ศิษย์ข้าใครว่ากาก? ระบบศิษย์คืนกำไรหมื่นเท่า

"สิ่งมีชีวิต?"

ผู้คนในงานต่างชะงักค้างด้วยความฉงน

หรือว่าจะเป็นลูกสัตว์อสูร?

บรรดาผู้ฝึกตนสายควบคุมสัตว์อสูรต่างตาลุกวาวขึ้นมาทันที ราวกับนักล่าที่ได้กลิ่นเหยื่อ

หากเป็นลูกสัตว์อสูร แล้วถูกนำมาวางไว้เป็นสินค้าปิดท้ายงานเยี่ยงนี้ ย่อมต้องเป็นสายเลือดชั้นยอดระดับราชันย์อย่างไม่ต้องสงสัย!

จางอวิ๋นเองก็มีสีหน้าสงสัยใคร่รู้

ของที่สามารถนำมาปิดท้ายต่อจากสมุนไพรวิญญาณระดับสูงอายุร้อยปีของเขาได้ แถมยังเป็นสิ่งมีชีวิต... หรือว่าจะเป็นทายาทของสัตว์อสูรระดับหยวนอิง?

ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคน ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสี่คนก็แบกวัตถุขนาดมหึมาสูงหลายเมตรที่คลุมด้วยผ้าแพรสีแดงเลือดนกเดินออกมาจากหลังม่านประมูล

"ใหญ่โตถึงเพียงนี้เชียว?"

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังเซ็งแซ่

ชายฉกรรจ์ทั้งสี่วางวัตถุปริศนาลงบนเวทีอย่างระมัดระวังจนพื้นเวทีสั่นสะเทือนเบาๆ

"สินค้าปิดท้ายชิ้นนี้หามิใช่สัตว์อสูร... หากแต่มาจากเผ่าพันธุ์ต่างเผ่า!"

เหล่าว่านกล่าวเกริ่นนำ พลางเอื้อมมือไปจับมุมผ้าแดงแล้วกระชากออกอย่างแรง "นี่คือสิ่งมีชีวิตจากเผ่ากึ่งมนุษย์ที่อาศัยอยู่ใต้ทะเลลึกกว่าพันเมตร หนึ่งในเผ่าเงือกที่มีสายเลือดบริสุทธิ์... 'สาวน้อยเผ่าเงือก'!"

พรึ่บ!

ทันทีที่ผ้าแดงถูกกระชากออก ตู้กระจกคริสตัลขนาดมหึมาก็ปรากฏแก่สายตา

ภายในตู้กระจกที่บรรจุน้ำทะเลใสสะอาด มีเด็กสาวรูปโฉมงดงามวิจิตรราวกับเทพธิดา เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยดุจสาหร่ายทะเลทอดตัวยาวลงมาคลอเคลียกับผิวขาวผ่อง นางกำลังขดตัวสั่นเทาอยู่ตรงมุมตู้ด้วยความหวาดกลัวดุจลูกกวางน้อย

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาและแตกต่างจากมนุษย์ทั่วไป คือท่อนล่างของนางกลับเป็นหางปลาเกล็ดสีเงินยวบยาบที่สะท้อนแสงไฟเป็นประกายระยิบระยับ!

ฮือฮา!

ทั่วทั้งลานประมูลเกิดเสียงฮือฮาดังลั่นราวกับฟ้าถล่ม

สาวน้อยเผ่าเงือก?

เผ่าพันธุ์ลึกลับนี้ผู้คนต่างเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามในตำนาน แต่การได้เห็นตัวเป็นๆ เบื้องหน้าเยี่ยงนี้ ถือเป็นครั้งแรกในชีวิตของใครหลายคน

แม้แต่จางอวิ๋นก็ยังอดไม่ได้ที่จะจ้องมองด้วยความตื่นตะลึง ทันใดนั้น ข้อมูลชุดหนึ่งก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าเขา——

【เผ่าพันธุ์: สาวน้อยเผ่าเงือก】

【พรสวรรค์: ระดับสวรรค์ - กายาวิญญาณวารีสวรรค์เผ่าเงือก, รากวิญญาณวารีระดับสุดยอด】

【อายุขัยกระดูก: 32 ปี (เทียบเท่ามนุษย์อายุ 16 ปี)】

【ระดับพลัง: ระดับกลั่นลมปราณขั้น 5 (เดิมทีเป็นระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงสุด แต่พลังเสียหายจนระดับตกลงมา)】

