เกิดมาเป็นอ๋องเสเพล แต่ไหงต้องมาโบกปูนกู้ชาติที่แคว้นฉู่!

บทที่ 37 พบกันอีกครั้ง 'ชวีหยวน'

"โอกาสในการโจมตีแคว้นเยว่นั้นหาได้ยากยิ่งในรอบพันปี หากพวกเราประวิงเวลา เกรงว่าจะเปิดโอกาสให้แคว้นเยว่ตั้งตัวได้มากขึ้น" สยงอู่เหลียงกล่าวเช่นนั้น

การที่จื่อหลานและชวีผิงมีข้อพิพาทกันไม่ได้ทำให้สยงอู่เหลียงรู้สึกแปลกใจเลย สงครามที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะเป็นมหาสงครามล้างแคว้น ไม่ว่าใครจะเป็นผู้คุมทัพย่อมจินตนาการได้ว่าจะต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์อย่างยิ่งใหญ่

หากลองถอยกลับมามอง แม้จะมองจากมุมที่เห็นแก่ผลประโยชน์ที่สุด ผู้คุมทัพก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะอาศัยผลงานอันยิ่งใหญ่จากการล้างแคว้นเยว่ เพื่อรับบรรดาศักดิ์โหวหรือก้าวขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดี แคว้นเยว่แม้จะป่าเถื่อนทว่าก็ไม่ใช่แคว้นเล็กๆ ที่ไร้ความสำคัญ

อีกทั้ง... ตอนนี้ภายในแคว้นเยว่เกิดความวุ่นวายไม่หยุดหย่อน พวกเขาต่างสู้รบกันเอง อีกทั้งยังมีพวกสายลับที่นำทางและมีใจเอนเอียงมาทาง 'กองทัพหลวง' ของแคว้นฉู่อีกด้วย โอกาสชนะจึงมีสูงมาก!

การโต้เถียงกันของขั้วอำนาจทั้งสองฝ่ายเป็นเรื่องธรรมดา แต่เขาหวังว่าฉู่หวยหวางจะสามารถตัดสินใจได้โดยเร็ว เพราะอย่างไรกองกำลังส่วนตัวหนึ่งพันนายในที่ดินศักดินาของสยงอู่เหลียงก็เตรียมพร้อมรอคำสั่งแล้ว พวกเขาต่างกำหมัดเตรียมตัวจะติดตามสยงอู่เหลียงไปกอบโกยผลประโยชน์ครั้งใหญ่

ครู่ต่อมา ประตูตำหนักมีขันทีผู้หนึ่งรีบเดินกึ่งวิ่งเข้ามาในโถง พร้อมกระซิบที่ข้างหูของรัชทายาทไม่กี่ประโยค รัชทายาทหมี่เหิงเบิกตากว้างแล้วมองไปยังสยงอู่เหลียงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"น้องชาย เจ้าพูดถูกต้องอีกแล้ว! เสด็จพ่อทรงตัดสินพระทัยแล้วว่า จะแต่งตั้งชวีผิงเป็นแม่ทัพ คุมกำลังทหารหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย เพื่อบุกเข้าสู่แคว้นเยว่!"

หวงเซียที่อยู่ด้านหลังรัชทายาทถึงกับเบิกตากว้าง! สยงอู่เหลียงคาดการณ์ถูกต้องอีกแล้ว! เกิดอะไรขึ้น! แม้แต่เขาที่เป็นเด็กอัจฉริยะก็ใช่ว่าจะคาดการณ์ได้แม่นยำถึงเพียงนี้ หรือว่าในโลกนี้จะมีผู้ที่เกิดมาพร้อมกับความรู้แจ้งจริง ๆ?

