เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

ผู้อาวุโสทั้งสามเห็นท่าทีเช่นนั้นก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ ปกติเย่จงไม่ใช่คนเงียบขรึมเช่นนี้ หรือว่าเขากังวลว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นในการเดินทางครั้งนี้? แต่มีตัวประหลาดอย่างซูหยุนไปด้วย คนที่ควรต้องกังวลน่าจะเป็นสำนักอื่นเสียมากกว่ากระมัง!

ในขณะที่ทุกคนกำลังคาดเดาไปต่างๆ นานา จู่ๆ เย่จงก็ลืมตาโพลง ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แล้วประสานมือคารวะผู้อาวุโสทั้งสามอย่างนอบน้อมเต็มพิธีการ

ทั้งสามคนยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก ผู้อาวุโสหลิน ถึงกับหลุดปากถาม "ท่านเจ้าสำนัก เหตุใดจึงทำเช่นนี้?"

ผู้อาวุโสเฟิง หัวเราะร่า "ฮ่าๆๆ ถ้าท่านเจ้าสำนักเพิ่งสำนึกได้ แล้วอยากจะขอขมาเรื่องบ้าบอที่ทำไว้ในอดีตล่ะก็ ไม่จำเป็นหรอกน่า!"

มีเพียง ผู้อาวุโสเฉียน ที่สังหรณ์ใจลึกๆ ว่าเรื่องราวคงไม่เรียบง่ายเช่นนั้น จึงถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"

เย่จงไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและฝากฝัง "จากนี้ไป... สำนักเสวียนหยวน ต้องฝากพวกท่านดูแลด้วย"

สิ้นคำกล่าว ร่างของเขาก็วูบไหวหายไปจากครรลองสายตา ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า

ทั้งสามคนยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสเฟิงบ่นอุบด้วยความหงุดหงิด "ตาแก่อย่างข้าเกลียดไอ้พวกพูดจาครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้ที่สุด!"

ผู้อาวุโสเฉียนส่ายหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง "หรือว่า... เขาจะก้าวข้ามขั้นนั้นได้แล้ว?"

ผู้อาวุโสเฟิงแค่นเสียง "นั่นมันก็เป็นเรื่องดีนี่หว่า จะทำตัวลับๆ ล่อๆ ไปทำไม?"

ณ เรือนพักชั้นใน

เซี่ยซิน กำลังพลิกอ่านตำราโบราณอย่างละเอียด ทันใดนั้นนางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบเย่จงยืนอยู่ด้านหลัง จ้องมองนางด้วยแววตาเปี่ยมรักใคร่อ่อนโยน

ร่างบางของนางสั่นเทาเล็กน้อย ฝืนยิ้มถาม "จะไปแล้วหรือ?"

เย่จงพยักหน้า "ยิ่งยื้อเวลานาน ตัวแปรก็จะยิ่งมากขึ้น!"

เซี่ยซินรู้จักนิสัยของสามีดีที่สุด รู้ว่าต่อให้เอาช้างมาฉุดก็คงห้ามเขาไม่ได้ จึงได้แต่ถอนหายใจเงียบๆ "แล้ว... เรื่องของ ชิงเอ๋อร์ กับ ซวนเอ๋อร์ เล่า..."

เย่จงตอบเสียงเรียบ "เคราะห์กรรมในใจของเจ้าชิงเอ๋อร์... มีแต่เขาต้องก้าวผ่านมันไปให้ได้ด้วยตัวเอง คนอื่นยื่นมือเข้าช่วยไม่ได้หรอก ส่วนซวนเอ๋อร์... มีเจ้าหนูซูหยุนอยู่ด้วย ข้าก็ไม่มีอะไรต้องห่วง จะมีก็แต่เจ้า... เฮ้อ..."

ได้ยินดังนั้น เซี่ยซินก็เอนกายซบลงในอ้อมอกของสามี เอ่ยเสียงแผ่วเบา "หากท่านห่วงความรู้สึกข้าจริงๆ... ไยต้องดึงดันจะไปทำเรื่องนั้นให้ได้ด้วย?"

