บทที่ 29 หนานกงเสียง
ในขณะนั้น ผู้คนที่อยู่ชั้นบนต่างสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงพากันชะโงกหน้าลงมาดู
เย่ฮวนเดินลงบันไดมาช้า ๆ
เมื่อเห็นร่างของเย่ฮวน นายน้อยหนานกงเสียงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธจนไฟลุกท่วมอก
เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะช่วงชิงที่ว่างของสำนักศึกษาเสวียนหยางเช่นกัน ทว่า พลังที่เย่ฮวนแสดงออกมาในวันแรก ทำให้เขาต้องถอยร่นด้วยความหวั่นเกรง
ลึก ๆ ในใจ เขาเกลียดชังเย่ฮวนเข้ากระดูกดำ
อีกทั้งเขายังปรารถนาในตัวจีหรูซวงมานานแล้ว เนื่องจากปกติฝ่ายนั้นไม่ค่อยปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนภายนอก เมื่อวันนี้บังเอิญพบเข้า จึงคิดจะใช้กำลังบังคับขืนใจนางเสีย
ไม่นึกเลยว่า ชายร่างกำยำที่อยู่ข้างกายนางจะเป็นสัตว์อสูรตัวจริง!
"เย่ฮวน ที่แท้เจ้าเศษสวะก็อยู่ที่นี่ สัตว์อสูรตัวนี้เจ้าเป็นคนพาเข้ามาในเมืองเทียนหลางใช่หรือไม่?
มันฆ่าองครักษ์ระดับบรรพจารย์ยุทธ์ของข้าไปสองคน ตอนนี้ข้าสั่งให้เจ้ามัดมันไว้ แล้วนำตัวไปรับโทษที่จวนเจ้าเมือง!
มิฉะนั้น อย่าหาว่าข้าใช้กองกำลังขององครักษ์เมือง สังหารพวกเจ้าทิ้งให้หมดที่นี่!"
เย่ฮวนได้ยินดังนั้นก็ค่อย ๆ เดินเข้ามา มองชายชุดขาวผู้นั้นด้วยสายตาเย้ยหยัน
"หนานกงเสียง เจ้าบอกว่าข้าเป็นเศษสวะ? เช่นนั้นเจ้ามีความสามารถพอจะสู้กับข้าสักตั้งหรือไม่?
ขอเพียงเจ้าชนะข้าได้ พวกข้าจะยอมให้เจ้าจัดการตามใจชอบ แต่ถ้าไม่มีความกล้าพอ ก็จงหดหัวแล้วไสหัวออกไปเสีย!
มิฉะนั้น ข้ารับรองว่าเจ้าจะไม่มีวันได้แตะต้องผู้หญิงอีกตลอดกาล!"
พอได้ยินคำนี้ หนานกงเสียงก็นึกถึงวิธีการอันโหดเหี้ยมของเย่ฮวนก่อนหน้านี้ จนรู้สึกเย็นวาบที่หว่างขาโดยไม่รู้ตัว
เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่า ตนเองจะถูกเศษสวะที่เคยถูกรังแกมาตลอดข่มขวัญได้ถึงเพียงนี้!
"ไปตามกององครักษ์มา วันนี้ข้าต้องให้เศษสวะนี่ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ให้ได้!"
ผู้ติดตามคนหนึ่งทะยานร่างออกไป พร้อมหยิบนกหวีดเหล็กขึ้นมาเป่า
เพียงไม่นาน กององครักษ์ในชุดเกราะกลุ่มใหญ่ก็วิ่งกรูเข้ามา
"นายน้อย มีคำสั่งอันใดขอรับ?" ชายร่างกำยำผู้เป็นหัวหน้า ซึ่งมีระดับจ้าวแห่งยุทธ์ระยะปลายกล่าวอย่างนอบน้อม
เมื่อเห็นกององครักษ์หลายสิบคนมาถึง หนานกงเสียงก็กลับมามีความมั่นใจและโอหังดังเดิม
"ชายผมขาวคนนี้เป็นสัตว์อสูรระดับสี่ สับมันกับเย่ฮวนให้ตายคามือข้า!
