(จบ)บันทึกตำนานจักรพรรดิหมิง

บทที่ 34 ฮ่องเต้จู: ยังมีผู้ใดมีความเห็นแย้งอีกหรือไม่?

        หากก่อนหน้านี้เป็นเพียงการคาดเดา

        ณ เวลานี้ จูซู่มั่นใจแล้วว่าฮ่องเต้จูต้องพบกับผู้ข้ามเวลามาอย่างแน่นอน หากเป็นเช่นนั้นจริง เรื่องราวต่อจากนี้คงจะไม่ง่ายเลย

        ใครจะรู้ว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนไปอย่างไร อาจเป็นไปได้ว่าด้วยความช่วยเหลือของผู้ข้ามเวลาผู้นี้ เส้นเวลาเดิมของราชวงศ์หมิงอาจถูกทำให้ยุ่งเหยิงไปหมด

        แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่จูซู่กังวลมากที่สุด ถึงเส้นเวลาจะวุ่นวาย แล้วจะเป็นอย่างไรเล่า?

        พลังอำนาจต่างหากคือหนทางแห่งความสำเร็จ!

        แต่หากฮ่องเต้จูมีผู้ข้ามเวลาอยู่เบื้องหลัง และหากผู้ข้ามเวลาผู้นี้เป็นวิศวกรที่สอนเทคนิคการหลอมเหล็กและตีเหล็กที่ทันสมัยที่สุดให้แก่ฮ่องเต้จู

        โดยเฉพาะอย่างยิ่งความรู้เกี่ยวกับอาวุธปืนสมัยใหม่ ความได้เปรียบของจูซู่ก็จะหมดสิ้นไปในทันที

        ‘ไม่ได้ ข้าจูซู่จำเป็นต้องทำอะไรสักอย่าง’

        ‘ข้าจำเป็นต้องค้นหาผู้ย้อนเวลามาผู้นี้ให้พบ และลองสืบดูฐานะที่แท้จริงของเขาด้วย ดูว่าเขาเป็นนักเรียนสายศิลป์หรือสายวิทย์’

        ในตอนนั้นเอง หลิวปั๋วเหวิน ก็อดไม่ไหวถามขึ้นว่า “ขอถามพระองค์ว่า การแต่งตั้งเจ้าเมืองภายนอกคือสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ?”

        ในตอนนี้! ฮ่องเต้จูก็รู้สึกภาคภูมิใจในใจอย่างยิ่ง คิดว่า ‘มีเรื่องที่เจ้าไม่รู้เหมือนกันสินะ หลิวปั๋วเหวิน! มีเวลาที่เจ้าต้องขอคำแนะนำจากข้าเหมือนกัน!’ ที่สำคัญที่สุดคือ เขาเห็นสีหน้าตกตะลึงของจูซู่จากหางตา

        “อะแฮ่ม!” ฮ่องเต้จูกระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “การแต่งตั้งเจ้าเมืองภายนอกคืออะไรน่ะหรือ! ก็ตามตัวอักษรนั่นแหละ คือการกำหนดเขตปกครองของเหล่าองค์ชายแห่งราชวงศ์หมิงของพวกเราไว้นอกอาณาเขตของราชวงศ์หมิง สามารถยึดครองดินแดนได้มากเท่าใด เขตปกครองของพวกเขาก็จะใหญ่เท่านั้น”

        “จริง... จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ!”

        เมื่อได้ยินคำพูดของฮ่องเต้จู จูตี้ผู้รักการสงครามก็นั่งไม่ติด อดไม่ไหวถามขึ้นว่า “เสด็จพ่อ สิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ? พวกเราเหล่าองค์ชายสามารถยึดครองดินแดนได้มากเท่าใด เขตปกครองของพวกเราก็จะใหญ่เท่านั้นหรือ”

        “แน่นอนอยู่แล้ว!”

        “พวกเราคือฮ่องเต้แห่งต้าหมิง คำพูดของเราเป็นดั่งทองคำ” ฮ่องเต้จูกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

        “ดี! ดี! ดี!”

