บทที่ 9 ใครหลอกใครกันแน่?
“พวกเ้าร่วมมือกันหลอกข้า!”
ฉินเอ๋อร์นั่วปล่อยมือ ดวงตาเต็มไปด้วยความเยือกเย็น นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเ็า
“พวกข้าไม่ได้หลอกลวงเ้าหรอก”
จางซอมซ่อหัวเราะลั่น “ั้แ่ต้นจนจบ ข้ากับเ้าหนุ่มนี่ไม่ได้พูดอะไรเลย เพียงแต่เ้าเชื่อในสายตาของตัวเองมากเกินไป แล้วก็หลงเชื่อข่าวลือพวกนั้น”
ใบหน้าของหลี่จื่อเย่ก็แสดงความอึดอัดเล็กน้อย เขาเกาจมูกอย่างกระอักกระอ่วน รู้สึกไม่ค่อยดีนัก ท้ายที่สุดมันก็ไม่ใช่เื่น่าภาคภูมิใจ
ฉินเอ๋อร์นั่วบีบมือเรียวแน่น หน้าอกสั่นไหวด้วยความโกรธ มองไปที่ทั้งสองคนด้วยสายตาที่ราวกับจะกินคนทั้งสองเสียให้ได้
“ฉินเอ๋อร์นั่ว เ้าประกาศรับเ้าหนุ่มนี่เป็ศิษย์ต่อหน้าผู้คนทั้งเมืองอวี๋โจวแล้ว ตอนนี้จะเปลี่ยนใจก็สายไปแล้ว”
จางซอมซ่อพูดอย่างสะใจ “หรือไม่เ้าก็หาทางช่วยเขาเปิดแปดเส้นลมปราณ นี่ไม่ท้าทายกว่าการรับอัจฉริยะมาเป็ศิษย์โดยตรงหรอกหรือ?”
“ท่านฉินเซียนจื่อ”
ด้านข้าง หลี่จื่อเย่เอ่ยปากอย่างจริงใจ “ขอเพียงให้ข้าเปิดแปดเส้นลมปราณได้ ก้าวเข้าสู่เส้นทางยุทธ์ได้สำเร็จ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ไม่เป็ไร ตระกูลหลี่ไม่ขาดอะไร แม้แต่เงินทอง”
เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่มตรงหน้า ฉินเอ๋อร์นั่วค่อย ๆ กลับมามีสติจากความโกรธ ไม้ที่แกะสลักแล้วก็ไม่อาจแก้ไขได้ พูดอะไรตอนนี้ก็สายไปแล้ว
“ข้าไม่รู้วิธีเปิดแปดเส้นลมปราณ” ฉินเอ๋อร์นั่วกลั้นความโกรธพลางพูดช้า ๆ
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อย สีหน้าก็หม่นลง
แม้แต่ฉินเอ๋อร์นั่วก็ยังไม่รู้วิธีเปิดแปดเส้นลมปราณ นั่นไม่ใช่ว่าเขาไม่มีวาสนากับวิถีแห่งยุทธ์จริง ๆ หรือ?
“ยังมีอีกเื่ที่ต้องบอกเ้า”
ฉินเอ๋อร์นั่วเย้ยหยันว่า “เหตุที่ข้าเร่งรับศิษย์เช่นนี้ เพราะข้ามีเดิมพันกับเ้าสำนักคนเก่าแห่งสำนักจูเชวี่ย อีกสามปีศิษย์ที่ข้ารับจะต้องประลองกับศิษย์ของเขา หากแพ้ ผลลัพธ์เ้าคงรับไม่ไหว”
“ศิษย์ของเ้าสำนักคนเก่าแห่งสำนักจูเชวี่ยคือผู้ใด?”
หลี่จื่อเย่จ้องมองจางซอมซ่อ พลางกลืนน้ำลาย ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดี
“ฮั่วหลินเอ๋อร์”
จางซอมซ่อแยกเขี้ยวยิ้ม กล่าวว่า “หนึ่งในสี่อัจฉริยะแห่งโลก แข็งแกร่งกว่าองค์ชายสามหลายเท่านัก”
เมื่อหลี่จื่อเย่ได้ยินดังนั้น ร่างกายก็สั่นสะท้าน นั่นคงจบแน่
สายลมพัดเบา ๆ ริมทะเลสาบ ทั้งสามเงียบงัน บรรยากาศกลายเป็อึดอัดขึ้นมา
สถานการณ์สิ้นหวัง!
