“หยุดนะ!”
ร่างหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ค่าพลังชีวิตรอบกายพลุ่งพล่านราวกับเตาหลอม พลังปราณแปรเปลี่ยนเป็นควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
ระดับปรมาจารย์ระดับเจ็ด!
คนผู้นี้เดิมทีอยู่ไกลมาก แต่กลับมาปรากฏตัวตรงหน้าในชั่วพริบตา
เขาใส่ชุดคลุมยาวสำหรับนักสู้ซึ่งมีตราสัญลักษณ์ของโรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์ คิ้วหนา ดวงตาเรียวยาว
โรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์...เหลียนจี้เป่ย!
“งานประลองศิลปะการต่อสู้ยังไม่เริ่ม หากนายอยากถูกตัดสิทธิ์ ก็ลองลงมืออีกทีสิ”
เหลียนจี้เป่ยจ้องมองลู่เซิ่งด้วยสายตาเย็นชา
พลังอำนาจอันแข็งแกร่งของปรมาจารย์ถาโถมเข้าใส่อย่างรุนแรง
เหล่านักศึกษามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่บริเวณหน้าโรงอาหารต่างถอยหนี แม้แต่เวินจิ้งเหยียนยังอดไม่ได้ที่จะหลีกทางให้
ลู่เซิ่งที่บีบคอเฉาเชี่ยนอยู่ ทำให้เกิดพื้นที่ว่างขึ้นโดยรอบในทันที
อากาศแข็งตัวราวกับกาว ถูกบีบอัดลงมาใส่ลู่เซิ่งเป็นระลอก
นี่คือพลังแห่งปรมาจารย์
ลู่เซิ่งราวกับโขดหินที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางคลื่นลมกระหน่ำ ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย
เขาหรี่ตาลงมองเหลียนจี้เป่ย ความตั้งใจฆ่าในใจปั่นป่วนราวกับกระแสน้ำ จวนเจียนจะทะลักออกมา
ลู่เซิ่งมั่นใจว่าจะสามารถฆ่าเหลียนจี้เป่ยได้ภายในสามลมหายใจ
แต่ผลที่ตามมา...
การฆ่าปรมาจารย์ต่อหน้าสาธารณชน จะทำให้ตัวเองกลายเป็นผู้ต้องหาที่ทางการต้องการตัวทันที ไม่ต้องพูดถึงเส้นทางในภายภาคหน้า แม้แต่ครอบครัวก็อาจได้รับผลกระทบไปด้วย
ใจเย็น!
ต้องใจเย็นให้ได้!
อดทนมานานขนาดนี้แล้ว เห็นความสำเร็จอยู่แค่เอื้อมมือ จะมาพลาดท่าเสียทีทำไม
ขอแค่อีกครึ่งวัน ก็จะสามารถบีบคอเขาให้ตายได้อย่างเปิดเผย...
เมื่อคิดได้ดังนั้น ความตั้งใจฆ่าในอกของลู่เซิ่งก็ลดลงอย่างรวดเร็ว
แววตาของเขากลับมาสงบลง มือที่บีบคอเฉาเชี่ยนก็ค่อยๆ ผ่อนคลาย
“ตุ้บ”
เฉาเชี่ยนถูกลู่เซิ่งวางลงบนพื้นอย่างเบามือ
ก่อนที่มือขวาของลู่เซิ่งจะละจากคอของเฉาเชี่ยน เขาได้ลูบไล้บริเวณหลอดลมเบาๆ สองครั้ง
“คอนาย...สวยมาก”
ลู่เซิ่งพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็หันไปยิ้มให้เหลียนจี้เป่ยที่มีสีหน้าบึ้งตึง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงราย ก่อนจะเดินจากไปอย่างไม่เร่งรีบ
ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
สายตาของผู้คนโดยรอบจับจ้องไปที่เฉาเชี่ยนโดยไม่รู้ตัว มองไปที่คอที่แข็งแรงดำคล้ำของเขา ซึ่งมีเส้นเลือดปูดโปน ก่อนที่สีหน้าจะเริ่มประหลาดขึ้น
คอนี่นะ...