ส่วนจีหรูซวงกับเด็กผู้หญิงคนนั้น ให้เหลือไว้ให้ข้า!"
เมื่อได้ยินคำสั่ง เหล่าองครักษ์ต่างชักอาวุธออกมา เตรียมจะลงมือ
ในตอนนั้นเอง เย่ฮวนกลับแค่นเสียงเย็นชาเบา ๆ แล้วหยิบป้ายหยกสีขาวชิ้นหนึ่งออกมาจากเอว
บนป้ายหยกสลักรูปเตาหลอมยาอันโอ่อ่า บนเตาหลอมประดับด้วยทองคำเป็นคำว่า 'โอสถ' ตัวเบ้อเริ่ม และมีดาวสีทองเจิดจรัสลอยอยู่เหนือเตาหลอม
"ป้ายห้อยเอวหนึ่งดาวของสมาคมนักปรุงยา!"
"เจ้า... เจ้าเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งงั้นหรือ?"
หัวหน้ากององครักษ์รีบห้ามทุกคนไว้ แล้วมองเย่ฮวนด้วยสีหน้าตื่นตะลึง
ฝ่ายหลังยิ้มบาง ๆ พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการยอมรับ
ชายร่างกำยำเห็นดังนั้นจึงหันไปมองหนานกงเสียง และกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจว่า "นายน้อย เขาเป็นสมาชิกของสมาคมนักปรุงยา ตามกฎหมายของจักรวรรดิ หากนักปรุงยาไม่ได้ก่ออาชญากรรม ห้ามลงมือทำร้ายโดยเด็ดขาด
ตามระเบียบ เราควรรายงานเรื่องในวันนี้ให้สมาคมนักปรุงยาทราบ เพื่อให้ทางนั้นเป็นผู้จัดการ!"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ นายน้อยเจ้าเมืองก็แสดงสีหน้าโกรธแค้นออกมา
สมาคมนักปรุงยามีอิทธิพลอย่างยิ่งไปทั่วทั้งทวีป แม้แต่พันธมิตรจักรวรรดิก็ยังเทียบไม่ได้!
หากเย่ฮวนเป็นนักปรุงยาจริง ๆ เขาก็คงหมดหนทางจัดการ
แต่เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถอยไม่ได้เช่นกัน
"ป้ายในมือเขาเป็นของปลอม คนของข้าเฝ้าดูสมาคมนักปรุงยาทุกวัน หลายเดือนมานี้ไม่มีใครผ่านการรับรองเลยสักคน!
เศษสวะอย่างเขาจะเป็นนักปรุงยาได้อย่างไร?
เฝ้าไว้ให้ดีอย่าให้หนีไปได้ การปลอมตัวเป็นนักปรุงยาก็มีโทษถึงตายเช่นกัน เดี๋ยวพอท่านพ่อและหัวหน้าสมาคมหลิงเสวียนมาถึง ดูสิว่าเขาจะพูดอะไรได้อีก!"
ทันใดนั้นเอง เสียงที่ไม่พอใจอย่างยิ่งก็ดังขึ้นจากหน้าประตู
"เสียงเอ๋อร์ พ่อบอกให้เจ้าจัดการคนออกจากหอจุ้ยเซียนไม่ใช่หรือ? ทำไมยังมีคนล้อมรอบอยู่มากมายเช่นนี้?"
สิ้นคำพูดนั้น ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็นำทางผู้เฒ่าผมขาวเคราขาวเดินเข้ามา
นั่นคือเจ้าเมืองหนานกงป๋อและหัวหน้าสมาคมหลิงเสวียน
เมื่อเห็นทั้งสองปรากฏตัว ชายชุดขาวก็รีบวิ่งเข้ามาข้างหน้า และก้มคำนับหลิงเสวียนก่อน
"หัวหน้าสมาคมหลิง ที่นี่มีคนปลอมแปลงป้ายห้อยเอวของสมาคมนักปรุงยา และแอบอ้างเป็นนักปรุงยาขอรับ!
