เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 36 การทดสอบเริ่มขึ้น การเรียกตัว สวี่ซานอิน

"เจ้าแน่ใจหรือ?"

หญิงชุดขาวมองก้อนอิฐในมือของซูฝานด้วยสายตาแปลก ๆ

"มีปัญหาอะไรหรือ?"

ซูฝานสงสัย

หญิงสาวชุดขาวครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "อิฐก้อนนี้... พูดตรง ๆ แล้ว ข้ามิรู้เลยว่าจะนับเป็นศาสตราวิญญาณได้หรือไม่"

"ไม่ใช่ศาสตราวิญญาณหรือ?"

ซูฝานตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนพูดด้วยความโกรธ "ศิษย์พี่หญิงทำการค้าขายต้องมีความซื่อสัตย์ ตำหนักทรัพยากรของพวกท่านจะขายของปลอมได้อย่างไร"

"แค่ก ๆ"

หญิงในชุดขาวไอแห้ง ๆ แล้วกล่าวอย่างเขินอาย "ข้าก็มิได้บอกว่ามันไม่ใช่ศาสตราวิญญาณ เพียงแต่ไม่อาจระบุชนิดได้ เจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่"

"ข้าไม่เข้าใจ"

ซูฝานส่ายหน้า

ถ้าใช่ก็คือใช่ ถ้าไม่ใช่ก็คือไม่ใช่ แล้วจะมีอะไรไม่แน่ชัดได้เล่า

"มันระบุชนิดไม่ได้จริง ๆ "

"หากจะกล่าวว่ามันเป็นศาสตราวิญญาณก็ไม่อาจหยดเลือดเป็นเจ้าของได้ เพราะศาสตราวิญญาณทั้งปวง ล้วนต้องหยดเลือดเป็นเจ้าของ จึงจะสามารถแสดงปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาได้"

"แต่หากจะกล่าวว่ามันมิใช่ศาสตราวิญญาณ มันก็ยังมีกลิ่นอายของศาสตราวิญญาณแฝงอยู่บ้าง"

หญิงในชุดขาวอธิบาย

กล่าวได้ว่า ตราบใดที่ยังคงมีกลิ่นอายของศาสตราวิญญาณ แม้เพียงเล็กน้อย สิ่งนั้นย่อมกลายเป็นศัสตราวุธร้ายกาจได้ทั้งสิ้น"

สำหรับเหตุผลที่ไม่สามารถยอมรับเจ้าของได้นั้น นางก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

ซูฝานกัดนิ้วมือ หยดเลือดหยดหนึ่งลงบนก้อนอิฐ มันทำไม่ได้จริง ๆ เลือดไหลไปตามแผ่นอิฐแล้วกระเด็นลงบนพื้น

"อิฐก้อนนี้อยู่ที่นี่มานานแล้ว ไม่เคยมีใครสนใจมัน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนเก็บมา ดังนั้นข้าขอแนะนำส่วนตัวว่า เจ้าควรเปลี่ยนมันเสียเถิด"

หญิงในชุดขาวพูดพลางหัวเราะ

ซูฝานยิ้มอย่างเขินอาย กล่าวว่า "ศิษย์พี่หญิงขออภัย ข้าเข้าใจผิดไปแล้ว ท่านช่างมีน้ำใจจริง ๆ"

หญิงในชุดขาวชะงักไป

คำพูดนี้ ฟังดูแปลก ๆ ยังไงชอบกล?

ราวกับกำลังชมเชยข้า แต่ก็ดูเหมือนจะกำลังด่าข้า

ซูฝานก้มลงมองก้อนอิฐ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย แล้วถามว่า “ศิษย์พี่หญิง ข้าขอลองดูความแข็งของมันได้หรือไม่?”