【เคล็ดวิชา: คัมภีร์ลับเผ่าเงือก (วิชาระดับวิญญาณ)】

【ทักษะต่อสู้ (พรสวรรค์): เงือกจาริก, บทเพลงแห่งเงือก, กระสุนวารี】

【ข้อบกพร่อง: 1. แก่นภายในเผ่าเงือกเสียหายอย่างหนัก 2. รากวิญญาณวารีระดับสุดยอดเป็ยยังไม่ตื่นตัวสมบูรณ์...】

【คำแนะนำในการฟูมฟัก: ช่วยซ่อมแซมแก่นภายใน, มอบสมุนไพรวิญญาณธาตุน้ำระดับสุดยอด, ใช้สมุนไพรวิญญาณธาตุน้ำระดับสูงอายุร้อยปีขึ้นไปเพื่อกระตุ้นรากวิญญาณให้ตื่นตัวสมบูรณ์】

......

จางอวิ๋นเบิกตากว้าง

พรสวรรค์ระดับสวรรค์?

นี่มันช้างเผือกหายากชัดๆ!

"ดูท่า... ข้าคงต้องรับศิษย์เพิ่มอีกสักคนแล้วกระมัง!"

เขาลูบคางครุ่นคิด แววตามุ่งมั่น

แม้จะเทียบกับพรสวรรค์ระดับศักดิ์สิทธิ์ ของสวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งไม่ได้ (ระดับสวรรค์ยังด้อยกว่าหนึ่งขั้น) แต่สำหรับการรับมาเป็นศิษย์คนที่สาม ก็ถือว่ายอดเยี่ยมเหนือใครในยุทธภพแล้ว

เพียงแต่...

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเห็นสายตาอันร้อนแรงและหยาบโลนของพวก 'เฒ่าตัณหากลับ' ทั้งหลายที่จ้องมองสาวน้อยเผ่าเงือกตาเป็นมันราวกับจะกลืนกิน จางอวิ๋นก็เริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ

การจะชิงตัว 'ว่าที่ลูกศิษย์' คนนี้มา... เห็นทีงานนี้คงไม่ง่ายดายเสียแล้ว!

และคำบรรยายต่อมาของเหล่าว่าน ก็ยิ่งราดน้ำมันลงบนกองเพลิงแห่งตัณหาเข้าไปอีก

"สาวน้อยเผ่าเงือกตนนี้มี 'กายาวิญญาณวารีสวรรค์เผ่าเงือก' อันเลื่องชื่อ! หากผู้ใดได้ร่วม 'บำเพ็ญคู่' กับนาง จะได้รับประโยชน์มหาศาล! โดยเฉพาะผู้ฝึกตนธาตุน้ำ จะช่วยชำระล้างปราณวารีของท่านให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และยังได้รับความสามารถในการหายใจใต้น้ำอีกด้วย!"

เหล่าว่านเว้นจังหวะ ก่อนจะเน้นเสียงหนักแน่น "ยิ่งไปกว่านั้น... ยังมีโอกาสได้รับพรสวรรค์เฉพาะตัวระดับตำนานของเผ่าเงือกที่เรียกว่า 'เงือกจาริก'!"

"'เงือกจาริก' คือมหาเคล็ดวิชาที่เทียบเท่ากับทักษะระดับวิญญาณชั้นยอด เมื่อสำแดงเดชจะได้รับพรจากจ้าวสมุทร ระดับพลังจะพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน! ตามบันทึกโบราณที่ทางหอเราค้นพบ เคยมีผู้ฝึกตนในเขตตอนกลางที่ได้บำเพ็ญคู่กับสาวน้อยเผ่าเงือกและได้รับพรสวรรค์นี้ ในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง เขาใช้ 'เงือกจาริก' จนระดับพลังพุ่งจาก ระดับจินตานขั้นสูงสุด ไปแตะขอบเขต ระดับหยวนอิง ได้ชั่วคราว จนสามารถพลิกสถานการณ์เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้ในที่สุด!"

"จากจินตานพุ่งไปหยวนอิง!?"

"สวรรค์!"

"บำเพ็ญคู่กับสาวเงือกแล้วได้ของดีขนาดนี้เลยรึ??"

......

ลานประมูลเดือดพล่านดุจน้ำเดือด!

เดิมทีคนส่วนใหญ่มองสาวน้อยเผ่าเงือกด้วยความใคร่รู้และแปลกใหม่ แต่พอได้ยินสรรพคุณเสริมพลังอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ สายตาของหลายคนก็เปลี่ยนเป็นความโลภและความปรารถนาอันดิบเถื่อน

เมื่อเห็นท่าทางน้ำลายสอของพวกบุรุษในงาน ผู้ฝึกตนหญิงหลายคนต่างก็เบะปากมองบนด้วยความรังเกียจ

ไอ้พวกบ้ากาม!