ฉินเอ๋อร์นั่วไม่เคยคิดว่าตนเองจะรับศิษย์ไร้ค่าเช่นนี้ ส่วนหลี่จื่อเย่ก็ไม่เคยคิดว่าฉินเอ๋อร์นั่วจะมีการเดิมพันเช่นนี้กับผู้อื่น
ใครหลอกใครกันแน่?
ชั่วขณะนั้น ทั้งสามคนต่างไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด
“ไม่ต้องช่วยข้า”
ริมทะเลสาบ เมื่อหลี่จื่อเย่ได้สติ เขากล่าวประโยคนั้นแล้วะโลงทะเลสาบทันที
ขอให้ข้าจมน้ำตายเถิด!
บนฝั่ง ฉินเอ๋อร์นั่วและจางซอมซ่อสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะเบือนสายตาออกอย่างเงียบงัน
“ฉินเอ๋อร์นั่ว เ้าควรคิดหาทางแก้ไขเสียที เ้าหนุ่มผู้นี้ไม่มีขีดจำกัดใด ๆ หากเ้าไม่จัดการอะไรเลย เขาอาจจะยอมแพ้ในการประลองอีกสามปีข้างหน้าโดยไม่ลังเล เ้าหนุ่มผู้นี้ไม่มีสิ่งใดที่เขาไม่กล้าทำ" จางซอมซ่อเอ่ยปากเตือน
ขอบเขต? ขอบเขตของเด็กคนนี้คือไม่มีขอบเขต
เด็กคนนี้ไม่เคยทำอะไรตามแบบแผน
คนปกติที่ไหนจะกล้าส่งคนไปทำร้ายองค์ชายจนลุกไม่ขึ้นในคืนก่อนการประลอง?
ฉินเอ๋อร์นั่วหรี่ตาลง ครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยปากว่า “ให้เขาฝึกร่างกายเป็อย่างไร การฝึกวิชาภายนอกอาจเป็ทางเลือกหนึ่ง”
“ฝึกร่างกาย?”
จางซอมซ่อหัวเราะเบา ๆ กล่าวว่า “เ้าคิดว่าแขนขาผอมบางของเขาจะฝึกได้ถึงระดับไหน หากไม่มีพลังลมปราณหล่อเลี้ยง ต่อให้ฝึกร่างกายก็ไม่อาจเป็ใหญ่ได้”
ฉินเอ๋อร์นั่วนิ่งเงียบ ดวงตาฉายแววครุ่นคิด ผ่านไปนานกว่าจะค่อย ๆ เอ่ยว่า “ถ้าเช่นนั้นก็มีเพียงวิธีเดียว”
กล่าวจบ ฉินเอ๋อร์นั่วจ้องมองไปยังกลางทะเลสาบเบื้องหน้า ดวงตาวาววับด้วยแสงเ็า กล่าวว่า “บังคับให้เส้นลมปราณของเ้าแตกออก”
จางซอมซ่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมลงทันที กล่าวว่า “เ้า้าให้เขาตายหรือ? เส้นลมปราณของคนทั่วไปเปราะบางนัก หากบังคับให้แตก ย่อมตายแน่นอน!”
ฉินเอ๋อร์นั่วหัวเราะเ็า กล่าวว่า “คนธรรมดาทำไม่ได้ แต่เขาอาจทำได้ ท่านอย่าลืมว่าตระกูลหลี่ของเขามีเงิน มีเงินมากมาย ทุก ๆ หนึ่งชุ่นที่แตกออก ก็ใช้ยาวิเศษนับร้อยเม็ดเพื่อฟื้นฟู จนกว่าจะทำให้เส้นลมปราณทั่วร่างของเ้าแตกออกจนหมด”
“ช่างเป็วิธีที่แย่ที่สุดเท่าที่จะเป็ไปได้จริง ๆ”
จางซอมซ่อดวงตาวาบขึ้นด้วยประกายแปลก ๆ แล้วกล่าวว่า “เ้าแน่ใจหรือว่าเส้นลมปราณในร่างของเขาจะแตกก่อน หรือว่าเขาจะถูกเ้าทรมานจนตายก่อน? แม้จะมียาวิเศษมากมายเท่าูเา ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าเขาจะทนไหว ความเ็ปจากเส้นลมปราณแตกสลายนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทนได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องแตกสลายหลายร้อยครั้ง หลายพันครั้ง”
“ลองดูก็รู้” ฉินเอ๋อร์นั่วตอบอย่างเรียบเฉย
ขณะที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากัน กลางทะเลสาบยังคงเงียบสงบ
“เอ๊ะ เ้านั่นหายไปไหนแล้ว?”
จางซอมซ่อพลันนึกขึ้นได้ มองไปที่กลางทะเลสาบแล้วพูดอย่างตื่นตระหนก “ไม่ได้จมน้ำตายจริง ๆ หรอกนะ?”
ฉินเอ๋อร์นั่วขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่กลางทะเลสาบเช่นกัน
“รีบไปช่วยเร็วเข้า!”
จางซอมซ่อรีบลุกขึ้นทันที พร้อมเอ่ยปาก
“ไม่จำเป็ต้องยุ่งยากขนาดนั้น”
ฉินเอ๋อร์นั่วโบกมือจับกระบี่ พลังลึกลับในร่างคำรามกึกก้อง พลังวิเศษทั่วร่างพลุ่งพล่าน นางฟันกระบี่เข้าใส่ผิวน้ำทะเลสาบเบื้องหน้า
“ตูม!”
ภายในชั่วพริบตา กระบี่เปิดประตู์ ผิวน้ำทั้งทะเลสาบแยกออกตามแรงฟัน ราวกับน้ำตกกลับหัว แยกออกเป็สองส่วน
“ซ่า!!”
ในเวลาเดียวกัน จากครึ่งซ้ายของผิวน้ำที่แยกออก ร่างหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากใต้น้ำ บิดศีรษะมอง เมื่อเห็นผิวน้ำที่ถูกฟันแยกด้วยกระบี่เดียว ก็ใสุดขีด
“บัดซบ! นี่มันเกิดอะไรขึ้น”
หลี่จื่อเย่สะดุ้งโหยงเอ่ยวาจาหยาบคาย
“เ้าเด็กบ้านี่ ทำเอาข้าใแทบตาย”
บนผิวน้ำ จางซอมซ่อเห็นเหตุการณ์แล้วถอนหายใจโล่งอก เกือบแล้วที่สุราดอกไม้หมักพันไหของเขาจะหายไป
ในทะเลสาบ น้ำตกลงมา คลื่นซัดกระเพื่อม
หลี่จื่อเย่ว่ายน้ำมาถึงริมฝั่งทะเลสาบ สายตาจับจ้องไปที่ฉินเอ๋อร์นั่วที่ถือกระบี่อยู่ตรงหน้า เขาชื่นชมนางมากจนแทบจะเข้าไปจุมพิตนางเสียให้ได้
“อยากเรียนรู้หรือ?” ฉินเอ๋อร์นั่วถามอย่างสงบ
“ขอรับ” หลี่จื่อเย่พยักหน้าราวกับไม้ตีกลอง
“เ้าอาจต้องทนลำบากสักหน่อยนะ” ฉินเอ๋อร์นั่วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก
“ได้ขอรับ ได้ขอรับ ข้าทนความลำบากได้” หลี่จื่อเย่พยักหน้าอย่างแรง
ด้านข้าง จางซอมซ่ออมยิ้มที่มุมปาก นั่นมันแค่ความลำบากเล็กน้อยจริง ๆ น่ะหรือ?
เ้ารอความตายเถอะ!
“บอกให้ท่านพ่อของเ้าเตรียมยาวิเศษ ข้าจะเขียนชื่อยาวิเศษให้ เ้าก็เตรียมให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยิ่งมากยิ่งดี” ฉินเอ๋อร์นั่วกล่าวเรียบ ๆ
“ยิ่งมากยิ่งดีนั้นมากแค่ไหน? ประมาณให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่?” หลี่จื่อเย่ถาม
ฉินเอ๋อร์นั่วครุ่นคิดสักครู่ แล้วหันไปชี้ห้องด้านหลัง กล่าวว่า “เตรียมให้เต็มห้องนั่นก็พอ”
“ห๊ะ!”
คราวนี้ แม้แต่หลี่จื่อเย่ที่เคยเห็นมามากมายและร่ำรวยมหาศาล ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานอย่างตกตะลึงออกมา
ยาวิเศษที่เต็มไปทั้งห้อง ฉินเซียนจื่อคิดว่ามันเป็ผักกาดขาวหรืออย่างไร?
“เ้าจะไม่เตรียมพร้อมก็ย่อมได้ แต่อีกสามปีให้หลัง เ้าก็คงต้องรอให้ฮั่วหลินเอ๋อร์สังหารเ้าเท่านั้น” ฉินเอ๋อร์นั่วเอ่ยเสียงเรียบ ก่อนจะหมุนตัวจากไป
หลี่จื่อเย่ชะงักไป ครู่หนึ่งต่อมา เขาได้สติกลับมา สายตามองไปยังจางซอมซ่อที่อยู่ข้าง ๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านลุงจาง ท่านรู้หรือไม่ว่าฉินเซียนจื่อกำลังจะทำอะไร?”
“ข้าไม่รู้”
จางซอมซ่อส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด เขาแค่คอยดูเื่ขบขันเท่านั้น ส่วนเื่อื่น ๆ ไม่เกี่ยวกับเขา
หลี่จื่อเย่แสดงสีหน้าสงสัย เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมเขาถึงมีลางสังหรณ์ไม่ดีเช่นนี้?
…
ครึ่งวันต่อมา
ห้องหนังสือในจวนตระกูลลี่
หลี่ไป่วานเห็นรายการยาขนาดใหญ่บนโต๊ะ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยไขมันส่วนเกินของเขาสั่นไหวไม่หยุด
“ตะ ต้อง...ต้องใช้เท่าไหร่นะ?” หลี่ไป่วานพูดอย่างติดอ่าง
“น้องชายบอกว่า ต้องใช้เต็มห้องเลยเ้าค่ะ” หลี่โย่วเวยพูดเบา ๆ
“บัดซบ!” หลี่ไป่วานก็อดไม่ไหวที่จะเอ่ยคำหยาบออกมา
“ท่านพ่อ”
หลี่โย่วเวยหยิบรายการยาขนาดใหญ่มา ยิ้มพลางกล่าวว่า “เื่นี้ ข้าจะจัดการเอง ส่วนเื่เงิน ข้าจะหาทางเอง”
“โย่วเวย”
หลี่ไป่วานพูดด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว “เ้ารู้หรือไม่ว่า นี่ต้องใช้เงินมากเท่าไหร่?”
“รู้เ้าค่ะ”
หลี่โย่วเวยยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า “ก็แค่เงินเท่านั้น จะสำคัญอะไรเท่ากับความฝันของน้องชายข้า”
“เ้านี่นะ”
หลี่ไป่วานส่ายหน้าอย่างจนปัญญา กล่าวว่า “ก็ได้ เื่นี้ข้าจะมอบให้เ้าจัดการเอง”
หลี่โย่วเวยยิ้มน้อย ๆ ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม แล้วหมุนตัวเดินออกจากห้องหนังสือไป
สองชั่วยามต่อมา ร้านขายยาทั้งร้อยในเมืองอวี๋โจว ยาดีทั้งหมดถูกกวาดซื้อไปจนหมดเกลี้ยง
หนึ่งวันต่อมา ในสามเมืองใหญ่ที่อยู่ติดกับเมืองอวี๋โจว ร้านขายยานับร้อยแห่งก็มีผู้ซื้อลึกลับมาเป็กลุ่ม ๆ ซื้อยาดีทั้งหมดไปจนหมด
สิบวันต่อมา ครึ่งหนึ่งของเมืองในแคว้นต้าซางไม่มียาดีเหลือให้ขายอีกต่อไป
ความมั่งคั่งอันน่าสะพรึงกลัวของตระกูลหลี่แห่งเมืองอวี๋โจวได้แสดงเขี้ยวเล็บออกมาในชั่วข้ามคืน สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วหล้า
ในขณะเดียวกัน หลี่จื่อเย่แห่งจวนตระหลี่กลับนั่งดื่มชาอยู่ที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหล ไม่ใช่กับฉินเอ๋อร์นั่ว แต่เป็กับองค์ชายสามแห่งราชวงศ์ต้าซาง
“เชิญ องค์ชายสาม”
ภายในห้องขององค์ชายสาม หลี่จื่อเย่ยกถ้วยชาขึ้นพร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้ม
433K