เย่จงหัวเราะแห้งๆ สองสามที ไม่ได้ตอบคำถามนั้น

เซี่ยซินรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่มีทางหวนกลับ จึงเลิกเซ้าซี้ เลือกที่จะซึมซับช่วงเวลาสุดท้ายที่ได้อยู่ร่วมกันอย่างเงียบสงบ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เย่จงวางมือหนาลงบนศีรษะของภรรยา ลูบเบาๆ ส่งพลังบางอย่างให้นางหลับสนิทไปในทันที

เขายืดตัวตรง ทอดสายตามองเรือนหลังน้อยนี้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเคลื่อนกายหายวับไป มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกที่สุดของภูเขาด้านหลัง... สถานที่ปิดด่านของ บรรพชนเสวียนหยวน

เย่จงยืนอยู่หน้าความว่างเปล่า ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ตะโกนก้อง "บรรพชน! ศิษย์เย่จงขอเข้าพบ!"

สิ้นเสียง ประตูมิติก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก้าวเท้าเดินเข้าไปทันที...

เย่จงจับสัมผัสชั่วครู่ แล้วก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ก็มายืนอยู่เบื้องหน้าบรรพชนเสวียนหยวน

เขาโค้งคำนับบรรพชนหนึ่งครั้ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยชม "ท่านบรรพชนช่างมีอารมณ์สุนทรีย์ยิ่งนัก"

บรรพชนเสวียนหยวนยังคงแต่งกายเช่นเดิม เท้าเปล่า สวมชุดผ้าป่านมอซอ เพียงแต่กลิ่นอายความชราภาพดูจะเข้มข้นขึ้นกว่าครั้งก่อน

เขาลืมตาขึ้น จ้องมองเย่จง แล้วถามเสียงเรียบ "มาที่นี่มีธุระอันใด?"

เย่จงเก็บรอยยิ้มทีเล่นทีจริง เปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังถึงขีดสุด "ศิษย์มาทวงถามความเป็นธรรมจากท่านบรรพชน!"

แววตาของบรรพชนเสวียนหยวนฉายแววโกรธเกรี้ยววูบหนึ่ง ตวาดเสียงเข้ม "เหลวไหล!"

เย่จงถอนหายใจ "ท่านบรรพชน เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว จะปิดบังต่อไปเพื่ออะไร? ข้าขอถามท่านด้วยความบังอาจ... ท่านเจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของท่าน เหล่าผู้อาวุโสในอดีต และ... ท่านอาจารย์ของข้า... พวกเขาหายไปไหนกันหมด?"

บรรพชนเสวียนหยวนขมวดคิ้ว "เจ้าเลอะเลือนไปแล้วรึ? พวกเขา..."

"พวกเขาทุกคนล้วนเดินทางไปสู่ มหาพิภพ แล้ว... ใช่หรือไม่?" เย่จงพูดแทรกขึ้นมา "แต่ทว่า... นอกจากท่านบรรพชนแล้ว มีใครเคยเห็นกับตาบ้าง?"

"เจ้า... สงสัยในตัวข้ารึ?" บรรพชนเสวียนหยวนตวาดลั่น

เย่จงส่ายหน้าช้าๆ "ไม่ใช่แค่สงสัย... แต่ข้า มั่นใจ!"

พูดจบ เขาไม่คิดจะปิดบังพลังฝีมืออีกต่อไป กลิ่นอายลึกลับซับซ้อนสายหนึ่งระเบิดออกมาจากร่าง ปกคลุมไปทั่วบริเวณ

บรรพชนเสวียนหยวนที่จิตใจสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกมาตลอด ถึงกับตื่นตระหนกจนเก็บอาการไม่อยู่ "เจ้า..."

เย่จงพยักหน้า "ท่านบรรพชนดูไม่ผิดหรอก... ตอนนี้ข้าก้าวเข้าสู่ ขั้นจี้เมี่ย แล้วจริงๆ"

บรรพชนเสวียนหยวนอุทานเสียงหลง "เป็นไปไม่ได้! โลกใบเล็กนี้กฎเกณฑ์ไม่สมบูรณ์ เจ้าจะทะลวงผ่านด่านนี้ไปได้อย่างไร?"

เย่จงยิ้มบาง "จริงอย่างที่ท่านว่า กฎของโลกใบนี้ขาดวิ่น ความหวังในการทะลวงด่านริบหรี่จนแทบเป็นศูนย์ แต่ว่า... ถ้าข้าใช้สติปัญญาของข้า คำนวณและเติมเต็มกฎที่ขาดหายไป ด้วยตัวเอง ล่ะ?"