สยงอู่เหลียงยิ้มแล้วกล่าวว่า "เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้จริง ๆ" ภายในแคว้นฉู่ หากไม่นับกองกำลังส่วนตัวของเหล่าขุนนางและชนชั้นสูง ทหารที่ขึ้นตรงต่อราชสำนักมีประมาณสามแสนนาย

หากหักทหารที่ประจำการตามเมืองสำคัญและทหารฉู่ที่วางกำลังป้องกันตามชายแดนออกไป หนึ่งแสนห้าหมื่นนายน่าจะเป็นกำลังพลทั้งหมดที่แคว้นฉู่สามารถเคลื่อนพลได้ในขณะนี้ ดูเหมือนแม้ฉู่หวยหวางจะเป็นคนโลเลมาโดยตลอด แต่ก็ทราบหลักการที่ว่า 'สิงโตล่ากระต่าย ก็ต้องใช้กำลังทั้งหมด'

รัชทายาทอุทานด้วยความชื่นชม "น้องชายคาดการณ์เรื่องราวได้ราวกับเทพเจ้าจริง ๆ ภายภาคหน้าเจ้าต้องเป็นเสาหลักที่สำคัญของแคว้นฉู่เราอย่างแน่นอน!"

เมื่อเห็นท่าทางเลื่อมใสของรัชทายาท หวงเซียก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง ในฐานะคนสนิทของรัชทายาทเช่นเดียวกัน หวงเซียพลันรู้สึกอึดอัดใจที่สยงอู่เหลียงได้รับความไว้วางใจถึงเพียงนี้ เนื่องด้วยยังเป็นวัยรุ่น หวงเซียจึงแค่นเสียง "ฉู่หยางจวินช่างเหนือชั้นจริง ๆ เพียงแต่คำทำนายของจวินโหวที่ว่าฉินอู่หวางจะสิ้นพระชนม์กะทันหันนั้น ไม่รู้ว่าเมื่อใดจึงจะเห็นผล"

สยงอู่เหลียงยิ้มในใจพลางคิดว่า 'หนุ่มน้อย เจ้าเตรียมตัวหน้าแตกได้เลย' ขณะที่เขากำลังจะพูดต่อ ขันทีผู้นั้นก็ประสานมือกล่าวกับสยงอู่เหลียงว่า "ท่านผู้นี้คือฉู่หยางจวินอู่เหลียงใช่หรือไม่ขอรับ? ซานหลูต้าฟูฝากจดหมายมา เชิญท่านไปสนทนาที่จวนขอรับ"

ซานหลูต้าฟู? ชวีหยวน? สยงอู่เหลียงกล่าวขอตัวกับรัชทายาท จากนั้นก็นำจงหัวมุ่งหน้าไปยังจวนของชวีหยวนทันที

แม้ว่าชวีหยวนจะถูกฉู่หวางลดตำแหน่งลงเป็นซานหลูต้าฟู ซึ่งดูเหมือนว่าฐานะจะลดลงอย่างมาก แต่ขุนนางผู้มีชื่อเสียงท่านนี้ก็ไม่ได้ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจ ชวีหยวนและเหล่าขุนนางฝ่ายปฏิรูปที่สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงกฎหมายเพื่อต่อต้านแคว้นฉินยังคงมีบทบาทในราชสำนัก และเป็นขุมกำลังทางการเมืองที่สำคัญของแคว้นฉู่

จวนของชวีหยวนมีลักษณะคล้ายกับจวนฉู่หยางจวินที่สยงเวยทิ้งไว้ให้ นั่นคือแม้จะมีพื้นที่กว้างขวางแต่กลับไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่หรูหรานัก เมื่อเดินเข้าประตูจวนก็พบว่ามีรถม้าจอดอยู่ที่ลานรถม้าจำนวนมาก เหล่าขุนนางที่เดินเข้าออกต่างรีบเร่ง ซึ่งบ่งบอกว่าขุนนางแคว้นฉู่ท่านนี้ยังคงมีบารมีสูงส่ง

