ผมติดอยู่ในนครพิศวง

บทที่ 37 หลี่หมิ่น

ต้าเหว่ยมองไปที่ยายหวังแล้วถามผม

“ฮ่าวจื่อ ยายคนนี้กำลังหาอะไรอยู่เหรอ” ผมหันไปมองเขาแวบหนึ่ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยโคลน เหงื่อชุ่มผมสั้นที่เปียกชื้นแนบติดกับศีรษะของเขา ห่างออกไปสิบกว่าก้าวจากด้านข้างของเขาคือทางออกของลานเล็ก ๆ ที่นั่นมีศพเดินที่มีร่างกายเล็กและสูญเสียวิญญาณไปแล้วยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว หน้าผากของเธอถูกยายหวังติดยันต์ไว้นิ่งไม่ไหวติง ดวงตาขาวโพลนราวกับไข่มุกสองเม็ด เหมือนโคมไฟสีขาวสะอาดสองดวง ราวกับว่ามันสามารถส่องให้เห็นไปถึงใจคนและบอกถึงอันตรายได้

“ยายหวังกำลังตามหาคนรู้จักเก่าแก่คนหนึ่ง เด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ที่ร่าเริง” ผมมองไปที่ยายหวังอีกครั้งร่างของยายยังคงเพรียวบาง ผิวใต้แขนเสื้อและที่คอยังคงขาวสะอาดไร้ที่ติเหมือนสาวน้อย ผมดำของเธอถูกรวบไว้ มองจากด้านหลังแล้วก็เหมือนท่าทางของสาวน้อยคนหนึ่ง 

นางเดินลึกตื้นไม่เท่ากันในดินที่ยุ่งเหยิงเหมือนซากปรักหักพัง มองไปที่ผลไม้วิญญาณที่แตกเหล่านั้น วิญญาณเหล่านั้นที่ปรากฏร่างขึ้นมาใหม่ ยืนอยู่บนพื้นอย่างงุนงง เสียงกรีดร้องที่ดังสะท้านฟ้าก็ไม่อาจขัดจังหวะความคิดที่ฝุ่นจับของพวกเขาได้ 

คนเหล่านี้ถูกขังอยู่นานเกินไปเคยเจอเรื่องใหญ่โตมามากมายจนชินชาไปนานแล้ว วิญญาณที่อยู่ในเมืองผีจะไปที่ไหนได้ พวกเขาไม่รู้ พวกเราก็ไม่รู้เช่นกัน

“เสี่ยวหมิ่น” ยายหวังกำลังถือผลไม้อยู่ ผลวิญญาณนั้นร่วงลงมาบนฝ่ามือของเธอพอดี กลายเป็นควันสีเขียวในชั่วพริบตา ร่างของเด็กสาวตัวเล็ก ๆ ที่เหมือนฝันก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เธอหลับตาแน่น ขบริมฝีปากบาง ผมยาวสยายลงบ่าเสื้อบางสีชมพูห่อหุ้มร่างกายอ่อนแอของเธอไว้ในหมอกควัน ยายหวังเรียกชื่อพร้อมกอดเธอไว้ตรงหน้าอย่างเบามือ วิญญาณมีพลังมาก ในบางครั้งก็จะแสดงให้เห็นเป็นรูปร่างจริง ๆ

ยายหวังแทบจะร้องไห้ออกมา ผมไม่สนใจว่าแมลงจะกัดเท้าแล้วรีบกระโดดลงไป ตั๊กแตนพวกนั้นพอเห็นผมก็เหมือนเห็นยายหวัง พวกมันหลบออกไปเป็นวงกลมโดยอัตโนมัติ ผมรีบเข้าไปประคองยายหวังที่ร่างกายโอนเอนเกือบล้ม พานางและวิญญาณเด็กผู้หญิงในอ้อมกอดของนางออกมาข้างนอก

ตอนนี้ข้างในกลายเป็นงานเลี้ยงอสุรกายไปแล้ว ต้นวิญญาณต้นใหญ่นั่นถูกแมลงสีดำที่มีจำนวนมากมายราวกับหญ้าฝอยกัดกินจนเหลือแต่ลำต้นหลักแล้ว และเสียงร้องไห้ของเสี่ยวหง ก็ยิ่งอ่อนลงเรื่อย ๆ จนแทบไม่ได้ยิน