"มิต้องหรอก"

หญิงสาวชุดขาวส่ายหน้าพลางหัวเราะกล่าวว่า "พวกข้าเคยลองมาแล้ว ศาสตราวิญญาณที่มีระดับเดียวกัน ไม่อาจทำร้ายมันได้แม้แต่น้อย"

"นั่นย่อมแสดงว่า มันก็คือศาสตราวิญญาณ เป็นศาสตราวิญญาณก็ดีแล้ว ไม่ว่าจะสามารถยอมรับเจ้าของได้หรือไม่ ก็ไม่สำคัญ ขอเพียงถนัดมือก็พอ"

ซูฝานยิ้มกว้าง แล้วถือก้อนอิฐวิ่งออกไป

"เจ้าร่างวิญญาณไร้ค่านี่ช่างไม่เดินตามทางปกติเสียเลย"

หญิงในชุดขาวหัวเราะอย่างขมขื่น

หนึ่งแสนศิลาวิญญาณ คนที่ปกติหน่อยจะไม่มีทางเลือกอิฐก้อนนี้เด็ดขาด

…

"ศิษย์พี่ใหญ่"

ซูฝานวิ่งมาหาเหลิ่งเยว่ด้วยความกระตือรือร้น โดยกอดก้อนอิฐไว้แน่น

เหลิ่งเยว่ถึงกับตกตะลึงในทันที นางให้ไปศิลาวิญญาณหนึ่งแสน แต่เขากลับเลือกเป็นของห่วย ๆ เช่นหรือ?

"ไม่เสียชื่อที่เป็นร่างวิญญาณไร้ค่า ช่างมีสายตาที่มือบอดเสียจริง" จ้าวอวี่เยาะหยัน

ซูฝานเลิกคิ้วขึ้น หันไปมองไปที่จ้าวอวี่ แล้วถามด้วยน้ำเสียงสงสัย "ศิษย์พี่จ้าว เจ้ายังอยู่ที่นี่อีกหรือ?"

จ้าวอวี่กำมือแน่น

ซูฝานกะพริบตา ถามว่า "หนี้ศิลาวิญญาณหลายแสนนั้น ท่านชำระคืนหมดแล้วหรือ?"

"ซูฝาน..."

จ้าวอวี่คำรามเสียงต่ำ

อารมณ์ของเขาแทบระเบิดทันที

ซูฝานหัวเราะคิกคักแล้วกล่าวว่า "การเป็นคนต้องมีความซื่อสัตย์ ห้ามอาศัยความเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของยอดเขาหนึ่งแล้วจะมิยอมรับผิด"

"วางใจเถอะ ข้าจะใช้คืนให้หมด ไม่ต้องยุ่ง!"

จ้าวอวี่กัดฟันแน่น

ไม่ควรยกหม้อที่ยังไม่เดือดขึ้นมา เด็กสารเลวผู้นี้ช่างน่าโดนเตะจริง ๆ

"ดีแล้ว"

ซูฝานเดินตามหลังเหลิ่งเยว่อย่างว่านอนสอนง่าย ภายใต้สายตาโกรธแค้นของจ้าวอวี่ เขาก็จากไปอย่างภาคภูมิ

"มองอันใดกัน! อยากให้ข้าควักดวงตาพวกเจ้าออกมางั้นหรือ!"

จ้าวอวี่กวาดสายตามองบรรดาศิษย์ด้วยดวงตาที่ลุกโชนด้วยความโกรธ

"เฮอะ!"