เรียกว่าสวย?
ใบหน้าของเฉาเชี่ยนแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกลู่เซิ่งบีบคอ หรือเพราะความอับอาย
“ไป”
เหลียนจี้เป่ยพูดออกมาอย่างเย็นชา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
เฉาเชี่ยนไม่ได้พูดอะไรสักคำ รีบก้าวตามไป
บริเวณหน้าโรงอาหาร ผู้คนที่มุงดูต่างมองตามแผ่นหลังของเหลียนจี้เป่ยและเฉาเชี่ยนที่เดินจากไป ยังคงตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังกระหึ่มขึ้น
“บ้าเอ๊ย! ลู่เซิ่งจัดการดาราปีศาจหนึ่งในดาวคู่มหายุทธ์ได้ในพริบตาเดียว?”
“เฉาเชี่ยน ไม่สามารถแม้แต่จะตอบโต้ต่อหน้าลู่เซิ่งได้เลยเหรอ?”
“ฮือ...ลู่เซิ่งแข็งแกร่งขนาดไหนกัน? เขาคงจะเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์แล้วมั้ง!”
“ที่หนึ่งของประเทศในครั้งนี้...แน่นอนแล้ว!”
...
“เกิดอะไรขึ้นกับนายกันแน่?”
ทางฝั่งโรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์ เหลียนจี้เป่ยหยุดฝีเท้า หันกลับมาจ้องมองเฉาเชี่ยนด้วยสายตาเย็นชา
เฉาเชี่ยนตอบกลับมาด้วยเสียงอู้อี้ “ไม่คิดว่าเขาจะลงมืออย่างกะทันหัน...เลยตอบสนองไม่ทัน”
“ฉันก็คิดไว้แล้ว...”
เหลียนจี้เป่ยหัวเราะเยาะไม่หยุด
ชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเรื่องราวโดยประมาณ อดไม่ได้ที่จะพูดออกมา “เฉาเชี่ยน นายมันก็แค่เศษสวะ!”
“แกกล้าพูดอีกทีสิ?”
ดวงตาของเฉาเชี่ยนแดงก่ำ จ้องมองชายหนุ่มรูปงาม ร่างกายที่กำยำอยู่แล้วขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่ลมหายใจที่พ่นออกมาจากปากและจมูกก็ร้อนระอุ ราวกับวัวกระทิงที่กำลังโกรธเกรี้ยว
“แกมันก็แค่เศษสวะ”
ชายหนุ่มรูปงามพูดออกมาทีละคำ ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง มองเฉาเชี่ยนด้วยสายตาหรี่ลง “ทำไม ในเมื่อข้างนอกถูกซ้อมมาแล้ว กลับมาหาเรื่องคนในกันเองเหรอ?”
หน้าอกของเฉาเชี่ยนกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว ไอสีขาวที่พ่นออกมาจากปากและจมูกยิ่งมายิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา ราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ...
แต่กลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหนึ่ง
“พอได้แล้ว!”
สายตาเย็นชาของเหลียนจี้เป่ยกวาดมองคนทั้งสอง ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่เฉาเชี่ยน
“ความอัปยศที่นายก่อให้กับโรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์ นายต้องหาทางชำระมันด้วยตัวเอง”
“ครูฝึกเหลียนวางใจ...”
เสียงของเฉาเชี่ยนราวกับดังออกมาจากหินหนืดที่กำลังไหลเวียนอยู่ใต้ภูเขาไฟ เต็มไปด้วยความโกรธที่ถูกกดข่มไว้ถึงขีดสุด
“ความผิดพลาดเดิมๆ ฉันจะไม่ทำซ้ำเป็นครั้งที่สอง
ไม่ว่าต่อไปจะได้เจอกับเขาบนเวทีไหมก็ตาม...”
