสองก้าวเข้าไปในหอซือฮวา สตรีคนหนึ่งที่แต่งหน้าแน่นครบ เครื่อง พร้อมถือพัดอยู่ในมือก็เดินเข้ามาหาพวกเขา  ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มอันสดใสและเป็นมิตร สายตาของนางสอดส่องดูหลี่จื่อเย่และไป๋หวั่งอวี่อย่างซุกซน

“พวกข้ามากันครั้งแรก แต่ถึงอย่างนั้นก็อย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย เจ้ารีบไปหาหญิงสาวบริสุทธิ์มาสักสองคน พวกหญิงธรรมดาทั่วไปน้องชายข้าไม่สนใจหรอก ส่วนเงินทองน่ะ เจ้าไม่ต้องห่วง” หลี่จื่อเย่พูดอย่างห้าวหาญ หยิบเงินก้อนโตวางลงในมือของหญิงผู้นั้นอย่างโอหัง

“คุณชายช่างใจป้ำจริง ๆ!” หญิงผู้นั้นที่คาดว่าน่าจะเป็นแม่เล้ามองเงินในมือ ยิ้มจนปากแทบปิดไม่ลง ก่อนจะหันไปทางด้านหลังแล้วตะโกนเสียงดัง “เร็วเข้า ให้ซิ่งฮวาและหลี่ฮวาลงมาต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ!”

“ซิ่งฮวา หลี่ฮวาหรือ?”

หลี่จื่อเย่ได้ยินชื่อทั้งสองนี้แล้วเกือบจะพ่นออกมา

ตั้งชื่อในวงการรื่นรมย์ดี ๆ หน่อยไม่ได้หรือ!

“ท่านพี่หลี่!”

ไป๋หวั่งอวี่รู้สึกไม่ชินกับบรรยากาศอันเร่าร้อนเช่นนี้ เขานั่งตัวเกร็ง สายตาหลุกหลิก ไม่กล้ามองหญิงสาวที่เดินผ่านไปมา เหงื่อผุดขึ้นเต็มใบหน้า 

“เอ่อ... ข้าว่า... พวกเรากลับกันเถิด” ไป๋หวั่งอวี่เอ่ยขึ้นเสียงเบา พลางดึงชายเสื้อของหลี่จื่อเย่เบา ๆ

“รีบร้อนไปไย” หลี่จื่อเย่ดึงอีกฝ่ายให้นั่งลงที่โต๊ะที่ยังว่างอยู่ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “กว่าจะมาที่นี่ได้ยากนักหนา อย่างไรก็ต้องผ่อนคลายสักหน่อยก่อนกลับ”

“คุณชาย พวกข้ามาแล้วเจ้าค่ะ!”

ในขณะนั้น บนชั้นสอง หญิงสาวสองนางที่แต่งตัวอย่างงดงามเริ่มเดินลงมาทางบันได เรือนร่างของพวกนางเต็มไปด้วยเสน่ห์และความเย้ายวนใจ ทุกย่างก้าวของพวกนางมีความพลิ้วไหวและยั่วยวนใจอย่างยิ่ง ด้วยช่วงเอวที่โค้งงามราวกับว่าทุกการเคลื่อนไหวเป็นการเต้นรำที่ดึงดูดสายตาและสร้างความประทับใจให้กับผู้ที่เห็น

“คุณชายทั้งสองท่าน พวกนางเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?” แม่เล้าลากสองสาวเข้ามา แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“นางโลมหรือ?” หลี่จื่อเย่มองหญิงสาวทั้งสองที่ดูยั่วยวนตรงหน้า แล้วถามอย่างสงสัย

“ท่านวางใจได้ พวกนางเป็นสาวบริสุทธิ์แน่นอน” แม่เล้ากล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