บรรพชนเสวียนหยวนอึ้งไปเนิ่นนาน ก่อนจะถอนหายใจด้วยความทึ่ง "เจ้า... ยอดเยี่ยมมาก! ทั้งพรสวรรค์ สติปัญญา และความกล้าหาญ ล้วนเป็นเลิศที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมาในชีวิต เจ้าสามารถตบตาพวกข้าได้ทุกคน... ต่อให้ไปอยู่ในมหาพิภพ คนอย่างเจ้าก็ถือเป็นอัจฉริยะหนึ่งในสิบล้าน การที่ข้าเลือกเจ้าในตอนนั้น นับว่าคิดไม่ผิดจริงๆ!"

สีหน้าของเย่จงฉายแววซับซ้อน "นั่นสินะ... เดิมทีข้าเคารพเลื่อมใสท่านบรรพชนอย่างที่สุด... ที่ข้าปิดบังระดับพลังไว้ ก็เพื่อซ่อนคมงำประกาย รอวันสำแดงเดชให้สำนักอื่นต้องตกตะลึง แต่ทว่า... พอข้าทะลวงด่านสำเร็จ ข้ากลับพบความจริงที่น่าตกใจยิ่งกว่า... โลกใบนี้ถูกห่อหุ้มด้วยม่านพลังที่แข็งแกร่งมหาศาล อย่าว่าแต่ ขั้นเสินหยวน เลย ต่อให้เป็นระดับท่านบรรพชน ก็ไม่มีทางออกไปได้!"

"ข้าเดาว่า ม่านพลังนี้คงเป็นฝีมือของยอดคนลึกลับผู้นั้นที่ทำสัญญากับท่าน เพื่อป้องกันไม่ให้เนื้อหาของสัญญาแพร่งพรายออกไป ซึ่งเรื่องนี้ข้าพอจะเข้าใจได้ แต่สิ่งที่ข้าไม่เข้าใจคือ... ทำไมท่านบรรพชนต้องหลอกพวกเรา?"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็โค้งคำนับลึกอีกครั้ง จ้องมองบรรพชนเสวียนหยวนด้วยแววตาจริงใจ "โปรดไขข้อข้องใจให้ศิษย์ด้วยเถิด!"

บรรพชนเสวียนหยวนเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ "หากเจ้ายอมถอยกลับไปตอนนี้ ข้าจะถือว่าเรื่องวันนี้ไม่เคยเกิดขึ้น"

เย่จงยังคงก้มหน้านิ่ง ไม่ยอมลุกขึ้น น้ำเสียงหนักแน่น "โปรดไขข้อข้องใจให้ศิษย์ด้วย!"

บรรพชนเสวียนหยวนจ้องมองเขาลึกซึ้ง สีหน้าไร้อารมณ์ "ตอนที่พวกข้าห้าคนมาถึงโลกใบนี้ อายุขัยก็ใกล้จะหมดสิ้นเต็มที ต่อให้ฝืนยื้อสังขารรอจนถึงวันแห่งสัญญา ก็คงอ่อนแอจนแทบสิ้นสภาพ หากเป็นเช่นนั้น ย่อมเปิดช่องให้คนอื่นฉกฉวยผลประโยชน์ได้ง่ายๆ"

เย่จงเงยหน้ามองบรรพชน เห็นว่าแม้อีกฝ่ายจะดูแก่ชรา แต่ภายในกลับมีพลังชีวิตแปลกปลอมหล่อเลี้ยงอยู่ จึงเข้าใจแจ่มแจ้งทันที "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... ท่านบรรพชนใช้วิชามาร ช่วงชิงพลังชีวิต ของพวกเขามาต่ออายุให้ตนเองสินะ? ช่างเป็นวิธีการที่... ยอดเยี่ยมจริงๆ"

บรรพชนเสวียนหยวนตอบเสียงเย็นชา "มันก็แค่การแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ไม่ยั่งยืนหรอก"

เย่จงหัวเราะขื่น "บรรพชนรุ่นก่อนๆ ที่อ้างว่า 'บรรลุเซียนเหาะเหินสู่โลกเบื้องบน' คงจบชีวิตลงเช่นนี้สินะ... สำนักเสวียนหยวนกับสำนักเสวี่ยซาเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่เข่นฆ่ากันไม่หยุดหย่อน แต่บรรพชนของทั้งสองสำนักกลับร่วมมือกันทำเรื่องพรรค์นี้... ช่างน่าขันสิ้นดี..."

