วิถียุทธเหนือโลก: ข้ามีระบบสังเคราะห์ไร้พ่าย

ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงโปร่ง ในมือถือชะลอมน้ำเต้าสุรา เอนกายพิงโซฟาอย่างเงียบเชียบ รอคอยการกลับมาของซูอวี่อยู่ก่อนแล้ว

ซูอวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนประสานมือเอ่ยถามด้วยความนอบน้อม

"ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมาหาผมถึงที่นี่... มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

ผู้มาเยือนยามวิกาลผู้นี้ ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น 'หลี่ฉางเซิง' นั่นเอง!

หลี่ฉางเซิงปรายตามอง พลางกวาดสายตาสำรวจชายหนุ่มตั้งแต่หัวจรดเท้า

"สมแล้วที่เป็นศิษย์สายตรงของราชันพิฆาตมังกร พอมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวอยู่บ้าง..."

สิ้นคำพูด หลี่ฉางเซิงก็ขยับตัวนั่งหลังตรง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

"ในนามของสถาบันเฉียนหลง... ขอยินดีต้อนรับการเข้าร่วมของนายอย่างเป็นทางการ"

"แม้สถาบันเฉียนหลงในยุคนี้จะเทียบชั้นกับอดีตไม่ได้ ทว่าฉันขอให้คำสัตย์สาบานกับนายไว้ข้อหนึ่ง... ตราบใดที่นายยังเป็นคนของสถาบันเฉียนหลง หากมีมนุษย์หน้าไหนกล้าแตะต้องนายแม้แต่ปลายก้อย สถาบันเฉียนหลงจะตามล่าบดขยี้มันชนิดกัดไม่ปล่อยเด็ดขาด!"

น้ำเสียงของหลี่ฉางเซิงหนักแน่นดุจหินผา!

หากมีบุคคลที่สามบังเอิญมาได้ยินบทสนทนานี้เข้า คงได้ช็อกจนตาถลนหลุดจากเบ้าเป็นแน่! เพราะหากคำประกาศิตนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมเกิดกระแสมากพอจะสะเทือนไปทั่วแผ่นดินต้าเซี่ย!

นัยยะของมันหมายความว่า สถาบันเฉียนหลงพร้อมจะเป็นกำแพงเหล็กหนุนหลังซูอวี่อย่างเต็มกำลัง! เมื่อใดก็ตามที่มีคนหมายหัวชายหนุ่ม มันผู้นั้นจะต้องเผชิญหน้ากับเพลิงแค้นจากทั้งสถาบัน!

แม้ปัจจุบันเฉียนหลงจะถูกปลดป้ายออกจากห้าสถาบันใหญ่ ทว่าศิษย์เก่าทุกคนที่ก้าวออกไปจากที่นี่... ขอเพียงยังมีชีวิตรอด ล้วนเป็นตัวตนระดับ 'ขอบเขตปรมาจารย์' ขึ้นไปทั้งสิ้น!

แม้แต่สุดยอดฝีมือ 'ขอบเขตโหว' ก็ยังมีให้เห็นอยู่เกลื่อนตา ยิ่งระดับ 'ขอบเขตราชัน' ยิ่งไม่ต้องพูดถึง!

อูฐผอมย่อมตัวใหญ่กว่าม้า! ต่อให้เป็นยอดสถาบันอย่างจิงอู่ หากคิดจะเปิดศึกแลกเลือดกับสถาบันเฉียนหลงแบบเต็มอัตรา ก็ยังต้องชั่งน้ำหนักแล้วชั่งน้ำหนักอีก! ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้พวกเดนตายจากสถาบันเฉียนหลง ล้วนเป็นพวกบ้าดีเดือดไม่กลัวตาย! หากไม่จวนตัวจนตรอกจริงๆ ไม่มีใครหน้าไหนอยากไปกระตุกหนวดเสือพวกมันหรอก!

เมื่อเผชิญหน้ากับคำสัตย์สาบานอันหนักอึ้งของหลี่ฉางเซิง ซูอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง ชายหนุ่มประสานมือ โค้งคำนับหลี่ฉางเซิงอย่างสุดซึ้ง

"ขอบพระคุณครับ... ท่านอาจารย์!"

เขาเปลี่ยนสรรพนามเรียกขานโดยสัญชาตญาณ ซึ่งนั่นถือเป็นการยอมรับเจตนารมณ์ของหลี่ฉางเซิงอย่างสมบูรณ์แบบ!