เมื่อหลี่จื่อเย่ได้ยินดังนั้น สีหน้ายังคงแสดงความไม่แน่ใจ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรอีก เขาคงไม่อาจทำลายธุรกิจของตัวเองได้ เขามองหญิงสาวทั้งสองครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่หนูน้อยหมวกแดงที่อยู่ข้างกาย ยิ้มกว้างพลางกล่าวว่า “พวกเจ้าทั้งสอง จงดูแลน้องชายข้าให้ดี เรื่องเงินทองย่อมขาดแคลนสำหรับพวกเจ้า”

“เจ้าค่ะ”

เมื่อซิ่งฮวาและหลี่ฮวาได้ยินคำพูดนั้นแล้ว พวกนางมองหน้ากันครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจนั่งลงข้างไป๋หวั่งอวี่ พวกนางขยับกายเข้ามาอย่างช้า ๆ และแนบชิดกับไป๋หวั่งอวี่ราวกับงูที่เลื้อยผ่านน้ำ 

การเคลื่อนไหวของพวกนางนั้นนุ่มนวลและเต็มไปด้วยเสน่ห์ ทั้งสองนางตั้งใจสร้างบรรยากาศที่เป็นกันเองและใกล้ชิด ด้วยท่าทางที่เต็มไปด้วยความเย้ายวนและการกระทำที่อ่อนหวาน

“นางทั้งสอง อย่าทำเช่นนี้เลย ชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกันเช่นนี้ มันผิดธรรมเนียมและไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง” ไป๋หวั่งอวี่พูดออกมาอย่างสุภาพแต่แฝงด้วยความหนักแน่น 

การพูดของเขาชัดเจนและมีน้ำหนักราวกับพยายามรักษาความสง่างามและบรรทัดฐานทางสังคมที่เหมาะสมในสถานการณ์ที่มีความละเอียดอ่อนเยี่ยงนี้

ท่ามกลางการล้อมรอบของหญิงสาวทั้งสอง ไป๋หวั่งอวี่รู้สึกถึงความอึดอัดราวกับนั่งอยู่บนขวากหนาม ท่าทางของเขาแสดงถึงความไม่สบายใจอย่างชัดเจน เขาพยายามหลบหลีกและเคลื่อนไหวด้วยความระมัดระวัง

หลี่จื่อเย่เห็นสถานการณ์เช่นนั้น อารมณ์ถึงกับรื่นรมย์

เรียกเจ้าคนนี้ที่วัน ๆ เอาแต่ทำหน้าตาเฉยเมยไม่สนใจอะไร คราวนี้ตื่นตูมแล้วสินะ

ลูกบ้านอื่นก็มีวันนี้เหมือนกัน!

“ฮ่าๆ!” ในตอนนี้หลี่จื่อเย่อารมณ์ยิ่งเบิกบานขึ้น อดไม่ได้ถึงกับหัวเราะออกมา

“คุณชาย ท่านล่ะ ไม่หาสาวสักคนมาเป็นเพื่อนหรือ?”

แม่เล้ามองออกว่าในสองคนนี้ ผู้ที่อยู่ตรงหน้านี้คือเทพเจ้าแห่งโชคลาภ ใบหน้าที่แต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางจัดจ้านยิ่งฉาบยิ้มประจบประแจง ถามขึ้น

“ข้าไม่รีบ ข้ารอได้” หลี่จื่อเย่ยิ้มกว้างพลางกล่าว “ข้าได้ยินมาว่านางโลมชั้นสูงแห่งเมืองหลวงที่เลิศล้ำทั้งฉินและระบำ นางอวี๋ชิงเสวียน คืนนี้จะมาแสดงศิลปะที่หอซือฮวา ไม่ทราบว่าเป็นความจริงหรือไม่?”

