อวิ๋นเฉิงซิ่ว : หมอหญิงตัวน้อยยอดอัจฉริยะ

        "พรุ่งนี้เจ้าสองคนไปเก็บไข่เป็ดริมลำธารกลับมาให้มาก ๆ หน่อย ฟื้นไฟในบ้านยังมีพอสมควร ยามนี้ยังไม่ต้องขึ้นเขาไปตัดเพิ่ม ส่วนเรื่องดินโคลนที่ใช้พอกไข่เป็ดนั้น..." อวิ๋นเม่าซานหันไปมองเฉินซื่อ

        "เจ้าไปขุดมาจากสวนผักก่อนสักหน่อย ระวังอย่าให้ผู้อื่นสังเกตเห็นเข้าล่ะ"

        "เหตุใดจึงไม่ให้ผู้อื่นเห็นหรือขอรับ?" อวิ๋นเฉิงเฟิงเอ่ยถามอย่างซื่อ ๆ

        "เจ้าน้องซื่อ หากผู้อื่นเห็นแล้วทำตามขึ้นมาจะทำอย่างไร? ไข่เป็ดย่างนี้หากขายดีขึ้นมา ย่อมต้องมีคนอิจฉาริษยาแอบลอกเลียนแบบเป็นแน่" อวิ๋นเฉิงหลิ่งเขกหัวน้องชายเบา ๆ ทีหนึ่ง

        "ถูกต้องเจ้าค่ะ พวกเราต้องรักษาความลับให้ดี อย่างน้อยก่อนจะหาเงินได้มากพอ ย่อมไม่อาจให้ผู้อื่นรู้ได้ว่าพวกเราทำอย่างไร" อวิ๋นเฉิงซิ่วเอ่ยเตือนทุกคนเช่นกัน

        "พวกเราทำออกมาส่วนหนึ่งก่อนในวันพรุ่งนี้ เช้าวันมะรืนค่อยนำไปลองขายในตัวอำเภอ ดูว่าจะขายออกหรือไม่ ถือโอกาสจัดการเรื่องย้ายเข้าสำนักศึกษาในตัวอำเภอของเจ้าใหญ่ไปด้วยเลย" อวิ๋นเม่าซานเอ่ยสรุปตกลงในท้ายที่สุด

        "ขอรับ / เจ้าค่ะ!" ทุกคนเอ่ยขึ้นพร้อมกันอย่างเปี่ยมไปด้วยกำลังใจ

        เช้าตรู่วันถัดมา อวิ๋นเฉิงเฟิงก็แบกชะลอมออกจากเรือนไปตั้งแต่ไก่โห่ แม้แต่ข้าวเช้าก็ยังไม่ทันได้ทาน พกไปเพียงแผ่นแป้งทอดเย็น ๆ หนึ่งแผ่นกับน้ำสะอาดหนึ่งกระบอกไผ่ก็ออกไปเก็บไข่เป็ดแล้ว เขาบอกว่าต้องรีบไปแต่เช้า หากถูกผู้อื่นเก็บไข่เป็ดตัดหน้าไปก่อนจะยุ่งยากเอาได้

        เฉินซื่อและอวิ๋นเฉิงซิ่วเห็นท่าทางของเขาแล้วก็ได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ทำได้เพียงกำชับให้เขาระมัดระวังความปลอดภัย และรีบไปรีบกลับ

        หลังทานข้าวเช้าเสร็จ อวิ๋นเฉิงหลิ่งก็ออกไปเรียนต่อ อวิ๋นเฉิงซิ่วเดินตามเฉินซื่อไปขุดดินโคลนที่สวนผักหลังเรือน ส่วนอวิ๋นเม่าซานสวมเสื้อยาวผ้าป่านเนื้อหนากับกางเกงรัดขา คอยจัดระเบียบท่อนไม้ฟื้นไฟที่กองไว้ข้างเตา ท่อนไม้ใหญ่ก็ใช้ขวานผ่าเป็นซีกเล็ก ท่อนไม้เล็กก็มัดเป็นกองน้อย ๆ เพื่อให้หยิบใช้อย่างสะดวก

        เขามองดูเตาไฟที่ใช้ทำอาหารแล้วรู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะกับการเผาอบของเช่นนี้ จึงยกก้อนหินสองสามก้อนมาจากมุมกำแพง มาตั้งเตาเผาฟืนขึ้นใหม่ตรงมุมหนึ่งของห้องครัว แล้วไปหากระดานหินแผ่นใหญ่มาวางปิดด้านบนเตา

        ส่วนทิศทางรอบ ๆ ที่ระบายอากาศได้ก็นำดินเหลืองมาผสมกับหญ้าแห้งนวดเป็นโคลนพอกทาทับไว้รอบหนึ่ง ทำเช่นนี้ทั้งสะดวกต่อการอบให้สุกและประหยัดแรงไฟ อีกทั้งยังรักษาความร้อนภายในเตาได้เป็นอย่างดี

        เมื่ออวิ๋นเฉิงซิ่วกลับมาเห็นอวิ๋นเม่าซานดัดแปลงเตาไฟ ก็ยกนิ้วเอ่ยชมเชยทันที นี่มันคือเตาอบแบบโบราณชัด ๆ สติปัญญาของคนโบราณจะดูเบาไม่ได้เลยจริง ๆ