สยงอู่เหลียงเดินตามการนำของพ่อบ้านเข้าไปยังห้องหนังสือของชวีหยวนโดยตรง ชวีหยวนเงยหน้าขึ้น รอยย่นบนหน้าผากปรากฏชัด แม้จะดูเหนื่อยล้าทว่าสภาพจิตใจกลับดีอย่างน่าประหลาด

"ฉู่หยางจวิน เชิญนั่งเถิด" ชวีหยวนยิ้มอย่างอ่อนโยน แม้แต่สยงอู่เหลียงก็ยังรู้สึกประหลาดใจกับการต้อนรับที่ได้รับ ซานหลูต้าฟูท่านนี้มีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องวิธีการที่เด็ดขาดและคำพูดที่รุนแรง ไม่นึกเลยว่าจะสุภาพกับตนถึงเพียงนี้

"ตั้งแต่การโต้เถียงในตำหนักว่าราชการครั้งนั้นก็ไม่ได้พบกันเสียนาน" ชวีหยวนดูเหมือนจะมีอารมณ์ดี "ยามนี้ฝ่าบาททรงมุ่งมั่นบริหารบ้านเมือง ใช้ขุนนางฝ่ายใหม่และฝึกทหารเพื่อเตรียมรบกับแคว้นฉิน อีกทั้งยังทรงตั้งพระทัยจะชิงฮั่นจงกลับคืนมาเพื่อล้างอาย"

"หากจะพูดให้ละเอียด เรื่องนี้ท่านมีส่วนช่วยอย่างมาก" ชวีหยวนยิ้มพลางกล่าว หากไม่ใช่เพราะคำพูดของสยงอู่เหลียงในตอนนั้น ฉู่หวยหวางอาจไม่มีความเด็ดเดี่ยวในการต่อต้านแคว้นฉินถึงเพียงนี้

สยงอู่เหลียงรีบปฏิเสธด้วยความนอบน้อม และหลังจากทั้งสองทักทายกันไม่กี่ประโยคก็เข้าสู่เรื่องสงครามในปัจจุบันอย่างรวดเร็ว "...แม่ทัพชวีผิงรับหน้าที่นำทัพ ย่อมสามารถกวาดล้างแคว้นเยว่ได้อย่างแน่นอน!" สยงอู่เหลียงกล่าวเยินยออย่างเต็มที่

มุมปากของชวีหยวนยกขึ้นเล็กน้อย สำหรับน้องชายร่วมตระกูลคนนั้นชวีหยวนเองก็ภาคภูมิใจอย่างยิ่ง การที่สามารถคว้าอำนาจในการโจมตีแคว้นเยว่ครั้งนี้มาได้ ถือเป็นชัยชนะของฝ่ายชวีหยวนอย่างไม่ต้องสงสัย และหากศึกนี้ชนะได้จริงพร้อมกลืนกินดินแดนพันลี้ของแคว้นเยว่ เช่นนั้นฝ่ายของเจาจวีก็คงต้องกบดานอยู่อีกพักใหญ่

"ข้าได้ยินมาว่าฉู่หยางจวินได้ปราบปรามกลุ่มโจรในที่ดินศักดินาซึ่งมีชื่อว่าโจรเสาหู ไม่ทราบว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?" ชวีหยวนเปลี่ยนหัวข้อสนทนากะทันหัน

สยงอู่เหลียงชะงัก ตามหลักแล้วโจรเพียงพันกว่าคนไม่ถือเป็นภัยร้ายแรง แล้วเหตุใดแม้แต่ชวีหยวนก็ยังทราบเรื่องนี้? ชวีหยวนยิ้มพลางกล่าวว่า "ไท่จื่อหมี่เหิงป่าวประกาศเรื่องการปราบโจรเสาหูอย่างกว้างขวาง แม้แต่ฝ่าบาทก็ทรงทราบเรื่องศึกนี้แล้ว"

"ใช้คนเพียงสามร้อยคนต่อสู้กับศัตรูกว่าพันคน และไม่เพียงชนะศึกแต่ยังกวาดล้างศัตรูได้ทั้งหมด คุณชายอู่เหลียงอายุยังน้อยแต่กลับมีความสามารถบัญชาการได้อย่างเด็ดขาดจริง ๆ!" แม้สยงอู่เหลียงจะเป็นคนหน้าหนาทว่าขณะนี้ก็ยังรู้สึกหน้าร้อนผ่าว "มิกล้ารับ มิกล้ารับขอรับ..."