พอได้ยินคำเรียกขานนั้น หลี่ฉางเซิงก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ ก่อนจะสะบัดมือวูบ แก่นแท้สัตว์อสูรที่เปล่งประกายแสงเจิดจรัสก็ร่วงหล่นลงมาจากแหวนมิติทันที

"เม็ดเงินและทรัพยากรของเฉียนหลง ล้วนถูกอัดฉีดลงไปที่ตัวศิษย์จนหมดเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้นายยังไม่ได้เข้ารับการปฐมนิเทศอย่างเป็นทางการ จึงยังเบิกทรัพยากรไม่ได้ นี่คือแก่นแท้สัตว์อสูรจำนวนหนึ่งที่ฉันเพิ่งไป 'ปล้น' มาจากสนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์..."

"ระดับขอบเขตปรมาจารย์ ร่างกายนายตอนนี้ยังรับไม่ไหวหรอก แต่ถ้าเป็นแก่นแท้อสูรขอบเขตเหินเวหาล่ะก็... น่าจะพอย่อยสลายได้ ตรงนี้มีอยู่สิบเม็ด เอามันไปใช้ซะ!"

หลี่ฉางเซิงสะบัดมือเบาๆ แก่นแท้สัตว์อสูรขอบเขตเหินเวหาทั้งสิบเม็ดก็ลอยไปตกอยู่ในฝ่ามือของซูอวี่อย่างแม่นยำ!

ซูอวี่อ้าปากค้าง ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก!

การที่เขารีดเร้นพลังคว้าอันดับหนึ่งจากด่านทดสอบนรกมาได้ รางวัลที่ได้ยังเป็นแค่แก่นแท้ขอบเขตเหินเวหาเพียงเม็ดเดียวถ้วน! แต่หลี่ฉางเซิงเล่นล้วงกระเป๋าควักออกมาให้ทีเดียวสิบเม็ดรวด!

"ท่านอาจารย์... แบบนี้มันจะดีเหรอครับ?" ซูอวี่อึกอักเล็กน้อย

ทว่าหลี่ฉางเซิงกลับหัวเราะร่า "เก็บๆ ไปเถอะน่า! ก็แค่ของเล่นเด็กขอบเขตเหินเวหาไม่กี่เม็ด ฉันตระเวนลงสนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์แต่ละรอบ มีสมบัติล้ำค่าชิ้นไหนบ้างที่ฉันหน้าด้านปล้นมาไม่ได้?"

ถึงตอนนั้นซูอวี่ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า... ชายวัยกลางคนตรงหน้า คือมัจจุราชเดินดินที่นั่งแท่น 'อันดับสาม' ในทำเนียบปรมาจารย์แห่งต้าเซี่ย! แม้แต่ยอดฝีมือระดับโหวที่ถูกเขาเด็ดหัวทิ้ง ก็ปาเข้าไปตั้งสองคนแล้ว!

ยิ่งพวกลูกกระจ๊อกขอบเขตเหินเวหายิ่งไม่ต้องพูดถึง! แค่เฮียแกสะบัดมือส่งๆ ก็คงกวาดพวกขอบเขตเหินเวหาให้ตายเป็นเบือได้สบายๆ!

เมื่อคิดตก ซูอวี่ก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป เขากวาดยัดแก่นแท้สัตว์อสูรทั้งสิบเม็ดลงในแหวนมิติของตัวเองอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

"อ้อ จริงสิ... ราชันกระบี่สวรรค์ฝากให้ฉันเอาของชิ้นนี้มามอบให้นาย เขาบอกว่านี่คือของรับขวัญจาก 'ราชันบัณฑิต'" หลี่ฉางเซิงดีดแหวนมิติอีกวงหนึ่งส่งให้ซูอวี่

"ราชันบัณฑิตงั้นเหรอครับ?" ซูอวี่ขมวดคิ้วสงสัย

"เขาก็คือศิษย์พี่ใหญ่ของนายไงล่ะ" หลี่ฉางเซิงเฉลย

"ศิษย์พี่ใหญ่!"

ดวงตาของซูอวี่เบิกกว้างเป็นประกายวาบ! ตัวเขาเองยังไม่เคยเห็นแม้แต่เงาหน้าของศิษย์พี่ใหญ่ด้วยซ้ำ คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะส่งของรับขวัญมาให้รวดเร็วปานนี้! ทันทีที่รู้ว่าเป็นของขวัญจากสายเลือดสำนักเดียวกัน ซูอวี่ก็รับแหวนมิติวงนั้นมาสวมไว้โดยไม่ตะขิดตะขวงใจแม้แต่นิดเดียว

"เอาล่ะ หมดธุระแล้ว ฉันขอตัวก่อน พอถึงเดือนเก้า... ฉันจะไปรับนายที่มณฑลเจียงหนานด้วยตัวเอง!"