        "ท่านพ่อ ท่านเก่งกาจยิ่งนัก ทำเช่นนี้ประหยัดฟืนไฟได้ตั้งเยอะแน่ะเจ้าค่ะ"

        อวิ๋นเม่าซานหัวเราะร่วนพลางเอ่ย "พ่อคิดครุ่นลองทำไปเรื่อย ประหยัดได้นิดหน่อยก็ยังดี"

        "ท่านพ่อ ข้าช่วยด้วยคนนะเจ้าคะ" อวิ๋นเฉิงซิ่วพับแขนเสื้อขึ้นเตรียมเข้าไปช่วย

        "ไม่ต้องหรอก เจ้าไปพักผ่อนเถิด" อวิ๋นเม่าซานปฏิเสธ

        อวิ๋นเฉิงซิ่วยังพยายามจะยื่นมือเข้าไปช่วย นางก็อยากจะสัมผัสความสนุกของการประดิษฐ์ทำเองแบบโบราณดูบ้าง

        เฉินเฟิ่งจือเดินเข้ามาขวางไว้ นางยิ้มพลางเอ่ย "ซิ่วเออร์ เชื่อฟังคำท่านพ่อของเจ้าไปพักผ่อนเถิด อยู่ใกล้เตาไฟเดี๋ยวจะเปรอะโคลนไปทั้งตัวเอา"

        "เช่นนั้นก็ได้เจ้าค่ะ"

        อวิ๋นเฉิงซิ่วมองเตาไฟที่พอกดินเหลืองด้วยความเสียดาย วันหน้าหากมีโอกาส นางจะทำเตาอบที่สามารถอบขนมปัง เค้ก และแผ่นแป้งแบบต่าง ๆ ขึ้นมาสักเตา แค่นึกถึงอาหารปิ้งย่างในชาติก่อนก็น้ำลายสอจนทนไม่ไหวแล้ว

        ทว่าร่างกายในยามนี้ยังเด็กเกินไป ทำสิ่งใดผู้ใหญ่ก็คอยขัดขวางไม่ยินยอมให้ทำไปเสียหมด ไม่รู้ว่าเมื่อไรจะโตเสียที

        ยังไม่ทันเที่ยงวัน อวิ๋นเฉิงเฟิงก็แบกชะลอมกลับมาด้วยความตื่นเต้นระทึกใจ

        "ท่านพ่อ ท่านแม่ น้องเล็ก มาดูเร็วเข้าว่าข้าเก็บไข่เป็ดป่ากลับมาได้มากเท่าไร!"

        ทันทีที่ก้าวเข้าประตูเรือน เขาก็ตะโกนเสียงดังลั่น

        "ไอ้หยา! เจ้าตัวดี เบาเสียงหน่อย จะตะโกนให้คนทั้งหมู่บ้านได้ยินเลยหรืออย่างไร?" เฉินซื่อได้ยินเสียงรีบเดินออกจากห้องมาห้ามอวิ๋นเฉิงเฟิง

        "อุ๊ย! ข้าลืมไปขอรับ"

        อวิ๋นเฉิงเฟิงรีบเอามืออุดปาก ทว่ากลับถูกคราบน้ำโคลนบนมือป้ายจนเปื้อนเลอะเต็มปาก ประจวบเหมาะกับที่อวิ๋นเฉิงซิ่วเดินออกมาตามเสียงพอดี จึงหัวเราะคิกคักจนตัวเกร็ง อวิ๋นเฉิงเฟิงยังไม่รู้เรื่องรู้ราว ได้แต่มือลูบท้ายทอยแล้วหัวเราะแหะ ๆ ตามไปด้วย

        "เจ้าเด็กซื่อเอ๋ย"

        เฉินซื่อหมดปัญญาได้แต่สั่นหัว จูงมืออวิ๋นเฉิงเฟิงไปที่ข้างขอบบ่อน้ำ ตักน้ำขึ้นมาถังหนึ่ง ให้เขาล้างหน้าล้างตา เช็ดคราบโคลนที่ติดบนเส้นผมออก

        อวิ๋นเม่าซานกำลังเก็บรายละเอียดตรงมุมเตาไฟอยู่ในห้องครัวพอดี เมื่อได้ยินเสียงจึงเดินออกมา เห็นภาพตลกขบขันนี้เข้า ก็อดสั่นหัวยิ้มขื่นไม่ได้ เจ้าลูกคนรองนี้เมื่อไรจะรู้จักสำรวมหนักแน่นเหมือนเจ้าคนโตบ้างนะ?

        อวิ๋นเฉิงซิ่วเดินไปปิดประตูเรือน แล้วช่วยเฉินซื่อหยิบไข่เป็ดป่าในชะลอมย้ายลงอ่างไม้ใบใหญ่ พอนับดูแล้วมีทั้งหมดยี่สิบเจ็ดฟอง

        "เยอะถึงเพียงนี้เชียวหรือเจ้าคะ!" อวิ๋นเฉิงซิ่วหันไปมองอวิ๋นเฉิงเฟิง

        "พี่รองคงเหน็ดเหนื่อยแย่แล้ว รีบไปพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ"

        "ข้าไม่เป็นไร วันนี้เดินไกลขึ้นอีกหลายชั่วลมหายใจ ไปเจอรังเป็ดป่าฝูงใหญ่เข้า ก็เลยเก็บกลับมาได้เยอะหน่อย" อวิ๋นเฉิงเฟิงเช็ดหยดน้ำบนใบหน้าพลางเอ่ยตอบ