ซ้ำยังพาตัวสัตว์อสูรที่จำแลงกายได้มาจากที่ใดไม่ทราบ ฆ่าองครักษ์ของข้าไปถึงสองคน
ท่านรีบเปิดโปงโฉมหน้าที่แท้จริงของมันเถิด แล้วข้าจะสั่งให้คนฆ่ามันทันที!"
หลังจากได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลิงเสวียนก็เคร่งขรึมลงทันที การปลอมเป็นนักปรุงยาถือเป็นเรื่องต้องห้ามร้ายแรงของสมาคม
ในสถานการณ์ปกติ หากเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด จะต้องถูกสังหารทิ้งทั้งหมด!
"โอ้? มีเรื่องเช่นนี้จริงหรือ? เจ้าโจรใจกล้าอยู่ที่ไหน? ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครที่เบื่อชีวิต ถึงกล้ามาลบหลู่ข้า!"
เมื่อเห็นหลิงเสวียนโกรธ หนานกงเสียงก็ดีใจจนเนื้อเต้น
"หัวหน้าสมาคมหลิง ท่านดูสิ เจ้าเด็กนั่น เศษสวะอันดับหนึ่งแห่งเมืองเทียนหลาง เย่ฮวน!
ข้าว่าแล้วว่าเขาไม่มีทางเป็นนักปรุงยาได้ เร็ว เข้าไปพร้อมกัน ฆ่ามันซะ!"
หนานกงเสียงตะโกนลั่น ผู้ติดตามซ้ายขวาจึงชักดาบเหล็กเตรียมจะพุ่งเข้าไป
หลิงเสวียนเงยหน้าขึ้นมอง และพบร่างที่คุ้นเคยยืนอยู่บนบันได จะเป็นใครไปได้นอกจากเย่ฮวน
แต่เมื่อเห็นทุกคนกวัดแกว่งดาบเข้าใส่อีกฝ่าย เขาก็แทบตกใจตายคาที่!
หากเย่ฮวนถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตาเขา เขาคงไม่มีทางได้กลับตระกูลหลิงอีกเป็นแน่!
อีกทั้งยังมีบุคคลลึกลับที่สามารถปรุงยาระดับสูงได้อยู่เบื้องหลัง เพียงแค่ยาระดับสองเม็ดเดียว ก็ทำให้เขาได้รับประโยชน์มหาศาล!
คนผู้นั้นใช่คนธรรมดาที่ไหน?
หากลูกศิษย์สุดที่รักถูกฆ่า มีหรือจะยอมรามือโดยง่าย?
"หยุด!"
ผู้เฒ่าหลิงตวาดเสียงดัง พลังยุทธ์ระดับหยวนอิงระยะกลางที่เทียบเท่ากับระดับราชันยุทธ์ถูกขับเคลื่อนออกมาทันที กระแทกดาบเหล็กในมือของคนกลุ่มนั้นจนกระเด็นหายไป
จากนั้นเขาก็ทะยานร่างไปขวางหน้าเย่ฮวน กางแขนทั้งสองข้างออกในท่าทางปกป้อง
"สหายตัวน้อยเย่ฮวน ทำให้เจ้าต้องตกใจแล้ว ข้าไม่รู้เลยว่าคนที่หนานกงเสียงกล่าวถึงคือน้องชาย เมื่อครู่ล่วงเกินไปมาก หวังว่าเจ้าจะให้อภัย"
พูดจบ ผู้เฒ่ากลับก้มคำนับเย่ฮวนต่อหน้าสายตาผู้คนมากมาย
ทุกคนยืนอึ้งอยู่กับที่ พร้อมมองด้วยความมึนงง
ในฐานะหัวหน้าสมาคมนักปรุงยาแห่งเมืองเทียนหลาง หลิงเสวียนมีฐานะสูงส่งเพียงใด?