หลี่ฉางเซิงทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มบางๆ วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็บิดเบี้ยวกลืนหายไปกับมิติอากาศอันว่างเปล่า

ซูอวี่ยืนมองจุดที่หลี่ฉางเซิงเคยยืนอยู่ โค้งคำนับส่งท้ายอย่างนอบน้อม เขาก้มมองแหวนมิติในมือ ในใจพลันบังเกิดกระแสความอบอุ่นไหลเวียน ชายหนุ่มใช้เวลาเก็บข้าวของอย่างลวกๆ เพียงไม่กี่นาที ก่อนจะแบกเป้เดินไปสมทบกับเจียงซ่างและคนอื่นๆที่หน้าโรงแรม เตรียมตัวเหยียบคันเร่งมุ่งหน้ากลับสู่แผ่นดินเกิด... มณฑลเจียงหนาน!

.....

ข่าวคราวความบ้าคลั่งในการสอบจำลองของซูอวี่ ถูกส่งตรงกลับมาถึงมณฑลเจียงหนานอย่างรวดเร็วปานไฟลามทุ่ง!

ในยุคที่อินเทอร์เน็ตไร้พรมแดนเช่นนี้ บางครั้งคนยังไม่ทันก้าวขาเข้าบ้าน ข่าวลือก็ดังกระฉ่อนทะลวงไปทั่วทุกตรอกซอกซอยของมณฑลเสียแล้ว!

ณ เมืองเหิงเฉิง

อาจารย์ใหญ่ผู้มีแขนเพียงข้างเดียวนั่งเอนหลังอยู่หน้าประตูโรงเรียน สายตาจดจ่ออยู่กับหน้าจอโฮโลแกรมข่าวสาร พลางระเบิดเสียงหัวเราะลั่นจนเหงือกแห้ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! สมแล้วที่เป็นสายเลือดที่ก้าวออกไปจากโรงเรียนมัธยมเหิงเฉิงที่หนึ่งของฉัน! ถึงกับบดขยี้คนอื่นแล้วคว้าอันดับหนึ่งระดับภูมิภาคมาได้! ครั้งนี้ถือว่าไอ้หนุ่มนี่ช่วยถีบมณฑลเจียงหนานของเราให้หลุดพ้นจากตำแหน่ง 'ไอ้บ๊วย' ได้ซักที!"

เวลานั้นเอง ต่งปู้เหวยและหลิวขวงก็เดินมาหยุดอยู่ข้างกายตาเฒ่า

"จะมัวแหกปากอวดอ้างหาอะไรวะตาแก่! แกอย่าลืมสิว่า... ซูอวี่น่ะ ฉันเป็นคนผลักดันส่งจดหมายเชิญเข้าค่ายอัจฉริยะด้วยมือตัวเอง!" หลิวขวงปรายตามองอาจารย์ใหญ่คนเก่าพลางเบ้ปากหมั่นไส้

ทว่าอาจารย์ใหญ่คนเก่ากลับทำเป็นหูทวนลม พร่ำเพ้อพรรณนาอวยโรงเรียนตัวเองต่อไปอย่างหน้าด้านๆ

"จิ๊ๆๆ! นักเรียนที่ขัดเกลามาจากมัธยมของฉันเนี่ย... ช่างเป็นสัตว์ประหลาดที่หาตัวจับยากจริงๆ!"

"ดูท่า... มาตรฐานการเรียนการสอนของเรา คงจะก้าวล้ำนำสมัยไปไกลแล้วสินะเนี่ย!"

"โอ้... มัธยมเหิงเฉิงที่หนึ่งอันเกรียงไกร..."

สรุปก็คือ ไม่ว่าใครจะพล่ามอะไร เป้าหมายเดียวของตาเฒ่าก็คือการตอกย้ำสถานะ 'ศิษย์เก่ามัธยมเหิงเฉิงที่หนึ่ง' ของซูอวี่ให้ได้นั่นเอง! ต่งปู้เหวยและหลิวขวงที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ แม้จะคันไม้คันมืออยากกระโดดเตะตาเฒ่าขี้โม้แค่ไหน แต่ก็จนปัญญาจะเถียง เพราะความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ก็คือ... ซูอวี่มันเป็นนักเรียนของเขาจริงๆ!

.....

ตัดภาพมายังตัวเมืองมณฑลเจียงหนาน ภายในศูนย์บัญชาการสมาคมนักยุทธ์

หวังหลงกำลังนอนเอกเขนกเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก แกว่งไปมาอย่างสบายอารมณ์ ตอนนั้นเอง ผู้ช่วยหนุ่มก็ผลักประตูพรวดเข้ามา พร้อมรอยยิ้มแฉ่งจนตาหยี

"ท่านประธานครับ! ผลคะแนนสอบจำลองระดับภูมิภาคประกาศออกมาแล้วครับ!"