“นี่คือหลี่หมิ่นเหรอ” ผมถาม ยายหวังที่ค่อย ๆ ได้สติกลับมา ผงกหัวอย่างเงียบ ๆ น้ำตาเอ่อคลอเต็มดวงตาทั้งสอง ผ่านช่วงเวลาร้อยปีมาในที่สุดก็ได้พบกันอีกครั้ง แต่สุดท้ายพี่น้องทั้งสองก็ยังคงแยกจากกันระหว่างความเป็นความตายช่างน่าเศร้าใจยิ่งนัก

ยายหวังวางวิญญาณของหลี่หมิ่นลงบนพื้น เด็กผู้หญิงตัวเล็กนั้นยังคงหลับตาอยู่ ยายหวังคงต้องการปลุกเธอให้ตื่นขึ้นมาใหม่หรือแม้กระทั่งทำให้วิญญาณและร่างกายรวมเป็นหนึ่งเดียว

“ฮ่าวจื่อเจ้าช่วยไปนำร่างของหลี่หมิ่นมาที่นี่” ยายหวังได้รับบาดเจ็บสาหัสและได้ใช้วิชาลับตอนนี้นางเริ่มหมดแรงแล้ว

ผมได้ยินดังนั้นจึงลุกขึ้นมาที่หน้าประตู มองไปที่ต้นปีศาจมีเพียงลำต้นเปล่า ๆ เหลืออยู่ ไม่มีกิ่งก้าน ไม่มีเถาวัลย์ ไม่มีใบไม้เขียว และไม่เห็นร่องรอยของเสี่ยวหงอีกต่อไป

ในที่สุดเธอก็ติดกับดักตัวเอง ผมไม่กล้าจินตนาการเพียงแต่อุ้มร่างไร้วิญญาณนั้นเดินขึ้นมา ร่างนี้เมื่อร้อยปีก่อนเป็นของสาวน้อยชื่อหลี่หมิ่น เธอถูกเสี่ยวหงลักพาตัวไป และถูกเปลี่ยนให้เป็นศพเดินได้ ร่างของเธอไม่หนักนัก ใบหน้าปิดด้วยตราปราบผี เมื่อมาถึงยายหวังก็ค่อยๆ วางเธอลง

“หลังจากนี้พวกเราต้องทำอะไรอีกไหม” ผมและต้าเหวยมองไปที่ ยายหวัง ที่ดูอ่อนแรง นางเหนื่อยล้าทั้งตัวส่ายหัวถอนหายใจยาว แล้วกำลังจะลงมือถอดเสื้อผ้าศพนั้น

ถึงแม้นั่นจะเป็นเพียงศพแต่เส้นโค้งที่งดงามบ่งบอกว่าเจ้าของร่างก่อนหน้านี้เป็นสาวน้อยวัยกำลังสวย

ผมและต้าเหว่ยหน้าแดงพากันหันหลังกลับเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว นั่งลงข้าง ๆ ได้ยินเสียงเสียดสีด้านหลัง ทั้งคู่เงียบกริบมองต้นปีศาจที่ค่อย ๆ ถูกกัดกินจนหมด

“นี่มันเรื่องอะไรกันแน่” ต้าเหว่ยถูกเสี่ยวหงหลอกมาหลายวันยังคงงุนงงสับสนการรับรู้ต่อสิ่งรอบข้างก็ช้าลงไปบ้าง

ผมเล่าเรื่องราวที่ยายหวังเคยเล่าให้ฟังอีกครั้งอย่างคร่าว ๆ ต้าเหว่ยฟังแล้วเงียบไปอีกครั้ง นี่เป็นเรื่องราวแห่งความเจ็บปวดในอดีตมันเหมาะจะถูกลืมเลือนมากกว่าจะถูกรื้อฟื้นขึ้นมาฟังอีก

ยายหวังกำลังหอบหายใจแต่วิชาในมือกลับหลากหลายไม่มีที่สิ้นสุด นางแทบจะใช้ทุกสิ่งที่เรียนรู้มาตลอดชีวิตเพื่อท้าทายสิ่งที่ยากจะสำเร็จนี้ การนำวิญญาณกลับคืนสู่ร่างเป็นหนึ่งในวิชาลับ แม้ว่าจะมีกล่าวถึงในวัฒนธรรมการใช้แมลงของเขตเผ่าแม้ว แต่วิญญาณและร่างของหลี่หมิ่น ห่างกันมาร้อยปีแล้ว และร่างของเธอก็ถูกเปลี่ยนเป็นศพเดินได้การบังคับให้วิญญาณกลับคืนสู่ร่างอาจจะทำให้บางอย่างเสียหายได้