เมื่อพูดจบ กลิ่นอายรอบตัวเย่จงก็เปลี่ยนไป เขาไม่กดข่มพลังของตนอีกต่อไป แรงกดดันมหาศาลระเบิดออก จนมิติปิดตายแห่งนี้สั่นสะเทือนเลือนลั่น ทำท่าจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

ใบหน้าของเย่จงเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "ท่านบรรพชน... โปรดชี้แนะข้าด้วย!"

บรรพชนเสวียนหยวนส่ายหน้า "เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า"

เย่จงพยักหน้ายอมรับ "ข้ารู้ดีว่าโอกาสชนะมีน้อยนิด แต่ข้า รอไม่ได้แล้ว สัญญาหนึ่งหมื่นปีมาถึงแล้ว แม้ข้าจะไม่รู้ว่าพวกท่านจะได้อะไรจากยอดคนผู้นั้น แต่สิ่งที่ทำให้พวกท่านยอมทนทรมานรอคอยมานานขนาดนี้ ย่อมต้องเป็นของวิเศษระดับพลิกฟ้าคว่ำดิน... และเมื่อถึงเวลานั้น ข้าคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะยืนอยู่ตรงนี้เพื่อทวงถามอะไรอีก..."

สายตาที่บรรพชนเสวียนหยวนมองเย่จง เปลี่ยนเป็นชื่นชมอย่างปิดไม่มิด "เจ้าเป็นคนฉลาดและมองการณ์ไกลจริงๆ"

พูดจบ เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แรงกดดันอันยิ่งใหญ่ไพศาลแผ่ออกมาจากร่าง มิติเล็กๆ แห่งนี้ไม่อาจแบกรับพลังของทั้งสองคนได้อีกต่อไป เสียง เพล้ง ดังสนั่นราวกับกระจกแตก มิติพังทลายลงในพริบตา เผยให้เห็นร่างของทั้งสองลอยเด่นอยู่กลางเวหาเหนือสำนักเสวียนหยวน

ผู้อาวุโสทั้งสามสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลเป็นกลุ่มแรก รีบเหาะทะยานมาดูเหตุการณ์ และได้เห็นภาพเย่จงกำลังเผชิญหน้ากับบรรพชนกลางอากาศพอดี

ผู้อาวุโสเฉียนเห็นเย่จงแล้วตกใจแทบสิ้นสติ "ท่านเจ้าสำนัก... ระดับพลังของท่าน..."

ผู้อาวุโสเฟิงกลับตะโกนด่าลั่น "เย่จง! เจ้าเป็นบ้าไปแล้วรึ? กล้าดีขวัญดียังไงจะลงมือกับท่านบรรพชน?"

เขาทำท่าจะพุ่งเข้าไปลากตัวเย่จงออกมา แต่กลับถูกผู้อาวุโสหลินผู้มีสีหน้าเคร่งเครียดขวางไว้ ผู้อาวุโสเฟิงกำลังจะอ้าปากด่า แต่ผู้อาวุโสหลินผู้แสนสุภาพกลับระเบิดอารมณ์ใส่ก่อน "ข้าว่าเจ้านั่นแหละที่บ้า! ไม่เห็นระดับพลังของท่านเจ้าสำนักรึไง? ขืนเจ้าเข้าไปก็มีแต่ตายเปล่า! เรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่ รอดูก่อน... รอดูก่อน..."

ผู้อาวุโสเฟิงค้อนขวับ ไอ้โง่เอ๊ย! ข้ากำลังหาทางลงให้เย่จงมันต่างหาก ดูไม่ออกรึไงฟะ!

เย่จงทำราวกับมองไม่เห็นทั้งสามคน เอ่ยปากเสนอ "ที่นี่คือเขตหวงห้ามของสำนัก ไม่อาจรองรับการต่อสู้ของพวกเราได้ ไปหาที่อื่นตัดสินกันดีหรือไม่?"