“เสือกระดาษที่รังแกแต่คนอ่อนแอและกลัวคนที่แข็งแกร่ง ก็กล้าเพียงแผลงฤทธิ์ใส่พวกเราเท่านั้น”

“ใช่แล้ว ๆ เมื่อคืนเหลิ่งเยว่ไปทำลายถ้ำพำนักของมัน มันยังมิกล้าแม้แต่จะอ้าปากพูดอันใดสักคำ”

เหล่าศิษย์รอบ ๆ ต่างแยกย้ายกันไปด้วยความเอือมระอา พลางแอบดูถูกอยู่ในใจ

…

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านกำลังบำเพ็ญตนอยู่มิใช่หรือ เหตุใดจึงปรากฏตัวที่ตำหนักทรัพยากรเล่า"

ระหว่างทาง

ซูฝานถามพลางหัวเราะ

ถ้าหากว่าศิษย์พี่ใหญ่ไม่มา เจ้าจ้าวอวี่ ไอ้คนไร้ยางอายนั่น คงได้ลงมือสังหารเขาจริง ๆ แน่

"หลังจากเจ้าจากไป ข้านึกถึงศิลาวิญญาณของเจ้าว่าคงไม่พอซื้อศาสตราวิญญาณ ข้าก็เลย..."

กล่าวถึงเรื่องนี้

เหลิ่งเยว่มองไปที่ก้อนอิฐในมือของซูฝาน ก็ไม่อาจกลั้นความรู้สึกสงสารได้ หากรู้ตั้งแต่แรกว่าจะเป็นเช่นนี้ นางก็คงไม่ให้ศิลาวิญญาณแก่เขา นี่ช่างสิ้นเปลืองโดยแท้

"ยังคงเป็นศิษย์พี่ใหญ่ที่ดีต่อข้าเสมอ"

ซูฝานมีน้ำตาคลอ รู้สึกปราบปลื้มยิ่งนัก

เหลิ่งเยว่เก็บสายตากลับ ไม่สนใจคนโง่คนนี้อีก หากเขาหยิบศาสตราวิญญาณชิ้นใดสักชิ้น ย่อมต้องดีกว่าก้อนอิฐเก่านี้แน่!

กลับมาถึงยอดเขาสิบ เหลิ่งเยว่ก็เดินตรงเข้าไปในถ้ำพำนักของตน โดยไม่สนใจจะเข้าใกล้ซูฝานเลยแม้แต่น้อย แล้วปิดประตูหินดังปัง

ซูฝานยิ้มแห้ง ๆ แล้วกลับไปที่ถ้ำของตนเอง

"เจ้ากำลังอุ้มอันใดอยู่หรือเสี่ยวฝาน?" ต้าเฮยโก่วลืมตาขึ้น มองเขาด้วยสีหน้าสงสัย

"ศาสตราวิญญาณ"

ซูฝานอุ้มแผ่นอิฐด้วยความสุข

"ศาสตราวิญญาณ?"

ต้าเฮยโก่วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างสงสัยว่า "ให้ข้าดูหน่อยสิ"

"ไม่ให้"

ซูฟานส่ายหัวอย่างแรง ราวกับกำลังป้องกันโจรอยู่ไม่มีผิด

นี่เป็นของที่ศิษย์พี่ใหญ่มอบให้เขา เขาจะไม่ยอมให้สุนัขตายตัวนี้แย่งไปเด็ดขาด

"เจ้าคิดอันใดของเจ้ากัน? เหตุใดข้าต้องสนใจศาสตราวิญญาณขยะเช่นนี้ด้วย ข้าจะตรวจสอบให้เจ้าต่างหาก"

ต้าเฮยโก่วกลอกตาใส่

ซูฝานตกใจเล็กน้อย นึกถึงคำพูดของหญิงชุดขาว รีบส่งสิ่งของไปให้ แล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นช่วยตรวจสอบอย่างละเอียดหน่อย"

ต้าเฮยโก่วตรวจดูไปมาครู่หนึ่ง ในดวงตาเริ่มปรากฏความสงสัยและประหลาดใจ

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

ซูฝานถามอย่างร้อนใจ

"อย่าส่งเสียงรบกวนข้า"

ต้าเฮยโก่วมองเขาด้วยสายตาดุ หลังจากครุ่นคิดอยู่นานพักใหญ่ ก็พยักหน้าตอบ "แน่นอนว่านี่คือศาสตราวิญญาณ"

"แล้วเหตุใดจึงมิอาจรับนาย?"

