มหาเทพยุทธ์

        ยามนี้ภายในตำหนักใหญ่พังทลายจนดูไม่ได้ ความหรูหราก่อนหน้าแปรเปลี่ยนเป็นกองเศษซากปรักหักพัง

        อวี๋จิ้น ขันทีอาวุโสทั้งสี่ และก่งลี่ซาน ทั้งหมดได้รับบาดเจ็บสาหัส ส่วนองครักษ์และขันทีคนอื่นๆ ก็บาดเจ็บไม่น้อย ผู้คนที่เหลือต่างตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย

        ผู้เฒ่าชุดเทากวาดสายตามองไปรอบๆ สุดท้ายก็ไม่ได้ตามล่าตัวนักรบเกราะผู้นั้นไป เพราะเขาไม่แน่ใจว่าฝ่ายตรงข้ามยังมีพรรคพวกแฝงตัวอยู่อีกหรือไม่

        ด้วยสถานการณ์ของหอจี๋กวงในตอนนี้ หากเขาจากไปแล้วศัตรูฉวยโอกาสลงมืออีกครั้ง ที่นี่คงแทบไม่มีใครต้านทานได้ไหว

        ทว่า สิ่งที่ทุกคนไม่ได้สังเกตเห็นก็คือ ในจังหวะเดียวกับที่นักรบเกราะจากไป หลี่มู่เซิงก็ได้หายตัวไปจากตำหนักใหญ่อย่างเงียบเชียบเช่นกัน

        ……

        หลังจากนักรบเกราะหนุ่มหนีออกจากหอจี๋กวง เขาก็เร่งรุดฝ่าไปตามตรอกซอกซอยที่เปลี่ยวร้างอย่างรวดเร็ว

        เขาใช้ลมปราณแท้ควบแน่นที่ปากแผลเพื่อห้ามเลือดตรงแขนที่ขาด พร้อมกับคอยระแวดระวังสถานการณ์ด้านหลังอยู่ตลอดเวลา

        เมื่อเห็นว่าผู้เฒ่าชุดเทาไม่ได้ตามมา นักรบเกราะหนุ่มก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

        เขาพุ่งข้ามกำแพงเข้าไปในลานบ้านแห่งหนึ่ง แล้วเริ่มถอดชุดเกราะออก เตรียมจะเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่ตากไว้ในลานเพื่อพรางตัว

        ทว่า เสียงในลานบ้านกลับดึงดูดความสนใจของเจ้าของบ้าน หญิงวัยกลางคนนางหนึ่งรีบวิ่งออกมาจากห้องเพื่อดูสถานการณ์

        ทันทีที่นางเห็นนักรบเกราะแขนขาดกำลังขโมยเสื้อผ้า ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

        แววตาของนักรบเกราะหนุ่มฉายแววอำมหิต เตรียมจะซัดหมัดสังหารหญิงนางนั้นเพื่อปิดปากทันที

        ทว่า เพียงแค่เขาเงื้อมมือขึ้น เงาร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาอย่างกะทันหัน

        “เป็นเจ้า!”

        รูม่านตาของนักรบเกราะหนุ่มหดเกร็งลงทันที เห็นได้ชัดว่าเขาจำผู้ที่มาถึงได้

        “ข้าว่าเจ้าจะหนีตายก็หนีไปเถิด เหตุใดต้องมาเสียเวลาพะวงเรื่องเปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยเล่า?”

        หลี่มู่เซิงส่ายหน้า ดูเหมือนจะค่อนข้างไม่พอใจกับการกระทำของนักรบเกราะหนุ่มผู้นี้

        นักรบเกราะหนุ่มถอยหลังกรูดไปก้าวหนึ่ง พลางกวาดสายตามองหลี่มู่เซิงที่อยู่ตรงหน้าอย่างระแวดระวังแล้วกล่าวว่า

        “เจ้าเป็นใครกันแน่? ตามข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่?”

        ได้ยินดังนั้น หลี่มู่เซิงก็กลอกตาไปมาพลางลูบคาง แล้วถามกลับว่า

        “ถ้าข้าบอกว่าข้ากับเจ้าคือพวกเดียวกัน ที่ตามมาก็เพื่อจะช่วยเจ้า เจ้าจะเชื่อหรือไม่?”

        นักรบเกราะหรี่ตาลง ทันใดนั้นเขาก็ซัดหมัดออกไปตรงๆ พร้อมหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาว่า

        “เชื่อเจ้าก็ออกลูกเป็นลิงแล้ว!”

        “เฮ้อ!”