"นอกจากนี้... การบำเพ็ญคู่มิได้จำกัดเพียงผู้ฝึกตนชายเท่านั้น ผู้ฝึกตนหญิงก็สามารถใช้วิธีการผสานลมปราณเพื่อบำเพ็ญคู่กับสาวน้อยเผ่าเงือกได้เช่นกัน!"

ประโยคต่อมาของเหล่าว่าน ทำเอาผู้ฝึกตนหญิงถึงกับชะงัก วินาทีต่อมาดวงตาของพวกนางก็ลุกวาวไม่แพ้กัน

ชั่วพริบตาเดียว ไม่ว่าชายหรือหญิงในงาน ต่างก็จ้องมองสาวน้อยเผ่าเงือกในตู้กระจกราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าที่ต้องแย่งชิงมาครองให้จงได้

เมื่อถูกสายตาโลภมากนับพันคู่รุมจ้องมอง สาวน้อยเผ่าเงือกก็ยิ่งสั่นเทา กอดเข่าแน่น ใบหน้าจิ้มลิ้มเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เหล่าว่านเห็นบรรยากาศถูกจุดติดจนลุกโชนแล้ว ก็ประกาศทันที

"สาวน้อยเผ่าเงือกตนนี้ ราคาเริ่มต้นที่ 20,000 หินวิญญาณ! เพิ่มราคาขั้นต่ำครั้งละ 1,000 หินวิญญาณ... เริ่มประมูลได้!"

"50,000!"

ยังไม่ทันที่คนด้านล่างจะอ้าปาก เสียงขานราคาอันหนักแน่นดุดันก็ดังขึ้น ทำเอาทั้งลานเงียบกริบลงทันตา

ทุกคนหันขวับไปมองห้องรับรองหมายเลข 4 บนชั้นสามเป็นตาเดียว

เปิดมาก็บวกเพิ่มสามหมื่นเลยเรอะ? จะบ้าเลือดเกินไปแล้ว!

"60,000!"

ทันใดนั้น อีกเสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้น พร้อมกับคำขู่เสียงหยาบกระด้างที่คุ้นหูของผู้อาวุโสห้าแห่งสำนักหนานไห่

"สาวน้อยเผ่าเงือกตนนี้สำนักหนานไห่ของข้าจองแล้ว! ผู้ใดกล้าแย่ง ถือว่าเป็นศัตรูกับสำนักหนานไห่!!"

เอาอีกแล้ว?

ผู้คนต่างพากันส่ายหน้าเอือมระอา

แต่ก็ไม่แปลกใจเท่าไหร่ สำนักหนานไห่เป็นเจ้าสมุทรแห่งน่านน้ำที่ใหญ่ที่สุดในเขตตอนกลางของแคว้นหนานอวิ๋น สมาชิกส่วนใหญ่ล้วนฝึกฝนธาตุน้ำ สาวน้อยเผ่าเงือกจึงมีความหมายต่อพวกเขาอย่างยิ่งยวด เปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจปล่อยผ่าน

"100,000!"

ทว่า... เสียงขู่ของผู้อาวุโสห้ายังไม่ทันจะจางหายไปในอากาศ เสียงขานราคาเรียบๆ แต่หนักแน่นดุจขุนเขา ก็ดังสวนขึ้นมาแทบจะในวินาทีถัดมา!

เฮือก!

ผู้คนอ้าปากค้าง หันขวับกลับไปมองห้องหมายเลข 4 อีกครั้งด้วยความตกตะลึง

จางอวิ๋นเองก็มองห้องหมายเลข 4 ด้วยแววตาฉงน

คนในห้องนั้นเป็นใครกัน?

ก่อนหน้านี้ประมูลสมุนไพรของเขาไปก็เกือบแสนหินวิญญาณแล้ว นี่เปิดปากมาทีเดียวก็ปาไปอีกหนึ่งแสนหินวิญญาณ?

หนึ่งแสนหินวิญญาณ... แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงบางคน ยังอาจจะควักออกมาไม่ได้ง่ายๆ เลยนะ?

"ยุ่งยากแล้วสิ!"

จางอวิ๋นมองดูสาวน้อยเผ่าเงือกด้านล่าง แล้วขมวดคิ้วมุ่น

ณ ห้องรับรองหมายเลข 10

ผู้อาวุโสห้าหน้าบากแห่งสำนักหนานไห่ บัดนี้ใบหน้าบิดเบี้ยวเขียวคล้ำจนดูไม่ได้

ในฐานะผู้อาวุโสสำนักหนานไห่ พวกเขาเคยชินกับการวางก้ามใหญ่โตในแคว้นหนานอวิ๋น ปกติแค่เอ่ยชื่อสำนัก คนอื่นก็ตัวสั่นงันงกยอมหลีกทางให้หมด

แต่วันนี้มันวันบ้าอะไร?