        จูตี้ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดขึ้นมา พูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “เสด็จพ่อ การแต่งตั้งผู้ปกครองรัฐบรรณาการของท่านนั้นช่างยอดเยี่ยมนัก ในความเห็นของข้า นี่คือนโยบายที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน”

        ในขณะนั้น จูเปียวขมวดคิ้ว ในหัวกำลังครุ่นคิดว่าแผนการนี้จะเป็นไปได้หรือไม่ หรืออีกนัยหนึ่ง แผนการนี้จะมีประโยชน์มากกว่าโทษ หรือโทษมากกว่าประโยชน์กันแน่

        “เสด็จพ่อ!” หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รัชทายาทจูเปียวก็กล่าวว่า “ข้ายังรู้สึกว่าแผนการนี้มีข้อบกพร่องอยู่บ้าง หากดำเนินการแต่งตั้งผู้ปกครองรัฐบรรณาการ ย่อมจะก่อให้เกิดสงครามมากมายอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น หากพลาดพลั้งเพียงนิด ก็อาจทำให้สงครามลุกลามเข้ามาในอาณาเขตของต้าหมิงของพวกเราได้ เมื่อถึงเวลานั้น ผู้ที่จะต้องทุกข์ทรมานก็คือราษฎรของต้าหมิงของพวกเรานั่นเอง

        เสด็จพ่อ พวกข้าล้วนเข้าใจดีว่า หากเกิดสงครามขึ้น การสิ้นเปลืองอาหารและเงินทองจะมหาศาลนัก แม้แต่สงครามเล็ก ๆ การใช้เสบียงก็มิอาจมองข้ามได้ ด้วยสถานการณ์ของราชวงศ์หมิงในปัจจุบัน พวกเราไม่อาจทนรับสงครามมากมายเช่นนี้ได้

        หากเริ่มแต่งตั้งผู้ปกครองรัฐบรรณาการแล้วแล้ว ย่อมยากจะหยุดยั้ง สิ่งสำคัญที่สุดคือ ราชวงศ์หมิงของพวกเราเป็นแผ่นดินสวรรค์ หากรุกรานรัฐอื่นโดยไร้เหตุผล ย่อมถูกนินทา เรื่องนี้จำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ”

        “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเห็นว่าองค์รัชทายาทตรัสถูกต้อง”

        ซ่งเหลียนก้าวออกมากล่าวว่า “ราชวงศ์หมิงของพวกเราเป็นแผ่นดินสวรรค์ หากรุกรานรัฐอื่นโดยไร้เหตุผลเช่นนี้ เมื่อถึงคราวที่รัฐเหล่านั้นรวมตัวกันโจมตีราชวงศ์หมิงของพวกเรา จะทำเช่นไรดี”

        ในขณะนั้น มีขุนนางฝ่ายบุ๋นอีกคนก้าวออกมากล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าก็เห็นว่าการแต่งตั้งผู้ปกครองรัฐบรรณาการไม่เหมาะสม ราษฎรของราชวงศ์หมิงเพิ่งจะได้มีชีวิตที่ดีขึ้น หากเกิดสงคราม จะส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของประชาชนอย่างใหญ่หลวง ยิ่งไปกว่านั้น นี่มิใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในเร็ววัน หากเกิดสงคราม เงินทองและเสบียงจะมาจากที่ใดเล่า”

        “เหอะ!” ฮ่องเต้จูหัวเราะเย็นชา ครั้งนี้เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดจูซู่จึงกล่าวเช่นนั้น แม้แต่การเสนอกลยุทธ์การแต่งตั้งขุนนางไปปกครองดินแดนภายนอก เขา ฮ่องเต้จูก็ไม่มีความกล้าพอที่จะนำไปปฏิบัติ

        จากสถานการณ์ปัจจุบัน ไม่มีขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้ใดในท้องพระโรงที่สนับสนุนเลย

        หากไม่ใช่เพราะได้รู้ถึงข้อดีของการแต่งตั้งขุนนางไปปกครองดินแดนภายนอกจากจูซู่ ฮ่องเต้จูอาจจะยังลังเลอยู่

        แต่ตอนนี้ ความเชื่อมั่นของเขาแน่วแน่มาก

        หลังจากแค่นเสียงเย็นชา ฮ่องเต้จูก็พูดเสียงเย็นว่า “เช่นนี้แล้ว พวกเจ้าทั้งหมดไม่เห็นด้วยกับแผนการแต่งอ๋องไปปกครองดินแดนภายนอกของข้าสินะ เฉิงอี้ปั๋วไม่ทราบว่าท่านมีความเห็นอย่างไร?”

        “เอ่อ! เรื่องนี้น่ะ!” หลิวปั๋วเหวินลังเลเล็กน้อย จากนั้นจึงถามว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามีข้อสงสัยเล็กน้อยในใจ หากเริ่มดำเนินการแต่งตั้งขุนนางไปปกครองดินแดนภายนอก ปัญหาเรื่องกองทัพ เสบียง และเงินทอง จะแก้ไขอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ? หากมีวิธีแก้ไขปัญหาทั้งสามนี้ได้ การแต่งตั้งขุนนางไปปกครองดินแดนภายนอกก็จะเป็นกลยุทธ์ที่สร้างความมั่นคงให้แก่รัฐอย่างแน่นอน”

        “ฮ่ะ ๆ” เมื่อได้ยินคำพูดของ หลิวปั๋วเหวิน ฮ่องเต้จูก็พยักหน้าอย่างพอใจ

        ‘สมแล้วที่เป็นหลิวปั๋วเหวิน ไม่ได้ปฏิเสธอย่างไร้เหตุผล แต่กลับเริ่มพิจารณาทิศทางของแผนการนี้’

        ฮ่องเต้จูหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า “ท่านเฉิงอี้ปั๋ว เราเสนอแผนการแบ่งเขตปกครองภายนอกนี้ขึ้นมา ย่อมมีวิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว ลองเอาเยี่ยนอ๋องมาเปรียบเทียบดูสิ!” กล่าวถึงตรงนี้ ฮ่องเต้จูมองจูตี้แวบหนึ่ง แล้วเอ่ยต่อว่า “เยี่ยนอ๋อง ก่อนหน้านี้พวกเรากำหนดให้เป่ยผิงเป็นเขตปกครองของเขา แต่ตอนนี้พวกเรากำหนดเขตปกครองของเขาไว้นอกเป่ยผิง กองทัพที่ประจำการอยู่ในเป่ยผิงมีเพียงสามหมื่นนาย

        ในสถานการณ์เช่นนี้ ราชสำนักสามารถให้เยี่ยนอ๋องยืมทหารห้าหมื่นถึงเจ็ดหมื่นคนได้ ขณะเดียวกัน ก็สามารถให้เยี่ยนอ๋องยืมเงินและเสบียงเพื่อไปยึดเขตปกครองของตนเอง เมื่อเยี่ยนอ๋องยึดเขตปกครองของตนได้แล้ว จำเป็นต้องคืนกองทัพ เงิน และเสบียงให้แก่ราชสำนัก นอกจากนี้ เยี่ยนอ๋องยังต้องจ่ายดอกเบี้ยบางส่วนให้แก่ราชสำนักด้วย

        อีกประการหนึ่งคือ หลังจากที่เยี่ยนอ๋องยึดดินแดนส่วนนี้ได้แล้ว จำเป็นต้องส่งเงิน เสบียง และแรงงานหนุ่มสาวบางส่วนที่ได้จากเขตปกครองให้แก่ราชวงศ์หมิงทุกปี

        สำหรับเยี่ยนอ๋องในดินแดนที่ได้รับมอบหมาย ไม่ว่าเขาจะใช้นโยบายใด หรือออกกฎหมายและข้อบังคับใด พวกเราไม่จำเป็นต้องสนใจ ในการจัดการกับชนเผ่าอื่น หากจะเข้มงวดสักหน่อยก็ไม่เป็นไร

        เมื่อถึงเวลานั้น ดินแดนของเยี่ยนอ๋องจะยิ่งใหญ่แค่ไหน เขาจะได้รับเงินทองและเสบียงมากเท่าใด ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของตัวเขาเอง เพียงแค่ส่งส่วยให้ราชสำนักตามกำหนดก็พอ”

        “เยี่ยนอ๋อง!” ฮ่องเต้จู ถามทันที “หากเราออกนโยบายนี้ เจ้ายอมรับหรือไม่?”