เฉาเชี่ยนกระทืบเท้าอย่างแรง เหยียบกระเบื้องปูพื้นที่หนาแน่นให้แตกเป็นรอยร้าวลึก ปริแตกเป็นวงกว้าง
“ฉันจะต้องทำให้มันตาย!”
...
ข่าวที่ว่าลู่เซิ่งแห่งมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดได้โค่นล้มดาราปีศาจเฉาเชี่ยนหนึ่งในดาวคู่มหายุทธ์ แพร่กระจายไปทั่วบริเวณลานบนยอดเขาอย่างรวดเร็วราวกับพายุเฮอริเคน
ก่อนที่งานประลองศิลปะการต่อสู้จะเริ่มขึ้น ก็ก่อให้เกิดความฮือฮาในหมู่ผู้คนไม่น้อย
ในเวลาอันสั้น ลู่เซิ่งก็กลายเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งในการคว้าอันดับหนึ่งงานประลองศิลปะการต่อสู้ครั้งนี้ไปแล้ว
รองอธิการบดีที่เป็นปรมาจารย์ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดต่างก็ดีใจจนหน้าบาน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังเดินมาเตือนลู่เซิ่งด้วยความเป็นห่วงเป็นใย
“ดาวคู่มหายุทธ์สามารถครองอันดับหนึ่งงานประลองศิลปะการต่อสู้ระดับประเทศมาหลายครั้งแล้ว พลังที่แท้จริงของพวกเขาไม่ควรมองข้าม
แม้ว่าก่อนหน้านี้นายจะได้เปรียบไปบ้าง แต่เมื่อขึ้นไปบนเวทีประลองแล้ว ก็อย่าได้ประมาทเด็ดขาด”
ลู่เซิ่งตอบว่าเข้าใจแล้ว
แต่สีหน้ากลับสงบเหมือนท้องฟ้าสีครามบนยอดเขาจีอวิ๋น ไม่มีใครรู้ว่าในใจเขากำลังคิดอะไรอยู่
ตอนที่ลู่เซิ่งนั่งลงบนเก้าอี้ ก็รู้สึกได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมาจากทุกทิศทาง
ในจำนวนนั้น สายตาที่ส่งมาจากทางฝั่งโรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์รุนแรงที่สุด
มีทั้งหมดสามสายตา ลู่เซิ่งไม่ต้องดูก็รู้ว่ามาจากใครบ้าง
“การจับฉลากสำหรับวิชาการต่อสู้รอบที่แปดเริ่มต้นขึ้นแล้ว”
ในไม่ช้า เจ้าหน้าที่ของสมาคมนักสู้ซึ่งเป็นผู้จัดงานก็ได้ประกาศว่าการแข่งขันวันนี้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ
ลู่เซิ่งและผู้เข้าแข่งขันอีกสิบกว่าคนขึ้นไปบนเวทีเพื่อจับฉลาก
ผลการจับฉลากออกมา
เมื่อลู่เซิ่งเหลือบมองคู่ต่อสู้ของตัวเอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นมีเลศนัยในทันที
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางหนึ่ง จ้องประสานสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธและความแค้นคู่หนึ่ง
สายตาประสานกัน ดูเหมือนว่าจะมีประกายไฟเล็กๆ น้อยๆ กระเด็นออกมาในอากาศ
“ลู่เซิ่งจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ด ปะทะ เฉาเชี่ยนจากโรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์!”