        เสียงทอดถอนใจด้วยความเสียดายดังขึ้นที่ข้างหูของนักรบเกราะหนุ่ม

        จากนั้น เขาก็เห็นว่าหญิงที่ยืนอึ้งอยู่ในลานบ้านหายไปจากสายตาเพียงชั่วพริบตา ทัศนียภาพรอบข้างกำลังถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

        เมื่อได้สติ เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองกำลังถูกหลี่มู่เซิงหิ้วคอเสื้อ ทะยานไปด้วยความเร็วที่ยากจะจินตนาการ

        นักรบเกราะหนุ่มตกตะลึงสุดขีด คิดจะขัดขืนทันที ทว่าครานี้เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่า ตนเองไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

        ไม่นานนัก หลี่มู่เซิงก็หิ้วนักรบเกราะหนุ่มร่อนลงในตรอกร้างไร้ผู้คนแห่งหนึ่ง

        “เจ้าเป็นใครกันแน่?”

        นักรบเกราะหนุ่มอ้าปากถามด้วยความหวาดระแวง เขาพบว่าตนเองสามารถพูดได้แล้ว

        หลี่มู่เซิงโยนเขาลงบนพื้นตามใจชอบ หลังจากตรึกตรองครู่หนึ่งก็เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมาว่า

        “ในมือเจ้ามีกุญแจสำหรับเปิดขุมทรัพย์ลับเทียนฉี่หรือไม่?”

        สาเหตุที่เขาตามหมอนี่มา ย่อมเป็นเพราะให้ความสำคัญกับฐานะคนของราชวงศ์เก่าต้าฉี่ที่ยังหลงเหลืออยู่

        เพราะหากจะพูดถึงคนที่รู้จักและเข้าใจขุมทรัพย์ลับเทียนฉี่ดีที่สุด ย่อมต้องเป็นคนของราชวงศ์ต้าฉี่เอง

        พวกเศษซากต้าฉี่ที่เฝ้าฝันแต่จะฟื้นฟูแว่นแคว้นเช่นนี้ ในมืออาจจะซุกซ่อนกุญแจเปิดขุมทรัพย์ลับไว้สักสองสามดอกก็เป็นได้

        “ที่แท้เจ้าก็ต้องการสิ่งนั้น”

        นักรบเกราะหนุ่มจ้องมองหลี่มู่เซิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มทำตัวเหมือนถือไพ่เหนือกว่าแล้วกล่าวว่า

        “เจ้าคลายจุดให้ข้าก่อน แล้วข้าค่อยตัดสินใจว่าจะบอกเจ้าดีหรือไม่”

        ได้ยินดังนั้น หลี่มู่เซิงก็ขมวดคิ้วแล้วพยักหน้า

        “ไม่มีสินะ เช่นนั้นข้าโยนเจ้ากลับไปที่หอจี๋กวงก็น่าจะพอแล้ว”

        พูดจบเขาก็ยื่นมือไปหมายจะหิ้วคอเสื้อของอีกฝ่าย

        เมื่อเห็นเช่นนั้น นักรบเกราะหนุ่มก็รีบร้อนร้องบอกว่า

        “ช้าก่อน! หากเจ้าส่งตัวข้าไป เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้กุญแจขุมทรัพย์ลับเทียนฉี่เลย”

        หลี่มู่เซิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

        “ข้ามีเวลาจำกัด จะให้โอกาสเจ้าเพียงครั้งเดียว จะพูดก็พูด ไม่พูดก็ช่าง”

        ได้ยินเช่นนั้น นักรบเกราะหนุ่มก็นิ่งเงียบไป

        ทว่าในอึดใจต่อมา หลี่มู่เซิงกลับหิ้วเขาขึ้นมาแล้วพาทะยานมุ่งหน้ากลับไปยังหอจี๋กวง พร้อมกับแค่นหัวเราะว่า

        “หมดเวลาแล้ว เจ้าพลาดโอกาสที่จะมีชีวิตรอดไปแล้ว”

        นักรบเกราะหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ยังไม่ได้พูดอะไร เพราะคิดว่าหลี่มู่เซิงแค่ขู่เขาเท่านั้น

        แต่เมื่อเห็นว่าหอจี๋กวงใกล้เข้ามาทุกที เขาก็เริ่มตื่นตระหนก ในที่สุดก็ยอมปริปากพูดว่า

        “ในมือข้าไม่มีกุญแจ!”