        “ยอมรับพ่ะย่ะค่ะ! ยอมรับพ่ะย่ะค่ะ!” จูตี้รีบตอบอย่างร้อนรน “เสด็จพ่อ ไม่มีนโยบายใดดีไปกว่านี้อีกแล้ว ขอเพียงให้ข้าได้ออกรบ ไม่ว่าจะมีเงื่อนไขอะไร ข้าก็ยอมรับทั้งหมด และข้าเชื่อว่าพี่สองและพี่สาม พวกเขาก็คงคิดเช่นเดียวกัน”

        “เฉิงอี้ปั๋ว!” ฮ่องเต้จูพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วหันไปมองหลิวปั๋วเหวิน ถามว่า “คำตอบของเรา เจ้าพอใจหรือไม่” หลิวปั๋วเหวินยังคงตกอยู่ในภวังค์

        จูซู่ที่อยู่ไม่ไกลนักกลับตกตะลึงพรึงเพริด ‘นี่มันอะไรกัน!’

        ‘กลยุทธ์การแต่งตั้งขุนนางไปปกครองดินแดนภายนอกของตาเฒ่าจูนี้ ดูคุ้นตาเหลือเกิน มันเหมือนกับยุทธศาสตร์ชั้นเลิศในการสถาปนารัฐที่ข้าเคยประกาศใช้ไม่มีผิดเพี้ยน!’

        ‘นี่มันเรื่องบ้าอันใดกัน!’

        ยุทธศาสตร์การสถาปนารัฐของจูซู่นี้ เขาเคยเห็นในกระทู้หนึ่งเมื่อชาติก่อนของชาติก่อน ก่อนหน้านั้นไม่เคยมีใครเสนอกลยุทธ์เช่นนี้มาก่อนเลย

        ในยามนี้ จูซู่มั่นใจอย่างยิ่งว่าเบื้องหลังฮ่องเต้จู ต้องมีผู้ข้ามภพข้ามชาติอยู่แน่นอน

        “ฟู่!” หลิวปั๋วเหวินสูดลมหายใจลึก แล้วประสานมือคุกเข่าลงต่อหน้า ฮ่องเต้จู พลางกล่าวอย่างนอบน้อมยิ่ง “ฝ่าบาทมีพระปรีชาญาณอันยิ่งใหญ่ ข้าพเจ้ารู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก! หากทำตามพระราชดำริของฝ่าบาทเช่นนี้ ปัญหาเรื่องเสบียงอาหารก็จะได้รับการแก้ไขโดยพื้นฐาน

        ยิ่งไปกว่านั้น หากการรบในช่วงแรกของการแต่งตั้งขุนนางไปปกครองดินแดนภายนอกประสบชัยชนะ ปัญหาเรื่องกำลังพลในภายหลังก็จะได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์

        สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด สิ่งสำคัญที่สุดคือการเปลี่ยนความขัดแย้งภายในให้กลายเป็นความขัดแย้งภายนอกอย่างสมบูรณ์ นับจากนี้ไป ภายในราชวงศ์ต้าหมิงจะไม่มีความขัดแย้งอีกต่อไป ความขัดแย้งภายในทั้งหมดจะถูกเปลี่ยนเป็นสงครามภายนอก อีกทั้งยังมีเงินทองและเสบียงอาหารหลั่งไหลเข้าสู่ต้าหมิงอย่างไม่ขาดสาย ประชาชนของต้าหมิงก็จะได้พักผ่อนและฟื้นฟูอย่างแท้จริง

        กองทัพของราชสำนักก็จะได้รับการยกระดับผ่านวิธีการนี้ ฝ่าบาท กลยุทธ์ของพระองค์นี้ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ สมควรเรียกได้ว่าเป็นแผนการที่ยิ่งใหญ่ สำหรับราชวงศ์ต้าหมิงของพวกเราแล้ว มีแต่ประโยชน์โดยไม่มีโทษเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

        “ฮ่า ๆ ๆ!”

        เมื่อได้ยินคำประจบประแจงของหลิวปั๋วเหวิน ฮ่องเต้จูก็รู้สึกตื่นเต้นและดีใจอย่างยิ่ง

        ‘หลิวปั๋วเหวิน เจ้าก็มีวันนี้เหมือนกันสินะ!’

        จากนั้น ฮ่องเต้จู ก็ลุกขึ้นยืนทันที สายตากวาดมองขุนนางทั้งหลายแล้วถามว่า “ยังมีผู้ใดมีความเห็นแย้งอีกหรือไม่?”