ดูเหมือนว่าเสี่ยวหงได้ฝังอะไรบางอย่างไว้ในศพเดินได้นี้ ยายหวังพยายามหลายครั้งที่จะนำวิญญาณของหลี่หมิ่นเข้าใกล้ศพเดินได้ แต่ก็เจอแรงต้านทุกครั้งเหมือนแม่เหล็กขั้วเดียวกันผลักกัน หลังจากพยายามหลายครั้งยายหวังก็เหงื่อท่วมตัว ร่างกายอ่อนล้าจนแทบจะล้มลง

“ฮ่าวจื่อมานี่หน่อย” ยายหวังหอบหายใจอย่างอ่อนแรงตะโกนเรียกมาทางพวกเรา ผมยืนนิ่งอยู่ในตอนนั้นต้าเหว่ยใช้ข้อศอกกระทุ้งที่ซี่โครงของผม แต่สายตายังคงจ้องมองตั๊กแตนที่กำลังดิ้นอยู่บนพื้น

ผมคิดว่าด้านหลังนั้นเป็นร่างของเด็กสาวคนหนึ่ง ถึงแม้จะไร้วิญญาณแล้ว แต่ก็ไม่กล้าที่จะทำอะไรไม่เหมาะสม ผมจึงค่อย ๆ ถอยหลังไปทางด้านหลังโดยหันหลังให้ยายหวัง

“หันมาสิ” ยายหวังพูดอย่างร้อนใจ ผมตอบรับสักครู่จึงหลับตาแล้วหันกลับมา

“ลืมตา” เสียงของยายหวัง ค่อนข้างเย็นชา ผมถอนหายใจในใจ ถึงแม้ว่าชายหญิงไม่ควรสัมผัสกัน แต่ก็ไม่ควรทำแบบนี้จริง ๆ

ผมลืมตาขึ้นมา วิญญาณของหลี่หมิ่น ยังอยู่ข้าง ๆ เพียงแต่ตื่นขึ้นมาแล้ว แต่ร่างวิญญาณยังขยับไม่ได้ชั่วคราว ดวงตาคู่ที่สดใสจ้องมองผม มองไปมา

ส่วนร่างของหลี่หมิ่นนั้นถูกยายหวังใช้ผ้าคลุมส่วนสำคัญไว้แล้ว แต่ก็ยังมีผิวขาวเนียนเผยออกมาเป็นบริเวณกว้าง ใบหน้าของผมร้อนผ่าว รีบก้มหน้าลงไม่พูดอะไร

ยายหวังพูดสั้น ๆ อธิบายพิธีกรรมที่ต้องการจะทำอย่างคร่าว ๆ นางคิดวิธีมานับไม่ถ้วนแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถรวมร่างกับวิญญาณเข้าด้วยกันได้ หากปล่อยให้เนิ่นนานแบบนี้ กลัวว่าจะไม่ดีต่อวิญญาณและร่างของหลี่หมิ่น

“ศพเดินได้ก็จะไม่ดีด้วยเหรอ” ผมงงงวย ยายหวังพูดต่อว่าก่อนหน้านี้ เสี่ยวหงควบคุมศพเดินได้ โดยเก็บพลังวิญญาณส่วนหนึ่งไว้ในตัวของศพ ด้วยวิธีนี้เธอจึงสามารถควบคุมร่างกายได้ราวกับแขนของตัวเอง 

แต่เพื่อพิธีกรรมหนึ่ง เสี่ยวหงได้รวบรวมพลังวิญญาณที่รั่วไหลออกมาใหม่ สร้างภาพลวงตาต้องการจะหล่อหลอมต้าเหว่ยให้เป็นศพเดินได้คนต่อไป ดังนั้นตอนที่พวกเราบุกเข้ามาเธอจึงไม่ทันกระจายพลังวิญญาณ ซึ่งยายหวังเห็นจังหวะรีบใช้ผ้ายันต์ปิดกั้นศพเดินได้ไว้อีกด้าน

เมื่อศพเดินได้ห่างจากพลังวิญญาณนานเกินไปก็จะกลายเป็นศพจริง ๆ อีกสักครู่ก็จะแข็งทื่อละเน่าเปื่อย สุดท้ายก็จะกลายเป็นฝุ่นผง และวิญญาณของหลี่หมิ่นก็จะหาร่างเดิมของเธอไม่เจออีกแล้ว