“เป็นเช่นนั้นจริงเจ้าค่ะ” แม่เล้าหัวเราะพลางกล่าวว่า “ชิงเสวียนผู้นั้นกำลังอยู่ระหว่างทาง คงจะมาถึงในไม่ช้านี้”

“ดีแล้ว” หลี่จื่อเย่ตอบสั้น ๆ จากนั้นก็ยกถ้วยสุรามาจิบเงียบ ๆ ไม่อยากพูดอะไรอีก

แม่เล้าเห็นดังนั้นก็รู้ความ ไม่รบกวนอีก เพียงส่งสัญญาณทางสายตาให้หญิงสาวสองคนบนโต๊ะ บอกให้คอยปรนนิบัติแขกผู้มีเกียรติให้ดี แล้วหมุนตัวจากไป

ชั้นล่างคึกคักขึ้นเรื่อย ๆ เห็นได้ชัดว่านอกจากหลี่จื่อเย่แล้ว ยังมีคนอีกไม่น้อยที่ได้ยินข่าวว่าคืนนี้ชิงเสวียนจะมาที่หอซือฮวา

ในฐานะนางโลมชื่อดังแห่งเมืองหลวงต้าซาง ตัวตนของอวี๋ชิงเสวียนลึกลับยิ่งนัก ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไป นับแต่นางปรากฏตัวในงานประชันนางโลมเมื่อสามปีก่อน ด้วยท่วงท่าระบำอันงดงามตระการตาสะเทือนใจคนทั้งแผ่นดิน เหล่าคุณชายทั่วทั้งเมืองหลวงต่างคลั่งไคล้นางนับแต่นั้น สละทรัพย์สินมากมายก็ยากจะแลกรอยยิ้มจากนางได้สักครั้ง

บนชั้นสอง ภายในห้องรับรองแต่ละห้อง ล้วนถูกจับจ้องด้วยแขกผู้มีเกียรติที่สุดของเมืองหลวง ต่างรอคอยการปรากฏตัวของอวี๋ชิงเสวียนเช่นกัน

ส่วนบนชั้นสามของหอซือฮวา มีเพียงบุรุษผู้หนึ่ง สวมเสื้อคลุมยาวสีเทาเงิน จ้องมองผู้คนเบื้องล่าง ใบหน้าหล่อเหลาไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

น้องชาย!

หลี่ชิ่งจือจ้องมองร่างของเด็กหนุ่มที่ชั้นล่าง สีหน้าเย็นชานั้นพลันปรากฏแววอ่อนโยนขึ้นมาชั่วครู่ ก่อนจะหายวับไปในทันที

การมาที่นี่ในวันที่อวี๋ชิงเสวียนปรากฏตัวที่หอซือฮวาก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล คงไม่ทำให้ผู้อื่นสงสัย

“ติ๋ง!”

ในขณะนั้นเอง บนชั้นสอง เสียงฉินดังขึ้นอย่างไพเราะราวกับดนตรีแห่งสรวงสวรรค์ เพียงแค่เสียงเพลงที่แผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยความประทับใจ สร้างความเงียบงันทั่วทั้งหอซือฮวา 

เพียงแค่เสียงเดียวก็ทำให้บรรยากาศของสถานที่ทั้งหมดกลับมาสงบและสวยงาม ยิ่งเพิ่มความรู้สึกของความมีชีวิตชีวาและความอบอุ่นให้กับช่วงเวลานั้น

ราวกับเสียงร่ำไห้หรือการบอกเล่าจากใจ เสียงฉินดังขึ้นอย่างเร่งรีบจากชั้นสอง ในห้องรับรองที่ตั้งอยู่ตรงข้ามบันได ม่านไข่มุกแกว่งไกวไปมา เงาร่างงดงามของหญิงสาวปรากฏขึ้นเพียงครู่เดียว 

ทว่าความงามที่สะท้อนออกมาทำให้ผู้ที่เห็นรู้สึกตกตะลึงและยากที่จะลืมเลือน ใบหน้าของนางมีเสน่ห์ดึงดูดและทรงพลังจนทำให้ผู้คนยากที่จะลืมใบหน้าอันงดงามนั้น