        เมื่อเห็นหลี่มู่เซิงไม่สะทกสะท้าน และในตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากหอจี๋กวงเพียงแค่ถนนกั้น เขาก็เริ่มแสดงท่าทางร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด

        แต่หลังจากนั้นไม่นาน นักรบเกราะหนุ่มก็กลับมาเงียบขรึมอีกครั้งอย่างกะทันหัน

        เขาตระหนักได้ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งเขาพูดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งไร้ค่ามากขึ้นเท่านั้น และนั่นหมายความว่าความตายอยู่ไม่ไกลแล้ว

        “ปากแข็งใช้ได้เลยนี่”

        หลี่มู่เซิงเคลื่อนไหววูบหนึ่ง หิ้วนักรบเกราะหนุ่มขึ้นมายังดาดฟ้าของตึกห้าชั้นในหอจี๋กวง

        ยามนี้สามารถมองเห็นได้ว่า มีองครักษ์เทียนจิ่นจำนวนมากขึ้นกำลังแห่กันมาสมทบ คาดว่าอีกไม่นานทั่วทั้งหอจี๋กวงจะถูกคุมเข้มประดุจถังเหล็ก

        ทว่าสำหรับหลี่มู่เซิงแล้ว ต่อให้เป็นการคุ้มกันที่หนาแน่นที่สุด เขาก็ยังสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระราวกับเดินอยู่ในที่รโหฐาน

        “ให้ตายสิ เรื่องรีดความลับคนนี่ข้าไม่ถนัดเลยจริงๆ”

        หลี่มู่เซิงส่ายหน้า พลางหิ้วนักรบเกราะหนุ่มเข้าไปในห้องหมายเลขสิบเจ็ดที่ตนพักอยู่ แล้วโยนเขาลงใต้เตียงอย่างไม่ใส่ใจ

        และในชั่วพริบตาต่อมา ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของนักรบเกราะหนุ่ม ร่างทั้งร่างของเขาก็หายไปจากห้อง เหลือเพียงประตูที่ค่อยๆ ปิดลงเองอย่างช้าๆ

        นี่มันคือความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน?

        นักรบเกราะหนุ่มพยายามจะอ้าปาก แต่พบว่าตนเองไม่สามารถส่งเสียงได้อีกแล้ว

        ……

        ภายในตำหนักใหญ่ของหอจี๋กวงยังคงวุ่นวาย คนหนุ่มสาวบางส่วนรวมถึงขันทีและองครักษ์บางนายกำลังให้การช่วยเหลือผู้บาดเจ็บเบื้องต้น

        ส่วนอวี๋จิ้น ก่งลี่ซาน และยอดฝีมือคนอื่นๆ ต่างกำลังรวบรวมสมาธิโคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บของตนเองอย่างจดจ่อ

        หลี่หยวนหลิงออกตามหาหลี่มู่เซิงไปทั่ว แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย

        คราแรกนางคิดเพียงว่าหลี่มู่เซิงคงตกใจจนวิ่งหนีไปซ่อนตัวอยู่ที่ใดสักแห่งในหอจี๋กวง แต่หลังจากที่หาเท่าไหร่ก็ไม่พบ นางก็เริ่มรู้สึกร้อนใจขึ้นมา

        ทว่า ในจังหวะที่นางหันหลังกลับ หลี่มู่เซิงก็กลับปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอย่างไร้สุ้มเสียง

        “พี่หลี่ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม เมื่อครู่ท่านหายไปไหนมา?”

        หลี่หยวนหลิงรีบสำรวจดูความเรียบร้อยของเขา เมื่อพบว่าเขาไม่เป็นอะไรก็นิ่งลงและถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

        “เมื่อครู่วุ่นวายนัก ข้าเลยเดินเล่นไปเรื่อยเปื่อยเพื่อให้ใจสงบน่ะ”

        หลี่มู่เซิงโบกมือไปมา ท่าทางดูใจลอยเล็กน้อย

        นักรบเกราะผู้นั้นน่าจะมีเบาะแสเกี่ยวกับกุญแจขุมทรัพย์ลับเทียนฉี่อยู่กับตัว เขาไม่มีทางส่งตัวหมอนั่นให้องครักษ์เทียนจิ่นแน่

        ดังนั้น เรื่องนี้คงต้องพึ่งพาชางอิ๋นเยว่ เพราะนางมาจากหน่วยสืบราชการลับ ต่อให้ปากแข็งเพียงใดก็น่าจะง้างออกมาได้

        “แต่จะพึ่งพานางตลอดไปก็ไม่ได้ ไว้มีเวลาว่างข้าจะลองวิจัยวิชาที่คล้ายกับ ‘ยันต์เป็นตาย’ ดู ทุกอย่างจะได้คลี่คลายได้โดยง่าย”

        หลี่มู่เซิงคิดในใจ พลางกวาดสายตามองไปรอบตำหนักใหญ่ แล้วจึงหันมาหาหลี่หยวนหลิงที่อยู่ตรงหน้า

        “แม่นางหลี่ ที่นี่คนพลุกพล่านนัก พวกเราไปหาที่คุยกันเป็นการส่วนตัวเถอะ”