ชวีหยวนยิ้มบาง ๆ "การโจมตีแคว้นเยว่ใกล้เข้ามาแล้ว อำเภอฉู่หยางอยู่ติดชายแดน นับว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาความมั่นคงทางด้านหลัง แม้ผลงานการปราบโจรพันคนจะไม่ถือว่ายิ่งใหญ่ แต่ในจังหวะเวลานี้นับเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ได้เช่นกัน! คาดว่ารางวัลจากฝ่าบาทคงจะมาถึงในเร็ววัน!"

สยงอู่เหลียงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกยินดี เรื่องรางวัลเขาไม่เคยเกี่ยงว่าจะมีมากเกินไป อำเภอฉู่หยางกำลังอยู่ในช่วงพัฒนาและก่อสร้างอย่างคึกคัก ทุกอย่างล้วนต้องการเงินทุนสนับสนุน ยิ่งมีเงินทุนเริ่มต้นมากเท่าไรก็ยิ่งดี หากยามนี้แคว้นฉู่มีธนาคาร สยงอู่เหลียงคงอยากจะเอาบรรดาศักดิ์ฉู่หยางจวินของตนไปจำนองกู้เงินด้วยซ้ำ

แต่ชวีหยวนกลับยิ้มอย่างมีเลศนัย "ศึกโจมตีแคว้นเยว่ครั้งนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จวินโหวจะถูกฝ่าบาทปั้นให้เป็นคนสำคัญ ไม่แน่อาจจะได้เป็นแม่ทัพใหญ่ท่านหนึ่งเลยทีเดียว!"

สยงอู่เหลียงถึงกับอึ้ง พูดมาถึงขั้นนี้ต่อให้เป็นคนโง่แค่ไหนก็ฟังออก ชวีหยวนกำลังเตือนให้เขาเตรียมตัวให้พร้อม สำหรับการศึกโจมตีแคว้นเยว่ครั้งนี้ เดิมสยงอู่เหลียงคิดว่าจะอยู่อย่างสงบและสั่งให้กองกำลังส่วนตัวกอบโกยเงินเร็วๆ เพื่อนำกลับไปพัฒนาที่ดินศักดินา แต่ตอนนี้ดูเหมือนคงจะหลบเลี่ยงไม่ได้แล้ว

สยงอู่เหลียงยิ้มอย่างขมขื่น "ข้าขอบพระคุณซานหลูต้าฟูที่ช่วยเตือนขอรับ..." ชวีหยวนยิ้มบาง ๆ สำหรับคุณชายตัวน้อยที่มีชื่อเสียงว่าเป็นพวกเสเพลยามอยู่ที่อิ่งโตวผู้นี้เขายังคงมีความรู้สึกที่ดีให้

ในตอนนั้นสยงเวยก็เป็นฝ่ายต่อต้านแคว้นฉินที่มีชื่อเสียงและมีความคิดเห็นที่สอดคล้องกับชวีหยวนมาโดยตลอด ประกอบกับคุณชายสยงอู่เหลียงผู้นี้ก็เป็นฝ่ายต่อต้านแคว้นฉินอย่างแรงกล้า ชวีหยวนจึงตั้งใจจะดูแลบุตรชายของสหายเก่าผู้นี้สักหน่อย

ขณะที่กำลังสนทนากัน คนเฝ้าประตูเดินเข้ามาแจ้งว่า "นายท่าน แม่ทัพจิ้นจากกองทัพทหารองครักษ์มาขอพบขอรับ"

ชวีหยวนยิ้มอีกครั้ง "พูดถึงก็มาพอดี"