แม้แต่เวลาเจ้าเมืองหนานกงป๋อเชิญมาปรุงยา ก็ยังต้องจัดงานเลี้ยงต้อนรับอย่างสมเกียรติ!
แต่เย่ฮวนเป็นเพียงรุ่นเยาว์ที่เพิ่งสลัดชื่อเศษสวะทิ้งไป แม้แต่เย่จ้านเทียนผู้เป็นปู่ของเขา ก็อาจไม่คู่ควรให้หลิงเสวียนต้องก้มหัวให้เช่นนี้!
เย่ฮวนเห็นดังนั้นก็เพียงพยักหน้าเล็กน้อย พลางประสานมือกล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่าหลิงกล่าวเกินไปแล้ว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่าน มันเป็นความแค้นส่วนตัวระหว่างข้ากับหนานกงเสียง
เขาคิดจะลวนลามพี่สะใภ้ของข้าก่อน พวกเราจึงเกิดการปะทะกัน!"
เฮ้อ!
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิงเสวียนจึงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เดิมทีเย่ฮวนไม่เต็มใจจะไปสำนักศึกษาเสวียนหยาง เป็นเขาที่อ้อนวอนขอร้องอยู่นาน อีกฝ่ายจึงยอมช่วยเขาครั้งหนึ่ง
ประกอบกับมีนักปรุงยาลึกลับผู้ลึกล้ำอยู่เบื้องหลัง เขาจึงตั้งใจแน่วแน่ที่จะผูกมิตรด้วย
"น้องชาย ไม่ต้องพูดมาก เรื่องของเจ้าก็คือเรื่องของข้า
เขาลวนลามพี่สะใภ้ของเจ้า ก็เหมือนลวนลามพี่สะใภ้ของข้าหลิงเสวียน!
วันนี้ ข้าผู้แซ่หลิงต้องระบายโทสะนี้แทนพี่สะใภ้ให้ได้!"
พูดจบ ผู้เฒ่าผมขาวเคราขาวก็ก้มคำนับจีหรูซวงอย่างจริงจัง
ทำให้ฝ่ายหลังทำตัวไม่ถูก จะนั่งหรือจะยืนก็ไม่ได้ ไม่รู้จะเอามือไปวางไว้ตรงไหน
เพราะการถูกผู้เฒ่าอายุแปดสิบเก้าสิบปีเรียกว่าพี่สะใภ้นั้น นางรู้สึกไม่ชินอย่างยิ่ง
ด้วยความจนใจ นางจึงได้แต่หลบอยู่ข้างหลังเย่ฮวน คว้าแขนของเขาไว้แน่น เพื่อเลี่ยงการรับคำนับนี้
เมื่อจบการคำนับ หลิงเสวียนหันกลับมา รอยยิ้มอันอบอุ่นหายไป สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที!
"หนานกงป๋อ เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่? หรือว่าวันนี้เจ้าเชิญข้ามา เพื่อจงใจทำให้ข้าหลิงเสวียนต้องกลายเป็นคนไร้คุณธรรม?
นี่คือทองห้าแสนเหรียญของเจ้า เรื่องปรุงยาเชิญไปหาคนที่เก่งกว่าเถิด
ต่อไป เรามาคิดบัญชีเรื่องที่บุตรชายของเจ้าลวนลามพี่สะใภ้ของข้ากัน!"
พูดจบ หลิงเสวียนก็สะบัดมือ โยนแหวนเก็บของวงหนึ่งใส่หน้าหนานกงป๋อ แสดงท่าทางว่าจะไม่ยอมเลิกราง่าย ๆ
หนานกงป๋อยืนนิ่งอยู่กับที่ แทบจะกลายเป็นหินในทันที
นี่มันช่างเป็นคราวซวยที่หล่นทับจากฟ้าแท้ ๆ
เขาหันไปมองลูกชายเศษสวะที่อยู่ข้าง ๆ และรู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกจางลงในพริบตา!