เกิดมาเป็นอ๋องเสเพล แต่ไหงต้องมาโบกปูนกู้ชาติที่แคว้นฉู่!

บทที่ 39 ประกาศสงคราม

หลังจากปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น สยงอู่เหลียงและชวีผิงก็เดินออกจากตำหนักว่าราชการ เห็นได้ชัดว่าสีหน้าของชวีผิงนั้นมืดมนจนแทบจะมีน้ำหยดออกมาได้ เหล่าขุนพลที่เดินตามหลังชวีผิงมาต่างมองสยงอู่เหลียงด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง

ชวีผิงรู้สึกอึดอัดใจเหลือเกิน ทั้ง ๆ ที่ตั้งใจมาขอความช่วยเหลือ แต่ผลลัพธ์กลับต้องเลือกฐานส่งกำลังบำรุงที่ชวีหยาง ซึ่งเป็นสถานที่กันดารห่างไกล อีกทั้งยังต้องนำตัวภาระชิ้นหนึ่งเข้ามาในกองทัพของตนเองอีก

ช่างเถอะ! ผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวาอะไรกัน! คิดว่าเขาเป็นขันทีที่ฉู่หวางส่งมาคอยสอดแนมก็แล้วกัน!

สยงอู่เหลียงยังไม่รู้ตัวว่าในใจของชวีผิงนั้น เขาถูกนิยามว่าเป็นขันทีไปเสียแล้ว ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าย่ำแย่ของชวีผิง สยงอู่เหลียงจึงหัวเราะแห้ง ๆ และตัดสินใจที่จะเอาใจอีกฝ่าย อย่างไรเขาก็ยังต้องรับคำสั่งภายใต้การดูแลของอีกฝ่ายมิใช่หรือ?

"แม่ทัพชวีโปรดอย่ากังวล อำเภอชวีหยางของข้ามีความสามารถเพียงพอ ที่จะทำหน้าที่เป็นฐานส่งกำลังบำรุงให้กับกองทัพแสนห้าหมื่นนายได้อย่างแน่นอน" สยงอู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

ในปัจจุบัน อำเภอชวีหยางไม่ได้ขาดแคลนแรงงานมากนัก ประกอบกับสิ่งประดิษฐ์เล็ก ๆ น้อย ๆ ของสยงอู่เหลียง จึงสามารถตอบสนองความต้องการด้านการขนส่งได้อย่างสมบูรณ์

ชวีผิงถอนหายใจยาว ในฐานะแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินของแคว้นฉู่ และเป็นขุนนางคนสำคัญอย่างแท้จริง ชวีผิงมักจะรังเกียจพวกไร้ความสามารถ ที่วัน ๆ เอาแต่กินกับดื่มเป็นที่สุด ในสายตาของเขา คนพวกนั้นอาศัยชื่อเสียงของบรรพบุรุษนอนกินบุญเก่า และใช้ชีวิตไปวัน ๆ อย่างล่องลอย ช่างเป็นปลวกที่กัดกินแคว้นฉู่โดยแท้

และสยงอู่เหลียงที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือพวกใช้เส้นสายประเภทนั้น ช่างมันเถอะ! อย่างไรสยงอู่เหลียงก็เป็นบุตรของสยงเวย ผู้สืบทอดของวีรบุรุษผู้ภักดี

ชวีผิงยังคงมีความเคารพต่อผู้อาวุโสสยงเวย ที่ต่อสู้กับกองทัพฉินจนตัวตายเพื่อแคว้นเป็นอย่างมาก ดังนั้นจึงยอมให้เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้ตามมาตักตวงความชอบก็แล้วกัน! ไม่ได้หวังว่าผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวาที่น่ารำคาญคนนี้จะทำอะไรได้ ขอเพียงอย่ามาเกะกะก็พอ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชวีผิงจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ชวีหยางจวินโหว ในเมื่อฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยแล้ว เช่นนั้นท่านก็จงทำหน้าที่ผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวาของท่านให้ดีเถิด แต่ข้าขอพูดเรื่องที่ไม่ดีเอาไว้ก่อน ท่านเพียงทำในสิ่งที่ตัวเองทำได้ก็พอ เรื่องที่ไม่ควรยุ่งก็ไม่ต้องเข้ามาสอด"

"ในกองทัพไม่เหมือนกับที่อื่น หากท่านทำผิดพลาด หรือล่วงละเมิดข้อห้าม ในกองทัพก็มีกฎทหารอยู่!" ชวีผิงกล่าวอย่างเย็นชา สยงอู่เหลียงเข้าใจความหมายทันที เจ้านี่ต้องการให้เขาตามมาเที่ยวเล่นเฉย ๆ และทางที่ดีที่สุดก็คือตลอดทางห้ามส่งเสียงแม้แต่คำเดียว...

"จวินโหวเป็นคุณชายผู้สูงศักดิ์ คงยากจะปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในกองทัพ ดังนั้นอย่าได้ตรากตรำจนเกินไปนักเลย มิเช่นนั้นหากท่านล้มป่วยลง ข้าคงไม่สามารถรายงานต่อฝ่าบาทได้" ชวีผิงกล่าวเช่นนั้น

ชวีผิงคิดในใจว่า หวังว่าสงครามครั้งนี้จะจบลงโดยเร็ว รีบกำจัดแคว้นเยว่ให้สิ้นซาก แล้วถอนทัพกลับซะ อย่าให้กลายเป็นสงครามยืดเยื้อเด็ดขาด ส่วนเรื่องที่ว่าอำเภอชวีหยางจะเป็นฐานส่งกำลังบำรุงน่ะ ส่วนใหญ่คงใช้การไม่ได้... คงจะดีกว่าถ้าไม่ต้องพึ่งพาพวกขยะในอำเภอชวีหยางนี้

คนพวกนี้ทำเรื่องมีประโยชน์ไม่ได้ อีกทั้งถ้ามาช่วยให้วุ่นวายกว่าเดิม จะยิ่งเพิ่มความรำคาญให้ตนเอง! เฮ้อ! ช่างน่าโมโหนัก!

เมื่อสยงอู่เหลียงได้ยินคำพูดที่แฝงไปด้วยความระอาของชวีผิง และเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรำคาญ ก็รู้ทันทีว่าเจ้านี่ไม่ได้เชื่อมั่นในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย เห็นข้าเป็นเพียงคุณชายเสเพลที่คอยกินแรงคนอื่นสินะ สยงอู่เหลียงเองก็จนปัญญา จะทำอย่างไรได้ ใครใช้ให้ภาพลักษณ์ที่คนก่อนสร้างไว้เป็นเช่นนี้เล่า...

"แม่ทัพชวี พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ไม่สู้ดูด้วยตาตนเองจะดีกว่า หลังจากกองทัพเคลื่อนพลไปยังแคว้นเยว่ และเดินทางถึงอำเภอชวีหยาง เมื่อนั้นท่านลองดูการพัฒนาของอำเภอชวีหยางในตอนนี้ให้ดี แล้วท่านจะรู้ว่ากองทัพแคว้นฉู่จะไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลด้านหลังแน่นอน!" สยงอู่เหลียงคร้านจะโต้เถียงจึงกล่าวกับชวีผิงเช่นนั้น

เมื่อเห็นว่าสยงอู่เหลียงไม่มีทีท่าว่าจะสำรวม ชวีผิงจึงแค่นเสียงอย่างเย็นชา และปรายตามองสยงอู่เหลียงแวบหนึ่ง "ดี! ข้าจะรอดูว่าอำเภอชวีหยางแห่งนั้นจะดีเลิศสักแค่ไหนกัน! เมื่อคำประกาศสงครามของฝ่าบาทถูกส่งออกไป ท่านจวินโหวต้องเดินทางมาถึงค่ายทหารภายในสิบวัน และหากมาสาย ก็อย่าหาว่าข้าเข้มงวดกับกฎทหาร"

ชวีผิงกล่าวจบก็ประสานมือลาสยงอู่เหลียง แล้วนำเหล่าขุนพลเดินออกจากวังไป

เหล่าขุนพลที่เดินตามหลังชวีผิงมาตลอดทาง ต่างมีท่าทีขุ่นเคืองเช่นกัน "คุณชายที่ไม่รู้เรื่องการทหารแม้แต่น้อย กล้าดีอย่างไรถึงมารับตำแหน่งผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวากัน? ฝ่าบาททรงเลอะเลือนไปแล้ว! อีกทั้งชวีหยางจวินโหวคนนี้ก็ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ถึงกับกล้ารับคำอีก!"

"อำเภอชวีหยางอะไรกัน ก่อนสงครามตานหยางเคยมั่งคั่ง แต่อำเภอชวีหยางตอนนี้ยากจนข้นแค้น ใครบ้างไม่รู้เรื่องนี้?" เหล่าขุนพลต่างบ่นกันระงม

"หุบปาก!" ชวีผิงตวาดเสียงดัง "พวกเจ้ากล้าวิจารณ์ฝ่าบาทได้อย่างไร!" เหล่าขุนพลจำต้องเงียบเสียงลงอย่างไม่เต็มใจ แต่ละคนมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ชวีผิงถอนหายใจ "อย่างไรเขาก็เป็นบุตรของสยงเวย ถือว่าให้เกียรติท่านจวินโหวผู้เฒ่าเถิด ให้คุณชายเจ้าสำราญคนนี้ตามมาตักตวงความชอบก็แล้วกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเหล่าขุนพลจึงดีขึ้นเล็กน้อย คงต้องเป็นเช่นนี้แหละ! หวังว่าจวินโหวน้อยผู้นี้จะไม่ก่อเรื่อง ตำแหน่งผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวานับว่ามีอำนาจสั่งการอยู่บ้าง อย่าให้ถึงเวลาสั่งการมั่วซั่ว จนทำให้เหล่าทหารต้องเสียชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์เลย

ขณะนี้สยงอู่เหลียงมีอารมณ์เบิกบานอย่างยิ่ง ไม่ว่าชวีผิงและพวกจะเชื่อมั่นในตัวเขาหรือไม่ แต่สุดท้ายอำเภอชวีหยางของเขาก็ได้รับความสำคัญ ลองคิดดูเถิด เงินทุนทางทหารจำนวนมหาศาลจะไหลเวียนผ่านอำเภอชวีหยาง ซึ่งจะช่วยส่งเสริมความรุ่งเรืองของชวีหยางได้อย่างมากแน่นอน

เขาฮัมเพลงเบา ๆ ตลอดทางกลับไปยังจวนไท่จื่อ รัชทายาทกำลังสนใจเรื่องการทำสงครามอย่างยิ่ง ดังนั้นเมื่อเห็นสยงอู่เหลียงมาถึง ดวงตาจึงเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น และรีบดึงตัวสยงอู่เหลียงมาที่โต๊ะยาวทันที

"อู่เหลียง ข้าได้ยินแม่ทัพจิ้นบอกว่า เสด็จพ่อเรียกเจ้าไปที่ตำหนักว่าราชการ! เล่ามาสิ ได้รู้ความลับอะไรเกี่ยวกับการบุกแคว้นเยว่บ้าง?" บนใบหน้าของหมี่เหิงมีร่องรอยของความมึนเมา และดูตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

สยงอู่เหลียงมองท่าทางดีใจของไท่จื่อ แล้วรู้สึกขบขันในใจ พี่ชายร่วมตระกูลคนนี้ช่างสมกับเป็นคนซื่อบื้อจริง ๆ! "เมื่อครู่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งกระหม่อมเป็นผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวา ให้กระหม่อมติดตามแม่ทัพชวีผิงเข้าร่วมสงครามบุกแคว้นเยว่ครั้งนี้ และทรงกำหนดให้ดินแดนในปกครองของกระหม่อม อำเภอชวีหยางเป็นฐานส่งกำลังบำรุงพ่ะย่ะค่ะ"

รัชทายาทได้ยินคำพูดของสยงอู่เหลียงก็หัวเราะร่า! "ดีมาก ดีมาก! ยินดีด้วยนะอู่เหลียง ผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวาไม่ใช่ขุนนางตัวเล็ก ๆ เลย ช่างน่ายินดีจริง ๆ! พี่ชายรู้อยู่แล้วว่าคนมีความสามารถอย่างอู่เหลียงไม่มีทางถูกฝังกลบแน่! ขออวยพรให้เจ้าได้รับชัยชนะตั้งแต่เริ่มศึกเลยนะ!"

สยงอู่เหลียงคิดในใจว่า นั่นเป็นเพราะข้าโดดเด่นเกินไปจริง ๆ เฮ้อ โดดเด่นขนาดนี้แล้วคนอื่นจะอยู่ได้อย่างไร! แม้ในใจจะคิดเช่นนั้นแต่จะพูดออกมาไม่ได้ อย่างไรเขาก็ต้องถ่อมตัวหน่อย "ขอบพระทัยไท่จื่อ กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทและไท่จื่อต้องผิดหวังในความไว้วางใจพ่ะย่ะค่ะ!"

"พูดตามตรงนะอู่เหลียง พี่ชายเองก็อยากไปออกรบเพื่อเปิดหูเปิดตาบ้างเหมือนกัน" ไท่จื่อหมี่เหิงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "อิ่งโตวแห่งนี้ช่างน่าเบื่อเหลือเกิน! เปิ่นไท่จื่อมีวรยุทธ์อยู่บ้าง จึงอยากจะออกสนามรบเพื่อเข่นฆ่าศัตรูให้แคว้นฉู่ของเราเหมือนกัน! เฮ้อ!" ไท่จื่อมองสยงอู่เหลียงด้วยความอิจฉาและเสียดาย

สยงอู่เหลียงสะดุ้งในใจ พี่ชาย ท่านอย่าคิดเลย อย่าคิดต่อไปเด็ดขาด มิเช่นนั้นหากคนซื่อบื้อคนนี้หาวิธีไปสนามรบได้จริง ๆ แล้วเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาล่ะก็นับว่าจบสิ้นจริง ๆ แล้ว! ด้วยนิสัยของเจ้านี่มีความเป็นไปได้สูงมาก!

แม้ว่าศึกครั้งนี้ส่วนใหญ่จะปลอดภัย... แต่กันไว้ดีกว่าแก้! ดาบและกระบี่ไม่มีตา หากร่างกายอันล้ำค่านี้เป็นอะไรไป... ฉู่หวางคงต้องหาคนไปอยู่เป็นเพื่อนร่วมหลุมแน่! น่ากลัว! อย่าให้เกิดขึ้นเลย!

"ไท่จื่อ พระองค์ทรงเป็นบุคคลสำคัญที่มีค่าดั่งทองคำ..." สยงอู่เหลียงเริ่มเอ่ยปากเตือน

ไท่จื่อหมี่เหิงโบกมือทันที "ทองคำอะไรกัน พี่ชายเบื่อจะฟังคำเตือนแบบนี้ที่สุดแล้ว! หรือว่าทหารนับหมื่นของแคว้นฉู่จะปกป้องหมี่เหิงผู้นี้ไม่ได้เชียวหรือ?"

สยงอู่เหลียงคิดคำพูดปรับเปลี่ยนท่าทีทันที "ด้วยความกล้าหาญและวรยุทธ์ของเสด็จพี่ มีใครจะเทียบได้กัน? หากมีพวกกระหม่อมคอยติดตาม คนแคว้นเยว่ไม่มีทางเข้าใกล้พระองค์ได้แม้แต่ก้าวเดียว แคว้นเยว่ที่แตกแยกเป็นเสี่ยง ๆ เช่นนั้น เป็นเพียงแค่เหยื่ออันโอชะเท่านั้น!"

"และด้วยความสามารถของเสด็จพี่ ศึกระดับนี้ไม่จำเป็นต้องให้พระองค์ลงมือเลย! แคว้นเยว่จะถูกกองทัพแคว้นฉู่ของเราตีจนย่อยยับในเวลาไม่นาน หากพระองค์ไป พวกกระหม่อมคงไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือ"

"อีกอย่างแค่แคว้นเยว่เล็ก ๆ คู่ควรให้ไท่จื่อแห่งแคว้นฉู่ต้องนำทัพไปปะทะด้วยตนเองหรือ? นั่นเป็นการให้เกียรติพวกมันมากเกินไปแล้ว!" สยงอู่เหลียงแสดงความจริงใจและพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้ไท่จื่อล้มเลิกความคิดนี้

หมี่เหิงซึ่งกำลังมึนเมาเล็กน้อยรู้สึกพึงพอใจมาก "ช่างเถอะ ช่างเถอะ! ข้าจะรอฟังข่าวชัยชนะของพวกเจ้าอยู่ที่อิ่งโตว!"