ซูฝานกล่าวถึงข้อสงสัยในใจ

"คาดว่ายังมิถึงวาระอันเหมาะสม เจ้าเก็บไว้ก่อนเถอะ ของชิ้นนี้แข็งมาก หากใช้ฟาดหัวผู้ใด คงบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่"

ต้าเฮยโก่วกล่าวจบก็โยนอิฐไปให้ซูฝาน ความสับสนฉายวาบในดวงตาสุนัขดำร่างใหญ่

"ใช่ไหม ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน"

ซูฝานหัวเราะหึ ๆ ในลำคอ

......

จากนั้นมา

กลางวันซูฝานจะฝึกฝนในถ้ำ กลางคืนจึงไปกลั่นไข่มุกปราณโลหิต

ทุกค่ำคืน เขาสามารถสกัดไข่มุกปราณโลหิตได้ราวห้าร้อยถึงหกร้อยเม็ด

ล่วงเลยไปกว่าครึ่งเดือน

ไข่มุกปราณโลหิตในถุงเก็บของของเขามากมายถึงเจ็ดแปดพันเม็ด แบ่งให้ต้าเฮยโก่วครึ่งหนึ่ง ยังคงเหลือราวสามสี่พันเม็ด

ส่วนระดับพลังนั้น...

เขารู้สึกว่าตนเองอยู่ห่างจากขอบเขตหลอมกายาขั้นสมบูรณ์แบบ เพียงครึ่งก้าวเท่านั้น

"แปลกยิ่งนัก"

"ช่วงนี้เหตุใดอสูรแถบนี้จึงได้น้อยลงเช่นนี้?"

"วันนั้น ผู้เฒ่าตี๋ประมุขตำหนักอาญา เดินทางผ่านป่าทึบ ดวงตาของชายชราก็พลันบังเกิดความสงสัย"

ยามเช้าตรู่

เสียงระฆังอันกังวานดังกระหึ่มไปทั่วทิศ

เหล่าศิษย์แห่งสิบยอดเขา เกือบทั้งหมดต่างลืมตาขึ้นในขณะนั้น

"ถ้ำหมื่นอสูรกำลังเปิดขึ้นแล้ว"

"เหลิ่งเยว่ ซูฝาน ข้าจะต้องทำให้พวกเจ้าได้รับการลงโทษอย่างแน่นอน!"

ยอดเขาหนึ่ง

จ้าวอวี่ลุกขึ้นยืนตรง ดวงตาประกายเย็นยะเยือก

"การทดสอบครั้งนี้ ผู้ที่สมควรเป็นคู่ต่อสู้ของข้า หลี่เจี้ยนคนนี้ ก็มีเพียงบรรดาศิษย์พี่ใหญ่แต่ละยอดเขาเท่านั้น ข้าจะต้องเอาชนะทุกคน และคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้"

ยอดเขาสอง

ชายหนุ่มในชุดม่วงลืมตาขึ้น บนใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาแสดงถึงความมั่นใจอย่างไม่มีใครเทียบได้

"ข้าหวังอวี้ จะคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบให้ได้!"

ยอดเขาสาม

ยอดเขาสี่

ยอดเขาห้า

ต่างก็มีเสียงพูดออกมาด้วยความมั่นใจ

…

ในชั่วขณะหนึ่ง

สัตว์อสูรบินได้จำนวนมาก บินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง พากันมุ่งหน้าไปยังภูเขาลูกใหญ่แห่งหนึ่ง

เหล่าชายหนุ่มหญิงสาวที่ยืนอยู่บนหลังสัตว์อสูร แต่ละคนต่างก็มีพลังและเต็มไปด้วยความฮึกเหิม

"เหลิ่งเยว่ ซูฝาน รีบมาถ้ำของข้า!"

ยอดเขาสิบ

เสียงของสวี่ซานอินดังขึ้น