เริ่มจากไอ้สวะห้อง 12 ที่กล้ามาแย่งเลือดมังกร แล้วนี่ไอ้คนในห้อง 4 ยังกล้าเมินคำขู่ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ!

เกิดมาไม่เคยเจอเรื่องน่าอัปยศขนาดนี้มาก่อน!

สงสัยวันนี้ถ้าไม่เปิดฉากสังหารหมู่สักรอบ ชาวโลกคงลืมไปแล้วกระมังว่าในแคว้นหนานอวิ๋นนี้... ใครใหญ่!!

ผู้อาวุโสห้ากวาดสายตาอำมหิตมองสลับระหว่างห้องหมายเลข 4 และห้องหมายเลข 12 จิตสังหารพุ่งพล่านจนแทบระเบิดออกมานอกห้อง

ณ ห้องรับรองหมายเลข 4

"คนในแคว้นหนานอวิ๋นนี่น่าสนใจจริงๆ!"

ราวกับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่พุ่งเป้ามา ชายหนุ่มชุดหรูยกยิ้มมุมปากอย่างสนุกสนาน

ด้านข้าง ชายหนุ่มชุดดำที่กอดกระบี่พิงผนังเอ่ยเสียงเรียบ "ประมูลเงือกได้แล้วก็รีบไป!"

"อย่าเพิ่งรีบสิ อยู่เล่นต่ออีกหน่อยน่า!"

ชายหนุ่มชุดหรูแลบลิ้นเลียริมฝีปาก แววตาซุกซน

"เก็บความบ้าของเจ้าเอาไว้ซะ เราไม่ได้มาเที่ยวเล่น!"

ชายหนุ่มชุดดำกดเสียงต่ำ เตือนด้วยความเคร่งขรึม "ถ้างานเสีย... พวกเรารับผิดชอบไม่ไหวแน่!!"

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว!"

ชายหนุ่มชุดหรูโบกมืออย่างรำคาญ สายตาเหลือบมองสาวน้อยเผ่าเงือกที่สั่นเทาอยู่ในตู้กระจกด้านล่าง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงสัยใคร่รู้

"จะว่าไป... แค่เงือกตัวเล็กๆ แค่นี้ หนีรอดเงื้อมมือพวกตาเฒ่าหัวแข็งมาได้ยังไงกัน?"

ได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มชุดดำไม่ได้ตอบ แต่ในแววตาที่มองไปยังเงือกสาวด้านล่างก็ฉายแววสงสัยเช่นกัน

ผู้อาวุโสบน 'เกาะ' ของพวกเขา ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือระดับสูง เงือกที่ยังไม่ถึงระดับสร้างรากฐานตัวแค่นี้ จะหนีรอดจากการเฝ้าระวังของเครือข่ายผู้อาวุโสเหล่านั้นมาได้อย่างไร?

คิดดูแล้วก็น่าแปลกพิกล!

"เจ้าว่า... หรือจะมีผู้อาวุโสคนไหนร้อนเงิน?"

ชายหนุ่มชุดหรูเดาสุ่มไปเรื่อยพร้อมหัวเราะคิกคัก "เลยแกล้งทำเป็นปล่อยนางหลุดมาที่หอสมบัติหนานจาง แล้วส่งพวกเราขนหินวิญญาณมาซื้อกลับไป? เป็นแผนหาเงินเข้ากระเป๋าหรือเปล่านะ?"

"อย่าเพ้อเจ้อ!"

ชายหนุ่มชุดดำดุเสียงเข้ม

ชายหนุ่มชุดหรูยักไหล่ไม่ยี่หระ ยังคงจ้องมองการประมูลด้วยความบันเทิง

"100,000 หินวิญญาณ! แขกผู้มีเกียรติห้องหมายเลข 4 ให้ราคา 100,000 หินวิญญาณ! มีใครให้สูงกว่านี้ไหมขอรับ?"

ในลานประมูล เหล่าว่านตะโกนถามเสียงดัง มือยกค้อนประมูลขึ้นเตรียมพร้อม

แม้การประมูลรอบนี้จะเพิ่งเริ่ม แต่ราคานี้ก็ตรงตามเป้าหมายสูงสุดของทางหอแล้ว เพราะในแคว้นหนานอวิ๋น มีไม่กี่คนหรอกที่จ่ายไหวในราคาระดับนี้

ไม่มีใครส่งเสียงคัดค้าน ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ

เหล่าว่านไม่พูดพร่ำทำเพลง ฟาดค้อนลงทันที

ปัง!

"ดีล! ปิดการขาย!"

......