หวังหลงดีดตัวเด้งดึ๋งขึ้นจากเก้าอี้หวายทันที!

"ได้อันดับที่เท่าไหร่วะ?! คงไม่ได้อมบ๊วยแดกอันดับโหล่อีกหรอกนะ? อย่างน้อยๆ ก็ต้องถีบหัวส่งมณฑลตงกับมณฑลซีตกกระป๋องไปได้บ้างสิวะ! ต่อให้รั้งอันดับสามจากท้าย... ฉันก็รับได้เว้ย!" หวังหลงรัวคำถามใส่เป็นชุดด้วยความร้อนรนเจียนบ้า

ผู้ช่วยหนุ่มยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงรูหู

"ท่านประธานครับ! ครั้งนี้เจียงหนานเราได้เชิดหน้าชูตาแบบสุดขีดไปเลยครับ! อันดับรวมของมณฑลเรา... ทะยานพุ่งพรวดขึ้นไปคว้า 'อันดับเก้า' ครับผม!"

"ห๊ะ!! ว่าไงนะ!!"

"นี่แกไม่ได้ตาฝาดอ่านผิดใช่ไหม?! อันดับเก้าเนี่ยนะ?! แกคงไม่ได้ปั้นน้ำเป็นตัวมาหลอกให้ตาแก่คนนี้ดีใจเก้อหรอกนะเว้ย!" หวังหลงเบิกตาโพลงเป็นไข่ห่าน ถลึงตาใส่ผู้ช่วยด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ผู้ช่วยหนุ่มถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

"โธ่! เรื่องจริงล้านเปอร์เซ็นต์ครับท่าน! ผมจะหลอกท่านไปทำไมล่ะ! ท่านดูนี่สิครับ! ซูอวี่คว้าอันดับหนึ่งของการสอบจำลองมาครอง ดึงค่าเฉลี่ยคะแนนรวมของทีมมณฑลเราให้ดีดพุ่งทะลุเพดาน! พอเป็นแบบนี้... เราก็เลยคว้าอันดับเก้ามาครองได้ยังไงละครับ!"

หวังหลงกระชากแท็บเล็ตมาจ้องมองผลคะแนนบนหน้าจอ ดวงตาที่เคยฝ้าฟางเบิกกว้างแทบถลนออกมานอกเบ้าในพริบตา!

"เชี่ยเอ๊ย!! ไอ้เด็กซูอวี่มันชิงอันดับหนึ่งมาได้จริงๆ ด้วยโว้ย!!"

ใบหน้าของประธานเฒ่าแดงก่ำไปด้วยความตื่นตะลึงและปีติยินดีถึงขีดสุด!

การสอบจำลองครั้งนี้คือลานประลองที่รวบรวมเอาสุดยอดสัตว์ประหลาดจากทั่วทั้งภูมิภาคใต้มาฟาดฟันกัน! ท่ามกลางสนามรบสุดโหดขนาดนั้น... หมอนี่ยังฝ่าวงล้อมคว้าอันดับหนึ่งมาได้เนี่ยนะ?! หากไม่ได้ตาดูประกาศทางการจากเว็บไซต์หลักของศูนย์บัญชาการสมาคมนักยุทธ์ หวังหลงคงด่ากราดว่านี่มันข่าวปลอมไปแล้ว!

พริบตาต่อมา หวังหลงก็หงายหลังระเบิดเสียงหัวเราะลั่นสมาคม!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พ่อบอกพวกเอ็งแล้วไงโว้ย! ว่าขอแค่มีไอ้หนุ่มซูอวี่อยู่ เจียงหนานเราไม่มีทางล่มจมแน่นอน!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ท็อปสิบแล้ว! อันดับเก้าเว้ยเฮ้ย! ไม่ได้การล่ะ เดี๋ยวพ่อต้องรีบต่อสายตรงไปเยาะเย้ยไอ้เฒ่าหน้าเหม็นสองตัวจากมณฑลตงกับมณฑลซีซะหน่อยแล้ว!"

"วันๆ เอาแต่ถ่มน้ำลายถากถางพ่อดีนัก! วันนี้พ่อจะขอถ่มสเลดรดหน้าพวกมันกลับบ้างล่ะโว้ยยย!"

สิ้นเสียงคำรามอย่างสะใจ หวังหลงก็พุ่งพรวดออกไปจากห้องทำงานประดุจจรวดติดไฟ ทิ้งให้ผู้ช่วยหนุ่มยืนกุมขมับ ถอนหายใจด้วยความระอา ทว่าในใจลึกๆ กลับสัมผัสได้ถึงพายุลูกใหม่... ที่กำลังจะก่อตัวขึ้นเหนือน่านฟ้าแคว้นต้าเซี่ย!