พูดจบหมี่เหิงก็ลุกขึ้นยืน พร้อมกวัดแกว่งกระบี่อย่างโงนเงน แล้วฟันไหเหล้าตรงหน้าจนแตกทีละใบ... พร้อมกับร้องเพลงไปด้วย สยงอู่เหลียงมองด้วยความหวาดเสียว ในใจคิดว่าพับผ่าสิ เจ้านี่มีท่าทางเหมือนไท่จื่อตรงไหนกัน?

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างสยงอู่เหลียงและไท่จื่อหมี่เหิง ย่อมไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องไปพักที่ศาลาพักม้า เขาได้เสวยสุขกับอาหารเลิศรสในจวนไท่จื่อแบบชนชั้นสูงอยู่หลายวัน ทุกวันถ้าไม่ลิ้มรสอาหารหายากก็จะนั่งฟังเพลงบรรเลงกับไท่จื่อ อีกทั้งทั้งสองยังได้ไปเที่ยวชมบนเรือสำราญอีกหลายรอบ... ถือเป็นการย้อนรำลึกความหลัง!

หลังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเช่นนี้ไปได้ไม่กี่วัน… หลายวันต่อมา บรรยากาศในเมืองอิ่งโตวพลันเปลี่ยนไป! เหล่าทหารม้าควบม้าอย่างรวดเร็ว พร้อมพุ่งออกจากประตูเมืองอิ่งโตว โดยในอ้อมแขนโอบกอดม้วนไม้ไผ่หนาหนัก กระจายตัวไปทั่วทุกสารทิศ

"ข้าคือทูตพิเศษของฝ่าบาท ห้ามขัดขวาง!" ทหารม้าตะโกนก้อง พร้อมนำคำประกาศสงครามไปติดไว้ตามเมืองน้อยใหญ่ของแคว้นฉู่

"แคว้นเยว่ทรยศหักหลัง เบื้องบนไม่เคารพฟ้าดิน เบื้องล่างไม่ปฏิบัติความเมตตาและความกตัญญู... แคว้นเล็ก ๆ ที่ต่ำช้านั้นล่วงละเมิดแคว้นฉู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เยว่หวางอู๋เจียงปล้นสะดมชายแดน และบัดนี้ได้ถูกกำจัดไปแล้ว แต่พรรคพวกที่เหลือยังคงไม่สำนึก... บัดนี้ข้าได้รับบัญชาจากโอรสสวรรค์ให้มากำจัดผู้ไม่ภักดี! หากไม่ยอมจำนน เมื่อกองทัพหลวงแห่งแคว้นฉู่มาถึง จะต้องถูกทำลายให้สิ้นซากไปพร้อมกัน!"

ประกาศสงครามฉบับหนึ่งเขียนไว้อย่างสละสลวยและดูสง่างามอย่างยิ่ง และเมื่อสยงอู่เหลียงได้ยินเนื้อหาของพระราชโองการ ก็แอบหัวเราะในใจ ตาแก่คนนี้หาข้ออ้างได้เก่งจริง ๆ มีชุดคำพูดที่ทำให้ไม่มีใครสามารถจับผิดได้

ก็จริง คนในยุคนี้เวลาจะรบกันต้องมีเหตุผลที่ชอบธรรม ก่อนทำสงครามต้องมีเหตุผลประกอบ ซึ่งเรียกว่าการออกศึกอย่างมีเกียรติ จะมาเริ่มรบกันด้วยคำว่า "มองอะไร?" "มองแล้วทำไม!" ไม่ได้

โดยไม่สนใจความโศกเศร้าและความปรารถนาของหมี่เหิง ผู้บัญชาการทัพฝ่ายขวาคนใหม่สยงอู่เหลียงได้กล่าวลาไท่จื่อ และนำจงหัวกับพวกพ้องควบม้าเร่งรีบกลับไปยังอำเภอชวีหยาง!

มหาสงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!