ทันทีที่ประกาศผลการจับฉลาก ผู้คนด้านล่างก็ส่งเสียงดังอึกทึกครึกโครมขึ้นมาทันที
“เวรเอ๊ย ผู้จัดงานจงใจหรือเปล่าเนี่ย บังเอิญขนาดนี้ได้ยังไง? ศัตรูคู่อาฆาตชัดๆ”
“ลู่เซิ่งจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดกับดาราปีศาจเฉาเชี่ยนจากโรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์ เพิ่งมีเรื่องกันเมื่อเช้านี้ การแข่งขันรอบแรกก็มาเจอกันอีก...คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”
“ได้ยินว่าลู่เซิ่งโค่นเฉาเชี่ยนได้ในการโจมตีครั้งเดียว ดูท่าทางว่ารอบนี้ลู่เซิ่งชนะแน่นอน”
“ก็ไม่แน่เสมอไป เมื่อเช้านี้ไม่มีใครคาดคิดว่าลู่เซิ่งจะลงมืออย่างกะทันหัน เฉาเชี่ยนตั้งตัวไม่ทัน...”
ด้านล่างเวทีต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์
ลู่เซิ่งกลับรู้สึกว่าน่าสนใจดี
เขาเลียนแบบท่าทางของเฉาเชี่ยนเมื่อเช้านี้ ใช้มือขวาแนบกับลำคอ ทำท่า “ปาดคอ” อย่างช้าๆ ให้เฉาเชี่ยน
“ฉันจะฆ่านาย!”
ดวงตาของเฉาเชี่ยนลุกเป็นไฟ แทบจะอดใจไม่ไหวที่จะกระโจนขึ้นมาในทันที พลังแกร่งกล้ารอบกายปั่นป่วนราวกับคลื่นน้ำที่ซัดสาดเป็นชั้นๆ
ลู่เซิ่งยิ้มและพูดออกมา
“ฉันอนุญาตให้นายฆ่า”
คนกลุ่มหนึ่งจับฉลากเสร็จก็ลงจากเวที
อาจจะเป็นเพราะผู้จัดงานจงใจจัดให้
ศึกแค้นระหว่างลู่เซิ่งและเฉาเชี่ยนถูกจัดให้อยู่ในการแข่งขันรอบสุดท้ายโดยเฉพาะ
การแข่งขันรอบแรกเป็นการแข่งขันของเวินจิ้งเหยียนจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่หนึ่ง
โชคไม่ดี เขาต้องเจอกับดาราสวรรค์ ฉีเยว่ หนึ่งในดาวคู่มหายุทธ์
ก็คือชายหนุ่มรูปงามที่ชอบมองคนด้วยรอยยิ้มเย็นๆ เสมอนั่นเอง
“ไม่ต้องใส่ใจผลลัพธ์ สู้ให้เต็มที่ก็พอ”
ปรมาจารย์ผู้อาวุโสที่เป็นหัวหน้าทีมจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่หนึ่งให้กำลังใจเวินจิ้งเหยียนด้วยความจริงใจ
เวินจิ้งเหยียนพยักหน้า แต่ก็เห็นได้ว่าสีหน้าของเขายังคงตึงเครียดอยู่เล็กน้อย
ลู่เซิ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขา ครุ่นคิดแล้วก็พูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ “สู้ไปตามสบาย ถ้าโดนฆ่าตาย ฉันจะช่วยแก้แค้นให้”
สีหน้าของเวินจิ้งเหยียนแข็งทื่อ ฝืนยิ้มออกมาให้ลู่เซิ่ง
“ขอบใจนะ”
“ในฐานะที่เป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน ไม่ต้องเกรงใจกันหรอก”
ลู่เซิ่งโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ทำท่าทางใจกว้าง
เวินจิ้งเหยียนไม่ได้พูดอะไรสักคำ แล้วเดินขึ้นไปบนเวที
จากนั้นไม่นานก็ถูกหามลงมา
การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว สาเหตุหลักเป็นเพราะความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างคนทั้งสองนั้นมากเกินไป