บรรพชนเสวียนหยวนแค่นเสียง "ตัวเองยังเอาตัวไม่รอด ยังจะมีหน้าไปห่วงคนอื่นอีก... เอาเถอะ ตามใจเจ้า"

บัดนี้สัญญาหมื่นปีมาถึงแล้ว ม่านพลังที่ปิดกั้นโลกกำลังจะสลายไป วาสนาใหญ่หลวงกำลังจะตกถึงมือ จากนั้นเขาก็จะได้ไปเสวยสุขในมหาพิภพ ส่วนศิษย์ในสำนักพวกนี้... เขาไม่เคยใส่ใจมาตั้งแต่ต้น จึงไม่จำเป็นต้องปิดบังตัวตนอีกต่อไป ร่างของเขาวูบไหว กลายเป็นแสงพุ่งทะยานไปยัง ดินแดนรกร้างทางทิศอุดร

เย่จงไม่รอช้า พุ่งตามติดไปทันที

ทิ้งให้สามผู้อาวุโสยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก จับต้นชนปลายไม่ถูก

ผู้อาวุโสหลินขมวดคิ้วแน่น "เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมท่านเจ้าสำนักกับท่านบรรพชนถึงจะฆ่าแกงกันเอง?"

ผู้อาวุโสเฟิงตวาด "ก็ตามไปดูให้เห็นกับตาสิวะ! มัวยืนบื้อทำซากอะไร..." พูดไม่ทันจบ ตัวคนก็พุ่งหายไปแล้ว

ผู้อาวุโสเฉียนและผู้อาวุโสหลินสบตากัน ส่ายหน้าเบาๆ แล้วรีบเหาะตามไป...

ครู่ต่อมา เงาร่างสายหนึ่งก็บินตามมาด้วยความเร็วสูง สีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เขาคือ เย่ชิง ที่ไม่สนใจสิ่งใด ทุ่มเทพลังทั้งหมดไล่ตามไปห่างๆ...

ตัดกลับมาที่หน้าทางเข้าแดนลับ

ฟางเหวินและพรรคพวกถูกส่งตัวออกมาอย่างกะทันหัน พวกเขายังไม่มีเวลามานั่งวิเคราะห์ความลับของซูหยุน เพราะเรื่องที่ "เจ้าสำนักตีกับบรรพชน" นั้นน่าตกใจยิ่งกว่าร้อยเท่าพันทวี

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูมิติ ก็พบ ลู่สิง ยืนรอกระวนกระวายใจอยู่

ลู่สิงเห็นศิษย์ออกมากันครบก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง แต่พอไม่เห็นหัวซูหยุน แถมประตูแดนลับก็ปิดลงแล้ว สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที หันไปถามฟางเหวิน "ซูหยุนล่ะ?"

ฟางเหวินรีบเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง ลู่สิงฟังแล้วก็อึ้ง ไอ้เด็กนี่... มันจะขยันหาเรื่องไปถึงไหน? ไปแหย่ทีเดียวสามสำนักรวด? แต่ดูท่า... มันคงได้ของดีมาไม่น้อยเลยสินะ...

เขาเริ่มวางใจเรื่องซูหยุนลงได้บ้าง แต่สายตายังคงชำเลืองมองไปทางทิศเหนือเป็นระยะ เมื่อครู่นี้เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงกลิ่นอายของเจ้าสำนักและอาจารย์ของเขาที่พุ่งไปยังขอบโลก เพียงแต่เขาติดภารกิจต้องรอรับศิษย์ จึงปลีกตัวไปดูไม่ได้

ฟางเหวินเห็นท่าทีของลู่สิง จึงกระซิบถาม "ผู้อาวุโสลู่... ท่านเจ้าสำนักกับท่านบรรพชน... ทำไมถึงสู้กันหรือขอรับ?"

"ห๊ะ!" ลู่สิงสะดุ้งโหยง "เจ้าไปฟังมาจากไหน?"

ฟางเหวินจึงถ่ายทอดคำพูดสุดท้ายของซูหยุนให้ฟัง ลู่สิงแม้นึกไม่ออกว่าซูหยุนไปล่วงรู้ความลับฟ้าถล่มดินทลายนี้มาจากไหน แต่ดูจากท่าทีของศิษย์ทุกคนแล้ว... เกรงว่าเรื่องนี้จะเป็นความจริง!