อาจจะเป็นเพราะดาราปีศาจเฉาเชี่ยนได้รับความอับอายต่อหน้าลู่เซิ่งเมื่อเช้านี้ โรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์จึงต้องการที่จะพิสูจน์อะไรบางอย่าง
ดาราสวรรค์ฉีเยว่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่ไม่มีใครเทียบได้บนเวที
ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วมาก เร็วจนแม้แต่กล้องถ่ายทอดสดก็ยังจับภาพได้ยาก
แม้ว่าเวินจิ้งเหยียนจะพยายามอย่างหนัก แม้กระทั่งแสดงเจตจำนงแห่งศิลปะการต่อสู้ของตัวเองออกมาแล้วก็ตาม แต่ก็ยังถูกโค่นล้มภายในไม่กี่กระบวนท่า
แต่การต่อสู้กลับดำเนินต่อไปนานถึงหลายนาที
ดาราสวรรค์ฉีเยว่จงใจเล่นงานเวินจิ้งเหยียนเหมือนแมวเล่นหนู
ตอนที่เวินจิ้งเหยียนลงจากสนาม กระดูกซี่โครงหักไปสี่ซี่ มือและเท้าก็มีรอยแตกหัก
ดาราสวรรค์ฉีเยว่ยืนอยู่ตรงกลางเวทีประลองด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม จ้องมองมายังทางฝั่งมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์อย่างท้าทาย ราวกับกำลังประกาศอะไรบางอย่าง
สีหน้าของรองอธิการบดีที่เป็นปรมาจารย์ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ทุกคนดูไม่ดีนัก เหล่านักศึกษามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ต่างจ้องมองเขาด้วยความโกรธ
ลู่เซิ่งกลับมีสีหน้าสงบ นับรอยแผลบนตัวของเวินจิ้งเหยียนอย่างละเอียด ก่อนจะพูดกับเขาว่า “น่าเสียดาย ถ้านายสามารถทำให้ตัวเองบาดเจ็บได้มากกว่านี้อีกหน่อย...
ฉันก็จะมีเหตุผลที่จะฆ่าเขาบนเวทีแล้ว”
สีหน้าของเวินจิ้งเหยียนชะงักงัน พูดอะไรไม่ออกสักคำ
การแข่งขันดำเนินต่อไป
ดำเนินไปอย่างราบเรียบ
การแข่งขันรอบที่สองเป็นการต่อสู้ระหว่างต้นกล้าศักดิ์สิทธิ์จางเจวี๋ยจากโรงศิลปะการต่อสู้เหนือเมฆ กับศิษย์อีกคนจากโรงศิลปะการต่อสู้ขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่ง
ผลลัพธ์ก็ไม่มีอะไรผิดคาด จางเจวี๋ยเป็นฝ่ายชนะ
หญิงสาวที่ดูน่ารักอ่อนแอคนนี้ กลับระเบิดสัญชาตญาณการต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อออกมาบนเวที
บ่อยครั้งที่การโจมตีของคู่ต่อสู้ยังไม่ทันได้เริ่มขึ้น เธอก็สามารถคาดการณ์ล่วงหน้าได้แล้ว
ราวกับล่วงรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า
เมื่อการแข่งขันจบลง จางเจวี๋ยก็รีบลงจากเวที
ลู่เซิ่งมองตามแผ่นหลังของหญิงสาว นึกถึงใครบางคนในค่ายฝึกอัจฉริยะขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
เซี่ยหลิน
ทั้งสองมีนิสัยค่อนข้างคล้ายกัน
และมีจุดร่วมที่ใหญ่มากอย่างหนึ่งเหมือนกัน นั่นก็คือปฏิกิริยาแรกเมื่อเห็นเขาคือการอยากหนี
“หน้าตาของฉันดูดุร้ายสำหรับสาวๆ น่ารักเหรอ?”
ลู่เซิ่งลูบคลำใบหน้าเนียนละเอียดของตัวเองอย่างเงียบๆ และครุ่นคิด
และแล้ว ในที่สุดก็ถึงตาของเขาแล้ว